Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Shen Sichen một lần nữa bị cơn buồn ngủ cuốn đi và chìm vào giấc ngủ nhẹ, cánh cửa phòng ngủ chính lại một lần nữa được mở ra một cách lặng lẽ.

Jiang Xinying hiện lên như một hồn ma, đứng trần chân trên sàn nhà lạnh lẽo, lặng lẽ di chuyển đến bên cạnh ghế sofa. Cô vẫn mặc chiếc áo ngủ lụa ấy, mái tóc rối bù, đôi mắt trong sáng, không hề có dấu hiệu của giấc ngủ.

Cô đứng đó, cúi đầu, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ say của Shen Sichen. Dưới ánh sáng mờ ảo của phòng khách, anh thở đều đặn, vẻ mặt thoải mái, rõ ràng là đang ngủ rất say.

Một cơn giận dữ hỗn độn giữa oan ức, bất mãn và muốn trút giận lại bùng cháy trong lòng Jiang Xinying. Tại sao lại như vậy? Cô tức giận đến nỗi muốn gãi vào tường; đầu óc cô chỉ toàn những suy nghĩ về những từ tiếng Anh phức tạp và các khóa học căng thẳng sắp diễn ra vào cuối tuần, hai bên thái dương đau nhức liên hồi. Còn anh ta, kẻ chủ mưu của tất cả những điều này, lại có thể ngủ ngon và yên bình như vậy?

Thật không công bằng!

Gần như ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô đã theo bản năng, đá mạnh vào đùi anh ta, mang theo đầy oán giận.

“Ùm!” Shen Sichen rên lên trong giấc ngủ, gần như lập tức tỉnh dậy, cơ thể anh bất chợt co giật. Anh mở mắt to, đôi mắt nhanh chóng tập trung trong bóng tối, với vẻ mơ hồ và cảnh giác sau khi giấc ngủ bị đánh thức một cách bạo lực.

Rồi, anh nhìn thấy Jiang Xinying đứng bên cạnh ghế sofa, nhìn anh ta như một con quỷ oán hận.

Ánh mắt họ đối diện nhau.

Shen Sichen mất vài giây để hiểu rõ tình hình sau khi bị tấn công và vẫn còn chút buồn ngủ. Nhìn vào khuôn mặt của Jiang Xinying, đầy ẩn ý “Tôi không vui, tôi không ngủ được, và bạn cũng đừng mong sẽ ngủ ngon”, cảm giác bực bội vì bị đánh thức lập tức tan biến, thay vào đó là sự bất đắc dĩ và lòng thương xót sâu sắc hơn.

Anh biết rằng, cô chỉ đang bị lo âu và mất ngủ hành hạ đến mức không tìm được chỗ nào để giải tỏa. Anh ngồd dậy, không hề trách móc: “Vẫn không ngủ được à?”

Jiang Xinying không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn anh ta, nhưng ánh mắt cô vẫn đầy sự hung hăng.

Shen Sichen nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm vẫn đậm đặc, rồi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt và vệt đen quanh mắt cô, thở dài. Anh kéo rèm ra, ngồi dậy và vỗ vào chỗ trống bên cạnh ghế sofa: “Đến đây ngồi đi.”

Jiang Xinying vẫn đứng yên.

“Nếu cô đứng thì cũng được.” Shen Sichen không ép buộc, ngước nhì

Jiang Xinying bị anh hỏi đến mức sững người lại, vô thức cảm nhận xem… Có vẻ như… trái tim mình đang trống rỗng. Nhưng cô cứ cố chấp không nói gì, quay mặt đi và cứng nhắc đáp lại hai từ: “Không đói.”

Shen Sichen mới tin là không. Anh suy nghĩ một lát rồi thử đề xuất: “Vậy tôi nấu cho em một tô canh ngô đặc sệt nhé? Nóng hổi, tốt cho dạ dày.” Anh biết cô rất thích món này, và việc chuẩn bị cũng khá nhanh.

Quả nhiên, lông mi dài của Jiang Xinying rung động một cái, ánh mắt cô quay trở lại, nhìn vào khuôn mặt anh. Sau vài giây im lặng, cuối cùng cô cũng đưa ra yêu cầu cụ thể, bằng giọng nhỏ nhẹ: “…Hãy thêm nhiều phần trứng được đánh bông hơn một chút.”

Ánh mắt Shen Sichen lướt qua một nụ cười, biết rằng cô đã đồng ý: “Được thôi, sẽ cho thật nhiều phần trứng đánh bông.” Anh lập tức đáp lại và đứng dậy đi về phía bếp.

Anh làm mọi thứ rất nhanh gọn; trong không khí yên tĩnh của buổi sáng sớm, anh cố gắng hết sức để làm nhẹ các động tác: đun nước, mở hộp thực phẩm, đánh trứng… Hương thơm ấm áp dần lan tỏa ra từ bếp.

Khi anh mang chiếc tô canh ngô đầy hơi nước, với lượng phần trứng đánh bông gần như tràn ra ngoài, trở lại phòng khách, anh lại không tìm thấy Jiang Xinying đâu.

Anh dừng bước lại, nhìn quanh. Chỉ thấy Jiang Xinying, không hiểu từ khi nào đã co ro như con tôm luộc vừa chín, nằm nghiêng bên kia ghế sofa, mặt chìm vào chiếc gối êm ái, tay vô thức nắm lấy một góc tấm chăn mỏng. Hơi thở của cô trở nên đều đặn và yên bình; cô đã ngủ thiếp đi.

Shen Sichen đứng yên tại chỗ, cầm chiếc tô canh nóng hổi kia, nhìn ngắm khuôn mặt yên bình của cô dưới ánh sáng mờ ảo, sau một lúc lâu, anh mới lắc đầu một cách bất đắc dĩ nhưng cũng đầy thông cảm.

Anh nhẹ nhàng tiến lại gần, đặt chiếc tô lên bàn trà.

Sau đó, anh vào phòng đọc sách, ngồi xuống bàn làm việc, lấy cuốn sách giáo khoa thống kê AP dày cộm mà Jiang Xinyeng vẫn chưa thu dọn đến phòng khách. Anh không bật đèn lớn, chỉ dựa vào ánh sáng vàng óng của chiếc đèn sàn bên cạnh sofa mà ngồi xuống. Anh mở cuốn sách ra, tìm đến những trang mà cô đã đánh dấu bằng bút đỏ, viết đầy ghi chú và câu hỏi bằng tiếng Trung. Những thuật ngữ tiếng Anh phức tạp, các đề bài phân tích trường hợp dài dòng, những giải thích về thuật ngữ thống kê khó hiểu… Tất cả đều được trải ra yên lặng dưới ánh sáng của buổi sáng sớm.

Shen Sichen lấy điện thoại ra, mở sổ ghi chú, điều chỉnh độ s

Điểm then chốt nằm ở hai điều sau: thứ nhất, yếu tố đó không hề được đo lường; thứ hai, nó vừa ảnh hưởng đến cả hai biến số mà bạn đang nghiên cứu, khiến bạn hiểu lầm rằng có mối quan hệ nhân quả giữa chúng. Ví dụ, trong ví dụ “Mức doanh thu kem và số người chết đuối có mối tương quan tích cực” được đưa ra trong sách giáo khoa, yếu tố ẩn chính là nhiệt độ. Nhiệt độ cao khiến nhiều người mua kem hơn, đồng thời cũng khiến nhiều người đi bơi hơn và từ đó có nguy cơ chết đuối. Nếu bạn không kiểm soát nhiệt độ, bạn sẽ sai lầm khi cho rằng kem là nguyên nhân gây ra các trường hợp chết đuối… Hiểu chứ? Việc tìm ra yếu tố ẩn trong các bài tập chính là việc tìm ra yếu tố thứ ba mà không được đề cập đến, nhưng lại có khả năng ảnh hưởng đồng thời đến cả hai biến số đó.”

Giọng anh nói rất thấp, giống như giọng bình luận ổn định của một đài phát thanh vào ban đêm. Anh sẽ đọc trước các thuật ngữ và định nghĩa cốt lõi, sau đó phân tích từng từ khóa quan trọng, kết hợp với các ví dụ điển hình, và cuối cùng chỉ ra cách các câu hỏi trong bài tập trắc nghiệm hoặc tự luận có thể được đặt ra.

“Sự tương quan không có nghĩa là có mối quan hệ nhân quả.” Câu này rất quan trọng. Sự tương quan không đồng nghĩa với mối quan hệ nhân quả. Bất kỳ khi nào bạn gặp một bài tập liên quan đến mối tương quan giữa hai biến số, bạn đều phải cảnh giác ngay lập tức. Khi trả lời, bạn nhất định phải đề cập đến khả năng tồn tại yếu tố ẩn, hoặc rằng hướng tương quan đó không rõ ràng, hoặc đơn giản chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Anh bắt đầu từ những khái niệm cơ bản nhất và cũng dễ gây hiểu lầm nhất, từng trang một, từng đoạn một, giải thích chi tiết. Những ví dụ và lời giải thích bằng tiếng Anh trước đây khiến cô cảm thấy lo lắng và bối rối, giờ đây đã được anh chuyển hóa thành những phân tích rõ ràng và logic minh bạch về các điểm kiểm tra. Khi làm công việc này, anh tỏ ra rất tập trung, lúc thì nhăn mày suy nghĩ, lúc thì thư giãn và hiểu rõ hơn. Không hề có chút bực bội nào, như thể đây chính là công việc quan trọng nhất thế giới vào lúc này.

Khi Shen Sichen cuối cùng cũng hoàn thành việc giải thích những khái niệm và ví dụ cốt lõi nhất, những cái dễ gây hiểu lầm nhất, và nhấn nút tạm dừng của bản ghi âm, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu lóe lên ánh sáng xám mờ. Anh xoa xoa cổ mình vì đã cúi đầu quá lâu, thở dài nhẹ nhõm, và lúc đó mới nhận ra rằng xung quanh quá yên tĩnh.

Anh quay đầu lại, muốn nhìn xem Jiang X

“Có phải cậu làm cố tình vậy không?!” Cô ấy nói lên, giọng nói đã trở nên khàn đặc do lâu ngày không nói chuyện, nhưng vẫn đầy sức mạnh, “Shen Sichen! Tôi đã vất vả lắm mới ngủ được! Thế mà cậu lại… ngồi bên cạnh tôi, lặp đi lặp lại những câu đó như máy ghi âm vậy! ‘Biến ẩn không có nghĩa là có mối quan hệ nhân quả…’ Tôi thậm chí còn phải nghe hết những thứ đó trong giấc mơ nữa! Bị buộc phải nghe liên tục! Và chúng còn được phát đi phát lại mãi!” Cô ấy càng nói càng tức giận, ngực cô phập phồng, như thể anh ta vừa phạm phải một tội ác ghê gớm vậy.

Shen Sichen bị những lời chỉ trích dồn dập này làm cho sững sờ, nhưng khi thấy cô ấy vẫn tràn đầy năng lượng và có thể nói ra những lời đó một cách mạnh mẽ, ông lại cảm thấy lo lắng của mình tan biến. Thay vì tức giận, trong mắt ông còn hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Ông tiếp tục hỏi theo lời cô ấy: “Vậy tôi đã giải thích rõ ràng chưa? Cô ấy đã hiểu trong giấc mơ chứ?”

Câu nói này đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Jiang Xinying cảm thấy năng lực chuyên môn của mình đã bị xúc phạm và thách thức một cách chưa từng có. Cô ấy đột nhiên ngửa người thẳng lên, giống như một con mèo bị đá vào đuôi và bỗng nhiên nổi da gai, giọng nói của cô trở nên cao vút và đầy giận dữ: “Shen Sichen! Cậu muốn nói gì vậy?!”

Cô ấy giơ tay lên, gần như muốn chọc vào mũi anh, mỗi từ mỗi chữ đều được cô nói ra một cách rõ ràng và mạnh mẽ: “Tôi không giỏi tiếng Anh! Tôi không hiểu những ví dụ kia! Tôi không hiểu cái gì là doanh số hay việc chết đuối! Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không hiểu cái gì là biến ẩn! Không có nghĩa là tôi không biết cách tính hệ số tương quan! Những công thức, những định nghĩa, những suy luận logic đó, tôi có thể thuộc lòng ngay cả khi nhắm mắt! Tôi thuộc lòng chúng rõ hơn cả cậu nữa! Cậu tin không?!”

Cô ấy tức giận đến mức mắt đỏ lên, không phải vì oán ức, mà là vì cảm giác bị coi thường, bị xem như kẻ ngốc về toán học. Sự mệt mỏi từ việc thức khuya, nỗi lo lắng tích tụ, sự hoảng sợ trước những khóa học chưa quen, tất cả đều hóa thành ngọn lửa giận dữ dữ dội đối với Shen Sichen.

“Tôi sai rồi.” Anh không hề biện hộ, mà thẳng thắn nhận lỗi, “Là tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng, đã nhận một khóa học vượt quá khả năng của cô, và còn sử dụng những phương pháp ngu ngốc để làm phiền giấc ngủ của cô. Lỗi là của tôi.”

Sự nhận