“Giáo viên Giang ạ,” khi Shen Sichen lần nữa mở miệng, giọng anh tự nhiên trở nên nhẹ nhàng và chậm rãi hơn, mang theo sự dịu dàng: “Bà hiểu lầm rồi, và cũng đánh giá vấn đề này quá nặng nề.” Anh hơi nghiêng người về phía trước, thử tạo ra tư thế thoải mái hơn để xua tan sự căng thẳng của bà.

“Có lẽ lúc nãy tôi chưa nói rõ. Những dự án này vẫn đang ở giai đoạn sàng lọc đầu tiên; chúng tôi có hàng chục phương án khác nhau để xem xét. Ý kiến của bà chỉ là một trong những yếu tố tham khảo giúp chúng tôi đưa ra quyết định ban đầu mà thôi… Giống như khi bà chọn đôi khuyên tai mới đó, bà cũng sẽ loại bỏ những đôi không phù hợp ngay từ số lượng lớn đó, đúng không? Quyền quyết định cuối cùng luôn thuộc về chúng tôi, và trách nhiệm về lợi nhuận hay thiệt hại cũng hoàn toàn do chúng tôi gánh vác.”

Thấy vai bà dường như đã thư giãn đi một chút, anh liền nhẹ nhàng thay đổi đề tài, nói với giọng hơi tự giễu: “Có vẻ như tôi, với tư cách là nhà đầu tư, vẫn còn non nớt quá; không chỉ không thuê được chuyên gia tư vấn, mà còn làm bà hoảng sợ nữa. Nếu chuyện này lan ra, tôi chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong giới đầu tư đây.”

Nghe xong lời giải thích về trách nhiệm cá nhân và giai đoạn sàng lọc đầu tiên của anh, tâm trạng căng thẳng của Giang Xinying dần được xoa dịu một chút, nhưng sâu thẳm trong lòng, bà vẫn cảm thấy choáng váng trước sự khác biệt lớn về quan niệm về tiền bạc giữa hai người. Bà cảm thấy thế giới mà Shen Sichen sống có cách nhìn về tiền bạc hoàn toàn khác với bà – đó là một góc độ mà bà không thể hiểu nổi, gần như là “không coi tiền là thứ quan trọng”.

Sự khác biệt này, kết hợp với sự không đồng tình với việc anh “đầu tư một cách tùy tiện”, cùng với một chút ham muốn “sửa đổi” quan điểm của anh một cách ngây thơ, khiến bà bất chợt đề xuất một cách có phần liều lĩnh: “Bố của Hui’en ạ,” ánh mắt bà chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp – vừa là sự thăm dò, vừa là sự dám liều lĩnh: “Nếu bố… không quá quan tâm đến tiền bạc như vậy, thì tôi nghĩ mình có thể giúp Hui’en học bài được.” Bà hít một hơi thật sâu, như thể đang tự trấn an bản thân, rồi nói ra con số rõ ràng: “Mỗi giờ năm nghìn nhé?” Mức giá này gấp năm lần so với giá tiền học bình thường của bà. Có lẽ bà đang muốn thử xem người đàn ông giàu có này sẽ phản ứng thế nào trước một mức giá “bất hợp lý” như vậy; bà muốn dùng cách này để khiến anh

Một cảm xúc mãnh liệt chưa từng có ập đến anh một cách bất ngờ. Những rào cản được lý trí dựng nên đã bị cuốn trôi bởi dòng cảm xúc nguyên thủy và mãnh liệt hơn ấy. Anh không hề phản ứng lại lời đề nghị “giá cả” non nớt của cô ấy; ánh mắt sâu thẳm của anh nhìn chằm chằm vào cô, như thể muốn xuyên thấu tất cả những vỏ bọc và thử thách mà cô đang sử dụng.

Ánh sáng mờ ảo trong quán bar in sâu vào mắt anh, biến thành một sự tập trung gần như nguy hiểm. Anh nghiêng người về phía trước, vượt qua chiếc bàn nhỏ để thu hẹp khoảng cách giữa hai người; giọng nói của anh trầm ấm nhưng rõ ràng, đầy sự nghiêm túc không thể chối cãi:

“Như vậy thật phiền phức.”

“Jiang Xinying, sao không thẳng thắn hơn một chút…?”

“Hãy trở thành bạn gái của tôi đi.”

Anh dừng lại một chút, đưa ra một đề nghị có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô vừa đề xuất; giọng nói của anh bình tĩnh nhưng khiến mọi thứ trở nên sốc: “Tôi sẽ trả cho bạn một triệu mỗi tháng.”

Miệng Jiang Xinying hơi mở ra, đồng tử của cô giãn ra trong chốc lát; cả người cô như bị đặt vào chế độ dừng, đứng yên bất động, não bộ hoàn toàn tê liệt.

Shen Sichen thậm chí còn thong dong bổ sung thêm: “Tôi không ngại việc bạn lớn tuổi hơn tôi.”

Câu nói này giống như một lệnh hệ thống sai lệch, khiến Jiang Xinying, người đang trong trạng thái tê liệt, vô thức tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó. Cô ngẩn ngơ, gần như theo bản năng, hỏi lại: “Ông… ông bao nhiêu tuổi?”

“Bốn mươi một tuổi,” Shen Sichen trả lời một cách rành mạch.

Jiang Xinying: “…”

Không khí lại một lần nữa trở nên im lặng. Cô cần thời gian để khôi phục lại bộ não của mình.

Shen Sichen không nói gì thêm, chỉ từ từ uống nước ngọt trong ly. Anh giống như một thợ săn kiên nhẫn, ngắm nhìn con mồi đang lạc lõng bên rìa cái bẫy.

Mất vài phút sau, ánh mắt Jiang Xinying mới dần tập trung trở lại, lý trí của cô cũng từ từ trở lại. Thay vì sự tức giận hay xấu hổ như cô tưởng tượng, cô lại thở dài một hơi dài, đầy bất lực và buồn cười: “Dù rằng… lúc nãy quả thực là tôi đã quá đáng,” cô ám chỉ đến mức lương 5.000 nhân dân tệ/giờ kia, “nhưng bạn… bạn cũng không cần phải phản ứng mạnh mẽ đến thế chứ?”

Chính cô cũng không nhận ra rằng, từ “ông” lạnh lùng và lịch sự kia đã vô thức được thay thế bằng “bạn”, một cách trực tiếp và riêng tư hơn.

Nghe thấy sự thay đổi nhỏ bé này, ánh mắt Shen Sichen lướt qua một nụ cười nhẹ; anh bi

Nếu muộn hơn nữa thì sẽ không còn tàu điện ngầm để đi đâu.”

Nghe vậy, Giang Tâm Ảnh không hề hoảng loạn. Cô lấy chiếc túi xách của mình một cách thanh lịch, rồi lấy ra viên thuốc chống say xe luôn mang theo, sau đó uống nó cùng ly nước cam lạnh bên cạnh anh.

“Tôi sẽ gọi taxi,” cô nói một cách bình tĩnh.

Shen Sichen nhìn những động tác ấy và lập tức cau mày, giọng nói đầy nghi ngờ: “Rốt cuộc là ai dạy bạn cách uống thuốc như vậy? Uống thuốc với nước cam lạnh hay khi bụng đói?”

Giang Tâm Ảnh ngẩng mặt lên, đối diện với ánh mắt lo lắng và không đồng ý của anh. Cô không trả lời, chỉ hơi nâng cằm lên, dùng sự im lặng kiên quyết của mình để đẩy lùi sự quan tâm của anh. Trong ánh mắt cô rõ ràng viết rằng: Làm thế nào để tôi uống thuốc là chuyện của tôi.

Sau đó, Giang Tâm Ảnh lấy điện thoại ra, ánh sáng lạnh lẽo của màn hình chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm của cô. Cô nhấp chuột nhẹ và mở giao diện trò chơi “Last War”, bắt đầu tập trung xây dựng công trình, phát triển công nghệ và huấn luyện binh sĩ; mọi động tác của cô đều trôi chảy như khi giải một bài toán toán học quen thuộc.

Shen Sichen nhìn cô vừa nhấp nhót ống hút uống nước cam, vừa điều phối các đội quân một cách nhanh nhẹn. Càng thấy cô bình tĩnh, anh càng cảm thấy hoảng loạn; cứ như có hàng ngàn binh lính đang cuồn cuộn trong lồng ngực mình vậy.

Liệu đây có phải là cách để vượt qua tất cả không? Nghe có vẻ như chỉ là một trò đùa thôi… Tôi đã diễn xuất tốt chưa? Không hề có sai sót gì chứ?

Anh lặng lẽ nhấp một ngụm nước khoáng, nhưng dòng chất lạnh không thể dập tắt được sự bất an trong lòng mình. Tại sao tôi lại nói ra những lời đó chứ? Phải chăng tôi đã điên rồ?

Câu nói “Hãy trở thành người phụ nữ của tôi” hoàn toàn không có trong kịch bản nào mà anh đã suy nghĩ trước đó. Nó như một thiên thạch bay ra khỏi quỹ đạo, lao xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước, khiến cả anh cũng bất ngờ. Phải chăng là ánh sáng trong quán bar quá mờ ảo? Là đôi mắt đầy kiêu ngạo và thăm dò của cô quá hấp dẫn? Hay là cái “báo giá 5.000 đô la” non nớt nhưng nghiêm túc của cô khiến anh không thể không thử xem liệu có thể dùng tiền để chinh phục cô không?

Anh không biết. Anh chỉ biết rằng, vào khoảnh khắc đó, anh đã cảm nhận được một niềm vui chưa từng có, gần như mất kiểm soát. Cứ như thể sợi dây căng thẳng bỗng nhiên đứt tung, và anh lại nhận được một thứ tự do méo mó nào đó.

Âm thanh trong trò chơi của Giang

Một lúc sau, âm nhạc nền trong quán bar dường như cũng trở nên uể oải. Giang Tâm Ảnh bắt đầu cảm thấy mắt nặng trĩu; đầu cô cứ từ từ chuyển từ trạng thái tỉnh táo sang buồn ngủ, giống như những học sinh cố gắng kiềm chế cơn buồn ngủ trong lớp học vậy. Cô cố gắng tỉnh táo lại, lấy lọ thuốc chống say xe còn thừa ra, xem kỹ thông tin trên bao bì, rồi lấy điện thoại chụp ảnh lại để ghi chép. Cô còn thì thầm với bản thân: “Loại thuốc này uống vào sẽ khiến người ta buồn ngủ… Lần sau đừng mua nữa.”

Shen Sichen luôn theo dõi cô từ phía sau; thấy cô trong tình trạng mệt mỏi nhưng vẫn cẩn thận ghi chép thông tin về việc sử dụng thuốc, lòng anh lại trào dâng lên một cảm giác khó tả được. Anh nói, giọng nói trầm hơn bình thường vài phần: “Đã muộn lắm rồi, em nên về nhà đi.”

Jiang Tâm Ảnh vô thức ôm chặt ly nước cam còn đầy nửa, như thể đang bảo vệ một thứ quý giá vậy, giọng nói của cô mang theo sự cố chấp do buồn ngủ: “Đợi em uống hết đã…”

Nhìn thấy cô cứ lưỡng lự không chịu đi, và nghĩ đến việc cô vừa dùng nước cam lạnh để uống thuốc, rồi bây giờ lại buồn ngủ vì tác dụng của thuốc, Shen Sichen bỗng nhiên cảm thấy tức giận một cách vô cớ. Anh vội vàng giật lấy ly nước cam khỏi tay cô, uống hết một hơi, rồi đặt chiếc ly trống xuống bàn với giọng nói đầy bực bội: “Em cần bao lâu mới uống hết một ly nước cam vậy? Đã hơn hai tiếng rồi mà vẫn còn nửa ly!”

Dòng chất lạnh trượt qua cổ họng, nhưng hoàn toàn không thể dập tắt cơn bực bội trong lòng anh.

Jiang Tâm Ảnh bị hành động của anh làm cho cảm giác buồn ngủ giảm bớt đi một chút. Cô mở to mắt, với vẻ oan ức và không hiểu, nhẹ nhàng hỏi lại: “Em có làm gì sai phạm anh không?”

Shen Sichen… im lặng.

Anh bị câu hỏi đó làm cho bối rối, không biết phải nói gì. Cảm giác tức giận vô cớ ấy vẫn còn mãi trong lồng ngực anh, khiến anh cảm thấy phiền muộn và không tìm được lý do nào hợp lý để giải tỏa nó.