Đếm ngày tháng, đã năm ngày liền Jiang Xinying không bước chân ra khỏi nhà. Lên lớp dạy học, chuẩn bị bài giảng, phục hồi sức lực… Thời gian của cô hoàn toàn bị những việc này chiếm đóng; căn hộ trở thành thế giới nhỏ an toàn và đủ đầy cho cô. Nhưng buổi chiều hôm đó, một cơn thèm thuồng mãnh liệt đối với đồ ngọt đã ập đến với cô.

Cô mặc một chiếc váy len đơn giản, thoa chút son môi rồi cầm túi vải ra khỏi nhà. Mục tiêu rõ ràng là một quán cà phê nổi tiếng với các món tráng miệng kiểu Pháp gần căn hộ của cô; cô và Shen Sichen đã đi qua đó vài lần, và những món tráng miệng được trưng bày trong tủ kính luôn khiến cô muốn ghé thử.

Ngay từ khi bước ra khỏi hành lang căn hộ, cảm giác lạ lẫm đã theo sát cô. Từ nhỏ đến lớn, vì vẻ ngoài xinh đẹp, cô đã quen với việc nhận được nhiều ánh nhìn từ người khác trên đường, thậm chí còn coi nhẹ những cuộc chụp ảnh lén lút bằng điện thoại. Nhưng lần này, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Đó không còn là những ánh nhìn ngưỡng mộ đối với vẻ đẹp, cũng không phải là những cuộc chụp ảnh lén lút. Đó là những ánh nhìn mãnh liệt hơn, mang tính chất định hướng rõ ràng, cùng với những lời thì thầm hào hứng.

Khi cô đứng chờ đèn đỏ ở ngã tư, cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng có vài ánh mắt đang dán vào người mình, kèm theo những tiếng thì thầm hào hứng:

“Phải chăng… đó là chị Māomāo?”

“Có vẻ đúng rồi! Còn gầy và trắng hơn trong video nữa!”

“Trời ơi, thật không ngờ lại gặp được! Tôi phải chụp một cái!”

“Nhanh lên, đăng lên nhóm đi! Nói là tôi vừa tình cờ gặp được chính chị Māomāo!”

Cô cố tình không nhìn sang bên cạnh, giả vờ như không nghe thấy gì, nhưng cơ thể cô bỗng nhiên trở nên cứng đờ trong chốc lát.

Khi bước vào quán tráng miệng mà cô mong đợi từ lâu, ngay khi cửa mở ra, không khí ồn ào bên trong quán bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Nhân viên phục vụ sau quầy, những khách hàng đang chọn bánh, thậm chí cả những người đang ngồi đọc sách ở góc cũng đều nhìn về phía cô. Tiếp theo đó là những ánh nhìn dồn dập hơn, gần như không hề che giấu gì cả.

“Chị Māomāo!”

“Cô ấy thực sự đến quán chúng ta rồi!”

“Nhanh lên, đi xin chụp ảnh với cô ấy đi!”

“Nhưng liệu cô ấy có tức giận không nhỉ?”

Dưới ánh mắt của mọi người, Jiang Xinying cố gắng giữ bình tĩnh, đến quầy và nhanh chóng đặt mua chiếc bánh Black Forest và một ly trà sữa đá mà mình muốn, sau đó chọn một góc khuất nhất để ngồi.

Tuy nhi

Jiang Xinying từ chối một cách lịch sự nhưng kiên quyết: “Xin lỗi, tôi không thể đồng ý được.” Cô sợ rằng nếu đồng ý, mọi chuyện sẽ kéo dài mãi không hồi kết.

Những cô gái ấy rời đi với vẻ thất vọng, nhưng ánh mắt họ vẫn còn lưu luyến.

Jiang Xinying hạ mắt xuống, dùng thìa múc một miếng bánh kem và cho vào miệng. Hương vị của sô-cô-la đậm đà cùng anh đào ngâm rượu lan tỏa trên đầu lưỡi… Lẽ ra đó phải là một niềm thú vị, nhưng lúc này, nó lại khiến cô cảm thấy chán chường.

Cô không hề quen với việc bị người khác nhìn chằm chằm. Từ nhỏ đến lớn, vì khuôn mặt này và phong cách cá tính nổi bật của mình, cô đã luôn sống trong vòng vây của những ánh mắt khác nhau – ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị, tò mò… Cô đã học cách coi những ánh mắt đó như những âm thanh nền tự nhiên; miễn là chúng giữ khoảng cách và không vượt qua ranh giới, chúng sẽ không ảnh hưởng đến cô chút nào.

Nhưng lần này thì khác.

Những ánh mắt đó không còn là những âm thanh nền yên tĩnh nữa. Chúng mang theo sự ấm áp, những ý định rõ ràng, cùng với những lời thì thầm và những hành động muốn tiếp cận cô. Chúng không còn chỉ muốn nhìn từ xa nữa, mà muốn thiết lập mối liên hệ với cô, mong muốn có sự tương tác… Để biến cô từ “một người lạ đang uống trà chiều” thành “một ‘điểm tham quan công cộng’ có thể được xác minh, được ghi nhận, thậm chí được ‘chiếm dụng’ trong thời gian ngắn”.

Cảm giác đó thực sự tồi tệ. Giống như việc mặc những bộ quần áo ôm sát cơ thể nhưng lại bị dính đầy siro dính, không thể gỡ bỏ được, và còn thu hút sự chú ý không đáng có. Cô ghét cảm giác mất kiểm soát này – khi ranh giới bị xâm phạm, kế hoạch bị gián đoạn, và ngay cả việc yên bình thưởng thức một miếng bánh kem cũng trở thành điều xa xỉ.

Ban đầu, cô dự định sẽ thong dong thưởng thức bữa trà chiều và ngồi mơ màng một lúc, nhưng sau hai mươi phút, cuộc vui đó đã kết thúc một cách vội vã. Cô gần như vội vàng thanh toán và rời đi, bước chân nhanh hơn rất nhiều so với khi đến.

Trên đường trở về căn hộ, cảm giác bị mọi người chú ý, bị theo dõi, bị bàn tán vẫn cứ ám ảnh cô. Cô không sợ hãi những ánh mắt đó, nhưng cô cực kỳ ghét bỏ những hành động làm xáo trộn trật tự của không gian công cộng chỉ vì mình. Cô cảm thấy mình như một nguồn gây phiền nhiễu di động; nơi nào cô đi, nơi đó cuộc sống yên bình ban đầu sẽ bị xáo trộn bởi những sóng gợn không c

Lông mi của Shen Sichen rung động trong bóng tối. Anh không hề ngủ, chỉ đang nhắm mắt nghỉ ngơi thôi. Anh nghiêng người sang một bên, cánh tay tự nhiên đặt ra ngoài tấm chăn bên cạnh cô ấy và nói: “Không có gì to tát đâu. Nếu em thiếu cái gì, muốn ăn gì, cần dùng thứ gì, cứ nói với anh, anh sẽ mua cho.”

Suy nghĩ của anh rất trực tiếp và hiệu quả: Như vậy là tốt nhất.

An toàn, thuận tiện, hoàn toàn kiểm soát được. Cô ở trong không gian này – nơi được anh chuẩn bị sẵn, tách biệt hoàn toàn khỏi tiếng ồn bên ngoài – tiếp tục sản xuất nội dung liên quan đến “Chị Mèo Mèo”, từ đó giúp anh tạo ra giá trị kinh doanh. Đồng thời, mọi khía cạnh của cuộc sống cô ấy đều in đậm dấu ấn của anh: thức ăn do anh mua, đồ dùng do anh lựa chọn, thậm chí không khí xung quanh cũng đều mang hương vị của sự chấp thuận từ anh. Cô ấy mãi mãi ở đây, chỉ thuộc về anh, và còn có thể giúp anh tạo ra của cải nữa. Đây quả là một khoản đầu tư hoàn hảo, nơi tình cảm và lợi ích gắn bó mật thiết với nhau.

Jiang Xinying không phản hồi ngay lập tức. Cô vẫn nhìn chằm chằm vào trần nhà; những lời của Shen Sichen giống như hòn đá ném xuống hồ sâu, không gây ra sự phản đối hay sự yên tâm như cô mong đợi, mà lại tạo ra những gợn sóng lạnh lẽo hơn.

Cô từ từ suy ngẫm về tình hình hiện tại trong lòng mình:

Không thể ra ngoài.

Bất cứ thứ gì cô cần, đều có người mang đến.

Một không gian kín đáo, đầy đủ tiện nghi và không lo thiếu thốn gì cả.

Một cảnh tượng vừa vô lý vừa quen thuộc bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô.

Cuộc sống này… có gì khác biệt so với những ngày ở trên đảo không?

Trái tim cô bỗng se lại.

Cô cảm thấy một luồng lạnh thấu xương, lạnh hơn cả khi bị mọi người nhìn chằm chằm vào ban ngày; cảm giác lạnh ấy lan từ cột sống xuống tận các chi. Cô không thể kiểm soát được mà co ro lại.

Shen Sichen cảm nhận được động tác nhỏ bé của cô, cánh tay đặt ra ngoài chăn của anh bỗng siết chặt lại, và anh hỏi nhỏ: “Em lạnh à?”

Jiang Xinying nhắm mắt lại, không trả lời. Cô không thể trả lời được.

Cô không thể nói ra: Shen Sichen, căn hộ cao cấp mà anh đã cho tôi, và hòn đảo riêng mà tôi suýt nữa phải ở mãi mãi, đang khiến tôi liên tưởng đến những điều kinh hoàng trong đầu mình.

Không…

Ý nghĩ đó như một ngọn lửa lạnh giá, lập tức đốt cháy sự phản kháng và cứng đầu sâu thẳm trong cô.

Trong bóng tối, Jiang Xinying bỗng mở mắt ra. Ánh mắt cô trước đây đầy mơ hồ

Cô ấy nói một cách quyết đoán, như thể việc đi siêu thị là một hành động vĩ đại đến mức cần phải được công bố ngay lập tức.

Shen Sichen ngẩn ngơ hai giây, rồi hiểu ra. Cô ấy đang phản kháng, đang dùng hành động của mình để khẳng định quyền kiểm soát cuộc sống của mình, dù chỉ là việc đi siêu thị – một việc nhỏ nhặt không đáng kể.

Trong lòng anh, có chút bất lực, và cũng có chút không hài lòng vì bị xúc phạm, nhưng nhiều hơn cả là sự… ngưỡng mộ đối với phản ứng của cô ấy. Đúng vậy, là ngưỡng mộ. Cô ấy không phải là một con búp bê sứ mà ai muốn điều khiển thế nào thì điều khiển được; sự sắc bén và ý chí độc lập của cô ấy chính là những điều khiến anh bị thu hút.

Anh biết rằng lúc này không thể cưỡng lại cô ấy, bởi vì điều đó chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, anh lại nằm xuống, thái độ thoải mái hơn, thậm chí giọng nói cũng mang chút bất đắc dĩ như thể đang chiều theo ý cô ấy: “Được thôi, đi siêu thị. Ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Không cần.” Jiang Xinying từ chối một cách nhanh chóng, gần như là phản xạ tự nhiên, “Tôi tự đi được.”

“Bạn tự đi à?” Shen Sichen nhướng mày, giọng nói không lộ ra cảm xúc nào, “Không sợ lại bị mọi người vây quanh, bàn tán và yêu cầu chụp ảnh sao?”

Hàm dưới của Jiang Xinying căng lại, đôi mắt luôn bình yên như nước bỗng nhiên cháy lên ngọn lửa kiêu ngạo sau khi bị thách thức. Cô quay người đối diện với ánh mắt của Shen Sichen, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng và cứng rắn: “Đừng quan tâm đến tôi.”