Shen Sichen đã đi ngủ trước; hơi thở của anh ấy dần trở nên đều đặn và nhẹ nhàng. Nhưng Jiang Xinying lại không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Cô lặng lẽ đứng dậy và quay trở lại phòng đọc sách.

Trên bàn làm việc, cuốn sách giáo khoa về lý thuyết xác suất và bộ bài tập mà cô sẽ giảng vào cuối tuần đang được mở ra. Dưới ánh đèn, những ký hiệu liên quan đến giá trị mong đợi, rủi ro, các sự kiện độc lập và công thức Bayes yên lặng nằm đó. Những câu hỏi mà cô đã hỏi Shen Sichen vào tối hôm đó thực chất đều xuất phát từ nội dung chuẩn bị bài giảng trong những ngày qua. Việc cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích, việc định lượng sự không chắc chắn, việc tìm ra quyết định tối ưu... Những khái niệm này xoay vòng trong đầu cô, và tự nhiên, cô liên tưởng đến những gì Shen Sichen đang làm hàng ngày.

Nhưng bây giờ, khi loại bỏ những cái ôm và lời thì thầm đầy cảm xúc ấy, quay trở lại dưới ánh đèn của lý trí thuần túy, Jiang Xinying càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn.

Lời giải thích của Shen Sichen – về những thách thức, cảm giác thành tựu, việc tham gia vào việc tạo dựng tương lai – nghe có vẻ hợp lý, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, cô lại thấy đó chỉ là lớp giấy đường đẹp đẽ bao bọc lấy một nội dung mà cô không hoàn toàn đồng ý.

Đặc biệt là phản ứng của anh ấy vào lúc cuối. Anh ấy che miệng cô, không cho cô nói tiếp, và trong ánh mắt anh ấy, có một tia sợ hãi lướt qua...

Jiang Xinying ngồi trên ghế, ngón tay cô vô thức lướt qua trang sách. Những gì cô chưa kịp nói lúc đó là: “Nếu anh phá sản, có lẽ tôi sẽ rời bỏ anh.”

Dường như Shen Sichen hoàn toàn không thể chấp nhận lập luận đó. Anh ấy thà sống trong ảo tưởng “Tôi sẽ không bao giờ thua”, hoặc sử dụng những lời nói nghe có vẻ đầy tình cảm nhưng thực chất chỉ là cách để che giấu áp lực và trách nhiệm, để tránh né vấn đề cốt lõi nhất – tại sao lại phải chơi một trò chơi có thể khiến anh ta mất tất cả và khiến cô phải rời bỏ anh?

Không thể chọn một trò chơi khác sao?

Jiang Xinying nhíu mày. Cô cảm thấy Shen Sichen đang lừa dối mình, bằng những từ ngữ nghe có vẻ cao cả và hùng hồn, anh ta đã che giấu sự phi lý của vấn đề này trong hệ thống giá trị của cô.

Cô cần phải khiến anh ấy đối mặt trực tiếp với vấn đề này. Không thể để anh ấy tiếp tục lảng tránh nó mãi được.

Nhưng làm thế nào để khiến anh ấy nhận thức được điều đó đây?

Nói lý lẽ với anh ấy? Đêm nay cô đã thử rồi, nhưng anh ấy hoặc là đổi lộn khái niệm, hoặc là ng

Chúng ta phải phá vỡ sự tự tin mù quáng của anh ta – kiểu “Tôi chắc chắn sẽ thắng, vì vậy không có vấn đề gì cả”, hoặc kiểu “Vì em mà tôi phải tiếp tục cá cược”.

Nhưng liều thuốc đau đớn này là gì đây?

Ngón tay Jiang Xinying nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, rồi chìm vào suy nghĩ.

Trong giấc ngủ, Shen Sichen cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dán chặt vào khuôn mặt mình. Ánh mắt ấy không hề thoải mái hay lười biếng như mọi khi, mà mang lại sự tập trung sâu sắc và đầy suy tư; trong bóng tối, nó trở nên cực kỳ rõ ràng. Anh ta cẩn thận mở mắt ra, và dưới ánh sáng le lói từ bên ngoài cửa sổ, anh thấy Jiang Xinying nằm nghiêng bên cạnh, dùng một tay đỡ đầu, và đang nhìn anh chằm chằm không hề chớp mắt.

“…Có chuyện gì vậy?” Giọng Shen Sichen còn ngái ngủ và đầy bối rối. Anh vô thức đưa tay lên trán cô ấy, “Không khỏe à? Hay là mơ tỉnh vậy?”

Jiang Xinying để yên tay anh chạm vào trán mình, không hề nhúc nhích, chỉ lắc đầu và ánh mắt cô trong bóng tối trở nên sáng lấp lánh: “Không có gì đâu, không mơ tỉnh đâu.” Giọng cô rất bình tĩnh, thậm chí có thể nói là dịu dàng, “Chỉ là muốn bàn bạc với anh một số việc thôi.”

Giấc ngủ của Shen Sichen gần như tan biến hết. Đêm khuya, cô ấy tỉnh táo như vậy, nhìn anh và nói “muốn bàn bạc”? Điều này còn khiến anh cảm thấy cảnh giác hơn cả việc mơ tỉnh. Anh rút tay lại, ngồi dậy hơi thẳng người và nhìn cô: “Chuyện gì vậy?” Giọng anh đầy cảnh giác.

Jiang Xinying đối mặt với ánh mắt soi xét của anh, khóe miệng cô dường như cong lên một chút, nhưng độ cong ấy rất nhẹ và nhanh chóng biến mất. Cô nằm yên, nhìn lên trần nhà, như thể đang nói về một chuyện gia đình bình thường, giọng điệu thoải mái, thậm chí còn mang tính thăm dò: “Sau này,” cô dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ, “khi anh đi đòi tiền từ người khác… có thể cho em đi cùng được không?”

“…”

Shen Sichen trong chốc lát nghĩ rằng mình chưa thức dậy và đang bị ảo giác.

Anh im lặng vài giây, não bộ mới từ từ xử lý thông điệp đó. Đòi tiền từ người khác? Cho cô ấy đi cùng?

“…Đòi tiền từ ai vậy?” Giọng anh khàn khàn vang lên.

“Chính là những người… cung cấp tài chính cho anh đó. Anh không nói sao, phần lớn tiền anh dùng đều đến từ những người tin tưởng vào anh phải không? Khi anh đi nói chuyện với họ, để họ giao tiền cho anh quản lý… em có thể ngồi bên cạnh nghe không?”

Cô nháy mắt và bổ sung thêm, giọng điệu đ

Anh nhìn thấy vẻ mặt say mê học hỏi của cô ấy, cổ họng anh nghẹn lại. Điều này còn đáng sợ gấp trăm lần bất kỳ cuộc thảo luận nào mà anh từng tưởng tượng đến – chẳng hạn như “Chúng ta hãy nói về những rủi ro trong công việc của bạn”, hay “Tôi nghĩ bạn cần được tư vấn tâm lý”.

Cô ấy không hề có ý định ngăn cản anh, không hề muốn an ủi anh, và càng không phải muốn dựa vào anh. Cô ấy chỉ muốn quan sát và học hỏi. Học cách anh lừa đảo những người giàu có, học cách xây dựng lòng tin trong những tình huống không chắc chắn, học những kỹ năng then chốt để sử dụng tiền của người khác vào việc cá cược.

Điều này còn mang tính phá hoại hơn bất kỳ sự phản đối hay đe dọa trực tiếp nào. Cô ấy đã bỏ qua những cuộc thảo luận về đạo đức hay rủi ro liên quan đến việc “đáng hay không nên làm điều đó”, và thẳng vào phương diện thực dụng: “Nếu bạn đã đang làm, thì hãy dạy tôi cách làm nhé”.

Shen Sichen nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô ấy, một lúc lâu không biết phải phản ứng thế nào. Là nên cảm thấy tự hào (vì cô ấy muốn hiểu về lĩnh vực chuyên môn của mình)? Hay nên cảm thấy sợ hãi (vì cô ấy muốn nắm giữ những kỹ năng then chốt của anh)? Hoặc có lẽ là một cảm giác hoang đường, khi bị nhìn thấu và bị coi như một công cụ?

“Bạn…” Anh lấy lại được giọng nói của mình, nhưng không biết phải tiếp tục nói gì, “Bạn muốn học điều này… để làm gì?”

Jiang Xinying trả lời một cách tự nhiên: “Học thêm kiến thức thì chẳng bao giờ có hại cả.” Cô dừng lại một chút, như thể vừa nghĩ ra một lý do cụ thể hơn, ánh mắt cô lóe lên một tia ranh mãnh: “Biết đâu sau này… nếu bạn cần sự giúp đỡ của tôi thì sao?”

Shen Sichen nhìn cô, cảm thấy mình giống như một kẻ điên đang đứng bên bờ vực thác, và người mời anh nhảy xuống đó lại đang nhìn anh bằng đôi mắt ngây thơ và ham học hỏi nhất.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh: “Xinying, việc này… không đơn giản như bạn nghĩ đâu. Nó đòi hỏi rất nhiều kiến thức chuyên môn, kinh nghiệm trong ngành, mạng lưới quan hệ, và còn nhiều thứ nữa…”

“Tôi biết nó không đơn giản,” Jiang Xinying ngắt lời anh, giọng nói vẫn bình tĩnh, “Vì vậy tôi mới nói, hãy để tôi theo bạn đi xem, xem bạn làm như thế nào. Tôi không cần phải học ngay lập tức, tôi chỉ đ simple tò mò thôi.”

Cô nhìn thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt anh, bỗng nhiên cười nhẹ

“Được không?”

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn vào mắt Shen Sichen và phân tích một cách rõ ràng: “Anh chắc chắn không thể tự mình làm tất cả những việc này được chứ? Chắc hẳn phải có trợ lý hoặc đội ngũ hỗ trợ để ghi chép, chuẩn bị tài liệu v.v. Tôi chỉ ở bên cạnh, lắng nghe và giúp Gu Jie đưa tài liệu, ghi lại những điểm quan trọng thôi; cam kết sẽ không can thiệp vào công việc của anh.”

Cô dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt vẫn căng thẳng của anh, ánh mắt cô lóe lên một tia sáng tinh tế đến mức gần như khó có thể nhận ra. Sau đó, với giọng điệu vừa ngây thơ vừa mang chút thách thức, cô đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Hay là… Ông chủ Shen, thực ra anh sợ tôi gây rắc rối cho anh?”

“Sợ tôi gây rắc rối?” Shen Sichen lặp lại câu đó, giọng nói trong bóng tối có vẻ khàn khàn. Anh bỗng nhiên cười khẽ; tiếng cười đó không hề mang lại niềm vui, mà thay vào đó là một sự quyết tâm mãnh liệt, như thể đã bị đẩy đến bước đường cùng và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Những cảm xúc ban đầu như sốc, cảnh giác hay bất lực dường như đều biến mất trong khoảnh khắc đó, thay vào đó là một biểu hiện phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều – sự hứng thú khi bị thách thức, sự bối rối khi bị phát hiện, cùng với một sự tập trung cao độ, gần như giống như một cuộc săn mồi.

“Jiang Xinying,” anh gọi tên đầy đủ của cô, giọng nói trở nên bình tĩnh hơn, nhưng vẫn ẩn chứa một sức mạnh không thể sai lầm được, “Phương pháp thách thức này không có tác dụng với tôi đâu.”

Anh không phủ nhận việc mình sợ cô gây rắc rối, cũng không thừa nhận điều đó. Anh tránh xa cái bẫy của câu hỏi đó và trực tiếp chỉ ra ý định thực sự của cô.

“Nếu em muốn xem, thì cũng được.”

Anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của cô.

“Nhưng trên bàn chơi của tôi, có những quy tắc riêng. Em muốn xuất hiện dưới danh nghĩa gì? Là người yêu của tôi? Là một người quan sát tò mò? Hay là… một học trò tiềm năng?”

Anh đang buộc cô phải xác định rõ vị trí và ý định của mình trong cuộc quan sát này. Đó là sự đồng hành xuất phát từ mối quan hệ thân mật và sự tò mò, hay thực sự là mong muốn tham gia vào lĩnh vực này? Những danh nghĩa khác nhau sẽ đòi hỏi những quy tắc khác nhau, và anh cũng sẽ có những cách ứng phó hoàn toàn khác nhau.

Jiang Xinying không hề sợ hãi trước thái độ nghiêm túc đột ngột của anh, như thể anh đang đặt ra những ranh giới trong cuộc đàm phán. Cô thậm chí không quan tâm đến những điểm m

“Quyết định cuối cùng vẫn là của anh.”

Ý nghĩa ẩn sau những lời này rất rõ ràng: Đừng nói những điều vô ích với tôi. Hãy cho tôi một danh tính để tôi có thể tham gia vào sự việc đó; những điều khác cứ để anh tự quyết định.

Suy nghĩ của cô ấy rất thẳng thắn: Tôi chỉ muốn được chứng kiến mọi chuyện xảy ra. Dù anh cho tôi ngồi bên cạnh với tư cách “bạn gái của Shen Sichen”, hay đứng phía sau với vai trò “trợ lý tạm thời của Gu Jie”, thậm chí là một người qua đường đi nhầm phòng… tất cả đều không quan trọng. Miễn là tôi có thể tham gia vào sự kiện đó, có thể nhìn thấy và nghe thấy những gì anh đang làm, thì mục đích của tôi đã đạt được. Danh tính chỉ là công cụ để bước vào sự kiện mà thôi; cô ấy không quan tâm đến hình thức, mà chỉ quan tâm đến kết quả.

Trong suy nghĩ của Shen Sichen, cô ấy sẽ do dự, sẽ biện hộ, hoặc sẽ cố gắng đòi hỏi một danh tính có lợi hơn… Nhưng thực tế, cô ấy đã thẳng thắn từ bỏ quyền lựa chọn đó, thậm chí còn nói thêm: “Anh hãy quyết định nhanh lên, đừng làm tôi mất thời gian xem.”

Nhìn vào đôi mắt đầy ý muốn “nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian”, Shen Sichen bỗng cảm thấy bối rối. Anh chợt nhận ra rằng, việc cố gắng áp dụng các phương pháp thương lượng thông thường – như “xác định danh tính, làm rõ quyền lợi” – để kiểm soát cô ấy là hoàn toàn vô ích.

Trong lối suy nghĩ đơn giản đến mức cực đoan của cô ấy, mọi yếu tố phức tạp liên quan đến danh tính hay quy tắc đều có thể bị bỏ qua hoặc tạm thời gác lại, miễn là chúng không cản trở việc cô ấy đạt được mục tiêu.

“Anh…” Shen Sichen mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ, gần như là thừa nhận thua cuộc, rồi lắc đầu: “Được thôi.” Anh biết rằng, từ khoảnh khắc Jiang Xinying thoát khỏi khuôn khổ mà anh đã đặt ra và trực tiếp đưa ra quyền quyết định về danh tính, anh đã mất đi lợi thế trong cuộc đối đầu này.

Cô ấy không quan tâm đến những quy tắc thông thường; cô ấy chỉ quan tâm đến việc có thể tham gia vào sự việc đó hay không. Và bây giờ, ngoại trừ việc từ chối cô ấy, anh dường như không còn lựa chọn nào khác… Trừ khi anh thẳng thắn từ chối, nhưng điều đó sẽ đưa anh trở lại với câu hỏi gay gắt ban đầu của cô ấy: “Anh sợ tôi gây rắc rối à?”

Anh không muốn, cũng không thể thừa nhận điều đó.

“Lần sau, khi có cơ hội thích hợp,” Shen Sichen cuối cùng nói, giọng nói trở lại bình thường, nhưng nếu nghe kỹ, có thể nhận ra