Vào thứ Năm ngày 21 tháng 5, gần trưa, Shen Sichen nhấn chuông cửa nhà Jiang Xinying. Sau một lúc chờ đợi, Jiang Xinying mới ra mở cửa và bảo anh ta đợi một chút; cô quay vào phòng thay đồ rồi mới đi ra ngoài cùng anh.

Khi xuống tầng dưới, Jiang Xinying nhìn thấy chiếc xe mới toàn bộ, có vẻ ngoài mạnh mẽ, đường nét gọn gàng và màu sắc trang nhã đậm chất đó, cô hơi ngạc nhiên và bất giác nhận xét: “Làm sao lại có chiếc xe xấu xí như thế này?”

Shen Sichen… Anh im lặng không biết nói gì, cảm xúc trong lòng rất phức tạp. Chiếc Rolls-Royce Cullinan mà anh đã cẩn thận lựa chọn, tính đến yếu tố không gian và sự thoải mái, và cũng là biểu tượng cho sự “sụp đổ của lý trí” anh, lại bị cô đánh giá là “xấu xí”.

Có vẻ như Jiang Xinying chỉ nói qua loa mà không mong đợi được câu trả lời gì cả. Cô mở cửa xe và ngồi vào, hoàn toàn không hề thể hiện sự tò mò về sự xa hoa bên trong xe, về trần nhà được thiết kế kiểu bầu trời đêm, hay bất kỳ chi tiết nào khác thể hiện địa vị xã hội của họ. Chỉ sau khi buộc dây an toàn xong, cô bình tĩnh đưa ra yêu cầu đầu tiên: “Có thể đưa em đi mua điện thoại mới được không?”

Shen Sichen kìm nén cảm giác thất vọng khó hiểu trong lòng và gật đầu: “Được.”

Sau khi mua xong điện thoại và làm xong các thủ tục liên quan đến thẻ, Shen Sichen lái xe đưa Jiang Xinying đến công ty của mình. Khi cô xuất hiện ở khu vực văn phòng, ngay lập tức đã gây ra một số xôn xao nhỏ. Mọi người đều tụ tập lại xung quanh, trên mặt họ hiện rõ niềm vui và sự quan tâm chân thành.

“Giáo viên Jiang! Cuối cùng cô cũng trở về rồi! Cô có ổn không ạ?”

“Thật tuyệt vời, được thấy cô trở về an toàn!”

“Giáo viên Jiang, chúng tôi đều rất lo lắng cho cô!”

Jiang Xinying mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại từng lời chào hỏi của mọi người, giọng nói của cô rất ôn hòa: “Cảm ơn mọi người đã quan tâm, tôi không sao đâu.” “Chúng tôi đã làm các bạn lo lắng rồi.”

Shen Sichen đứng cách đó vài bước, nhìn cảnh tượng này, lòng anh cảm thấy nghẹn lại. Anh thấy nụ cười mà cô dành cho mọi người xung quanh – dù đó chỉ là nụ cười lịch sự và ngắn ngủi – nhưng nó vẫn sống động hơn bất kỳ biểu hiện nào mà cô dành cho anh sau khi trở về. Cô có thể tử tế với đồng nghiệp, nhưng với anh thì chỉ còn lại sự bình tĩnh lạnh lùng. Sự đối xử khác biệt này khiến anh cảm thấy đau lòng và bực bội đến khó tả.

Cho đến khi hai người cuối cùng bước vào văn phòng của Shen Sichen, cánh cửa dày đặc đã ngăn cách họ khỏi những ánh mắt quan tâm và tiếng ồn ào bên ngoài; trong không gian rộng lớ

Jiang Xinying liếc nhìn những tờ giấy đó chỉ một cái nhìn thoáng qua, như thể những con số đó chẳng liên quan gì đến cô. Cô không lấy chúng ra, cũng không có ý định kiểm tra; cô chỉ mở chiếc điện thoại mới, cúi đầu thực hiện các thao tác và bắt đầu đăng nhập WeChat lại từ đầu.

Ánh mắt của Shen Sichen luôn theo dõi cô, cảm giác nặng nề trong lồng ngực anh ngày càng trở nên dữ dội hơn. Anh ho khan một tiếng, cố gắng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này. Giọng nói của anh mang theo sự điều khiển cẩn thận, nhưng không thể che giấu được sự khó khăn trong đó: “Tôi rất xin lỗi về những gì Wang Hechu đã làm. Tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến của vụ việc với cơ quan công an. Nếu sau này có bất cứ điều gì cần tôi giúp đỡ… hay cần sự hỗ trợ về mặt pháp lý, hãy báo cho tôi bất cứ lúc nào.” Anh gánh vác trách nhiệm lên mình, thái độ của anh rất khiêm tốn, gần như mang tính van xin, hy vọng tìm được một cách để can thiệp và bù đắp.

Có vẻ như Jiang Xinying không hề nghe thấy gì; hoặc có lẽ cô đã nghe thấy, nhưng không hề phản ứng gì. Sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào màn hình điện thoại. Khi đăng nhập WeChat thành công, hàng chục, thậm chí hàng trăm tin nhắn chưa đọc hiện lên, màn hình được lấp đầy bởi các ảnh đại diện và phần preview ngắn gọn. Hầu hết đều là những câu hỏi lo lắng từ phía phụ huynh học sinh, cùng với một số thông báo quảng cáo. Cô không mở chúng ra xem, chỉ dùng ngón tay trượt nhanh qua danh sách dài dòng đó, ánh mắt cô vội vã tìm kiếm điều gì đó.

Cuối cùng, ngón tay cô dừng lại.

Màn hình dừng lại ở một hộp thoại không có ảnh đại diện, tên người dùng cũng rất đơn giản. Trong hộp thoại đó, không hề có tin nhắn nào, trống rỗng như một khoảng tuyết chưa từng bị xáo trộn.

Cô nhìn chằm chằm vào hộp thoại đó, ngón tay treo trên màn hình, run rẩy nhẹ, nhưng cuối cùng vẫn không chạm vào nó. Ánh mắt cô trở nên trống rỗng, như thể đang nhìn xuyên qua tấm kính nhỏ bé ấy vào một nơi xa xôi, nhưng lại in sâu trong ký ức. Mọi thứ xung quanh – giọng nói của Shen Sichen, văn phòng sang trọng, thậm chí cả sự tồn tại của chính cô – dường như đều phai nhạt và xa rời vào khoảnh khắc này.

Shen Sichen nhìn cô, người đang hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ, cô đã cô lập bản thân mình hoàn toàn, trái tim anh như bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt, đau đớn và buồn bã. Anh theo dõi hướng nhìn của cô, cố gắng nhìn thấy điều gì đó đang thu hút sự chú ý của cô, nhưng chỉ thấy một hình ảnh mờ ảo phản chiếu trên màn hình. Anh

Anh thậm chí sẵn lòng phủ nhận chính chiếc xe đó – chiếc xe đã ghi lại những khoảnh khắc “lý trí tan vỡ” của mình, chiếc xe chứa đựng biết bao suy nghĩ kín đáo và “nợ lương tâm” – chỉ để làm hài lòng cô, dù chỉ là một chút không vui hay khó chịu nhỏ nhất của cô.

Anh tự hạ mình xuống mức thấp nhất, hoàn toàn giao quyền lựa chọn cho cô, một cách khiêm tốn đến mức chỉ mong có được sự chú ý từ cô, chỉ một chút thôi… một phản ứng nào đó thuộc về cô.

Rồi, anh nhìn thấy những giọt nước mắt của Giang Tâm Ảnh rơi xuống một cách bất ngờ, lớn lao và liên tục.

Shen Sichen bỗng nhiên đứng im. Tất cả những lời nói, suy nghĩ, và những tình huống tiến thoái lưỡng nan của anh đều bị xé nát trước những giọt nước mắt dâng trào của cô. Anh lập tức nhận ra rằng những gì đã xảy ra trong hai tháng qua đã gây ra những tổn thương sâu sắc và phức tạp hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Phía sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của cô, là những con sóng dữ dội mà anh không thể chạm vào được. Và những gì anh đang nói, đang làm hiện tại, có lẽ đều sai lầm; thậm chí có thể vô tình chạm vào một điểm nhạy cảm nguy hiểm mà anh hoàn toàn không hề biết đến.

“Tâm Ảnh…” Anh vô thức bước tới một bước, giọng nói của anh trở nên lo lắng và vụng về, “…Có chuyện gì vậy? Có phải em không khỏe không? Hay là anh đã nói điều gì sai?” Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể cho rằng sự suy sụp của cô là do căng thẳng sau khi trải qua những tổn thương, hoặc là do một câu nói vô tình của mình. Anh muốn tiến lại gần cô, nhưng lại không dám chạm vào cô; bàn tay anh đưa ra giữa không trung, không biết phải làm gì.

Giang Tâm Ảnh không trả lời. Cô dường như đang đắm chìm trong thế giới riêng của mình, chỉ lắc đầu, những giọt nước mắt càng rơi nhiều hơn, nhưng vẫn không một tiếng động nào. Đó là một cách giải tỏa nỗi đau một cách kìm nén và lặng lẽ.

Shen Sichen đứng trước mặt cô, bất lực. Anh nhìn cô khóc vì một lý do mà anh hoàn toàn không thể hiểu được, và cảm thấy mình giống như một kẻ ngoài cuộc, bị cô đẩy ra xa, không thể chạm tới nguyên nhân của nỗi đau của cô. Cảm giác này còn khiến anh cảm thấy bất lực và tuyệt vọng hơn cả những lời từ chối rõ ràng nào đó.