Jiang Xinying giơ tay lên, dùng mu bàn tay lau nhanh và mạnh những vệt nước mắt trên khuôn mặt, hít một hơi thật sâu, rồi khi ngẩng đầu lên, chỉ còn lại chút đỏ ửng ở khóe mắt và mũi; cảm xúc suy sụp dữ dội vừa rồi dường như chưa từng xảy ra. Cô thậm chí còn gật đầu nhẹ với Shen Sichen đang đứng trước mặt, ánh mắt đầy lo lắng, để anh biết mình không sao cả, sau đó lại tập trung trở lại vào màn hình điện thoại của mình.

Cô bắt đầu xử lý các tin nhắn WeChat một cách có tổ chức. Mở từng thông điệp quan tâm mà các phụ huynh gửi đến, đọc từng cái một, khuôn mặt cô không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ là ánh mắt rất tập trung. Sau khi đọc hết tất cả thông tin, cô không chọn cách trả lời từng cái một, mà mở sổ ghi chú trên điện thoại và bắt đầu soạn một bản trả lời chung.

Cô viết rất chậm rãi, ngón tay dừng lại trên màn hình, xóa đi, rồi lại nhập lại, cân nhắc kỹ lưỡng từng từ ngữ. Nội dung chủ yếu là: Trước hết, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm và lo lắng của mọi người, tôi đã trở về an toàn và sức khỏe của tôi hoàn toàn ổn. Tuy nhiên, do trải qua sự việc này, tôi cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần và cần một thời gian để nghỉ ngơi và điều chỉnh bản thân. Tôi hy vọng có thể tạm thời tạm ngừng tất cả các buổi học để nghỉ ngơi, dự kiến sẽ tiếp tục giảng dạy trở lại vào đầu tháng Bảy, tùy theo tình hình. Tôi xin lỗi vì những bất tiện này và mong mọi người thông cảm. Nếu trong thời gian này mọi người đã tìm người giáo viên khác thay thế tôi, tôi cũng hoàn toàn hiểu và tôn trọng điều đó.

Cô đã chỉnh sửa đoạn văn này trong thời gian khá lâu, xóa đi và thêm vào nhiều lần, giọng điệu cũng được điều chỉnh từ ban đầu mang tính xa cách và lịch sự, chuyển sang giọng điệu đầy lời xin lỗi nhưng vẫn giữ khoảng cách. Khi cuối cùng hoàn thiện bản dự thảo, đó đã là một thông báo được soạn thảo một cách chuẩn xác, lý lẽ đầy đủ, vừa thể hiện lòng biết ơn vừa rõ ràng đặt ra ranh giới, và không hề tỏ ra quá yếu đuối. Cô đọc lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót hay từ ngữ nào có thể gây ra những câu hỏi thêm, sau đó mới sao chép nó và quay lại WeChat để bắt đầu dán và gửi từng tin nhắn một.

Chưa đầy một phút sau khi tin nhắn được gửi đi, điện thoại của bà Lưu đã reo lên, tiếng chuông trong căn phòng yên tĩnh này nghe thật bất ngờ.

Jiang Xinying nhấc máy, giọng nói trở lại ôn hòa như mọi khi, nhưng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Alô, bà ơi.”

Đầu dây điện thoại vang lên

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Sau khi cúp máy, cô đặt chiếc điện thoại sang một bên, ngẩng đầu lên; ánh mắt cô dường như không hướng về một điểm cụ thể nào trong văn phòng, trông có vẻ mơ hồ, như thể việc xử lý thông tin và trả lời điện thoại vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực mà cô cố gắng duy trì sự bình tĩnh trước mặt mọi người.

Shen Sichen lặng lẽ quan sát từng hành động của cô – từ lúc suy sụp tinh thần cho đến khi nhanh chóng kiểm soát lại bản thân, rồi tiếp tục xử lý công việc một cách có trật tự, đối phó với sự quan tâm của người lớn tuổi. Cô ấy tỏ ra quá bình thường, thậm chí là quá bình thường đến mức khiến nỗi lo lắng trong lòng anh càng tăng thêm. Những giọt nước mắt bất ngờ ấy giống như một cây kim, đâm vào nơi yếu đuối và bất an nhất trong trái tim anh.

Shen Sichen đưa Jiang Xinying về nhà. Khi xe dừng dưới tầng lầu nhà cô, Jiang Xinying tháo dây an toàn và chuẩn bị xuống xe thì bỗng nhiên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cô quay đầu lại và nói nhẹ với Shen Sichen: “Xe này khá thoải mái đấy. Cảm ơn bạn.”

Lời nói đó rất nhẹ nhàng, không chứa bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, thậm chí có thể chỉ là một lời cảm ơn mang tính lịch sự. Nhưng lời nói ấy đã nhẹ nhàng lay động trái tim Shen Sichen. Anh nhìn cô, thấy cô đã quay người đi mở cửa xe, để lại sau lưng mình chỉ là bóng dáng yên bình của cô.

“Ngày mai tôi sẽ đến thăm bạn lại.” Shen Sichen gần như nói ra mà không suy nghĩ.

Jiang Xinying dừng lại một chút, không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ: “Được.” Sau đó, cô mở cửa xe và bước vào tòa nhà, không hề ngoái đầu lại.

Shen Sichen nhìn theo bóng dáng cô cho đến khi nó biến mất bên trong cánh cửa, sau một lúc lâu mới từ từ khởi động xe và rời đi.

Jiang Xinying bước vào hành lang tầng một, đang chuẩn bị nhấn chuông thang máy thì thấy Li Yi, người mặc đồng phục, đang đứng không xa lối vào thang máy. Khi thấy cô, Li Yi bước tới gần.

Jiang Xinying dừng bước lại, nhíu mày nhẹ: “Lại muốn hỏi câu hỏi gì nữa à?” Giọng nói của cô mang theo một chút mệt mỏi và sự kháng cự khó nhận ra được.

Li Yi đứng trước mặt cô, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sâu thẳm: “Cô có thời gian không?” Thực ra, anh đã tan ca rồi, nhưng để tránh việc Jiang Xinying dễ dàng từ chối, anh cố tình không thay đồng phục mang tính uy nghiêm này.

Jiang Xinyeh nhìn vào bộ đồng phục cảnh sát trên người anh, rồi nhìn vào ánh mắt kiên định của anh, im lặng vài giây. Cô thực sự rất mệt mỏi, không muốn phải đối mặt với bất k

Anh ta là một người trung gian có tầm ảnh hưởng lớn, xuất thân phức tạp; những hàng hóa và giao dịch mà anh ta điều phối thường liên quan đến những lợi ích khổng lồ và các mạng lưới xuyên quốc gia, với bản chất cực kỳ độc ác. Sự biến mất của anh ta có thể liên quan đến nhiều vấn đề hơn nữa.”

Jiang Xinying lắng nghe, ngón tay cô vô thức co lại một chút. Cô ngẩng đầu nhìn Li Yi, ánh mắt không hề có chút biểu cảm gì, nhưng giọng nói của cô rõ ràng và kiên định: “Đội trưởng Li, liệu chúng ta có thể không tiếp tục điều tra nữa không?”

Li Yi ngập ngừng một chút.

Jiang Xinying tiếp tục nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm: “Tôi sẽ không tiếp tục theo đuổi chuyện này nữa. Hãy để nó dừng lại ở đây.”

Li Yi nhíu mày. Anh nhìn chằm chằm vào Jiang Xinying, cố gắng tìm ra dấu hiệu nào đó của nỗi sợ hãi hoặc sự buộc phải trong ánh mắt cô, nhưng không thấy gì cả. Ánh mắt cô trong sáng và đầy mệt mỏi.

“Cô Jiang,” giọng Li Yi trở nên nghiêm túc hơn, “theo luật pháp của nước tôi, đây không chỉ là một vụ bắt cóc hay giam giữ trái phép thông thường. Kim Qi và nhóm tội phạm có thể đứng sau anh ta đang tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh công cộng và sự an toàn của người dân. Chúng ta phải đưa Kim Qi và đồng bọn ra trước pháp luật, phá vỡ mạng lưới của họ – đó là trách nhiệm của chúng ta. Vụ án này không thể không được điều tra.”

“Kim Qi… trông như thế nào?”

Li Yi hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của cô, nhưng vẫn lấy ra một tấm ảnh đã in từ folder mang theo và đặt nó lên bàn trước mặt cô.

Ánh mắt Jiang Xinying dừng lại trên tấm ảnh. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông, các đường nét khuôn mặt bình thường, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ sắc bén và ranh mãnh. Cô nhìn vào tấm ảnh, nhíu mày một chút, không chắc liệu đó có phải là người mà mình đã gặp hay không.

Li Yi nhận thấy rõ sự thay đổi nhỏ này trong biểu cảm của cô và ngay lập tức hỏi: “Cô đã từng gặp Kim Qi trực tiếp chưa?”

Jiang Xinying ngẩng đầu lên: “…Chỉ thoáng nhìn qua thôi.”

Cô nói sự thật; lúc đó trên đảo, người đàn ông bị xử tử đó đang bị che mắt, và cô thực sự chỉ nhìn thấy anh ta một cái, không thể xác định được liệu đó có phải là Kim Qi hay không.

Li Yi ngồi thẳng dậy, đôi mắt sắc bén và đầy sự hiểu biết của một điều tra viên nhìn chằm chằm vào cô, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt cô: “Khác với hình ảnh Kim Qi mà cô đã thấy phải không?” Câu hỏi của anh rất trực tiếp, đầy sức thuyết phục đặc

Anh ấy hiểu rõ mức độ phức tạp và nguy hiểm tiềm ẩn của vụ án này; anh cũng biết rằng lúc này, Jiang Xinying đang vừa mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần và mong muốn trở lại cuộc sống bình yên càng sớm càng tốt. Anh thay đổi giọng điệu, không còn nói một cách công việc và khô cứng nữa, mà thêm vào đó là những lời nói mang tính chất thấu hiểu và thuyết phục, thậm chí còn có chút ít lời khuyên xuất phát từ lòng riêng tư: “Đại Bèi Cầu…” Anh dùng cái tên thân mật đó, hạ giọng xuống và nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy: “Tôi hiểu được tâm trạng của bạn lúc này. Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc và bạn có thể trở lại cuộc sống bình thường. Điều đó hoàn toàn bình thường.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề và chân thành hơn: “Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Những kẻ như Kim Qi, cùng với những băng nhóm mà chúng ta vẫn chưa làm rõ tung tích, nếu không bị phanh phui và loại bỏ triệt để lần này, chúng vẫn sẽ tiếp tục thoát tội. Chúng đã nếm trải được hậu quả của những hành động đó; hoặc chỉ vì một sai sót nào đó mà chúng cần phải tiêu diệt những người đã gây rối cho chúng, chúng có thể sẽ lại ra tay một lần nữa, đe dọa đến những người vô tội khác, bất kỳ ai mà chúng coi là có giá trị hay gây phiền toái.”

Ánh mắt anh dán chặt vào đôi mắt của Jiang Xinying, cố gắng khơi dậy trong cô ấy ý thức trách nhiệm xã hội và lòng trắc ẩn; đồng thời, anh cũng ẩn chứa một hy vọng rằng cô ấy sẽ tin tưởng và dựa vào mình nhiều hơn: “Bạn không muốn những chuyện tương tự, thậm chí còn tồi tệ hơn, xảy ra với người khác, phải không? Chỉ vì lý do đó thôi, chúng ta cũng cần phải tìm ra sự thật.”

Jiang Xinying lặng lẽ nghe anh nói xong, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ là ngón tay cô vô thức vuốt ve mép ghế sofa. Sau vài giây im lặng, cô mới từ từ mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo sự xa cách và chút bực bội: “Tôi đã hợp tác với anh rồi.” Cô ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt Li Yi: “Thực sự chỉ nhìn thấy họ một lần thôi… Thậm chí tôi còn không chắc liệu người đó có phải là Kim Qi hay không.”