Ngay khi rời khỏi nhà hàng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Jo Wei đã dịu bớt đi phần nào. Cô vội vàng bước đến một góc khuất tương đối yên tĩnh ở sân bay, và chỉ sau khi chắc chắn không ai xung quanh, cô mới gọi số điện thoại của Shen Sichen.

Cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Shen Sichen vang lên bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Thế nào?”

“Giám đốc Shen,” Jo Wei hạ giọng xuống, trong giọng nói có lẫn niềm hứng thú khó kiềm chế và một chút ý muốn được khen ngợi, “Cách mà ông đã nói thực sự hiệu quả! Anh ta đã mắc bẫy rồi, tự nguyện đồng ý đợi tôi trở về từ Hồ Nam rồi sẽ dẫn tôi đến nhà anh ta thăm.”

Shen Sichen dường như không hề ngạc nhiên ở phía bên kia điện thoại, chỉ đơn giản là gật đầu: “Làm tốt lắm. Giữ nguyên nhịp độ này, đừng vội vàng, cũng đừng tỏ ra e ngại.”

“Tôi hiểu rồi, Giám đốc Shen,” Jo Wei vội vàng đáp lại, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và bổ sung thêm, “À đúng rồi, hôm nay anh ta nhìn thấy bức ảnh của Chị Māo Māo, phản ứng của anh ta rất lớn, trông rất coi thường, và anh ta còn nói rằng nhà mình lớn hơn nơi đó nhiều. Tôi cảm thấy... anh ta dường như rất quan tâm đến điều này.”

Shen Sichen im lặng một lát, sau đó giọng nói của anh ta tràn ngập một sự châm biếm nhẹ nhàng, gần như lạnh lùng: “Vậy à. Thì tốt rồi.” Anh ta không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp đưa ra chỉ thị cho giai đoạn tiếp theo: “Khi anh ta dẫn bạn đến nhà mình, hãy tìm cơ hội, càng tự nhiên càng tốt, để xem qua tất cả các căn phòng.”

Jo Wei ngẩn ngơ một chút, tất cả các căn phòng? Yêu cầu này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cô không dám hỏi thêm, chỉ vô thức đáp lại: “Được, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Không phải cố gắng thôi,” giọng nói của Shen Sichen rõ ràng và đầy áp lực, “Mà là phải làm được. Phòng khách, phòng ăn, phòng ngủ chính, phòng ngủ phụ, phòng đọc sách, phòng trẻ em, bao gồm cả phòng tắm và ban công, bất kỳ không gian nào độc lập và có thể vào được, bạn đều phải tìm cách xem qua hết. Nếu anh ta tự nguyện dẫn bạn vào thì tốt nhất, nếu không, bạn hãy tìm cớ, ví dụ như tò mò về phong cách trang trí, muốn nhìn cảnh vật từ một góc độ nào đó, hiểu chứ?”

Tim Jo Wei đập nhanh hơn một chút, cô cảm thấy có lẽ đằng sau nhiệm vụ này còn có những mục đích sâu xa hơn, nhưng sự hấp dẫn của khoản thù lao cao và nỗi sợ hãi đối với Shen Sichen khiến cô không dám đặt ra thêm câu hỏi nào. “Hiểu rồi, Giám

Cô nhìn những chiếc máy bay lên xuống bên ngoài cửa sổ, và trong đáy mắt cô, ngọn lửa quyết tâm lại càng cháy mãnh liệt hơn. Điều này không chỉ vì khoản tiền thưởng khổng lồ kia, mà còn bởi đây là cơ hội tuyệt vời để cô tiến gần hơn tới Shen Sichen và chứng minh giá trị của bản thân mình. Còn về Chen Han… cô nhếch mép; một người đàn ông đã có gia đình, vội vàng muốn chứng tỏ bản thân trước mặt một phụ nữ trẻ tuổi, sẵn lòng dễ dàng tiết lộ cả tài sản của mình… Chỉ là một bậc thang để cô tiến tới mục tiêu của mình mà thôi.

Còn ở phía bên kia thành phố, trong căn hộ cao tầng, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Chiếc “máy giáo dục” đã hoạt động liên tục suốt hai ngày cuối cùng cũng phải dừng lại. Vào thứ Bảy, Chủ Nhật, hàng ngày phải giảng dạy với cường độ cao, gần mười một giờ mỗi ngày, đối mặt với những học sinh ở các độ tuổi khác nhau, có nền tảng kiến thức khác nhau, mang theo đủ loại vấn đề… Dựa vào kiến thức chuyên môn sâu rộng và ý chí mạnh mẽ, Jiang Xinying đã vượt qua được, nhưng cơ thể cô thì đã báo động rõ ràng về sự mệt mỏi.

Suốt cả ngày, Jiang Xinying sống trong trạng thái yên lặng đến mức gần như không thể nói được gì. Cô mặc bộ đồ thoải mái, quấn mình trong tấm chăn mỏng, co ro ở một góc ghế sofa trong phòng khách. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ lớn, tạo ra một ánh sáng mềm mại trên khuôn mặt tái nhợt của cô, nhưng cũng làm nổi bật sự mong manh sau khi cô đã kiệt sức.

Cô không cần phải nói gì; Shen Sichen đã hiểu ý cô và tự nguyện đảm nhận tất cả những việc cần phải trao đổi. Anh hành động một cách tự nhiên và thuần thục, không hề có sự quan tâm quá mức, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp một cách chu đáo và kỹ lưỡng, như thể đó là trách nhiệm bình thường của anh vậy.

Jiang Xinying im lặng chấp nhận tất cả những điều đó. Cơn đau trong cổ họng và sự mệt mỏi tinh thần khiến cô không còn muốn suy nghĩ gì nữa, cũng không còn sức lực để duy trì những ranh giới rõ ràng như mọi khi. Cô giống như một thiết bị điện tử chính xác đã cạn kiệt pin, tạm thời tắt hết các chức năng không cần thiết, chỉ giữ lại những chức năng cơ bản nhất để hoạt động. Và sự hiện diện của Shen Sichen, chính là môi trường bên ngoài duy nhất mà cô không cần phải cố gắng đối phó với bất cứ điều gì, thậm chí nó còn có thể mang lại cho cô một chút sự hỗ trợ.

Thỉnh thoảng, cô ngẩng đầu lên, nhìn anh đang làm việc trên laptop ở không xa, hoặc đang nhẹ nhàng dỗ dành Hán Hán – đứa bé luôn muốn tìm mẹ… Ánh mắ

Anh lặng lẽ vào bếp cắt một đĩa trái cây mà cô ấy thích – những loại trái cây ngọt và đậm nước – rồi nhẹ nhàng đặt chúng lên bàn trà, nơi cô có thể với tay tới được.

Jiang Xinying liếc nhìn đĩa trái cây, sau đó ngẩng đầu nhìn anh, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cái, rồi đưa tay ra, dùng nĩa từ từ gắp một miếng dưa hấu và cho vào miệng.

Shen Sichen hạ mắt xuống, quay lại nhìn màn hình máy tính, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười mong manh. Anh biết rằng, khi cơ thể con người suy sụp, đó thường là lúc tâm lý họ yếu đuối nhất. Và sự đồng hành im lặng cùng những chăm sóc tỉ mỉ sẽ hiệu quả hơn bao giờ hết so với những lời an ủi hay những hành động tiến sâu quá mức trong lúc này.

Đây là một cuộc “xâm nhập” yên bình, diễn ra trên nền của sự mệt mỏi và yếu đuối… Và anh, có đủ kiên nhẫn.

Hơn nữa, kể từ đêm hôm đó – khi cô ấy suy sụp tinh thần, anh xin lỗi và ôm cô, và ngày hôm sau vì ngủ quá nhiều mà xảy ra những tình huống buồn cười – thói quen ngủ trong căn hộ đã thay đổi một cách hoàn toàn và âm thầm.

Shen Sichen không còn phải ngủ trên chiếc ghế sofa rộng rãi nhưng vốn dĩ chỉ dành cho khách nữa. Đêm đầu tiên, anh ôm theo gối và tấm chăn mỏng, đứng trước cửa phòng ngủ chính và hỏi: “Tôi vào được không?”

Jiang Xinying, đang co ro trên giường đọc sách, liếc nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ di chuyển sang một bên giường để nhường chỗ cho anh. Không có lời trách móc, không có sự kháng cự, thậm chí không có biểu cảm gì thêm. Sau đêm đó, có vẻ như một số rào cản đã bị sự mệt mỏi và cái ôm ấy làm tan biến đi một phần… Hoặc có lẽ, cô ấy chỉ quá mệt mỏi đến mức không còn muốn quan tâm đến những vấn đề như “anh ngủ ở đâu” – những điều mà lúc này dường như không còn quan trọng nữa.

Shen Sichen nhanh chóng nằm xuống, giữ khoảng cách vừa phải với cô ấy, cư xử một cách chuẩn mực, như một học sinh giỏi luôn tuân thủ các quy định của ký túc xá. Anh thậm chí còn cố tình làm chậm nhịp thở, và cả những động tác xoay người cũng được thực hiện một cách nhẹ nhàng.

Nhiều ngày liên tiếp, mọi việc đều diễn ra như vậy. Anh cư xử ngoan ngoãn, chỉ ngủ mà không làm gì thêm, cũng không hề có bất kỳ hành động nào có thể bị hiểu là vượt quá giới hạn. Khi thức dậy vào ban đêm và thấy cô ấy đá tung chăn, anh sẽ cẩn thận nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay gắp góc chăn lên và nhẹ nhàng đắp lại cho cô ấy, sau đó lập tức r

Vào ban đêm, lắng nghe tiếng thở dài đều đặn và nhẹ nhàng của cô ấy, cảm nhận hơi ấm và mùi hương nhẹ nhàng từ người bên cạnh, cảm giác mãn nguyện trong lòng anh tràn ngập khắp mọi ngóc ngách, như dòng nước yên bình chảy sâu dưới đáy hồ.

Tất nhiên, anh sẽ không vượt quá giới hạn. Ít nhất là bây giờ thì không. Anh muốn cô ấy hoàn toàn quen với sự hiện diện của mình, hoàn toàn thư giãn, và coi sự tồn tại của anh như một phần tự nhiên, không thể thiếu trong cuộc sống và giấc ngủ của cô ấy.

Giống như bây giờ này – khi cô ấy mệt mỏi đến mức không thể nói được, cuộn mình lại ở góc sofa; anh ngồi không xa để làm việc, thỉnh thoảng đứng dậy rót nước cho cô ấy, đưa trái cây, hoặc nhẹ nhàng xua đuổi những đứa trẻ ồn ào. Không gian xung quanh tràn ngập sự hiểu biết lẫn nhau mà không cần lời nói, và một không khí ấm áp, yên bình… gần giống như ở nhà.

Sau khi ăn xong trái cây, Giang Tâm Ảnh đẩy chiếc đĩa trống sang một bên, quấn chặt tấm chăn mỏng lại và nhắm mắt lại. Ánh nắng mặt trời chiếu lên người cô, chiếc sofa mềm mại nâng đỡ cơ thể mệt mỏi của cô; cô biết rằng có người sẽ lo liệu hết mọi điều phiền toái, để cô có thể nghỉ ngơi một cách hoàn toàn, không cần phải lo lắng gì cả.

Ánh mắt Shen Sichen lại lần nữa rời khỏi màn hình máy tính, đặt lên khuôn mặt yên bình của cô ấy. Anh nhìn cô một lúc lâu, sau đó tắt máy tính, cầm lên một tạp chí tài chính bên cạnh và bắt đầu đọc một cách yên bình dưới ánh nắng buổi chiều.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh. Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đứng ở hai đầu của căn phòng khách rộng lớn, cùng nhau chia sẻ ánh nắng và sự yên bình ấy. Không có lời nói, nhưng lại có một sự kết nối vô hình và vững chắc đang dần hình thành trong khoảnh khắc nghỉ ngơi này, sau những ngày mệt mỏi.