Vào cuối tuần, trong phòng đọc sách của căn hộ tầng cao nhất, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh của Giang Tâm Ảnh một lần nữa vang lên, đi kèm với những câu hỏi thỉnh thoảng của sinh viên hoặc những tiếng thở dài hiểu ra điều gì đó. Cánh cửa được đóng lại, bên trong là một thế giới giảng dạy tập trung và hiệu quả.

Đồng thời, ở phía bên kia thành phố, trong phòng họp của công ty đầu tư Shen Sichen, một buổi báo cáo nội bộ nhỏ và không chính thức đang diễn ra.

Bên cạnh chiếc bàn dài, một số thành viên cốt lõi của đội ngũ vận hành ngồi đó, màn hình máy tính xách tay của họ sáng lên. Người phụ trách bộ phận marketing chuyển qua các trang PPT và báo cáo một cách bình tĩnh: “…Về tình hình dư luận gần đây liên quan đến hai IP là ‘Chị Māo Māo’ và thầy giáo Giang Bắc Cực Tinh, tổng thể thì những ý kiến tích cực vẫn chiếm ưu thế, và các chỉ số về mức độ quan tâm cũng như sự ưa chuộng đều đang tăng lên.”

Anh ta dừng lại một chút, di chuột để chuyển hình ảnh: “Tuy nhiên, cùng với việc tần suất xuất hiện ngày càng tăng, những bình luận tiêu cực và những suy đoán ác ý cũng bắt đầu xuất hiện, chủ yếu tập trung trên một số nền tảng và cộng đồng mạng này.”

Trên màn hình xuất hiện một số ảnh chụp màn hình đã được sắp xếp gọn gàng, trên đó là những từ ngữ và suy đoán gây phản cảm như “thao túng”, “vật trang trí”, “có người đứng sau”, “giả vờ làm tốt” v.v.

Shen Sichen ngồi ở vị trí chính, ánh mắt anh lướt qua những ảnh chụp đó, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lắng nghe.

“Hiện tại, số lượng những ý kiến tiêu cực này không nhiều, phạm vi lan truyền cũng hạn chế, vì vậy chưa hình thành thành một làn sóng dư luận có ảnh hưởng lớn,” người phụ trách tổng kết. “Liệu chúng ta có cần triển khai kế hoạch ứng phó hay thực hiện một số biện pháp điều chỉnh dư luận không?”

Shen Sichen suy nghĩ một lát, rồi gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn phẳng.

“Không cần thiết cho lúc này. Chỉ cần tiếp tục theo dõi tình hình là được. Ở giai đoạn này, trọng tâm của chúng ta vẫn là nội dung sản phẩm và việc vận hành mang tính tích cực.”

“Rõ rồi.” Nhóm người gật đầu đồng ý, và nhanh chóng kết thúc chủ đề này để chuyển sang nội dung công việc tiếp theo.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra. Shen Sichen lắng nghe các báo cáo khác, thỉnh thoảng đặt câu hỏi hoặc đưa ra chỉ đạo, tâm trí anh không hề dừng lại quá lâu ở những bình luận tiêu cực đó. Đối với anh, đây chỉ là những âm thanh phiền nhiễu không thể tránh khỏi trong quá trình phát triển của bất kỳ cá nhân hay dự án nào có danh

Shen Sichen ngồi xuống bên cạnh cô ấy, đưa chiếc máy tính bảng ra trước mặt cô, trên màn hình hiển thị những bản tóm tắt các bình luận tiêu cực do nhóm đã tổng hợp lại. Anh nói với giọng điệu bình thường: “Cứ xem qua thôi, không cần quá để tâm đâu. Nơi nào có người thì ở đó sẽ luôn có những lời chỉ trích.”

Jiang Xinying nhận lấy chiếc máy tính bảng, một tay cầm muỗng canh, tay kia vuốt màn hình để đọc từng phần một, với vẻ chăm chú, giống như đang kiểm tra bài tập về nhà thông thường. Thỉnh thoảng, cô còn nhướng mày hoặc thốt lên một tiếng “tsk” nhẹ nhàng khi gặp phải một từ ngữ nào đó.

Khi đọc đến phần viết “có người đứng sau lưng”, cô bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn Shen Sichen, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, thậm chí khóe miệng còn nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, mang chút ý châm biếm: “Điều này thì đúng đấy.” Cô dừng lại một chút, giọng nói rõ ràng, từng từ một: “Vậy anh chẳng phải là người đó sao?”

Shen Sichen đối diện với ánh mắt của cô, hơi ngạc nhiên, sau đó trong ánh mắt anh lướt qua một loại cảm xúc phức tạp và khó hiểu – vừa là sự ngạc nhiên khi bị chỉ trích thẳng thừng, vừa là một loại rung động kín đáo khi được xác nhận điều đó. Anh nhếch mép, không phủ nhận, chỉ là nhìn cô một cách sâu sắc, rồi từ từ nói ra bốn từ: “Thật là vinh dự.”

Sau đó, ánh mắt cô dừng lại ở phần bình luận “giả vờ làm người tốt”, lần này cô thực sự bật cười, tiếng cười rất nhẹ, nhưng trong ánh mắt cô lóe lên một tia lòng ham muốn chiến thắng mang chút bất đồng: “Giả vờ làm người tốt à? Vậy sao?” Cô nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói: “Vậy thì tôi phải… giả vờ cho thật giống hơn nữa mới được. Hehe.”

Tiếng “hehe” ấy vui vẻ và mang chút sự ranh mãnh của đứa trẻ, tạo nên sự tương phản kỳ lạ so với vẻ ngoài bình tĩnh, tự chủ của cô, khiến Shen Sichen cũng không khỏi nhếch mép.

Cuối cùng, khi cô đọc đến từ “bình hoa”, lần này cô thực sự nhăn mày, như thể vừa nhìn thấy một câu trả lời sai rõ ràng, và cô phản bác: “Điều này thì không đúng đâu.”

Shen Sichen nhướng mày: “Không đúng ở chỗ nào?”

Jiang Xinying đặt xuống muỗng canh, ngửa người thẳng lên, chỉ vào bản thân mình, tự tin và thậm chí có chút kiêu hãnh: “Tôi là một bông hoa! Một bông hoa có thể giải bài toán, giảng bài, kiếm tiền, và thậm chí ghép được cả mười bốn nghìn mảnh ghép hình! Không phải là một cái bình hoa chỉ để trang trí mà bên trong trống rỗng!”

Trong thị trường đồ sưu tầm, một chiếc bình hoa có vẻ ngoài hoàn hảo, được sản xuất từ những lò gốm nổi tiếng và được truyền thừa một cách có hệ thống, có thể sở hữu giá trị vô cùng lớn, thậm chí là báu vật không thể đánh giá được. Còn một bông hoa dù đẹp đến đâu, ngay cả khi thuộc loại hiếm có, một khi đã qua mùa nở, nó cũng sẽ tàn úa, và giá trị của nó… chỉ là có hạn mà thôi.”

Cách so sánh của anh ấy mang tính chất đặc trưng của một người kinh doanh, nhưng ánh mắt anh lại dịu dàng đặt lên cô, như thể đang nói: “Nhìn này, cái gì không tốt ở một chiếc bình hoa chứ? Hơn nữa, đó còn là loại cao cấp nhất nữa đấy.”

Jiang Xinying bị lập luận kỳ quặc này làm cho sững sờ, liếc mắt một cái rồi suy nghĩ theo logic của anh trong vài giây. Sau đó, cô cân nhắc giữa vẻ đẹp thoáng qua của bông hoa và giá trị lâu dài của chiếc bình hoa quý giá, và cuối cùng… “Được thôi. Thì tôi sẽ coi nó như một chiếc bình hoa đi!”

Nói xong, cô cúi đầu tập trung uống canh, như thể cuộc thảo luận vừa rồi không phải là chủ đề nghiêm túc liên quan đến định nghĩa con người của mình, mà chỉ là việc quyết định liệu bữa tối có nên thêm một muỗng dầu cay hay không mà thôi.

Và trong khi Jiang Xinying tiếp tục uống canh, ở phía bên kia thành phố, một “chuyến tham quan” được chuẩn bị kỹ lưỡng đang diễn ra tại nhà của Chen Han.

Qiao Wei đã thành công bước vào không gian mà cô “mong đợi từ lâu”. Ban đầu, Chen Han vẫn cố tình giữ khoảng cách nhất định, nhưng dưới sự ngạc nhiên và lời khen ngợi vừa đủ của cô, lòng kiêu hãnh và mong muốn thể hiện bản thân của một người đàn ông đã dần chiếm ưu thế. Anh gật đầu đồng ý với yêu cầu của cô muốn xem phòng đọc sách.

Cửa phòng đọc sách mở ra, Qiao Wei bước vào và ánh mắt cô nhanh chóng quét qua không gian rộng lớn ấy – những kệ sách được thiết kế riêng, chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên, và cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn của khu dân cư… Một cảm giác quen thuộc mạnh mẽ ập đến.

Bước chân cô dừng lại, và gần như vô thức, cô thốt lên với vẻ ngạc nhiên vừa đủ: “Bố cục này… sao lại quen thuộc thế nhỉ! Cứ như… ừm, hơi giống phòng đọc sách trong video của Chị Māomāo ấy ấy?”

Chen Han dựa vào khung cửa, nghe thấy vậy, khuôn mặt anh trở nên u ám không rõ ràng. Anh nhìn chằm chằm vào những đồ đạc quen thuộc nhưng lại khiến anh cảm thấy khó chịu ấy – không gian này từng được anh thiết kế tỉ mỉ theo sở thích và thói quen của cô, với chi phí không hề nhỏ. Nhưng bây giờ, nó lại trở thành nguy

“Nếu ai bắt chước ngôi nhà của bạn, chắc hẳn là họ rất ngưỡng mộ gu thẩm mỹ của bạn đấy.”

Chen Han bị câu nói này làm cho sững sờ, cảm giác bực bội trong lòng càng trở nên dữ dội hơn. Anh có thể nói gì được chứ? Rằng đó là vợ tôi, cô ấy đã chuyển đi sống ở nơi khác, và thậm chí còn muốn sao chép y hệt cả phòng đọc sách nữa à? Anh chỉ có thể vung tay một cách bực bội, như thể muốn xua tan những suy nghĩ không vui đó, và nói một cách cứng nhắc: “Xem xong rồi thì ra ngoài đi! Không có gì đặc biệt cả, chỉ vậy thôi.”

Nhưng Qiao Wei không chịu dễ dàng từ bỏ. Cô quay lại, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười đầy ngưỡng mộ và đánh giá cao, ánh mắt chân thành quan sát từng chi tiết trong phòng đọc sách và ngạc nhiên nói: “Gọi đây là ‘chỉ vậy thôi’ ư? Chỉ huy Chen, ông thật khiêm tốn quá! Phòng đọc sách của ông, nói không quá đâu, về thiết kế, chất liệu và tầm nhìn… so với những ngôi nhà của các ngôi sao lớn mà tôi từng thấy, cũng không hề kém cạnh đâu! Thật sự rất có phong cách!” Lời khen ngợi của cô chính xác vào điểm yếu của Chen Han. Khuôn mặt căng thẳng của anh dần giãn ra một chút, nhưng anh vẫn không trả lời gì.

Qiao Wei nhanh chóng tận dụng cơ hội này, với ánh mắt đầy tò mò, cô đề nghị thăm thêm một số phòng khác: “À, chỉ huy Chen, liệu tôi có thể xem qua một số phòng khác không ạ? Chỉ để xem thiết kế và phong cách trang trí thôi, tôi thực sự rất thích kiểu cách này của ngôi nhà bạn đấy!”

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, thần kinh của Chen Han lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Phòng đọc sách thì có thể cho xem, bởi vì đó về một phần cũng là không gian để anh thể hiện gu thẩm mỹ của mình, nhưng phòng ngủ chính, đặc biệt là cái phòng hiện đang trống rỗng và từng thuộc về Jiang Xinying…

Anh gần như không suy nghĩ gì, liền từ chối một cách quyết đoán hơn: “Hôm nay đã quá muộn rồi, lần sau đi!” Anh thậm chí còn bước tới gần hơn một chút, tỏ thái độ muốn tiễn khách, giọng nói mang tính chất quyết đoán: “Cô về trước đi, cẩn thận trên đường nhé.”

Qiao Wei nhạy bén nhận ra sự phòng thủ và từ chối đột ngột của Chen Han, và biết rằng cuộc khám phá tối nay chỉ có thể dừng lại ở đây.

“Được thôi,” cô gật đầu tuân thủ, khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn giữ được thái độ lịch sự hoàn hảo, “Vậy… hẹn lần sau nhé! Hôm nay cảm ơn chỉ huy Chen rất nhiều, đã giúp tôi mở rộng tầm mắt.”

Cô ngoan ngoãn theo sau Chen Han rời khỏi phòng đọc sách, đi về phía cửa ra vào. Chen