Khi Shen Sichen bước vào nhà, đèn cảm ứng ở lối vào tự động sáng lên. Ánh sáng vàng ấm không thể xua tan vẻ u ám hiện rõ trên khuôn mặt anh. Trong không khí lan tỏa một mùi thơm tươi mới của thức ăn, hòa quyện với hương vị hơi cay của dưa chuột và hành tây. Anh đi theo tiếng động về phía nhà bếp.

Jiang Xinying đang đứng quay lưng về phía anh, ngay trước quầy bếp rộng lớn, cúi người xuống để kiểm tra các nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn trên mặt bàn. Mấy củ khoai tây tròn vo đã được rửa sạch sẽ; bên cạnh là dưa chuột tươi, cà rốt, đậu nành đóng hộp và một hộp trứng nhỏ. Cô đang cầm một củ hành tây trong tay, cẩn thận gọt lớp vỏ khô cứng bên ngoài, động tác của cô nhẹ nhàng như thể đang chăm sóc một vật dụng quý giá vậy. Mái tóc dài của cô được buộc gọn sau đầu, vài sợi tóc rơi xuống cổ. Dưới ánh đèn nhẹ nhàng trong nhà bếp, toàn bộ hình ảnh của cô toát lên vẻ ấm cúng và yên bình của cuộc sống gia đình.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí căng thẳng mà Shen Sichen vừa trải qua khi từ hội nghị trở về – nơi đầy rẫy những cuộc đấu tranh về con số và bầu không khí căng thẳng không thể nhìn thấy được. Nỗi bực bội và cảm giác mất kiểm soát mà anh cảm thấy do việc Zhou Shen đột nhiên mở rộng phạm vi hợp tác và tập trung vào những dự án then chốt, lại càng trở nên mãnh liệt hơn khi anh chứng kiến cảnh tượng ấm cúng bình thường này. Thay vì được xoa dịu, những cảm xúc đó lại như những hòn đá ném xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng càng sâu hơn.

Anh đi đến tủ lạnh, mở cánh cửa tủ một cách mạnh mẽ, lấy chai nước đá ra và rót cho mình một ly nước đá lớn. Khi ly thủy tinh chạm vào mặt bàn đá cẩm thạch, một tiếng “đập” vang lên, gần như chói tai. Tiếp theo là tiếng ghế ăn được kéo ra; tiếng chân ghế va vào sàn phòng trong không gian yên tĩnh trở nên rất ồn ào.

Jiang Xinying bị những âm thanh này làm phiền đến mức lập tức cau mày. Cô rất ghét những tiếng ồn không cần thiết, nhất là khi cô đang tập trung làm việc. Cô quay người lại, vẫn cầm trong tay củ hành tây đã gọt được một nửa, đang định mở miệng nói gì đó… Nhưng ngay khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Shen Sichen, tất cả sự bất mãn trong lòng cô đều biến mất.

Biểu cảm trên khuôn mặt Shen Sichen thật tồi tệ. Đó không phải là vì mệt mỏi, mà là một loại u ám lạnh lùng đang được kìm nén; đường nét khuôn mặt anh căng thẳng, đôi mắt đầy ưu tư và bóng tối không thể xóa tan. Ngay

Một cảm xúc hỗn hợp giữa sự lo lắng và áy náy nhanh chóng chiếm lĩnh cô. Dù sao thì trước đây, Shen Sichen đã nhiều lần nhấn mạnh rằng cuộc gặp này rất quan trọng, và việc bắt cô phải đồng ý với kế hoạch cũng là để tránh sai sót có thể ảnh hưởng đến ấn tượng tổng thể. Nhưng bây giờ, khi anh trở về nhà trong tình trạng như vậy...

Cô khép môi lại, lưng vốn thẳng tắp dần trở nên lỏng lẻo, ngón tay cầm hành tây không hiểu sao lại siết chặt rồi lại buông ra. Cô nhìn Shen Sichen uống một ngụm nước lạnh lớn, cái cổ anh lại rung lên, khuôn mặt nghiêm nghị của anh hiện rõ qua ánh đèn.

Trong bếp chỉ còn lại tiếng động ầm ĩ của tủ lạnh.

Jiang Xinying do dự vài giây, cuối cùng vẫn cẩn thận mở miệng, giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng hơn bình thường, thậm chí còn mang theo một chút âm điệu e dè, gần như đang thăm dò: “Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi, sau đó dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của anh, rồi bổ sung thêm một câu với giọng điệu càng thêm thận trọng: “Thật sự là sắp phá sản à? Vì... vốn từ Zhou Shen chưa đến?”

Cô đã đặt ra giả thuyết tồi tệ nhất, trái tim cô như treo lơ lửng. Nếu thực sự như vậy, thì những lo lắng của cô trước đây đã trở thành sự thật, và có lẽ vào ngày hôm đó, cô cũng chính là yếu tố khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn...

Shen Sichen dừng lại một chút khi cầm ly nước, cảm giác lạnh buốt từ thành ly truyền vào tay anh. Anh ngẩng đầu nhìn Jiang Xinying.

Cô đứng cách đó vài bước, dưới ánh đèn, khuôn mặt cô không còn vẻ xa cách hay ranh mãnh như mọi khi, thay vào đó là biểu cảm lo lắng và áy náy rõ ràng, thậm chí vì căng thẳng mà mí mắt cô cũng run rẩy nhẹ. Có vẻ như cô thực sự đang lo lắng, lo rằng những hành động của mình đã khiến anh phá sản.

Ý nghĩ này, như một cây kim nhọn, bất ngờ xuyên thủng những cảm xúc u ám và sự cảnh giác mạnh mẽ mà Shen Sichen đang cảm nhận được vì hành động của Zhou Shen. Một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong anh - anh muốn cười nhạo sự ngốc nghếch của cô, nhưng cũng cảm thấy một chút an ủi kỳ lạ từ vẻ mặt yếu đuối và lo lắng của cô lúc này... Thậm chí, một suy nghĩ xấu xa cũng lặng lẽ nảy sinh trong đầu anh.

Anh đặt ly xuống, tiếng kính va vào mặt bàn vang lên một tiếng nhẹ. Anh không trả lời ngay lập tức, mà chỉ im lặng nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, đầy sự soi xét và mệt mỏi, để cho sự im lặng ấy lan r

Anh ấy dường như đang đánh giá, cân nhắc; hoặc có lẽ là bị một cảm giác mệt mỏi và phiền muộn lớn lao bao phủ, khiến anh mất hết ý muốn nói chuyện.

Ánh mắt im lặng đó khiến Jiang Xinying cảm thấy sợ hãi hơn bất kỳ lời trách móc nào. Trong đầu cô, vô số khả năng tồi tệ liên tục xuất hiện: Zhou Shen rút vốn, dự án bị đình trệ, quỹ gặp khó khăn, thậm chí là những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa… Và tất cả những điều này, có vẻ như đều bắt nguồn từ tiếng thở dài không kìm được của cô, và sự bất đồng ý kiến mà cô đã bày tỏ một cách không che giấu sau đó.

Ngón tay cô nắm chặt củ hành tây đã trắng bệch đi, và cuối cùng cô không thể kiềm chế được nữa, bước lại gần hơn một chút, giọng nói của cô gần như không thể duy trì được sự bình tĩnh nữa: “Rốt cuộc… thì sao? Hãy nói cho tôi biết đi.” Giọng nói của cô thậm chí còn mang theo một chút lo lắng, gần như van xin, mà chính cô cũng không hề nhận ra.

Cuối cùng, Shen Sichen cũng hành động. Anh nhắm mắt lại một lát, khi mở mắt ra, vẻ u ám trong đáy mắt anh dường như đã nứt ra một khe hở nhỏ, để lộ ra sự mệt mỏi sâu sắc bên trong. Anh giơ tay lên, xoa mạnh vào trán mình, cổ họng anh rung lên một cái, rồi mới bằng giọng nói trầm thấp, khàn đục, như thể đã trải qua rất nhiều khó khăn, anh nói: “Zhou Shen… muốn mở rộng phạm vi hợp tác.”

Jiang Xinying ngẩn người. Các dây thần kinh căng thẳng của cô đã được thư giãn đi một chút vì thông tin này không phải là tin tức về sự phá sản trực tiếp, nhưng ngay lập tức, cô lại cảm thấy lo lắng trở lại. Mở rộng phạm vi hợp tác? Nghe có vẻ… không phải là điều xấu chứ? Nhưng với vẻ mặt của Shen Sichen như thế này…

“Anh ấy muốn đầu tư… vào những dự án khác à?” Cô thử hỏi, suy nghĩ bắt đầu xoay chuyển, “Là vì anh ấy cảm thấy dự án Yuansheng không đủ tốt sao? Hay là…”

“Anh ấy muốn thuê lại tất cả,” Shen Sichen ngắt lời cô, giọng nói của anh mang theo một sự lạnh lùng gần như tự giễu mình, “Yuansheng Technology, Bắc Đẩu Tinh, và Phòng Thí Nghiệm Thẩm Mỹ Cuộc Sống. Cả ba cái đó. Và hơn nữa,” anh dừng lại một chút, ánh mắt lại nhìn thẳng vào Jiang Xinying, từng từ một, rõ ràng và chậm rãi, anh nói, “Anh ấy không chỉ muốn đầu tư tiền bạc, mà còn muốn có quyền lực quyết định trong hai dự án mới này. Tham gia chiến lược một cách tích cực.”

Jiang Xinying hoàn toàn sững sờ.

Bắc Đẩu Tinh? Phòng Thí Nghiệm Thẩm Mỹ Cuộc Sống?

Hai cái tên này, một

Ôi ——! Hóa ra không phải là phá sản, cũng không phải là sự hợp tác thất bại.

Cô gần như ngay lập tức hiểu ra vấn đề, và toàn thân cô đều thấy thoải mái hơn. Đôi vai căng thẳng của cô buông xuống, những ngón tay từ trước đến nay vẫn siết chặt quả hành tây cũng được thả ra, để quả hành tròn voăn kia lăn xuống mép bếp. Trên khuôn mặt cô, thậm chí còn nở ra một nụ cười rạng rỡ; đôi mắt cô hơi nhướng lên, mang theo vẻ ngạc nhiên trong sáng và cảm giác như điều này hoàn toàn dễ hiểu: “Điều này có gì khó đâu?” Giọng nói của cô trở lại vui vẻ như mọi khi, thậm chí còn mang theo chút âm điệu nhẹ nhàng do sự thư giãn: “Chỉ cần không nhận tiền của anh ta là xong mà!”

Cô nghiêng đầu, như thể đang thảo luận xem liệu bữa tối có nên thêm một món ăn mới hay không: “Liệu chúng ta thiếu số tiền đó sao? Nếu bạn cắt giảm việc đầu tư vào một dự án nào đó, hoặc tạm thời không huy động vốn từ các công ty như Bắc Cực Tinh và Thẩm Mỹ Cuộc Sống, thì cũng chẳng sao cả mà.”

Trong mắt cô, đây không phải là vấn đề đáng để quá lo lắng. Nếu Zhou Shen muốn can thiệp? Vậy thì cứ không cho anh ta can thiệp. Dù tiền của anh ta có nhiều đến đâu, nếu những điều kiện đi kèm khiến người ta cảm thấy không thoải mái, thì cứ không nhận nó là xong.

Cô thậm chí còn cảm thấy rằng Shen Sichen đang phản ứng quá mức trước một vấn đề nhỏ nhặt. Chỉ là một nhà đầu tư muốn tham gia nhiều hơn mà thôi… Chẳng phải là trời đang sắp sụp đổ đâu.

Shen Sichen nhìn thấy nụ cười nhẹ nhõm trên khuôn mặt cô, nghe cô nói một cách thản nhiên “Chỉ cần không nhận tiền của anh ta là xong mà”, cảm giác bị áp lực và cảnh giác mà Zhou Shen đã gây ra bỗng nhiên không hề tan biến, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn. Anh cảm thấy như thể có ai đó đã đổ một muỗng dầu nóng vào lòng mình, khiến mọi thứ bùng cháy dữ dội hơn.

Cô ấy hoàn toàn không hiểu. Cô không hiểu tại sao một người có địa vị như Zhou Shen lại chủ động đề nghị tham gia chiến lược như vậy, không hiểu rằng việc từ chối một lời đề nghị đầu tư cao cấp nhưng đi kèm với những điều kiện ràng buộc có thể gây ra những hậu quả liên tiếp như thế nào trong thế giới kinh doanh, và càng không hiểu… Sự bực bội sâu sắc nhất của anh lúc này không hề xuất phát từ những cuộc đấu tranh kinh doanh, mà là từ cảm giác bị xâm phạm lãnh thổ riêng, kết hợp với sự thèm muốn chiếm hữu và sự không chắc chắn.

Anh nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô, đôi mắt đầy ý nghĩa “Có g

Khi Shen Sichen hoàn tất việc xử lý một số email khẩn cấp trong phòng làm việc, tắm xong và trở lại phòng ngủ với thân hình còn ẩm ướt và mùi sữa tắm nhẹ nhàng, Jiang Xinying đã đang tựa vào đầu giường, cầm trên tay cuốn sách giáo khoa toán học mở ra, nhưng ánh mắt cô dường như không tập trung vào nội dung bài học chút nào.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên. Shen Sichen mặc chiếc áo choàng lụa màu xám đậm, mái tóc còn ẩm ướt một chút; vẻ mặt anh đã dịu đi so với khi ở trong bếp, nhưng nỗi u ám vẫn hiện rõ trong đáy mắt anh. Anh không nhìn cô, mà đi thẳng đến chỗ mình, kéo rèm ra để chuẩn bị nằm xuống.

Ngay khi anh ngồi xuống, quay lưng về phía cô, Jiang Xinying bất ngờ hành động.

Cô đặt cuốn sách xuống, cơ thể mình như một con cá linh hoạt và quyết đoán, trượt ra khỏi chăn và gần như lao vào, ôm chặt lấy eo của Shen Sichen từ phía sau. Đôi má cô áp sát vào chiếc áo choàng lụa ẩm ướt của anh, mang theo hương thơm mát mẻ sau khi tắm, và cô siết chặt cánh tay mình.

Thân hình Shen Sichen bất ngờ cứng lại một chút.

Giọng nói của Jiang Xinying vang lên từ phía sau lưng anh, trầm ấm nhưng đầy sự rõ ràng và thẳng thắn đặc trưng của cô: “Shen Sichen, đừng cứ tự mình suy nghĩ mãi.” Cô dừng lại một chút, như thể đang cố gắng chọn lựa những từ ngữ ngắn gọn và súc tích nhất, “Bây giờ chỉ có hai lựa chọn thôi mà?”

“A, làm theo ý muốn của anh ấy, để anh ấy đưa cả ba dự án đó đi nộp; anh ấy muốn có tiếng nói trong công ty Bắc Cực Tinh và Lối Sống Thẩm Mỹ.” Giọng cô bình tĩnh, như thể đang nêu ra một sự thật hiển nhiên.

“B, đừng dùng tiền của anh ấy nữa. Hãy đầu tư ít hơn một chút, hoặc thậm chí đừng đầu tư gì cả.”

Sau khi nói xong, cô siết chặt cánh tay mình thêm một chút, giọng nói cao lên một chút, đầy sự bức xúc và một chút bất mãn vì bị bỏ qua: “Anh chỉ đang do dự giữa lựa chọn A hay B mà thôi, phải không? Có gì đáng phải do dự chứ? Nếu anh không thể quyết định được, thì tôi thì có thể! Chọn B đi! Chọn B, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Anh còn có gì để tức giận nữa chứ? Hay… thực ra trong lòng anh lại muốn chọn A?”