Vào thứ Năm, đến lúc Jiang Xinying lại bắt đầu ngày chuẩn bị bài giảng chuyên nghiệp như mọi khi. Buổi sáng sớm, ánh sáng trong phòng ngủ mờ ảo, đúng là lúc tốt nhất để ngủ say.

Shen Sichen đã sẵn sàng, mặc bộ suit chỉnh tề, nhưng không đi ra khỏi phòng như mọi khi. Anh ngồi bên cạnh giường, từ từ cuộn những sợi tóc dài của Jiang Xinying rải trên gối, ánh mắt nhìn vào đôi má đỏ hồng của cô khi cô đang ngủ, giọng nói anh mang đầy sự than phiền non nớt: “Xinying, đã lâu lắm rồi em không đi làm cùng anh.” Anh nói nhỏ, ngón tay nhẹ nhàng gãi nhẹ vành tai cô, “Mỗi ngày đến văn phòng, anh chỉ thấy chiếc bàn kia, và cái khung ghép hình cô đơn trên đó… Thật là buồn bã.”

Giọng anh không to, nhưng trong không gian yên tĩnh của buổi sáng, từng lời đều rõ ràng, mang theo cảm xúc u sầu được cố ý thể hiện, xâm nhập vào giấc ngủ sâu của Jiang Xinying.

Jiang Xinying bị đánh thức trong giấc ngủ, lông mày tự nhiên nhíu lại, cô co mình vào chăn, muốn tránh xa những cái chạm và tiếng nói phiền toái đó. Nhưng Shen Sichen không chịu thua, ngón tay anh tiếp tục vuốt ve, hơi thở anh càng lúc càng gần. Cuối cùng, Jiang Xinying hoàn toàn bị đánh thức. Cô mở mắt to, ánh mắt vẫn còn uể oải và tức giận vì bị đánh thức giữa giấc ngủ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẹp trai kia, trên đó viết rõ hai chữ “Tôi thật buồn bã”.

“Shen Sichen!” Giọng cô hơi khàn vì vừa thức dậy, nhưng đầy sự tức giận rõ ràng, “Nếu anh cứ hàng ngày sử dụng lý do này để đánh thức em…” Cô dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu, như thể đang tích tụ sức mạnh để cảnh báo anh một cách rõ ràng, sau đó từng từ một, giọng nói của cô vang lên mạnh mẽ: “Ngày mai em sẽ tìm nhà để chuyển đi!”

Đây không phải là sự nũng nịu hay đùa cợt, mà là lời cảnh báo cuối cùng xuất phát từ nhu cầu cơ bản nhất của cô – giấc ngủ đủ và không bị gián đoạn.

Shen Sichen bị ánh mắt tức giận chân thành của cô và câu nói “tìm nhà để chuyển đi” làm cho anh im lặng một lúc. Anh chắc chắn biết rằng giấc ngủ quan trọng như thế nào đối với cô; đó gần như là nguồn năng lượng cần thiết để cô duy trì hoạt động trí óc với cường độ cao. Chỉ là… anh không thể kiềm chế được mong muốn chọc ghẹo cô, muốn nhìn thấy cô thể hiện nhiều biểu cảm sống động hơn khi tức giận vì mình. Nhận thấy tình hình đang trở nên nghiêm trọng, Shen Sichen lập tức dừng lại. Anh nhanh chóng thu dọn vẻ mặt u sầu, cúi xuống hôn lên đôi môi nhăn lại vì tức giận của cô

Vào buổi tối, Shen Sichen trở về nhà trong tình trạng còn mùi rượu và khói thuốc rõ rệt. Rõ ràng anh đã tham gia các cuộc gặp gỡ kinh doanh; dù bước đi vẫn ổn định, nhưng ánh mắt anh có vẻ mờ ảo hơn bình thường. Khi nhìn thấy Jiang Xinying đang xem máy tính bảng ở phòng khách, anh không khỏi muốn tiến lại ôm cô ấy.

“Dừng lại!” Jiang Xinying nhíu mày ngay khi anh còn cách khoảng một mét, biểu hiện trên khuôn mặt cô hoàn toàn là sự chán ghét không giấu giếm. “Shen Sichen, việc đầu tiên khi về nhà là phải tắm! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi!” Cô hít mũi, vẻ mặt càng trở nên khó chịu hơn. “Hơn nữa, hôm nay bạn thật sự quá hôi! Mùi thuốc lá, mùi rượu, cùng với loại nước hoa nam mà bạn dùng… Tôi suýt nữa ói ra!”

Shen Sichen bị những lời chỉ trích gay gắt của cô làm cho sững sờ tại chỗ; chút men rượu trong người anh cũng tan biến hết. Anh cúi đầu ngửi mình và thấy rằng mùi hương thực sự rất hỗn độn. Nhìn thấy vẻ mặt của cô như thể đang nói “thử lại gần xem sao”, anh đành bất đắc dĩ giơ hai tay ra hiệu đầu hàng và quay đi về phía phòng tắm.

Trong ngôi nhà này, anh không có quyền lựa chọn về sản phẩm vệ sinh cá nhân. Tất cả những thứ được đặt trong phòng tắm đều do Jiang Xinying tự mình chọn lựa hoặc yêu cầu sử dụng – từ dầu gội, dầu xả đến nước hoa sau rửa mặt, không ngoại lệ nào. Bởi vì cô cực kỳ nhạy cảm với mùi hương; chỉ cần mùi trên người anh không hợp ý cô, cô sẽ lập tức tránh xa anh. Shen Sichen đã chấp nhận quy tắc này từ lâu; dù sao thì so với việc bị cô chán ghét và phải tránh xa, thì việc sử dụng những sản phẩm mà cô thích để vệ sinh bản thân còn là lựa chọn khôn ngoan hơn nhiều.

Khi anh tắm xong, thay vào đồ ngủ sạch sẽ và bước ra với mùi thơm nhẹ nhàng, phù hợp với gu thẩm mỹ của Jiang Xinying, cô đã đặt máy tính bảng xuống và đang ngồi co ro trên sofa, nhìn anh.

“Đến đây.” Cô vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình.

Shen Sichen ngồi xuống một cách thoải mái và tự nhiên ôm lấy cô. Lần này, Jiang Xinying không từ chối, mà thay vào đó điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn và tựa vào anh.

“Bạn hàng ngày thực sự đang làm gì vậy?” Cô đột nhiên hỏi, giọng nói đầy sự tò mò chân thành, rồi bổ sung thêm một yêu cầu: “Hãy nói cho tôi nghe bằng những câu đơn giản nhất, đừng dùng ví dụ hay vòng vo.”

Shen Sichen nhìn xuống khuôn mặt nghiêm túc của cô, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu mô tả bằng ngôn ngữ thẳng thắn nhất: “Mỗi ngày, công việc chính của tôi

“Số tiền này được gọi là đầu tư.”

“Khi chúng ta cho họ số tiền này, chúng ta sẽ sở hữu một phần trong công ty của họ, được gọi là ‘cổ phiếu’. Họ dùng số tiền này để thuê văn phòng, mua máy móc, tuyển nhân viên, sản xuất ra sản phẩm rồi bán đi để kiếm lợi nhuận.”

“Khi họ kiếm được tiền, phần cổ phiếu mà chúng ta sở hữu sẽ trở nên có giá trị hơn. Chúng ta có thể chọn tiếp tục giữ lại những cổ phiếu đó và nhận một phần lợi nhuận hàng năm từ họ (tiền cổ tức), hoặc chờ đến khi công ty của họ trở nên có giá trị hơn và được nhiều người biết đến hơn, sau đó bán những cổ phiếu đó với giá cao hơn cho những người khác muốn đầu tư. Như vậy, số tiền mà chúng ta đã đầu tư ban đầu sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn. Khi công ty quản lý được nhiều tiền hơn, họ sẽ có đủ khả năng trả lương và thưởng cho nhân viên, đồng thời cũng có nhiều tiền hơn để tìm những kế hoạch đầu tư mới và tốt hơn.”

“Nói một cách đơn giản, mỗi ngày tôi chỉ làm việc như sau: xem xét các kế hoạch đầu tư, lựa chọn người phù hợp, đầu tư tiền, chờ đợi họ kiếm tiền, và sau đó chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Một phần số tiền kiếm được sẽ được giữ lại trong công ty để tiếp tục đầu tư, còn một phần khác sẽ trở thành lương và thưởng của tôi, đây cũng chính là nguồn thu nhập chính cho gia đình chúng tôi.”

Jiang Xinying tựa vào lòng anh, lắng nghe một cách yên lặng. Sau khi anh nói xong, cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy những dự án mà anh đầu tư, liệu chúng luôn mang lại lợi nhuận sao?”

“Không hẳn vậy,” Shen Sichen trả lời một cách thẳng thắn, “Trong số mười dự án, có lẽ chỉ có hai ba dự án thực sự thành công và mang lại lợi nhuận lớn; năm sáu dự án khác thì không lỗ cũng chẳng lãi, hoặc chỉ kiếm được một ít tiền; còn lại thì có thể sẽ thua lỗ và số tiền đầu tư sẽ không được hoàn về.”

Jiang Xinying ngẩng đầu nhìn anh: “Ví dụ, nếu tôi đầu tư 100 đồng và không kiếm được gì, thì 100 đồng đó sẽ mất hết. Vậy ngoài số tiền đó ra, tôi còn có thể gặp phải những thiệt hại nào khác không?”

“Nhìn chung thì không,” Shen Sichen giải thích, “Khi chúng ta đầu tư, hợp đồng sẽ được soạn thảo một cách rõ ràng. Trong trường hợp xấu nhất, số tiền đầu tư có thể bị mất hết, nhưng nhà đầu tư sẽ không phải bỏ thêm tiền nào khác để bù đắp khoản thiệt hại đó. Thiệt hại tối đa mà bạn phải chịu chỉ là số tiền 100 đồng mà bạn đã đầu tư ban đầu thôi, không nhiều hơn.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất nhiên, thời gian cũng được coi là một loại chi phí. K

“Tất cả đều là những người bạn quen biết của anh, vậy họ giao tiền cho anh quản lý sao?”

Shen Sichen mỉm cười, biết rằng cô ấy muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc số tiền đó. Anh tiếp tục giải thích một cách trực tiếp: “Không phải tất cả đều là những người quen biết. Số tiền mà công ty chúng tôi quản lý chủ yếu đến từ vài nguồn khác nhau.”

Anh bắt đầu đếm từng nguồn một: “Thứ nhất, phần lớn nhất là các quỹ đầu tư. Giống như nhiều người gửi tiền vào ngân hàng, và ngân hàng sẽ dùng số tiền đó để cho vay hoặc đầu tư. Công ty chúng tôi sẽ thành lập nhiều quỹ đầu tư khác nhau; mỗi quỹ đều có mục tiêu về tổng số tiền đầu tư, ví dụ như mười tỷ nhân dân tệ. Sau đó, chúng tôi sẽ thu hút các nhà đầu tư giàu có – bao gồm cá nhân giàu có, các doanh nghiệp lớn, các trường đại học hay tổ chức từ thiện, cũng như các nền tảng đầu tư của chính phủ – để họ đầu tư tiền vào những quỹ này. Họ tin tưởng vào tầm nhìn và năng lực của chúng tôi, vì vậy họ giao tiền cho chúng tôi để chúng tôi tìm kiếm các dự án đầu tư có triển vọng.”

“Thứ hai, chính công ty chúng tôi, cùng với các đối tác kinh doanh của tôi, cũng sẽ đóng góp một phần tiền của mình vào các quỹ đó. Nhờ vậy, lợi ích của chúng tôi sẽ gắn liền với lợi ích của những nhà đầu tư đó; khi kiếm được lợi nhuận, chúng tôi cùng nhau hưởng lợi; khi thua lỗ, chúng tôi cũng cùng nhau chịu thiệt. Điều này khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.”

“Thứ ba, nếu có một dự án đặc biệt tốt và cần nhiều vốn, trong khi quỹ đầu tư của chúng tôi không đủ, hoặc để phân tán rủi ro, chúng tôi cũng sẽ tìm đến các công ty đầu tư mạo hiểm khác đang hoạt động trong cùng lĩnh vực để cùng nhau góp vốn đầu tư. Điều này được gọi là đầu tư chung.”

“Vì vậy,” Shen Sichen tổng kết, “phần lớn số tiền đầu tư mà tôi sử dụng hàng ngày không phải là tiền của bản thân tôi, cũng không phải là tiền của bạn bè quen biết, mà là tiền mà chúng tôi thu hút được từ những nhà đầu tư tin tưởng vào năng lực chuyên môn của chúng tôi. Nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng tốt những khoản tiền này, tìm ra những dự án có khả năng mang lại lợi nhuận, giúp những nhà đầu tư đó thu được nhiều tiền hơn. Chỉ khi đó, họ mới sẵn lòng tiếp tục giao tiền cho chúng tôi, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Công ty chúng tôi cũng sẽ nhận một phần tiền lãi theo thỏa thuận như chi phí quản lý và phần thưởng cho thành tích, và đó chính là nguồn thu nhập của chúng tôi.”

Jiang Xinying tựa vào ngực

“Thua cược rồi…”

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt tràn đầy sự tò mò ngây thơ và vẻ tự tin đáng ghét: “Vậy anh phải đi xin lỗi những người đã cho anh tiền, đúng không?”

“….”

Shen Sichen mở miệng, cố gắng tìm ra một từ ngữ chuyên nghiệp hơn, lịch sự hơn để thay thế “cờ bạc”, và muốn giải thích rõ ràng về quy trình thanh toán phức tạp, các điều khoản thông báo rủi ro và việc duy trì lòng tin lâu dài sau khi thua cuộc…

Nhưng từ góc độ của một người ngoại đạo, cách cô tổng kết… thật sự quá chính xác.

Rủi ro cao, lợi nhuận lớn, kết quả không chắc chắn, phụ thuộc vào sự đánh giá và may mắn (dù họ gọi đó là “nhìn nhận chuyên nghiệp”); thắng thì được chia tiền theo tỷ lệ, thua thì mất vốn, mất uy tín, và phải giải thích với những người đã đầu tư (dù có sử dụng báo cáo hay lời nói chuyện chuyên nghiệp đến đâu, điều cốt lõi vẫn là xin lỗi và tự kiểm điểm).

Cuối cùng, Shen Sichen từ bỏ ý định giải thích.

Anh nhìn cô, bỗng nhiên bật cười khẽ; tiếng cười ấy chứa đựng sự chấp nhận bất đắc dĩ và niềm buồn cười trước cách hiểu đơn giản nhưng chính xác của cô. Anh đưa tay vuốt ve mái tóc cô, ôm cô chặt hơn vào lòng.

“Đúng vậy,” anh thừa nhận, giọng nói đầy nụ cười và một chút thư thái kỳ lạ, “Giáo viên Jiang đã tổng kết rất chuẩn xác. Tôi chỉ là một… kẻ cờ bạc cao cấp – dùng tiền của người khác để chơi, thắng thì nhận hoa hồng, thua thì phải xin lỗi mà thôi.”