Cơ hội đến rất nhanh.

Vào chiều thứ Sáu, Shen Sichen đã gọi điện cho cô: “Tối nay có một cuộc gặp,” giọng anh vang lên qua ống nghe, vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng nếu nghe kỹ sẽ thấy có chút sự tự nhiên được cố ý tạo ra, “Tối qua cô không phải nói rằng… muốn xem sao?”

Anh dừng lại một chút, như thể đang nghĩ đến cô, và tiếp tục nói: “Nhưng ngày mai và sau đó cô sẽ liên tục có các buổi học, tối nay có nên nghỉ ngơi và chuẩn bị bài giảng không?”

Lời này nghe có vẻ chu đáo, nhưng thực ra ẩn chứa một sự thăm dò – anh dự đoán rằng với sự coi trọng công việc giảng dạy của cô và tính lười biếng bản năng của cô, khả năng cao là cô sẽ từ chối. Dù sao thì, việc quan sát hoạt động giảng dạy cũng không mang lại lợi ích thiết thực như kiếm tiền, phải không?

Không ngờ, phía bên kia điện thoại không hề do dự dù chỉ một giây.

“Đi.” Giang Tâm Ảnh trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng, giọng cô thậm chí còn toát lên sự háo hức mà Shen Sichen đã lâu không cảm nhận thấy, “Khoảng mấy giờ? Ở đâu?”

Shen Sichen bên kia điện thoại hơi dừng lại một chút. Phản ứng này… hoàn toàn trái với những gì anh dự đoán.

“7 giờ rưỡi, nhà hàng Yuzuo Sushi.” Anh nói ra địa điểm – một nhà hàng Nhật Bản cao cấp nổi tiếng với sự kín đáo tuyệt đối và giá cả đắt đỏ, chỉ phục vụ khách quen và không có biển hiệu.

“Được.” Giang Tâm Ảnh đồng ý, sau đó lại hỏi một câu khiến Shen Sichen hoàn toàn tin chắc rằng cô thực sự muốn đi: “Tôi phải mặc gì? Giống như bình thường, hay… cần phải mặc giống như Gu Jie? Hay là phải mặc đầm trang trọng?”

Cô thậm chí còn nghĩ đến Gu Jie như một chuẩn mực để so sánh, cũng như khả năng cần phải mặc đầm trong một dịp trang trọng như vậy. Đây không phải là một câu hỏi ngẫu nhiên; đây là cách cô đánh giá tình hình và chuẩn bị trang phục trước khi tham gia.

Shen Sichen cầm điện thoại, gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt cô đang nghiêng đầu suy nghĩ chăm chỉ vào lúc này. Một cảm giác kết hợp giữa sự ngạc nhiên, cảnh giác và một loại hứng thú khó tả đã lặng lẽ trỗi dậy trong lòng anh. Anh nhận ra rằng Giang Tâm Ảnh không đùa đâu; cô thực sự coi việc này như một nhiệm vụ cần được chuẩn bị nghiêm túc.

“Không cần mặc đầm trang trọng, cũng đừng bắt chước Gu Jie.” Shen Sichen nhanh chóng đưa ra chỉ thị, giọng anh trở lại bình tĩnh, “Mặc những bộ quần áo thông thường của cô là được, phải đơn giản một chút, chất liệu tốt. Trang điểm… chỉ cần đơn giản là được. C

“Không cần đâu, lúc sáu rưỡi tôi sẽ về nhà đón em.” Sau khi nói xong, Shen Sichen cúp máy điện thoại.

Anh nhìn vào màn hình đã tối lại, khóe miệng từ từ nở thành một nụ cười phức tạp. Jiang Xinying… Có vẻ như cô ấy đã quyết tâm muốn thử sức với bàn chơi của anh rồi. Và người bạn chơi bài tối nay… chính là Zhou Shen.

Zhou Shen. Tên này trong giới của Shen Sichen không chỉ đại diện cho tiền bạc, mà còn là biểu tượng của sự thành công và quyền lực. Ở tuổi 42, ông là một “hoàng đế công nghệ” bắt đầu sự nghiệp từ con số không, cũng là người sáng lập một tập đoàn công nghệ hàng đầu; hiện nay, ông là một nhà đầu tư chiến lược hàng đầu, ít xuất hiện trước công chúng. Sự giàu có của ông đến từ việc kiểm soát chặt chẽ các công nghệ cơ bản và thành công trong việc thương mại hóa chúng; uy tín của ông được xây dựng trên nền tảng tri thức và sức ảnh hưởng thực sự trong ngành công nghiệp, vượt xa những trò chơi về vốn đơn thuần. Được sự công nhận của ông không chỉ đồng nghĩa với việc nhận được một khoản tiền khổng lồ, mà còn là việc có được tấm vé thông hành vào nhóm công nghệ cứng hàng đầu, thậm chí là những tầng lớp cao hơn nữa.

Trong kế hoạch gọi vốn mới này của Shen Sichen, Zhou Shen là đối tượng đầu tiên trên danh sách và cũng là người khó tiếp cận nhất. Cuộc gặp tối nay vốn chỉ là cuộc tiếp xúc ban đầu mang tính riêng tư, nhằm thăm dò tình hình, chứ không phải để đạt được kết quả ngay lập tức. Việc mang theo Jiang Xinying chắc chắn sẽ tạo ra nhiều biến số không lường trước được. Nhưng… Shen Sichen nhấn nhẹ vào trán mình, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng sắc bén. Có lẽ, biến số này không hẳn là điều xấu.

Vào lúc sáu rưỡi tối, Shen Sichen đúng giờ trở về căn hộ. Jiang Xinying đã sẵn sàng. Cô đã chọn một bộ đầm thiết kế đơn giản, đường may thanh lịch, vừa vặn với thân hình, và mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng cùng màu. Mái tóc dài được buộc gọn gàng, lộ ra vẻ đẹp của cổ họng, khuôn mặt cô trang điểm nhẹ nhàng, chỉ có đôi môi đỏ hồng tự nhiên tăng thêm sức sống. Cô không đeo bất kỳ trang sức nào nổi bật, chỉ có một chiếc vòng tay bạc mảnh mai và đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ xinh. Toàn bộ vẻ ngoài của cô trông duyên dáng, thông minh, yên bình và thanh lịch, vừa không quá lòe loẹt làm lu mờ sự chú ý, vừa không thể bị bỏ qua.

Shen Sichen nhìn cô một cái, gật đầu và không nói thêm gì, nhưng ánh mắt anh rõ ràng đã thể hiện sự đánh giá cao.

Hai người cùng xe đến nhà hàng Nhật Bản ẩn mình sau những hàng tre um tùm. Nữ nhân viên mặc kimono cúi đầu mời họ đi theo con đường quanh

Vẻ ngoài của anh ta không hề thuộc kiểu đẹp truyền thống, nhưng các đường nét khuôn mặt rất rõ ràng và sắc sảo; ánh mắt anh ta toát lên vẻ bình yên và sâu sắc sau khi đã trải qua biết bao sóng gió. Trên mũi anh ta đeo một cặp kính viền vàng mỏng, và ánh mắt xuyên qua lớp kính đó trong trẻo và sắc bén, dường như có thể dễ dàng nhìn thấu vẻ bề ngoài của mọi thứ.

Điều gây ấn tượng nhất chính là khí chất của anh ta. Đó là sự bình tĩnh và vững vàng xuất phát từ sự tự tin tuyệt đối vào tri thức nội tại, mà không cần bất kỳ yếu tố bên ngoài nào hỗ trợ. Anh ta không mang lại cảm giác căng thẳng và tính tấn công như Shen Sichen – người luôn coi mình là một “thợ săn” tài sản – mà giống hơn là một học giả hoặc nhà hiền triết đã hiểu rõ các quy luật và nắm giữ chân lý; chỉ là anh ta cũng sở hữu những nguồn lực lớn có thể ảnh hưởng đến thực tế.

Ánh mắt anh ta trước tiên gặp gỡ ánh mắt của Shen Sichen trong chốc lát, đầy sự soi mói và tôn trọng lẫn nhau giữa hai người cùng cấp bậc. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta tự nhiên di chuyển sang phía sau, đáp vào hình bóng của Jiang Xinying – người đang đứng cách Shen Sichen khoảng nửa bước – ánh mắt vốn dĩ yên bình như mặt hồ sâu bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng siêu nhỏ.

Đó là phản ứng trực tiếp của con người khi đối mặt với những điều tuyệt vời nhất của thiên nhiên; không liên quan đến ham muốn cá nhân, mà giống như một nhà khoa học nghiêm túc bất ngờ nhìn thấy một cấu trúc tế bào phi thông thường nhưng lại đẹp đến nỗi lay động lòng người, hoặc như một nhà sưu tầm hàng đầu nhận ra rằng một tác phẩm nghệ thuật huyền thoại đã mất từ lâu bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mình – thuần khiết, khách quan, nhưng không thể rời mắt được.

Hôm nay, Jiang Xinying mặc trang phục đơn giản và trang điểm nhẹ nhàng. Chính sự kín đáo này lại làm nổi bật rõ ràng vẻ đẹp của khuôn mặt, đường nét và khí chất của cô ấy. Dưới ánh đèn, làn da cô ấy mịn màng như sứ, đường nét cổ thon dài, lông mi dài uốn cong; dù đang giữ thái độ lịch sự như một trợ lý cá nhân, nhưng xung quanh cô ấy vẫn toát lên một sức hút lạnh lùng và cuốn hút, không hòa nhập được với vai trò mà cô đang đảm nhận.

Ánh mắt của Zhou Shen dừng lại trên khuôn mặt cô ấy lâu hơn mức mà quy tắc giao tiếp xã hội cho phép, khoảng 0,5 giây. Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, và ánh mắt ngạc nhiên cùng sự ngưỡng mộ trong mắt anh ta được che giấu một cách kín đáo, trở lại yên bình như trước. Nhưng khoảnh khắc m

Giọng nói của anh ta rất bình thản và lịch sự.

Jiang Xinying cũng nhẹ nhàng cúi người và đáp lại “Ông Châu”, sau đó lặng lẽ trở về vị trí đã được định sẵn, hạ mắt xuống và chuẩn bị ghi chép.

Ba người ngồi xuống. Những lời chào hỏi ban đầu cùng với việc Shen Sichen đi thẳng vào chủ đề hội thảo tại Stanford diễn ra suôn sẻ; Châu Thâm cũng đã đưa ra những phản hồi chứa thông tin cá nhân, khiến không khí cuộc trò chuyện dần chuyển từ sự lịch sự giả tạo sang những cuộc trao đổi có nội dung thực sự.

Người phục vụ lặng lẽ mang đến món đầu tiên – một món súp tảo và thịt cua ngâm giấm tinh xảo. Châu Thâm thử một miếng, sau đó đặt đũa xuống và ánh mắt anh ta dường như vô tình quét qua Jiang Xinying, người đang ngồi yên lặng phía sau Shen Sichen. Lần này, anh ta không che giấu sự tò mò của mình.

“Trợ lý của ông Shen này…” Anh ta cầm ly rượu lên, giọng nói thoải mái, như thể chỉ đang đề cập đến một điều thú vị trong cuộc trò chuyện, “Có vẻ… không giống như người thường xuyên làm công việc ghi chép.”

Shen Sichen không hề thay đổi biểu hiện, trả lời một cách bình tĩnh: “Xinying có nền tảng toán học, khả năng suy luận và tổng kết rất mạnh; cô ấy giúp tôi xử lý những thông tin đòi hỏi sự tập trung cao độ. Việc ghi chép chỉ là một phần trong công việc của cô ấy mà thôi.”

“Nền tảng toán học?” Có vẻ như sự hứng thú của Châu Thâm càng tăng thêm. Là một người có nền tảng kỹ thuật, anh ta tự nhiên có sự thiện cảm đối với lĩnh vực này. “Không lạ gì… Phong thái của cô ấy rất yên bình, ánh mắt lại toát lên vẻ tập trung như khi giải quyết vấn đề.” Anh ta mô tả rất chính xác, thậm chí còn mang chút lãng mạn đặc trưng của người đàn ông trong lĩnh vực kỹ thuật, “Cô ấy theo hướng nào? Toán học pure hay ứng dụng?”

Câu hỏi này có vẻ đã vượt ra khỏi phạm vi những điều mà người ta thường quan tâm đến trợ lý, giống như một sự tìm hiểu sâu hơn về một cá nhân thú vị.

Shen Sichen không hề thay đổi biểu hiện, trả lời thay cho cô ấy: “Toán học pure. Trước đây, cô ấy là một gia sư hàng đầu.”

Châu Thâm thực sự nhướng mày, sự hứng thú trong mắt anh ta càng tăng thêm. Anh ta không tiếp tục hỏi thêm về mối liên hệ giữa việc làm gia sư và vai trò trợ lý tại công ty đầu tư mạo hiểm, mà lại đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề chính của buổi tối – đầu tư, và cách Shen Sichen sử dụng khả năng của mình (bao gồm cả khả năng của những người xung quanh) để quản lý rủi ro và tạo ra giá trị.

Nhưng sau sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên này, không khí trong phòng ri