Tối thứ Hai, cánh cửa phòng đọc sách được đóng chặt lại.

Shen Sichen đang tổ chức cuộc họp trực tuyến bên trong; giọng nói trầm ấm của anh vang qua những tấm cửa gỗ có khả năng cách âm tốt, chỉ để lại tiếng ồn mơ hồ và không rõ nét. Jiang Xinying đi chân trần, lẳng lặng tiến đến gần cửa, áp tai sát vào tấm gỗ.

Cô nhíu mày, lắng nghe chăm chú… Nhưng không thể nghe rõ được gì cả.

Ban đầu, Shen Sichen đã yêu cầu thiết kế phòng đọc sách sao cho có khả năng cách âm tốt nhất, sử dụng các vật liệu cao cấp, chỉ để đảm bảo rằng cô có thể học tập trong một môi trường yên tĩnh hoàn toàn vào cuối tuần, không bị bất kỳ tiếng ồn nào bên ngoài làm phiền. Nhưng bây giờ, việc cách âm quá tốt đến mức cô không thể nghe thấy gì cả.

Khi cô vẫn không từ bỏ, suýt nữa thì áp tai vào khe hở của cửa, góc váy cô bỗng nhiên bị ai đó kéo nhẹ.

Jiang Xinying ngẩng đầu lên.

Hanh Han đã lén lút xuất hiện từ phòng trẻ em, mặc chiếc áo ngủ in hình dâu tây nhỏ, ngước mặt nhìn cô với đôi mắt tròn xoe và hỏi bằng giọng nói non nớt: “Mẹ đang làm gì vậy?”

Jiang Xinying giật mình, vội vàng quỳ xuống, che miệng Han Han lại, nhìn quanh như thể đang sợ hãi, rồi nói thì thầm: “Thôi nào… Mẹ đang ‘làm trộm’ đấy!”

Han Han, với miệng bị che khuất, liếc mắt vài cái, không hề sợ hãi mà còn rất thích thú. Khi Jiang Xinyeng buông tay ra, bé lập tức bắt chước cô, vỗ tay reo lên: “Mẹ làm trộm! Mẹ làm trộm!”

Tiếng cười của đứa trẻ vang lên rõ ràng trong hành lang yên tĩnh.

Gần như đồng thời, cánh cửa phòng đọc sách bên trước bỗng nhiên mở ra với tiếng “kẽo” nhẹ.

Shen Sichen đứng ở cửa, tay áo sơ mi được cuộn lên tận khuỷu tay, một tay vẫn nắm lấy tay nắm cửa; khuôn mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt quan sát hai người đang quỳ trên nền nhà.

Jiang Xinying phản ứng rất nhanh, ôm lấy Han Han và quay người chạy về phía phòng ngủ chính, bước chân nhanh đến mức gần như bay lên trời.

“Mẹ đang chạy trốn!” Han Han cười khúc khích trong lòng bàn tay cô.

Shen Sichen nhìn theo hai bóng dáng đang nhanh chóng biến mất sau cánh cửa phòng ngủ chính, khóe miệng anh rung nhẹ một cái.

Phía bên kia cuộc họp trực tuyến vẫn đang chờ đợi anh trả lời; anh thu hồi ánh mắt, đóng cửa lại và quay trở lại bàn làm việc, giọng nói trở lại bình thường: “Xin lỗi, vừa rồi có chút việc gia đình. Chúng ta tiếp tục thôi.”

Khi hoàn thành mọi việc, đã gần 11 giờ đêm.

Shen Sichen mở cửa phòng ngủ ch

Shen Sichen đi đến bên giường và ngồi xuống, rồi nói trước: “Thứ Năm buổi sáng, hãy đi cùng tôi đến một nơi.”

Ngón tay của Jiang Xinying dừng lại khi đang lật trang sách: “Đi đâu vậy?”

“Là phòng thí nghiệm của một công ty sinh học tổng hợp ở Zhangjiang. Họ sẽ tổ chức một buổi trình diễn nội bộ để cho chúng ta xem những kỹ thuật nuôi cấy vi sinh vật mới nhất của họ.”

Jiang Xinying lập tức nhăn mày: “Buổi sáng à? Tại sao lại là buổi sáng? Tôi không thể dậy được đâu.”

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt “tôi không thể dậy được” đầy tự tin của cô ấy, cảm thấy hơi buồn cười, nhưng giọng nói vẫn kiên quyết: “Dù không thể dậy cũng phải đi. Zhou Shen đã yêu cầu bạn có mặt ở đó.”

“Zhou Shen?” Jiang Xinyeng chớp mắt, cảm giác mệt mỏi và phản đối ban nãy lập tức biến mất, ánh mắt cô sáng lên, đầy tò mò và thách thức: “Ồ?”

Phản ứng của cô ấy – không phải lo lắng, không phải từ chối, mà là sự tò mò về những điều thú vị sắp xảy ra – khiến Shen Sichen cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

Anh nhìn cô và hỏi: “Lúc nãy bạn đang đứng nghe lén ở cửa phòng làm việc tôi để làm gì vậy?”

Chủ đề bàn luận đổi đổi một cách đột ngột.

Jiang Xinying đóng cuốn sách lại và nói một cách thoải mái: “Tôi muốn nghe xem bạn đang họp về cái gì mà thôi.”

“Bạn nghe được gì không?”

“Không nghe được gì cả.” Cô nhếch môi, có vẻ không hài lòng, “Vách ngăn âm thanh của bạn quá tốt rồi.”

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt “tôi chỉ muốn nghe thôi, nhưng không nghe được, vì vậy tôi hoàn toàn có lý do để phản đối” của cô ấy, trong chốc lát anh không biết nên tức giận hay cười. Anh đưa tay vuốt nhẹ vào má cô, không quá mạnh cũng không quá nhẹ: “Lần sau nếu muốn nghe, cứ vào trong thẳng thắn. Đừng lén lút bên ngoài, kẻo làm hư Hán Hán đấy.”

Jiang Xinyeng đẩy tay anh ra, xoa xoa má mình, rồi quay lại với chủ đề ban đầu: “Tại sao Zhou Shen lại muốn tôi đi? Tôi chẳng hiểu gì về việc nuôi cấy vi sinh vật cả.”

“Anh ấy nói,” Shen Sichen dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, “việc các bạn trẻ tiếp xúc với những công nghệ tiên tiến này không hề có hại gì cả.”

“Các bạn trẻ ư?” Jiang Xinyeng lặp lại từ đó, khóe miệng cô nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười.

“Vì vậy,” cô nhìn vào mắt Shen Sichen, ánh mắt trong sáng, và đặt ra câu hỏi then chốt: “Tôi cần phải làm gì? Giống như lần trước, chỉ đơn giản là một “bình hoa” im lặng thôi sao?”

“Chỉ cần theo tôi là được. Nhìn nhiều, nó

“Shen Sichen suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Phòng thí nghiệm có yêu cầu về vệ sinh sạch sẽ, có lẽ tôi sẽ phải mặc áo choàng trắng.’”

“Hiểu rồi.” Jiang Xinying đáp lại, sau đó cầm điện thoại bắt đầu mua sắm – ý của cô ấy rất rõ ràng: Sau khi nói xong chuyện quan trọng, cô ấy muốn bắt đầu tiêu xài mạnh tay.

Nhưng Shen Sichen không hành động gì cả. Anh nhìn những hàng lông mi dài của cô ấy, những bóng đổ nhỏ xuống dưới ánh đèn vàng ấm áp; vẻ mặt yên bình nhưng đầy nụ cười của cô ấy khiến cơn bực tức trong lòng anh vì việc Zhou Shen đã đề cập đến cô ấy một cách đặc biệt lại bắt đầu trỗi dậy.

Bỗng nhiên, anh cúi người lại gần cô ấy.

Jiang Xinying cảm nhận được bóng tối che phủ mình và ngẩng đầu lên.

“Jiang Xinying,” giọng nói của Shen Sichen rất thấp, mang theo một sự sắc bén hiếm thấy, gần như là một sự kiểm tra: “Vào thứ Năm tuần này, dù Zhou Shen nói gì, hỏi gì, hoặc… thể hiện bất kỳ sự quan tâm nào khác, hãy nhớ rằng, cô ấy là người tôi đã đưa đến đây.” Ngụ ý ẩn sau câu nói này rất rõ ràng: Cô ấy thuộc về tôi. Dù Zhou Shen có ý định gì đi nữa, hãy luôn nhớ về vị trí và sự liên kết của cô ấy với tôi.

Jiang Xinying nhìn vào khuôn mặt anh, đầy những lời cảnh báo ngầm ẩn, và chớp mắt, vẻ mặt có vẻ bối rối. Cô ấy không hiểu tại sao Shen Sichen lại đột nhiên trở nên căng thẳng như vậy… và tại sao anh lại công khai tuyên bố quyền sở hữu đối với cô ấy?

“Ồ.” Cô ấy đáp lại một cách nhẹ nhàng, cho thấy mình đã nghe thấy, sau đó một cách tự nhiên, với giọng điệu như thể “điều này có gì đáng phân vân chứ”, cô ấy đề xuất ra lựa chọn mà theo cô ấy là rất trực tiếp: “Nếu anh lo lắng, em có thể không đi.”

Shen Sichen bị câu nói nhẹ nhàng của cô ấy làm cho ngạt thở.

Anh lo lắng, tất nhiên là lo lắng! Lo lắng về ý định của Zhou Shen, lo lắng về sức hấp dẫn tự nhiên của cô ấy có thể khiến người khác muốn chiếm hữu cô ấy một cách vô tình, lo lắng về việc mọi chuyện có thể vượt khỏi tầm kiểm soát… Nhưng không đi? Điều đó hoàn toàn không phải là một lựa chọn!

Zhou Shen đã bắt đầu nói chuyện rồi; đây chính là một lá bài rõ ràng. Nếu anh đổi ý vào phút chót, không chỉ những nỗ lực và chuẩn bị trước đó sẽ bị lãng phí, mà anh còn có thể làm tổn thương đến “vị hoàng đế công nghệ” này, phá hỏng toàn bộ khả năng hợp tác, thậm chí có thể gây ra những nghi ngờ và rắc rối không cần thiết.

Lời nói của Jiang Xinying giống như một con dao phẫu

Loại sự ngu dốt cực kỳ thực dụng này đôi khi thật sự khiến người ta tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó, nhưng lại… bất lực trước nó.

Anh nhìn chằm chằm vào cô, gần như là cắn răng mà nói ra từng câu: “…Em phải đi.”

Giọng anh trầm thấp, đầy quyết tâm không cho phép bị bác bỏ, và còn ẩn chứa một chút bực bội mà chính anh cũng không nhận ra được.

Jiang Xinying bị giọng nói và ánh mắt của anh làm cho sững sờ một chút. Cô cảm nhận được tâm trạng của Shen Sichen có vẻ không ổn, có vẻ căng thẳng hơn trước đây… thậm chí có phải là đang tức giận? Cô không hiểu mình đã nói sai điều gì, liếc nhìn anh một cách hoang mang và tò mò, nhẹ nhàng hỏi lại: “…Tại sao?”

Nếu đã lo lắng, tại sao lại bắt buộc phải đi? Điều này không phải là mâu thuẫn sao?

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ và kiên quyết của cô, bỗng nhiên cảm thấy mình thật yếu đuối. Làm sao anh có thể giải thích cho cô những khúc mắc phức tạp trong thế giới người lớn – những tình huống tiến thoái lưỡng nan, những cuộc đấu tranh về mặt danh dự, việc đánh giá các rủi ro tiềm ẩn và những sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi?

Cố gắng giải thích những điều này cho một người luôn theo đuổi con đường ngắn nhất và chỉ tập trung vào mục tiêu, giống như cố gắng mô tả cảnh vật trên đất liền cho một con cá vậy.

Anh hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra, kiềm chế những cảm xúc phức tạp trong lòng, đưa tay vuốt ve mái tóc của cô một cách mạnh mẽ, khiến mái tóc đã rối bù vì chuẩn bị đi ngủ càng trở nên rối hơn nữa.

“Không có lý do gì cả.” Giọng anh trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn đầy quyết tâm không cho phép bị bác bỏ, “Thứ Năm buổi sáng, dậy đúng giờ và đi theo tôi. Nhớ những quy tắc tôi đã nói.”

Anh tránh né câu hỏi của cô, thay vào đó đưa ra một lệnh.

Jiang Xinying ngồi trên giường, vuốt ve mái tóc rối bù của mình, nhìn theo bóng dáng của anh đứng dậy và bước vào phòng tắm; dáng vẻ của anh vẫn thẳng tắp, nhưng có vẻ cứng nhắc hơn so với trước đây.

Cô nhíu mày, tự hỏi: Shen Sichen… có lẽ đang tức giận à? Và có phải là vì giải pháp “không cần phải đi” mà cô đề xuất không? Logic này… cô thật sự không hiểu nổi.