Chu Shen ngồi trong văn phòng của mình – nơi có tầm nhìn ra toàn bộ khu trung tâm thành phố – tay cầm một điếu xì gà chưa được đốt, ánh mắt dừng lại trên lá thư chính thức vừa được gửi đến.

Bức thư này do công ty của Thẩm Tư Thiên phát đi, lời lẽ rất chuẩn mực và lịch sự, định dạng cũng rất đúng quy tắc; cuối thư có con dấu điện tử của công ty, hoàn toàn tuân thủ mọi quy tắc ngoại giao kinh doanh. Nhưng ý nghĩa chính của nó thì quá rõ ràng: Cảm ơn ông Chu đã quan tâm đến dự án Bắc Đẩu Tinh và Phòng thí nghiệm Thẩm mỹ Cuộc sống, tuy nhiên sau khi đánh giá toàn diện, bà Giang Tâm Ảnh – người sáng tạo chính của dự án – cho rằng việc thu hút đầu tư chiến lược từ bên ngoài và chia sẻ quyền quyết định sâu rộng với các nhà đầu tư vào giai đoạn hiện tại có thể xung đột với mục tiêu ban đầu là “giữ gìn tính độc lập và linh hoạt trong sáng tác”. Vì vậy, chúng tôi rất tiếc và xin lỗi vì không thể chấp nhận đề xuất đầu tư và tham gia chiến lược mà ông đưa ra. Đối với dự án Nguyên Sinh Khoa Học, chúng tôi vẫn mong muốn hợp tác với ông, các thỏa thuận liên quan đã được chuẩn bị sẵn, và chúng ta có thể tiếp tục thảo luận thêm bất cứ lúc nào.

Lý lẽ rất rõ ràng, đầy đủ, thậm chí còn để lại khả năng hợp tác với Nguyên Sinh Khoa Học.

Nhưng Chu Shen hiểu rất rõ.

Bức thư này, dù có vẻ ngoài như một thủ tục thông thường, nhưng lý do từ chối chính – “theo quan điểm của người sáng tạo” – lại quá rõ ràng. Đây chắc chắn không phải là quyết định kinh doanh được đưa ra sau khi đội ngũ của Thẩm Tư Thiên cân nhắc kỹ lưỡng; đây là ý chí của Giang Tâm Ảnh, cô ấy đã thẳng thắn và quyết đoán từ chối lời đề nghị mà biết bao người đang ao ước.

Chắc chắn không sai lầm chút nào…?

Chu Shen đặt điếu xì gà xuống, ngả người ra sau ghế; ánh mắt anh qua kính thật sắc bén và sâu thẳm, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười gần như châm biếm bản thân.

Đúng vậy, anh đã nghĩ rằng mình chắc chắn không sai lầm. Dựa trên những phán đoán kinh doanh hợp lý: Nhiều vốn đầu tư hơn, nguồn lực hàng đầu, một nền tảng rộng lớn hơn… đối với một IP đang trên đà phát triển và người điều hành nó, đó chắc chắn là những lợi ích lớn lao. Có thể Thẩm Tư Thiên sẽ do dự, nhưng cuối cùng có lẽ anh ấy sẽ cân nhắc kỹ lưỡng và chấp nhận đề xuất này.

Nhưng anh đã bỏ qua một yếu tố then chốt – chính bản thân Giang Tâm Ảnh.

Cô gái ấy, người trông có vẻ dễ dàng bị chỉ đạo trong phòng thí nghi

Với xác suất gần như 100%, cuối cùng vẫn không thể đạt tới mức 100%.

Cuộc sống quả thực đầy rẫy những biến số bất ngờ. Và lần này, yếu tố khiến xác suất đó từ gần như 100% bỗng nhiên giảm xuống còn 0%, chính là vị giáo viên toán học mà anh ta đã cố gắng đưa vào “kế hoạch của mình”.

Không… Đâu phải chỉ là một giáo viên toán học đơn thuần.

Chu Shen mở mắt lại, nhìn vào hình ảnh được chụp trực tiếp từ màn hình của Giáo viên Giang. Người đứng sau hình ảnh ảo đó dường như đang sử dụng một giọng điệu điềm tĩnh nhưng có phần xa cách để giải thích một bài toán phức tạp, dường như không có lời giải, thành những lựa chọn mang tính hai chiều; sau đó, cô ấy không do dự gì mà từ chối lời đề nghị của anh ta.

Điều này thật sự giống như một ảo thuật gia – sử dụng những luận lý đơn giản nhất để phá vỡ những kế hoạch phức tạp nhất.

Anh ta cảm thấy một cảm giác bức bối hiếm khi có; đó không phải là giận dữ, mà là sự thất vọng vì kế hoạch của mình bị phá vỡ, những đánh giá trước đây bị sai lệch… và cũng là sự hứng thú mãnh liệt khi đối mặt với cách thức hoạt động hoàn toàn bất ngờ của cô ấy.

Anh ta liên tục xem lại các đoạn video của Giang Tâm Ảnh. Mặc dù trên màn hình chỉ là hình ảnh ảo, nhưng anh ta dường như có thể hình dung ra vẻ mặt và giọng điệu tự tin, thậm chí có phần khó chịu của cô ấy khi nói chuyện.

Đúng rồi, chính là giọng điệu đó… Có lẽ chính với giọng điệu này, cô ấy đã nói điều gì đó với Thẩm Sĩ Thành, và Thẩm Sĩ Thành… đã thực sự lắng nghe, thậm chí sẵn lòng từ chối anh ta bằng một lá thư chính thức.

Ý nghĩ này khiến ánh mắt Chu Shen lấp lánh. Thẩm Sĩ Thành lại tôn trọng (hay nói cách khác, tuân theo) ý kiến của cô ấy đến mức sẵn sàng đối mặt với nguy cơ làm mất lòng anh ta, ảnh hưởng đến dự án ban đầu của mình.

Ngón tay Chu Shen nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nhịp độ ngày càng nhanh hơn. Sự ngạc nhiên và bức bối ban đầu dần tan biến, thay vào đó là một quyết định rõ ràng hơn.

Anh ta không thể chấp nhận việc bị đẩy ra khỏi con đường này một cách đơn giản như vậy. Ít nhất, anh ta không thể chấp nhận việc chưa kịp nghe giọng nói của cô ấy, đã bị từ chối chỉ vì một câu “theo quan điểm của người sáng tạo”.

Anh ta muốn tự mình xác định rõ liệu đây có phải là Thẩm Sĩ Thành từ chối anh ta dưới danh nghĩa của cô ấy, hay đó thực sự là ý kiến của cô ấy. Nếu là trường hợp thứ hai… anh ta càng muốn nghe xem cô ấy sẽ nói điều gì.

Chu Shen cầm lên điện thoại, không do dự gì, gọi

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu – vừa như là lời giải thích, vừa mang theo ý nghĩa không cho phép từ chối: “Dù sao đi nữa, việc này cũng liên quan đến ý muốn và kế hoạch tương lai của chính người sáng tạo ra sản phẩm đó. Tôi nghĩ rằng, trò chuyện trực tiếp sẽ giúp tránh hiểu lầm hơn so với việc gửi thư. Chắc Chủ tịch Shen sẽ không phiền lòng, phải không ạ?”

Nghe thấy yêu cầu của Zhou Shen, đầu ngón tay anh ta cầm điện thoại co lại một chút, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Thưa ông Zhou, tôi hiểu mong muốn của ông là muốn trao đổi trực tiếp. Tuy nhiên, tôi cần phải xin ý kiến của cô ấy trước.”

Ở đầu dây điện thoại, có vẻ như Zhou Shen đã cười khẽ, giọng nói vẫn bình thản nhưng đầy sức thuyết phục: “Chủ tịch Shen, chúng ta hãy nói thẳng ra đi. Chúng ta đều biết rõ nguồn gốc của thông điệp trong bức thư đó là ai. Tôi không có ý định vượt qua quyền lực của bà để làm phiền cô ấy, chỉ muốn có một cuộc trò chuyện trực tiếp, thành thật, để xác định rõ suy nghĩ thực sự của cô ấy mà thôi. Điều này cũng sẽ là một tín hiệu tích cực cho sự hợp tác tiếp theo của chúng ta trong dự án Nguồn Gốc, phải không ạ?” Anh ta mềm mỏng liên kết sự hợp tác sau này với cuộc điện thoại này, tạo ra một áp lực vô hình.

Shen Sichen im lặng hai giây, cuối cùng nói: “Xin vui lòng đợi một chút, thưa ông Zhou. Tôi sẽ gọi lại cho ông sau.”

Đặt máy xuống, anh ta quay người lại. Bên ngoài cửa sổ lớn, ánh nắng chiều buổi của thành phố chiếu vào căn phòng rộng lớn của anh. Ở phía bên kia, gần cửa sổ, Jiang Xinying đang ngồi trước chiếc bàn ghép hình riêng của mình, cúi người xuống, tập trung so sánh hai mảnh ghép có họa tiết màu sắc giống hệt nhau, cố gắng ghép chúng vào bức tranh ghép hình ngôi nhà cây khổng lồ đã được hoàn thành gần nửa, với những chi tiết ngày càng phức tạp và tinh xảo. Ánh sáng bên ngoài tạo nên bóng dáng yên bình của cô ấy; hàng mi dài của cô đổ bóng xuống đáy mắt, hoàn toàn không hề hay biết về nội dung cuộc điện thoại vừa rồi.

Shen Sichen đi đến bên cạnh cô ấy, quỳ xuống, đặt mắt ngang tầm với cô ấy, và giải thích một cách ngắn gọn: “Zhou Shen đã gọi điện, muốn nói trực tiếp với bạn về việc từ chối khoản đầu tư đó. Anh ấy cho rằng lý do còn chưa thuyết phục được, và muốn nghe ý kiến của bạn trực tiếp. Ngoài ra, điều này cũng có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác trong dự án Nguồn Gốc.”

Ngón tay Jiang Xinying đang cầm các mảnh ghép dừng lại. Cô ngẩng đầu

Trong lô-gic đơn giản của cô ấy – chỉ có hai lựa chọn: đồng ý hoặc từ chối – quyết định đã được đưa ra rồi: từ chối sự đầu tư và can thiệp của Zhou Shen vào hai dự án đó. Vì vậy, mọi hậu quả liên quan đến quyết định này, kể cả những trở ngại có thể phát sinh trong các dự án hiện tại, đều là những rủi ro mà cô ấy phải chấp nhận khi chọn lựa B. Nhưng bây giờ, Shen Sichen lại đặt ra vấn đề này, điều này khiến cô ấy cảm thấy như anh ta đang muốn cô gánh vác trách nhiệm hoặc tìm cách khắc phục hậu quả của việc chọn lựa B trong cuộc trò chuyện này.

Shen Sichen đối mặt với ánh mắt soi xét của cô ấy mà không hề biện hộ, chỉ yên bình trình bày sự thật: “Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt ý nghĩa ẩn sau lời nói của Zhou Shen cho bạn thôi. Anh ấy đề cập đến việc hợp tác tiếp theo; đó là một hình thức gây áp lực và cũng là cách để kiểm tra giới hạn của chúng ta. Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bạn. Dù bạn nói gì với anh ấy, tôi đều chấp nhận kết quả.” Anh ấy hoàn toàn giao quyền lựa chọn cho cô ấy, đồng thời cũng rõ ràng bày tỏ thái độ của mình: anh ấy sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả do quyết định của cô ấy mang lại.

Jiang Xinying nhìn anh ta vài giây, dường như đang đánh giá sự chân thực trong lời nói của anh.

“Hãy đưa số điện thoại của anh ấy cho tôi,” cô ấy nói một cách quyết đoán, giống như người sẵn sàng giải quyết những vấn đề phức tạp. “Và cho tôi mượn một phòng họp nữa.”

“Không cho tôi nghe sao?”

Jiang Xinying không do dự gật đầu, ánh mắt rõ ràng, không chút do dự: “Đúng vậy.”

Trong ánh mắt Shen Sichen lướt qua một tia biến đổi rất nhỏ, nhưng cuối cùng anh cũng không nói gì thêm, chỉ lấy điện thoại ra, gọi số điện thoại của Zhou Shen và đưa cho cô ấy.

Ý nghĩ của Jiang Xinying rất rõ ràng: Trước mặt tôi, Shen Sichen tỏ ra như thể sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì tôi, thậm chí sẵn lòng chấp nhận rủi ro của dự án Source Project, nhưng khi truyền đạt lời nói của Zhou Shen, anh lại đặc biệt nhấn mạnh đến những khả năng ảnh hưởng đến sự hợp tác này. Điều đó chứng tỏ rằng anh vẫn còn những suy nghĩ riêng, không muốn làm mất lòng Zhou Shen hoàn toàn, nhưng cũng hy vọng tôi sẽ xem xét đến tổng thể tình hình. Mặc dù anh nói rằng quyết định cuối cùng thuộc về tôi, nhưng trong lời nói của anh vẫn còn những khoảng trống, hy vọng có thể tìm ra một lối thoát.

Vì vậy, cô quyết định lấy lại quyền lựa chọn hoàn toàn. Cô muốn tự mình nghe xem Zhou Shen muốn nói điều g