Khi Jiang Xinying tỉnh dậy, chuyến bay của Chen Han đã ở độ cao hàng vạn mét.

Vào buổi sáng, cô Dì Yang đã đặc biệt đưa Hánh Hánh đến tiệm bánh để chọn một chiếc bánh sinh nhật phù hợp cho cả bé nhỏ. Về đến nhà, một buổi lễ kỷ niệm sinh nhật nhỏ gọn được tổ chức riêng cho cô Giáo Jiang bắt đầu. Hánh Hánh hào hứng đến nỗi mặt đỏ bừng; đứng trước chiếc bánh, bé hát bài “Happy Birthday” một cách rõ ràng và chuẩn xác, thậm chí còn kết hợp với những động tác vũ điệu do chính mình sáng tạo ra, với đôi tay nhỏ bé và đôi chân nhỏ nhắn của mình, trông thật đáng yêu.

Nhìn thấy con gái mình làm việc một cách nghiêm túc như vậy, ánh mắt Jiang Xinying tràn ngập nụ cười dịu dàng. Sự bất ngờ này, nhờ vào sự chỉ dạy tận tâm của cô Dì Yang, khiến cô cảm thấy vô cùng biết ơn. Cô lập tức đưa cho cô Dì Yang một phong bao lớn để cảm ơn chân thành: “Cô Dì Yang, cảm ơn cô rất nhiều vì đã dạy Hánh Hánh tốt như vậy.”

Buổi chiều, sau khi Hánh Hánh ngủ yên, không khí trong nhà trở lại yên bình. Jiang Xinying quay trở lại phòng làm việc và ánh mắt cô dừng lại trên chiếc bàn phím mới được lau chùi sạch sẽ. Những phím màu hồng trắng, đặc biệt là hình ảnh Charmmy Kitty nhô ra nửa thân, trông thật dễ thương và đáng yêu dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ. Cô càng nhìn càng thích, không kìm lòng được mà lấy điện thoại, tìm góc chụp phù hợp và chụp một bức ảnh về món quà sinh nhật độc đáo này, rồi đăng lên mạng xã hội.

Giống như thói quen của cô, bức ảnh không có bất kỳ lời giải thích nào, chỉ để hình ảnh tự nói lên ý nghĩa. Tuy nhiên, bình luận của Chen Han nhanh chóng đã giúp bức ảnh này trở nên ý nghĩa hơn. Anh để lại dòng tin dưới đó: “Chúc mừng sinh nhật, em yêu quý nhất của anh.”

Dòng tin này, như một tọa độ được đặt đúng chỗ, ngay lập tức mang đến cho bức ảnh im lặng này tất cả ý nghĩa ngọt ngào, đồng thời cũng xây dựng hình ảnh của một người chồng hoàn hảo trước mắt mọi người.

Đúng vậy, Shen Sichen cũng đã thấy bức ảnh đó. Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm của anh. “Hóa ra hôm nay là sinh nhật cô ấy…” Anh nhìn những phím màu hồng trắng đó và dòng tin đầy tình cảm kia, thì thầm một mình, giọng nói không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Một loại cảm xúc khó hiểu, như những sợi dây leo mềm mại, bắt đầu cuộn quanh anh, thúc đẩy anh mở danh sách lịch trình công việc điện tử, ngón tay di chuyển nhanh trên màn hình để

Chờ đến khi cô ấy kết thúc giờ học.

Shen Sichen đã được đến thăm gia đình Zhang như ý muốn, và trong phòng khách ngập tràn hương trà, anh chứng kiến Jiang Xinying một lần nữa bước ra từ phòng đọc sách của cô con gái lớn nhất trong gia đình Zhang. Lần này, bao lì xì đỏ mà gia đình Zhang chuẩn bị dường như rất tinh xảo; anh nghe thấy Jiang Xinying thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Thật là đáng yêu quá!”

Bà Zhang cười đáp lại, giọng điệu âu yếm: “Đó là hình ảnh những con cá vàng tròn trịa đấy.” Sau đó, bà lấy ra hai tấm vé và nói: “Tôi nghe nói thầy thích ca sĩ này, may mắn thay tôi có hai tấm vé công cộng, xin tặng thầy nhé, chúc thầy sinh nhật vui vẻ.”

Jiang Xinying dường như rất ngạc nhiên và cảm ơn chân thành: “À! Thực sự cảm ơn bà, Zhang Lin đúng là người rất chu đáo; tôi chỉ nói qua loa thôi mà cô ấy lại để tâm đến!”

“Cô ấy thực sự rất thích thầy đấy!” Bà Zhang cười nói, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Jiang Xinying một lát, xen lẫn sự tò mò và lời khen ngợi. “Thầy có muốn ba mươi cái không? Tôi có vài bộ sản phẩm chăm sóc da tốt, cũng xin tặng thầy thử xem?”

Nghe vậy, Jiang Xinying mỉm cười nhẹ nhàng nhưng giọng nói vẫn thoải mái: “Mẹ của Zhang Lin, đừng đùa vậy nhé… Tôi đã 42 tuổi rồi!”

“Làm sao có thể? Trông thầy chẳng hề giống đâu!” Bà Zhang tỏ ra ngạc nhiên, nửa thật nửa giả.

“Tôi coi đó chỉ là lời nói khéo thôi!” Jiang Xinying cười nhận lời tốt bụng đó, giọng nói đầy sự lịch sự trong giao tiếp xã hội.

Họ vừa nói chuyện vừa di chuyển từ hành lang bên ngoài phòng đọc sách về phía lối vào. Và rồi, ngay lúc họ quay đầu, ánh mắt Jiang Xinying lướt qua phòng khách và nhìn thấy Shen Sichen đang ngồi trên ghế sofa, với tư thế thoải mái và ánh mắt đang mỉm cười nhìn mình.

Jiang Xinying dừng bước một chút, sau đó nở nụ cười duyên dáng và gật đầu nhẹ về phía Shen Sichen: “Bố Hui’en, thật là tình cờ.”

Shen Sichen đứng dậy từ ghế sofa một cách điềm đạm, thái độ khiêm tốn nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghi không thể bỏ qua: “Xin chào cô Jiang.” Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô một lát, đầy sự lịch sự, như thể chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường.

Bà Zhang bên cạnh nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng lên, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên và tò mò. Ông Zhang cười nói tiếp lời, giọng điệu mang chút đùa cợt quen thuộc: “Không ngờ phải không? Con trai của ông Shen cũng là học trò của cô Jiang đấy!”

“Ôi trời, ông Shen thật là có con mắt tinh tường!” Bà Zhang lập tức tiếp lời, như thể đã tì

“Tôi đâu có tốt như cô ấy nói đâu.”

Ánh mắt của Shen Sichen lướt qua vẻ đỏ bừng hiếm thấy trên khuôn mặt cô ấy – vẻ đỏ do sự ngượng ngùng gây ra – và khóe miệng anh hơi nhếch lên, rồi anh tiếp tục nói với giọng điệu đầy tiếc nuối: “Những gì bà Zhang nói đều là sự thật. Thật đáng tiếc, Hui En của chúng tôi và thầy Jiang không có duyên phận gì với nhau; thầy Jiang quá bận rộn, nên không còn dạy Hui En nữa.”

“À, ai lại không đồng ý chứ!” Bà Zhang lập tức thở dài đồng cảm, “Con gái nhà tôi cũng đang xếp hàng, mong chờ từng ngày để thầy có thể dành thời gian dạy con! Nhiều phụ huynh của các bạn học sinh của Zhang Lin cũng đang tìm mọi cách liên lạc với thầy Jiang; cửa nhà thầy gần như bị đông cứng vì những cuộc gọi này.”

Jiang Xinying cười một cách bất đắc dĩ, giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Mọi người đừng áp lực tôi nữa; thực sự là không thể dành thêm thời gian được… Một ngày chỉ có hai mươi bốn giờ mà thôi.”

“Tôi hiểu mà, thầy thật sự quá vất vả.” Bà Zhang mới nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều, vội vàng nói: “Thầy hãy về nghỉ ngơi đi! Thật là xin lỗi, mỗi lần sau giờ học lại kéo thầy nói lung tung như vậy, làm phiền thầy quá nhiều.”

“Không sao đâu, bà quá lịch sự rồi.” Jiang Xinying mỉm cười đáp lại.

Gần như đồng thời, Shen Sichen cũng quay sang ông Zhang và lịch sự chia tay: “Ông Zhang, đã muộn rồi, tôi cũng nên về thôi.”

“Tôi sẽ đưa ông đi.” Ông Zhang nhiệt tình đứng dậy.

Và thế là, Jiang Xinying cùng Shen Sichen cùng nhau bước ra cửa ra vào; không gian dường như bỗng nhiên bị chia cắt thành hai phần riêng biệt.

Trong lòng Shen Sichen, một cảm giác lạ lẫm thoáng qua. Dưới ánh sáng ấm áp của cửa ra vào, cổ cô khi cúi xuống buộc dây giày tạo nên một đường cong mảnh mai; hương thơm tự nhiên của mái tóc cô và mùi nước hoa nam của anh hòa quyện lại trong không gian hẹp ấy. Hai người đi song song ra khỏi cửa nhà gia đình Zhang; khi đi vào thang máy, hình bóng họ hiện lên trên tấm gương, dài và chồng chất lên nhau… Cảnh tượng đó khiến anh cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể họ là một cặp đôi đang cùng nhau bước vào bóng đêm của thành phố.

Gió đêm se lạnh; Jiang Xinying bước đi với bước chân nhẹ nhàng, chiếc áo khoác len của cô vẫy bay theo từng bước. Shen Sichen tự nhiên đi bên cạnh cô, nhìn những sợi tóc cô bị gió đêm thổi bay: “Hôm nay thầy trông rất tinh thần phải không?”

“Tất nhiên rồi,” Jiang Xinying cười, giọng nói của cô trở nên vui vẻ hiếm thấy, “Hôm nay chỉ dạ

Anh ta dừng lại một chút, quan sát phản ứng của cô, “Có thể mời cô uống gì đó và trò chuyện ngắn gọn không? Tôi chắc chắn sẽ không làm phiền cô đâu; chi phí tư vấn sẽ được tính gấp đôi so với giá tiết kiệm của cô, hơn nữa…” Anh nhìn đồng hồ bỏ túi và mỉm cười một cách phù hợp, “Chúng ta bắt đầu tính phí ngay từ bây giờ, thế nào?”

Khi Shen Sichen kể chuyện, bước chân của Jiang Xinying dần chậm lại và cuối cùng cô dừng lại bên lề vỉa hè. Cô quay đầu lại, ánh mắt trong trẻo đầy sự tò mò nhìn vào khuôn mặt anh: “Lúc nãy anh nói rằng anh làm công việc gì, phải không?”

“Đầu tư mạo hiểm,” Shen Sichen trả lời một cách ngắn gọn.

“À,” ánh mắt Jiang Xinying bỗng nhiên lộ ra vẻ tò mò thực sự, “Tôi thường xuyên nghe nói đến khái niệm này, nhưng cụ thể thì làm gì vậy?” Cô nghiêng đầu nhẹ, với vẻ mặt giống hệt một học sinh ngoan đang đặt câu hỏi trên lớp học.

Shen Sichen biết rằng mình đã thành công. Anh kìm nén nụ cười ở khóe miệng, giọng nói trở nên dịu dàng và kiên nhẫn hơn: “Ngoài trời lạnh lắm, chúng ta có thể tìm một nơi ấm áp để ngồi xuống và tôi sẽ giải thích cho cô nghe từ từ, được không?” Gió đêm thổi qua, anh nhẹ nhàng che chở cô một cách kín đáo.

Jiang Xinying do dự một lúc, nhưng cuối cùng không thể cưỡng lại được sự tò mò, liền gật đầu nhẹ.

Shen Sichen dẫn cô đến một quán cà phê chuyên nghiệp có thiết kế rất đẹp và trông khá sang trọng, nằm không xa đó. Tuy nhiên, khi đứng trước cửa hàng sáng sủa, Jiang Xinying lại cau mày.

“Có chuyện gì vậy?” Shen Sichen ngay lập tức dừng bước.

“Thực ra…”, cô có vẻ hơi ngại ngùng, giọng nói trở nên nhỏ hơn, “Tôi không uống cà phê. Những quán chuyên nghiệp như thế này… có lẽ không có loại cà phê mà tôi muốn uống đâu.”

Ánh mắt Shen Sichen lộ ra vẻ ngạc nhiên thực sự: “Ngày nay vẫn còn người không uống cà phê à?” Anh vừa nói xong liền cảm thấy mình hơi thiếu lịch sự, liền ho một cái để che đậy điều đó.

“Không sao đâu,” Jiang Xinying lập tức đồng ý, như thể muốn tránh phiền phức, “Vào buổi đêm, lựa chọn cũng không nhiều lắm, thì chúng ta vào đây thôi.”

Nhưng Shen Sichen nhìn thấy vẻ cau mày trên khuôn mặt cô và nghĩ đến một ý tưởng: “Hay là chúng ta đến quán rượu lần trước đi?” Anh nhớ lại hình ảnh cô đang cầm nước ép và chơi game điện tử vào buổi tối hôm đó.

Jiang Xinying ngẩn ngơ một chút, không lập tức trả lời.

Shen Sichen tiếp tục nói một c