Vào Chủ nhật, khi Giang Tâm Ảnh đắm chìm trong các ký hiệu toán học và nhịp độ giảng dạy, thì Shen Sichen một mình lái xe đến văn phòng của Zhou Shen ở phía bên kia thành phố.

Lần gặp gỡ này được tổ chức tại lãnh địa trung tâm của Zhou Shen – một phòng họp mang tính chất hiện đại và riêng tư. Một màn hình cong khổng lồ chiếm trọn cả bức tường; ánh sáng được điều chỉnh một cách tỉ mỉ, vừa sáng rõ lại không chói mắt. Zhou Shen ngồi ở vị trí trung tâm, hai bên ông là hai cố vấn ngoại bộ với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén: một người là chuyên gia tài chính và định giá, người kia là luật sư giàu kinh nghiệm về bằng sáng chế công nghệ cao và các quy định pháp lý liên quan.

Là trợ lý cá nhân của Shen Sichen, Gu Jie cũng có mặt trong buổi gặp này. Cô mặc bộ đồ màu xanh đậm sang trọng, trang điểm chuẩn xác, cầm theo sổ ghi chép điện tử, giống như một “phần mở rộng” hoạt động hiệu quả của Shen Sichen, sẵn sàng cung cấp thông tin hỗ trợ bất cứ lúc nào. Sự chuyên nghiệp của cô không thể chê vào đâu được, nhưng sự xuất hiện của cô lại được kiểm soát một cách hoàn hảo, giống như một chương trình nền hoạt động hiệu quả.

Tuy nhiên, ánh mắt của Zhou Shen chỉ dừng lại trên Gu Jie trong chốc lát rồi nhanh chóng chuyển đi. Trong đầu ông, hình ảnh người phụ nữ màu xám nhạt vào tối thứ Sáu vẫn hiện lên rõ ràng; khuôn mặt ấy, dù cúi đầu tuân lời, vẫn không thể che giấu vẻ đẹp rực rỡ của mình. Đội ngũ chuyên nghiệp trước mắt ông quả thực rất xuất sắc, nhưng… thiếu đi yếu tố bất ngờ và thú vị.

Cuộc họp bắt đầu vào chủ đề chính.

Shen Sichen không hề lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi, mà ngay lập tức bước vào phần trình bày. Ông thậm chí không sử dụng PPT, mà chỉ hiển thị ba bức tranh trên màn hình trung tâm.

Bức tranh đầu tiên là bản đồ phân chia các lĩnh vực cụ thể một cách rõ ràng đến đáng ngạc nhiên. Không phải là những thuật ngữ chung chung như “trí tuệ nhân tạo” hay “công nghệ sinh học”, mà là việc phân tích rõ ràng chủ đề lớn “ kéo dài tuổi thọ con người” thành các lĩnh vực cụ thể như “sửa chữa tế bào”, “điều chỉnh quá trình trao đổi chất”, “hỗ trợ bằng bộ xương ngoài cơ thể và các cơ quan nội tạng”, “can thiệp vào các bệnh thoái hóa thần kinh”, v.v. Đối với mỗi lĩnh vực, những hướng phát triển công nghệ tiềm năng nhất và các đội ngũ đại diện cho chúng đều được liệt kê rõ ràng, giúp mọi người dễ dàng hiểu được mối quan hệ giữa chúng.

Bức tranh thứ hai là ma trận đánh giá công nghệ độc quyền của đội ngũ Shen Sichen.

Thành thật, nhưng đầy tự tin.

Chuyên gia tài chính nhìn vào biểu đồ phân tích lợi nhuận mô phỏng đó và là người đầu tiên đặt câu hỏi một cách sắc bén: “Ông Shen, biểu đồ này rất đẹp, nhưng những rủi ro cốt lõi vẫn chưa được loại bỏ. Nếu chúng tôi đầu tư vào lĩnh vực ‘sửa chữa ở cấp độ tế bào’ mà ông quan tâm, nhưng công nghệ chiến thắng cuối cùng lại không phải là ‘kích hoạt có chọn lọc enzyme telomerase’ như ông dự đoán, mà là ‘điều chỉnh gen biểu sinh’, thậm chí là những hướng khác mà chúng ta hiện vẫn chưa biết đến, liệu khoản đầu tư của chúng tôi có trở thành một thảm họa không? Làm thế nào để tránh được rủi ro lớn nhất này – đó là đặt cược sai hướng công nghệ?”

Đây chính là nỗi sợ hãi sâu sắc nhất trong mọi khoản đầu tư vào lĩnh vực công nghệ cao: đặt cược sai vào tương lai.

Dường như Shen Sichen đã dự đoán trước câu hỏi này. Anh không nhìn vào các chuyên gia tư vấn, mà hướng ánh mắt về phía Zhou Shen ngồi ở vị trí chính, giọng nói của anh điềm tĩnh nhưng đầy sự chắc chắn: “Thưa ông Zhou, đây cũng chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa quỹ đầu tư của chúng tôi và các công ty đầu tư mạo hiểm truyền thống. Chúng tôi không đặt cược vào một hướng công nghệ duy nhất.”

Anh điều khiển màn hình và hiển thị một tài liệu mới; hình ảnh trên đó là một nhà khoa học trung niên với ánh mắt sâu thẳm và mái tóc đã pha bạc.

“Chúng tôi đầu tư vào những ‘nhà khoa học kiểu nền tảng’ và những ‘mạng lưới khả năng’ mà họ xây dựng,” Shen Sichen chỉ vào tài liệu đó. “Ví dụ, Giáo sư A từ Viện Công nghệ California. Phòng thí nghiệm của ông đang tiến hành đồng thời bảy nghiên cứu về các cơ chế cơ bản liên quan đến ‘sửa chữa ở cấp độ tế bào’, từ telomere đến mitochondria, từ quá trình autophagy đến gen biểu sinh. Khoản đầu tư của chúng tôi không phải để ông đặt cược vào một trong số những hướng nghiên cứu đó, mà là để đảm bảo rằng tất cả bảy hướng đều nhận được đủ nguồn lực để được thúc đẩy và thử nghiệm một cách nhanh chóng.”

Anh chuyển sang màn hình khác, hiển thị cấu trúc tổng thể của phòng thí nghiệm Giáo sư A và biểu đồ tiến độ của bảy dự án đang được thực hiện song song.

“Những gì chúng tôi đặt cược vào không phải là viên đạn nào sẽ trúng đích,” Shen Sichen tổng kết, ánh mắt sáng ngời. “Chúng tôi đặt cược vào chính nhà thiện xạ này và toàn bộ ‘kho vũ khí’ mà ông ấy sở hữu. Chỉ cần một trong những hướng nghiên cứu đó đạt được thành công, chúng tôi sẽ thu được giá trị. Và những nỗ lực nghiên cứu ở các hướng

Cuối cùng, Zhou Shen cũng bắt đầu nói chuyện một cách từ tốn; giọng nói của anh vẫn điềm đạm như mọi khi: “Đây quả là một chiến lược thú vị… Nhưng chỉ nói trên giấy thì vẫn còn thiếu sự thực tiễn.” Anh nhìn về phía Shen Sichen và đề xuất tiếp tục cuộc trò chuyện: “Như ông Shen đã đề cập, ông ấy đã đầu tư vào một số lĩnh vực rất hứa hẹn… Hãy cùng xem thực tế ra sao.”

Shen Sichen ngay lập tức hiểu ý và mời gọi: “Đúng lúc này rồi! Công ty sinh học tổng hợp mà chúng ta đang đầu tư gần đây đã có những tiến triển đáng kể trong lĩnh vực ‘sử dụng vi sinh vật để sản xuất các thành phần dược liệu quý hiếm’. Tuần này, họ sẽ tổ chức một buổi trình diễn nội bộ tại phòng thí nghiệm. Nếu ông Zhou quan tâm, chúng tôi có thể sắp xếp cho ông tham gia buổi thăm này.”

Zhou Shen gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, những lời sau đó của anh khiến Shen Sichen có chút bất ngờ, và cả Gu Jie – người đang đứng bên cạnh – cũng khéo léo nhướng mí mắt lên.

“Được,” Zhou Shen nói, giọng điệu thoải mái như khi đang quyết định loại thức ăn tối, “Nhưng vì đây là buổi thăm riêng tư, nên không khí càng thoải mái càng tốt. Cô Jiang – người đã giúp ông ghi chép thông tin vào tối thứ Sáu – trông có vẻ rất điềm tĩnh… Sao không mời cô ấy cùng đi? Những người trẻ tuổi, việc được tiếp xúc với những công nghệ tiên tiến như thế này cũng rất tốt.”

Anh cố tình nhắc đến “cô Jiang”, và sử dụng những lý do có vẻ như đầy quan tâm nhưng thực chất lại không cho phép từ chối. Anh không nhìn vào mặt Shen Sichen, cứ như thể đó chỉ là một lời đề nghị bình thường… Nhưng ý nghĩa thực sự của những lời đó, mọi người có mặt ở đó đều hiểu rõ.

Anh muốn gặp Jiang Xinying.

Không phải là Gu Jie – một “dụng cụ chuyên nghiệp” – mà là người phụ nữ đó… Người phụ nữ khiến anh không thể quên, và có vẻ như có mối liên hệ sâu sắc với Shen Sichen.

Trên khuôn mặt, Shen Sichen vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng trong ánh mắt anh, những suy nghĩ nhanh chóng lướt qua. Sự quan tâm của Zhou Shen đối với Jiang Xinying còn trực tiếp hơn anh tưởng tượng… Gần như ngay lập tức, anh đã điều chỉnh chiến lược của mình: “Ông Zhou nói đúng… Lúc đó tôi sẽ bảo cô ấy chuẩn bị sẵn sàng và cùng đến đó.”

Zhou Shen mỉm cười và gật đầu: “Ông Shen thật là quan tâm đến việc đào tạo thế hệ trẻ.”

Bề ngoài, Shen Sichen vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng, anh đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần về mọi khía cạnh của buổi thăm phòng thí nghiệm, đặc biệt là vai trò và những yếu t