Li Yi hiểu rằng trong thời gian mất tích, Giang Tâm Ảnh chắc chắn đã phải trải qua những tình huống bạo lực thực sự như các vụ nổ súng hoặc những hành động tương tự ở khoảng cách gần. Điều này là không thể chối cãi; phản ứng của cô ấy là biểu hiện điển hình của chứng căng thẳng sau chấn thương. Kẻ đó chắc chắn đã sử dụng những biện pháp bạo lực cực đoan này để đe dọa và kiểm soát cô ấy.

Anh ta nghi ngờ rằng việc Giang Tâm Ảnh không quyết tâm truy cứu hay giữ thái độ bình tĩnh có thể là do “sự bất lực đã học được” hoặc “sự thỏa hiệp sau khi bị tổn thương”. Cô ấy biết rằng kẻ đối đầu quá mạnh mẽ; việc kháng cự hoặc truy cứu chỉ khiến mình gặp nguy hiểm lớn hơn, vì vậy cô ấy đã buộc bản thân chấp nhận hiện tại và “đóng chặt” ký ức về những điều đó. Điều này không phải là hiếm gặp ở những nạn nhân của các tội ác bạo lực nghiêm trọng.

Vì vậy, một ngày nào đó, anh ta lại tìm cách gặp riêng Giang Tâm Ảnh, vào lúc cô ấy ra ngoài muốn mua ít kem để ăn.

Giang Tâm Ảnh vừa bước ra từ siêu thị nhỏ, tay cầm một hộp kem vani đơn giản, chiếc thìa nhựa vẫn đặt trên nắp hộp. Ánh nắng chiều hè chói lọi khiến cô phải nhíu mắt lại, rồi cô bước đi theo con đường hẻo lánh bên cạnh khu vườn của khu dân cư, định tìm một chiếc ghế dài để ngồi nghỉ.

Đúng lúc đó, Li Yi xuất hiện. Anh ta bước ra từ bóng cây bên cạnh, chặn đường cô ấy. Anh ta không mặc đồng phục, chỉ mặc một chiếc áo polo màu xám; vẻ mặt anh ta trông ít sắc bén và công việc hơn mọi khi, thay vào đó là vẻ chăm chú và u ám.

“Đại Bé Cầu,” anh ta gọi tên cô, giọng nói không cao, nhưng đủ để cô dừng bước lại.

Giang Tâm Ảnh ngẩng đầu lên, thấy là anh ta, lông mày cô hơi nhíu lại, ngón tay siết chặt mép hộp kem; hơi lạnh từ chiếc hộp kem lan tỏa qua đầu ngón tay cô. Cô không nói gì, chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt, ý bảo “Nói đi, có chuyện gì cứ nói.”

Li Yi hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào đôi mắt cô, như thể muốn xuyên thấu lớp bình yên bề ngoài ấy để tiếp cận những sóng gió ẩn chứa bên trong. Giọng nói của anh ta trầm xuống, nhịp độ điềm đạm, nhưng mang theo sức mạnh không thể chối cãi: “Nhìn vào mắt tôi. Tôi biết bạn đã trải qua những gì.”

Ánh mắt Giang Tâm Ảnh lấp lánh một chút, nhưng cô vẫn không nhúc nhích.

“Tiếng đó…” Li Yi tiếp tục nói, mỗi từ như thể anh ta đang k

Anh hơi nghiêng người về phía trước, giảm khoảng cách lại một chút, giọng nói trở nên thành khẩn hơn, thậm chí mang theo sự chân thành đến mức dường như không còn gì để mất: “Em cần sự giúp đỡ, sự giúp đỡ chuyên nghiệp, để cơ thể em có thể học lại thế nào là an toàn. Nhưng những nhà tâm lý trị liệu bình thường không thể xử lý được những tổn thương ở mức độ của em; họ không hiểu rõ con người đối diện là ai.”

Anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của cô. Khuôn mặt Jiang Xinying vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ là đôi môi cô siết chặt hơn một chút.

“Tôi quen biết những chuyên gia chuyên điều trị chứng PTSD cho nạn nhân của các vụ án bạo lực nghiêm trọng,” Li Yi nói chậm rãi, từng từ một, rất rõ ràng, “Họ hợp tác với cảnh sát, và tính bảo mật của họ hoàn toàn đáng tin cậy.”

Sau đó, anh đưa ra câu nói then chốt, ánh mắt cháy bỏng, đầy quyết tâm: “Nếu em cảm thấy việc có một người biết rõ mức độ nguy hiểm của kẻ đối diện bên cạnh mình trong suốt quá trình này sẽ khiến em cảm thấy yên tâm hơn… thì tôi sẽ ở bên em.”

Anh lắc đầu, như thể muốn loại bỏ mọi hiểu lầm liên quan đến công việc điều tra: “Tôi không đang hỏi về vụ án đó. Tôi đang hỏi em—em có cần một người giúp em gọi linh hồn ấy trở về từ hòn đảo kia không?”

Cuối cùng, anh đưa ra lời hứa đơn giản nhưng trang nghiêm đó, đặt bản thân mình hoàn toàn vào trước mặt cô, không còn là một điều tra viên, mà là một lựa chọn có thể xảy ra: “Người đó… có thể là tôi.”

Khi những lời nói kết thúc, xung quanh chỉ còn lại tiếng lá cây xào xạc trong gió và tiếng nô đùa của trẻ em từ xa. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cây, tạo nên những vệt sáng lung lay trên vai anh.

Jiang Xinying lặng lẽ nghe hết những lời nói dài của Li Yi. Trên khuôn mặt cô, từ sự lạnh lùng ban đầu, đến sự im lặng không hề biểu lộ cảm xúc, cuối cùng, cô đã từ từ hiện ra một biểu cảm rất nhẹ nhàng, nhưng lại rất rõ ràng—một biểu cảm đầy nghĩa ngợm và bất lực.

Cô không hề cảm động, không hề xúc động, không hề có bất kỳ phản ứng nào như Li Yi mong đợi.

Cô chỉ đưa tay lên, duỗi ngón tay ra và nhẹ nhàng đẩy nhẹ vai anh, vì anh đã nghiêng người quá gần. Động tác đó rất nhẹ, nhưng lại mang ý nghĩa từ chối một cách rõ ràng và không thể chối cãi được. Sau đó, cô ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đầy quyết tâm và lo lắng của anh, giọng nói rõ ràng, thậm chí còn mang chút nghi ngờ, và hỏi lại: “Rốt cuộc anh đang nghĩ gì v

Anh đứng thẳng dậy; vùng vai vừa bị cô ấy chạm vào vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh đến mức gần như vô tội của Jiang Xinying, cơn giận dữ bỗng nhiên bốc lên từ sâu thẳm tâm hồn anh, khiến hai má anh nóng bừng lên.

“Tôi tự suy nghĩ à?” Anh suýt nữa phá lên cười, giọng nói vô thức trở nên cao hơn một chút, rồi lại ngay lập tức kiềm chế lại, biến thành giọng điệu trầm thấp, đầy giận dữ và sự cáo buộc, “Jiang Xinying, tôi đã làm công tác điều tra hình sự bao nhiêu năm rồi? Tôi đã chứng kiến bao nhiêu nạn nhân bị dọa đến mức hoảng loạn, mất hàng năm mới lấy lại được tinh thần? Phản ứng của cô là sợ những quả bóng bay à? Cô đang lừa ai đây!”

Anh cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc. Anh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, sử dụng hết kinh nghiệm chuyên môn và những sự quan tâm riêng tư khó có thể giải thích được của mình, cẩn thận bỏ qua những yếu tố mang tính cá nhân để chỉ ra con đường chuyên môn có thể giúp đỡ cô ấy… Vậy mà cuối cùng chỉ nhận được câu “Tôi tự suy nghĩ cái gì?”

“Được thôi, tôi tự suy nghĩ.” Anh gật đầu, khóe miệng kéo lên một nụ cười không hề vui vẻ, ánh mắt trở nên lạnh lùng hoàn toàn; sự ôn hòa mà anh từng cố gắng thể hiện trước đó đã biến mất hoàn toàn, “Thì coi như tôi quá can thiệp vào chuyện của cô. Cô thật giỏi, Giáo viên Jiang ơi… Khả năng kiểm soát tâm lý của cô thật xuất sắc. Bị bắt cóc đi nghỉ một tháng trên đảo, trở về vẫn có thể bình tĩnh chọn trường mẫu giáo cho con… Chắc là tôi đang mắc chứng ‘bệnh nghề nghiệp’ rồi… Nhìn ai cũng thấy giống nạn nhân.”

Anh lùi lại một bước, kéo xa khoảng cách quá gần giữa hai người do việc họ nói chuyện gần nhau, và thiết lập lại một ranh giới an toàn, lạnh lùng.

“Cô yên tâm,” giọng anh cứng nhắc, mỗi từ ngữ đều như những hòn đá được ném ra, “Sau này, mọi chuyện liên quan đến cô, tôi sẽ xử lý một cách công bằng và nghiêm túc. Những điều cần hỏi, tôi sẽ hỏi; những điều không cần hỏi, tôi sẽ không nói thêm một lời nào nữa. Còn việc linh hồn cô đã mất ở đâu… Điều đó chẳng liên quan gì đến tôi cả, Li Yi đâu. Cô hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Nói xong, anh không nhìn thêm vào khuôn mặt khiến anh cảm thấy tức giận và bực bội ấy nữa, mà quay người đi thẳng, bước chân vững vàng… Nhưng trong ánh mắt anh, vẫn lộ rõ sự bực bội không thể kiềm chế được… và cảm giác như muốn bỏ ch