Khi bước qua cánh cửa kín khí, một luồng không khí mát lạnh, pha trộn với hương thơm đặc trưng của chất dinh dưỡng nuôi cấy, ùa vào mũi người. Trước mắt hiện ra một không gian rộng lớn, cao vút, với tông màu chủ yếu là trắng bạc sáng và xám nhạt. Nền nhà được lót bằng loại nhựa epoxy chống tĩnh điện, phản chiếu ánh sáng từ những dải đèn LED được sắp xếp ngay ngắn phía trên đầu.

Trong tầm mắt, có hàng loạt các bàn thao tác bằng thép không gỉ cao ngang lưng người, trên đó được bố trí đầy đủ các thiết bị chính xác: màn hình điều khiển của các thùng ủ tự động phát sáng với những thông số phức tạp, máy ly tâm tốc độ cao phát ra tiếng ồn rì, buồng an toàn sinh học phát sáng màu xanh lam, cùng với các tủ ấm nuôi cấy được kết nối với nhiều loại ống dẫn khác nhau. Ở xa hơn, qua những tấm kính lớn, có thể nhìn thấy vài cái bể phản ứng sinh học có kích thước lớn; chất lỏng bên trong đang được khuấy đều, và các chỉ số đo được hiển thị trực tiếp trên bảng điều khiển.

Các nhà nghiên cứu mặc đồng phục màu xanh nhạt vô trùng di chuyển một cách yên bình và hiệu quả giữa các khu vực khác nhau; họ thỉnh thoảng ghi chép nhanh chóng trước máy tính hoặc quan sát kỹ lưỡng dưới kính hiển vi. Toàn bộ không gian này đầy tiếng ồn rì của các máy móc đang hoạt động, cùng với những âm thanh báo động thỉnh thoảng phát ra từ các thiết bị; mọi thứ diễn ra một cách có trật tự, yên tĩnh và hiệu quả, giống như một sinh vật khổng lồ và tinh vi đang tự thở và trao đổi chất một cách tự nhiên. Ở đây không có cửa sổ, cảm giác về thời gian trở nên mơ hồ; chỉ những con số đang thay đổi liên tục và những thiết bị đang hoạt động im lặng mới cho thấy rằng công nghệ tiên tiến đang được thể hiện, được nuôi dưỡng và được đo lường tại đây.

Tiến sĩ Li dẫn mọi người đến một nhóm các thùng ủ tự động đang hoạt động. Thân thùng được làm bằng kính cường lực, bên trong chứa chất dinh dưỡng nuôi cấy có màu hổ phách đều đặn, đang được các cánh khuấy bên trong khuấy đều một cách nhẹ nhàng và đều đặn. Trên màn hình điều khiển bên cạnh, những đường cong màu sắc khác nhau uốn lượn, thể hiện sự thay đổi theo thời gian của mật độ vi khuẩn, hàm lượng oxy hòa tan, giá trị pH và nồng độ sản phẩm mong muốn.

“Hãy nhìn vào đây,” Tiến sĩ Li chỉ vào màn hình, giọng nói của ông vang lên rõ ràng và ổn định trong không gian yên tĩnh, “Đây là chủng vi khuẩn công nghệ thế hệ thứ ba mà chúng tôi đã tối ưu hóa; đường cong màu xanh biểu thị sự phát triển của vi khuẩn, còn

“Đó là hệ thống phản hồi PID truyền thống, hay là việc áp dụng phương pháp điều khiển trước dựa trên mô hình trao đổi chất?”

Câu hỏi này trực tiếp đặt ra vấn đề then chốt trong quá trình tối ưu hóa công nghệ lên men – làm thế nào để duy trì môi trường hoạt động tối ưu cho “nhà máy tế bào”. Tiến sĩ Li bỗng sáng mắt; rõ ràng ông đã gặp được người hiểu biết về lĩnh vực này, và giọng nói của ông trở nên nhanh hơn một chút: “Ông Châu nhìn nhận rất đúng. Chúng tôi đang sử dụng phương pháp điều khiển dự đoán dựa trên mô hình được cải tiến; các tín hiệu đo lường trực tiếp về các chất trao đổi chất then chốt được sử dụng làm biến phụ trợ trong hệ thống điều khiển, để điều chỉnh tỷ lệ thông khí và chiến lược bổ sung dung dịch kiềm một cách thời gian thực. Những thông số này,” ông chỉ vào màn hình, nơi có nhiều tham số đang liên tục được điều chỉnh nhỏ, “chính là những tín hiệu hành động mà hệ thống điều khiển đưa ra.”

Shen Sichen lắng nghe một cách yên lặng, và đúng lúc này, anh chủ động can thiệp để đưa cuộc thảo luận mang tính kỹ thuật cao này về phía ứng dụng thực tế trong kinh doanh: “Vậy theo quy mô thử nghiệm hiện tại, rào cản lớn nhất cản trở việc tăng sản lượng không còn là khả năng trao đổi chất của chính chủng vi khuẩn, mà là hiệu quả trao đổi chất bên trong bể phản ứng phải không? Đặc biệt là hệ số trao đổi oxy (KLa) và mức độ đồng nhất của hỗn hợp nguyên liệu?”

Tiến sĩ Li gật đầu: “Ông Shen nói đúng. Trong quy mô phòng thí nghiệm, việc điều chỉnh điều kiện khuấy trộn và thông khí tương đối dễ dàng, nhưng khi mở rộng quy mô sang thử nghiệm trung bình hoặc sản xuất thực tế, môi trường vật lý trở nên phức tạp hơn nhiều, và việc giảm hiệu quả trao đổi chất là một thách thức không thể tránh khỏi.”

Shen Sichen quay sang Zhou Shen, giọng nói của anh vẫn bình tĩnh nhưng trúng vào trọng tâm vấn đề: “Đây cũng chính là yếu tố then chốt trong việc đánh giá rủi ro khi mở rộng quy mô sản xuất. Nhóm nguồn gốc của chúng tôi dự định sẽ sử dụng phương pháp mô phỏng bằng CFD trước, kết hợp với việc sử dụng các bể phản ứng song song nhỏ để thực hiện việc lọc chọn dựa trên nhiều điều kiện khác nhau, sau đó mới chuyển sang sử dụng bể phản ứng cỡ trung bình. Mặc dù điều này sẽ tăng thêm thời gian và chi phí ban đầu, nhưng nó sẽ giúp giảm đáng kể nguy cơ thất bại khi mở rộng quy mô sản xuất.” Anh không chỉ chỉ ra vấn đề, mà còn đưa ra chiến lược mà nhóm của mình sẽ áp dụng, thể hiện tư duy về kiểm soát rủi ro đầu tư vượt ra

Những thuật ngữ như hàm lượng oxy hòa tan, sự liên kết giữa pH và các chỉ số MPC, KLa, CFD… giống như một thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh được mã hoá; chúng đi vào tai trái cô, tạo ra một khoảng trống mơ hồ trong đầu, rồi lại tan biến qua tai phải.

Cô không hiểu chúng, vì vậy cũng không cố gắng suy nghĩ để hiểu. Cô chỉ tuân theo những quy tắc giao tiếp cơ bản nhất: khi Shen Sichen nói chuyện, ánh mắt cô luôn hướng về anh ấy; khi Zhou Shen đặt câu hỏi, cô lại quay sang nhìn anh ta. Ánh mắt có vẻ tập trung, nhưng thực ra bên trong lại trống rỗng.

Tuy nhiên, trong khoảng trống đó, lại có những hình ảnh không liên quan đến công nghệ bắt đầu xuất hiện một cách kỳ lạ.

Jiang Xinying nhìn đôi mắt sâu thẳm, sắc bén của Zhou Shen sau cặp kính, lắng nghe anh ấy nói những từ ngữ phức tạp nhưng chính xác, và quan sát thái độ tự tin, am hiểu sâu sắc của anh ấy khi thảo luận với Tiến sĩ Li và Shen Sichen…

“Hóa ra những thứ anh ấy đã gửi cho tôi ngày xưa, chính là những thứ này.” Ý nghĩ này bất ngờ xuất hiện trong đầu Jiang Xinying. Đó không phải là sự cảm thông, mà giống như việc giải mã một tín hiệu xa xôi đã đến muộn màng.

Ngay sau đó, một ký ức cụ thể hơn, rõ ràng hơn bất ngờ trào dâng lên trong đầu cô – vào một đêm đông lạnh giá, khi khung thoại MSN đang nhấp nháy, anh ấy đột nhiên gửi cho cô một tệp tin.

Cô mở tệp tin đó, bên trong có vài bản sao scan, toàn là những ghi chép thí nghiệm viết tay, các biểu đồ dữ liệu và những phương trình phản ứng phức tạp.

Sau đó, anh ấy giả vờ làm sai và viết thêm: “À! Gửi nhầm người rồi!”

Bây giờ, đứng trong phòng thí nghiệm đầy tính tương lai này, nhìn Zhou Shen – người đang đứng đầu lĩnh vực công nghệ này – Jiang Xinying chợt nhận ra rằng, những thứ từng xuất hiện trên màn hình cô dưới dạng các xung điện tử, thuộc về một thế giới xa xôi kia, thực ra chính là những thứ này.

Cô lắc đầu nhẹ, gạt bỏ những suy nghĩ bất chợt và không phù hợp lúc này ra khỏi đầu.

Trước mắt, cuộc trò chuyện giữa Shen Sichen và Zhou Shen tạm thời kết thúc, và Tiến sĩ Li dẫn mọi người đến khu vực tiếp theo.

Trong suốt quãng đường, Jiang Xinying vẫn tiếp tục lắng nghe những thuật ngữ khiến cô cảm thấy choáng váng, nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ đến một việc khác. Cô lặng lẽ kéo tay áo blouse của Gu Jie bên cạnh mình và hỏi thì thầm: “Trợ lý Gu ơi, ở nơi như thế này… có thể thấy chuột bạch không?”

Gu Jie ngạc nhiên trước câu hỏi đó. Cô rất am hiểu về các quy trình kinh doanh và cấu trúc công nghệ, nhưng việc liệu trong phòng thí nghiệm

Cô đành phải tiếp tục đi theo đoàn người lớn, như một bóng dáng tò mò nhưng yên lặng; ánh mắt cô liên tục quan sát xung quanh, cố gắng ghi nhớ những thiết bị phát ra ánh sáng lạnh lẽo, những hệ thống ống dẫn phức tạp, và những bóng dáng của các nhà nghiên cứu đang tập trung làm việc.

Jiang Xinying cứ thế lướt qua mọi thứ một cách vội vã, lắng nghe những thông tin bằng ngôn ngữ ngoài hành tinh, cho đến khi họ đã tham quan xong các khu vực sản xuất lên men chính và khu vực trình diễn quy trình tách chiết, tinh khiết hóa. Tại cửa một khu vực khá riêng biệt, Tiến sĩ Li dừng lại và giới thiệu: “Ngoài nền tảng sản xuất chính, chúng tôi cũng có một nền tảng kiểm tra nhỏ để đánh giá sơ bộ hiệu quả sinh học của các sản phẩm được tạo ra. Nếu các bạn quan tâm, có thể ghé vào xem thử.”

Shen Sichen không mấy quan tâm đến điều này; điều anh chú ý chủ yếu là phản ứng của Zhou Shen. Sau một chút suy nghĩ, Zhou Shen gật đầu: “Thì cứ đi xem thử đi.”

Và thế là nhóm người bước vào khu vực này – nơi có diện tích nhỏ hơn nhưng cũng sạch sẽ và thoáng đãng không kém. Ở đây không có những thùng lên men khổng lồ, thay vào đó là những hàng lồng nuôi được sắp xếp gọn gàng, các bàn thao tác, và một số thiết bị dường như thuộc về lĩnh vực nghiên cứu khoa học sinh học.

Và rồi, đôi mắt của Jiang Xinying bỗng sáng lên!