Trong phòng họp của sở cảnh sát thành phố, khói thuốc lan tỏa khắp nơi. Trên màn chiếu hiển thị vài cái tên: Giang Tâm Ảnh, Trần Tử Hàm, Thẩm Huệ Ân, Thẩm Huệ Đình, Vương Hạch Sơ, Kim Kỳ. Những đường thời gian và những mũi tên biểu thị mối quan hệ chéo nhau, nhưng lại bị ngắt quãng ở những điểm then chốt, tạo nên những khoảng trống chói lọi.

“Hãy phân tích lại một lần nữa,” đội trưởng đội điều tra hình sự vỗ nhẹ vào bảng trắng, giọng nói của anh ta có vẻ khàn đặc do thức trắng đêm, “Ngày 30 tháng 3, Giang Tâm Ảnh bị dụ dỗ đưa đi; ban đầu chúng ta suy đoán rằng việc này liên quan đến Vương Hạch Sơ thông qua Kim Kỳ, động cơ là những tranh chấp tình cảm và xung đột lợi ích tiềm ẩn. Đây là điểm khởi đầu.”

“Đầu tháng 4, Trần Tử Hàm mất tích. Thời điểm xảy ra sự việc chỉ cách sau Giang Tâm Ảnh không lâu, phù hợp với mô hình thông thường khi sử dụng người thân để ép buộc nạn nhân phải tuân theo ý muốn. Mặc dù chúng ta chưa nhận được bất kỳ thông tin đe dọa nào, nhưng từ góc độ logic, điều này vẫn có thể được chấp nhận.”

Bút đánh dấu trong tay anh ta di chuyển đến tên của hai anh em nhà Thẩm, và anh ta vẽ một vòng tròn đậm lên đó: “Vấn đề nằm ở đây — Thẩm Huệ Ân và Thẩm Huệ Đình đều mất tích gần như đồng thời tại những nơi công cộng. Mục đích của việc bắt cóc hai đứa trẻ này là gì? Nếu mục tiêu là Thẩm Tư Thiên, tại sao lại không có bất kỳ yêu cầu nào được đưa ra sau đó? Nếu mục tiêu là Vương Hạch Sơ, tại sao lại bắt cóc con trai cô ấy? Hơn nữa, việc bắt cóc hai đứa trẻ sẽ tạo ra nhiều tiếng động hơn, rủi ro cũng cao hơn, nhưng cuối cùng vẫn không có bất kỳ yêu cầu nào được đưa ra.”

Một sĩ quan trẻ giơ tay lên: “Thầy ơi, liệu có thể là… trả thù cho Vương Hạch Sơ không? Có ai đó từ phía Giang Tâm Ảnh đã thuê người bắt cóc cô ấy để trả thù Vương Hạch Sơ, và vì vậy họ cũng bắt cóc con trai cô ấy?”

“Trả thù?” Đội trưởng nhíu mày, “Nhưng tại sao cả hai đứa trẻ sau đó đều trở về một cách an toàn? Việc trả thù thường đi kèm với việc gây tổn thương hoặc ít nhất là những lời đe dọa rõ ràng. Nhưng theo kết quả kiểm tra y tế và lời mô tả của gia đình, ngoài việc hơi choáng váng, cả hai đứa trẻ đều không bị tổn thương về thể chất hay tinh thần. Điều này giống như… một hình thức ‘giám hộ’ có quy mô lớn.”

Một sĩ quan già khác thổi một vòng khói, nhướng mắt nói: “‘Giám hộ’… từ này dùng rất đúng. Giang

“Chúng ta vẫn chưa tìm thấy Kim Kỳ.” Ai đó nhắc nhở.

“Cả sống lẫn chết đều không để lại dấu vết gì.” Đội trưởng lắc đầu, “Những người như vậy, một khi biến mất hoàn toàn như vậy, thường có nghĩa là họ đã bị những thế lực cấp cao hơn xử lý. Chúng ta đã điều tra quan hệ quốc tế và dòng tiền của Kim Kỳ, nhưng gặp rất nhiều trở ngại; một số manh mối vừa mới ra khỏi nước này đã bị cắt đứt, rõ ràng có người không muốn chúng ta tiếp tục đi sâu vào vụ án này.”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên ba chữ “Giang Tâm Ảnh”, rồi dùng đầu bút gạch nhẹ vào đó: “Bây giờ, chìa khóa có thể nằm ở cô ấy. Cô ấy là điểm kết nối trung tâm của tất cả các sự kiện, và cũng là người duy nhất có thể đã tiếp xúc với kẻ đứng sau những hành động này.”

“Nhưng cô ấy không nói gì cả.” Li Y, người phụ trách việc thẩm vấn, lên tiếng. Trước mặt anh ta là những bản ghi chép, “Tâm trạng của cô ấy cực kỳ ổn định, thậm chí có vẻ mệt mỏi. Về những gì đã xảy ra trong thời gian mất tích, cô ấy mô tả một cách mơ hồ, né tránh mọi thông tin có thể liên quan đến địa điểm, người hay chi tiết cụ thể. Cô ấy thậm chí còn trực tiếp nói rằng không muốn tiếp tục điều tra nữa, hy vọng vụ án sẽ dừng lại ở đây.”

“Là do bị đe dọa? Hay…?” Đội trưởng suy nghĩ.

“Không giống như là bị đe dọa.” Li Y nhớ lại đôi mắt yên bình, thậm chí mang vẻ mệt mỏi và xa cách của Giang Tâm Ảnh, “Trong con người cô ấy không hề có dấu hiệu của một người từng bị đe dọa trong thời gian dài. Nói chung, đó là sự kháng cự mệt mỏi… Cô ấy không muốn nói, chứ không phải là không dám nói.”

“Điều này càng thêm kỳ lạ.” Ngón tay đội trưởng vô thức gõ nhẹ lên bàn, “Một nạn nhân, sau khi trải qua việc bị bắt cóc, giam giữ, và phải chia lìa gia đình, cuối cùng lại thể hiện thái độ tiêu cực, thậm chí là phản đối việc truy tìm thủ phạm? Trừ khi…”

Phòng họp trở nên yên tĩnh; mọi người đều hiểu ý nghĩa của câu “trừ khi” đó. Hoặc là cô ấy đã bị đe dọa bởi những thế lực cực kỳ mạnh mẽ, hoặc là cô ấy đã đạt được một thỏa thuận nào đó với kẻ gây hại, hoặc là cô ấy hiểu rõ sức mạnh của đối thủ và đã tuyệt vọng. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng cho thấy những thế lực đằng sau vụ án này cực kỳ nguy hiểm.

“Về bề ngoài, vụ án này có vẻ như đã kết thúc khi người bị bắt cóc trở về. Nhưng về bên trong, mọi logic đều không hợp

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lý Nghị: “Còn về Giang Tâm Ảnh… Cô ấy chính là lối ra, nhưng cũng là bí ẩn lớn nhất. Đừng gây áp lực quá mức, nhưng hãy tiếp tục giữ liên lạc và theo dõi cô ấy. Sự bình yên hiện tại của cô ấy có thể không kéo dài mãi. Khi cuộc sống trở lại đúng quỹ đạo, những áp lực thực tế và những ấn tượng tâm lý từ những trải nghiệm đó có thể khiến cô ấy thay đổi. Hãy chú ý mọi hành động của cô ấy, bao gồm những người cô ấy tiếp xúc, tình hình kinh tế, và những biến động về tâm trạng. Chúng ta cần kiên nhẫn… và cũng cần một chút may mắn.”

“Người mua này, hay nói cách khác là bàn tay đứng sau tất cả những việc này, rốt cuộc là ai? Mục đích của họ là gì? Tại sao phải điêu khắc công phu đến thế, nhưng cuối cùng lại chỉ… đưa người đó đi, rồi lại đưa người đó trở về một cách nguyên vẹn?” Đội trưởng thì thầm, đây cũng chính là câu hỏi lớn nhất đang ám ảnh tất cả các nhân viên điều tra.

Cuộc họp kết thúc, nhưng những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp. Mọi người đều cảm thấy rằng, những gì họ đã tìm hiểu được, có lẽ chỉ là một góc nhỏ của tảng băng trôi lên mặt nước mà thôi. Còn dưới mặt nước, là bóng tối sâu thẳm và những quy luật chưa được khám phá. Lời nói của Giang Tâm Ảnh “không muốn đi sâu vào chuyện này nữa” lúc này nghe có vẻ không giống như sự yếu đuối của một nạn nhân, mà giống hơn là lời cảnh báo của người hiểu rõ bản chất sự việc…