“Chẳng lẽ… thực ra em muốn chọn A sao?”

Shen Sichen có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh của đôi tay cô ôm lấy lưng mình, cùng với hơi ấm của cơ thể cô và những hơi thở hơi gấp gáp. Câu hỏi của cô giống như một hòn đá ném xuống hồ sâu, làm dậy những gợn sóng phức tạp trong tâm trí anh đã rối bời từ trước.

Anh im lặng vài giây, sau đó mới từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng khi phải đối mặt với thực tế: “…Nếu chọn A, tiền từ công ty Nguyên Thủy Khoa Học sẽ được chuyển vào ngay lập tức, giá trị của Arctic Star và Lý Thú Sinh Hoạt sẽ tăng lên, việc huy động vốn sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Những nguồn lực và mối quan hệ của Zhou Shen có thể giúp chúng ta tránh qua rất nhiều rào cản.” Anh trình bày những lợi ích lạnh lùng đó, như thể đang thuyết phục chính mình, “Còn nếu chọn B… không chỉ là vấn đề thiếu đi một khoản tiền. Người như Zhou Shen, nếu bị từ chối, sẽ không dễ dàng buông bỏ. Anh ta có thể sẽ gây khó dễ cho chúng ta ở những nơi khác, thậm chí có thể quay sang hỗ trợ đối thủ cạnh tranh của chúng ta. Dự án Nguyên Thủy này cũng có thể sẽ thất bại.”

Anh dừng lại một lát, giọng nói càng trở nên trầm hơn, mang theo vẻ mệt mỏi nhưng vẫn tỉnh táo: “Jiang Xinying, đây không phải là việc giải một bài toán toán học và sai đáp án chỉ là bị trừ điểm. Đây là bàn cờ cá cược; nếu chọn sai… có thể sẽ mất đi nhiều thứ mà em không thể tưởng tượng nổi.”

Mặt Jiang Xinying chạm vào lưng anh, giọng nói của cô vang lên qua lớp vải, rõ ràng và tự nhiên: “Ồ, vậy thì chọn A thôi!”

Cơ thể Shen Sichen bất chợt căng cứng lại. Anh gần như có thể hình dung ra biểu cảm của cô lúc này – chắc hẳn cô đang nháy mắt, nghĩ rằng câu hỏi này thật đơn giản đến mức buồn cười.

Anh hít một hơi thật sâu, nắm chặt lấy tay cô đang đặt quanh eo mình, nhưng không rút ra, mà chỉ siết chặt lại một chút, như thể đang cố gắng lấy lại sức mạnh, sau đó mới tiếp tục nói, giọng nói mang theo sự lo lắng và bất an: “Chọn A?… Em có hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Tay của Zhou Shen sẽ xâm nhập vào Arctic Star, vào Lý Thú Sinh Hoạt. Anh ta sẽ tham gia vào quá trình đưa ra quyết định, sẽ yêu cầu xem các dữ liệu cốt lõi, sẽ cố gắng ảnh hưởng đến hướng phát triển nội dung… thậm chí, anh ta sẽ gặp em thường xuyên hơn nữa, với tư cách là nhà đầu tư. Em nghĩ… em có thể bình tĩnh nhìn anh ta, dưới danh nghĩa là nhà đầu tư, tự nhiên tiếp cận em, can thiệp vào

Tôi chưa ký bất kỳ hợp đồng nào với công ty của anh, nếu anh ấy muốn can thiệp thì cứ can thiệp đi, có gì to tát đâu? Nói lại lần nữa, về “thẩm mỹ cuộc sống”… vẫn là câu đó, tôi chưa ký bất kỳ hợp đồng nào với công ty của anh, vậy anh ấy có thể can thiệp vào việc gì được chứ? Tôi thực sự không hiểu.

Sự bối rối của cô ấy thật sự rõ ràng đến mức khiến Shen Sichen cảm thấy bất lực. Anh quay đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm: Đúng, bạn chưa ký hợp đồng. Về mặt pháp lý, anh ấy không thể làm gì được bạn. Nhưng Jiang Xinying… anh ấy không cần phải làm gì với bạn cả. Chỉ cần anh ấy kiểm soát nguồn vốn cho dự án, trì hoãn việc thanh toán, hoặc tạo ra những trở ngại trong việc kết nối các nguồn lực, thì toàn bộ nhóm làm việc sẽ bị trì trệ. Anh ấy là Zhou Shen; anh ấy có vô số cách để buộc bạn tự nguyện hợp tác, hoặc khiến tôi phải nhượng bộ. Đây không phải là vấn đề pháp lý, mà là trò chơi quyền lực. Bạn nghĩ anh ấy thực sự muốn quản lý dự án này sao? Điều anh ấy muốn là “vé vào cửa”, là cơ hội để hợp pháp can thiệp vào cuộc sống của chúng ta. Càng khi bạn coi nhẹ việc này, anh ấy càng dễ dàng tiến xa hơn.

Nghe xong, Jiang Xinying không hề lo lắng, ngược lại, cô cứ như thể vừa nghe được điều gì đó cực kỳ hài hước, người cô ngả ra sau và cười ngã xuống giường, mái tóc dài rải rác bên cạnh gối. Cô cười và nói: “Dự án của chúng ta có nguồn vốn gì đâu? Phần giai đoạn hậu kỳ chỉ cần cắt ghép video thôi, tiền đó tôi tự có thể chi trả được!”

Shen Sichen nhìn cô cười ngã xuống giường, trong mắt anh lướt qua những cảm xúc phức tạp: có sự bất lực, có sự tức giận trước phản ứng thờ ơ của cô, nhưng nhiều hơn là một sự nhận ra sâu sắc. Anh cúi xuống, hai tay đặt hai bên người cô, che khuất cô trong bóng tối của mình, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt đang cười của cô, từng lời từng lượt anh nói chậm rãi và rõ ràng hơn: “Jiang Xinying… Phòng thí nghiệm Thẩm mỹ Cuộc sống không chỉ dành riêng cho việc cắt ghép video đâu. Về địa điểm, thiết bị, đội ngũ, việc tích hợp chuỗi cung ứng, việc mở rộng các kênh thương mại… những gì bạn thấy chỉ là một phần nhỏ thôi. Đúng, bạn có thể tự chi trả tiền để cắt ghép video, nhưng về sau, khi việc sản xuất trở nên quy mô hơn, thương hiệu hóa, thương mại hóa… bạn có thực sự muốn mãi mãi ở giai đoạn tự mình làm vui vẻ thôi sao? Bạn nghĩ Zhou Shen muốn cái gì? Là tài khoản của bạn à? Không, điều anh ấy muốn là tất cả những kh

Tôi không quay nữa cũng chẳng sao cả… Có quy định rằng anh ấy phải đầu tư tiền thì tôi mới phải tiếp tục kinh doanh à?

Lời nói của cô ấy như một con dao sắc bén, lập tức xé toạc hết mọi lo âu, toan tính và “lưới bảo vệ” mà Shen Sichen đã dày công xây dựng suốt những ngày qua.

Cánh tay của Shen Sichen đang đỡ lên người cô ấy bỗng nhiên căng lại; anh nhìn vào khuôn mặt gần kề của cô ấy – khuôn mặt đầy vẻ “điều này có liên quan gì đến tôi?” – và bất ngờ lặp lại những lời cô ấy nói, giọng nói thấp đến mức gần như là thì thầm: “…Bạn không quay nữa cũng chẳng sao cả.” Rồi anh cười khẽ, tiếng cười ấy đầy châm biếm và sự mệt mỏi sau khi buông bỏ mọi áp lực: “Đúng vậy… Nếu bạn không quay nữa, mọi thứ sẽ tan biến hết.”

Anh từ từ đứng dậy, ngồi trở lại bên cạnh giường, quay lưng về phía cô ấy, và vung tay lau mặt mình mạnh mẽ.

“Tôi đã suy nghĩ sai rồi…” Giọng anh khàn đục, mang theo sự nhẹ nhõm như thể vừa gác bỏ được gánh nặng, hoặc cũng có thể là sự chấp nhận thực tế: “Tôi luôn coi bạn như một tài sản quan trọng cần được bảo vệ, cần được lên kế hoạch cẩn thận; tôi sợ người khác đến chiếm đoạt, sợ họ xâm phạm bạn. Nhưng tôi đã quên mất… Bạn chưa bao giờ là tài sản của tôi. Bạn là người tự do… Dù là Bắc Đẩu Tinh hay Chị Mèo Mèo, bạn muốn làm gì thì làm, muốn dừng lại lúc nào cũng được. Dù Zhou Shen đầu tư bao nhiêu tiền, ký bao nhiêu hợp đồng đi nữa, miễn là bạn không đồng ý, không hợp tác, thì những gì anh ta có được chỉ là những cái vỏ không hồn.”

Anh quay người lại, nhìn thẳng vào mắt cô ấy; vẻ u ám và căng thẳng trong ánh mắt anh cuối cùng cũng tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi rõ ràng và một sự bình yên gần như là sự chấp nhận thua cuộc: “Vì vậy, việc chọn A hay B… thực ra không nên do tôi phải quyết định. Người nên quyết định là bạn, Jiang Xinying.”

Jiang Xinying ngồi dậy trên giường, chân co lại, nhìn thấy vẻ mặt của anh như vậy, cô không ngần ngại đưa ra nhận xét: “Trí óc anh thật tệ…”

Shen Sichen gật đầu, thừa nhận một cách thành thật: “Đúng vậy, trí óc tôi tệ. Tôi luôn dùng tư duy của một doanh nhân để tính toán về bạn, quên mất rằng bạn thực sự không hề xuất hiện trên bảng cân đối kế toán của tôi.” Anh nhìn cô, giọng nói nghiêm túc, mang theo một chút mong đợi và cũng có ý nghĩa của sự giao phó hoàn toàn: “Vậy thì thầy Jiang, xin hãy cho tôi một câu trả lời rõ ràng nhé? Chọn A hay B, tùy the