Một cuối tuần nữa lại đến.

Sáng sớm hôm đó, Giang Tâm Ảnh lên xe của Thẩm Tư Thành; cảm giác mệt mỏi dần biến thành sự bực bội khó kiềm chế được, và cô liền buông lời trách móc anh một cách gay gắt: “Tôi phải làm việc hàng ngày! Chẳng có ngày nào tôi thực sự được nghỉ ngơi cả! Tôi rất mệt, mệt đến nỗi không thể chịu đựng nổi nữa!”

Thẩm Tư Thành nắm vô lăng, ánh mắt nhìn về phía đường phía trước, và bình tĩnh đưa ra một giải pháp mà theo anh thì hoàn toàn hợp lý: “Vậy thì đừng dạy Lily nữa đi. Học sinh này luôn khiến bạn phiền lòng, và còn chiếm quá nhiều thời gian của bạn nữa. Nếu từ bỏ việc dạy cô ấy, bạn sẽ ngay lập tức có thêm nhiều thời gian để nghỉ ngơi.”

Anh nghĩ rằng cô ấy sẽ suy nghĩ, ít nhất là do dự một chút.

Nhưng Giang Tâm Ảnh dường như không nghe thấy gì cả; cô chỉ đơn giản là gập ghế phụ xuống gần như thành tư thế nằm ngửa, nhắm mắt lại, giọng nói của cô chỉ còn lại sự mệt mỏi và một sự cố tình muốn tách biệt mọi thứ: “Tôi sẽ ngủ một lát, đến nơi rồi hãy gọi tôi.”

Thẩm Tư Thành bỗng cảm thấy bối rối trước cách cô ấy tránh né một cách quyết đoán như vậy.

Sự băn khoăn và tức giận trong lòng anh lại bắt đầu nảy sinh. Anh không hiểu, trong đầu cô ấy đang nghĩ gì? Rõ ràng anh đã đặt ra cho cô một con đường dễ dàng hơn, ít áp lực hơn, và có thể mang lại nhiều lợi ích hơn – dù là triển vọng kinh tế lớn lao từ dự án Bắc Đẩu Tinh, hay đơn giản chỉ là đề xuất từ bỏ một khách hàng khó ưa để có thời gian nghỉ ngơi. Những lựa chọn này đều rõ ràng, hợp lý, và có thể giúp cô thoát khỏi tình huống khó khăn hiện tại.

Nhưng cô ấy lại cứ cố chấp bám vào lịch trình làm việc khiến mình mệt mỏi đó, tiếp tục những công việc gia sư tiêu tốn nhiều công sức nhưng lại mang lại ít lợi ích, và cũng tiếp tục cuộc hôn nhân đau khổ nhưng lại bị ràng buộc bởi các yếu tố thực tế. Cô ấy giống như một thiết bị chính xác được lập trình sẵn, dù có báo động quá tải cũng không chịu dừng lại; hoặc giống như một người tự hành hạ bản thân, biết rằng con đường phía trước đầy gai nhọn nhưng vẫn cố tình bước qua một cách trần trụi.

Thẩm Tư Thành thu hồi ánh mắt, lại nhìn về phía đường phía trước, khóe miệng anh nhẹ nhàng cong lại thành một đường thẳng hơi lạnh lùng. Anh đã chuẩn bị sẵn con đường cho cô ấy, thậm chí còn muốn dẫn cô ấy đi trên con đường đó… Nhưng cô ấy lại không chịu bước chân đi.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình có l

Tôi thấy lúc tôi đang dạy học, đôi khi bạn lại rời đi để giải quyết công việc; ngay cả khi không rời đi, điện thoại và email cũng gần như không ngừng vang lên. Bạn không mệt chứ?

Shen Sichen nắm chặt vô lăng, nhìn về phía trước, im lặng vài giây. Ánh đèn đường làm cho khuôn mặt anh lấp lánh.

“Mệt,” anh thừa nhận, giọng nói trầm thấp, mang theo sự thành thật không hề che giấu, “Nhưng sự mệt mỏi của tôi… không phải là do áp lực công việc hay kiệt sức thể chất.”

Anh dừng lại một chút, dường như đang tìm từ ngữ chính xác hơn; giọng nói của anh toát lên sự mệt mỏi sâu sắc hơn: “Đó là loại mệt mỏi… khi không thấy điểm kết thúc, mọi việc dường như chỉ xoay vòng trong vòng tròn đó, không hề có tiến triển thực sự.” Anh quay đầu nhìn cô một cái, ánh mắt đầy phức tạp, “Nhưng tôi không thể dừng lại được. Tôi sợ rằng nếu dừng lại, thậm chí cơ hội hiện tại này – được ở bên bạn – cũng sẽ biến mất.”

Nghe xong, Jiang Xinying không hề tỏ ra xúc động hay thông cảm. Cô chỉ nhíu mày, giọng nói bực bội: “…Tôi không hỏi về điều đó!”

Cô quay đầu lại, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của anh, rõ ràng và từng từ nhắc lại câu hỏi của mình: “Tôi muốn hỏi là, bạn, với tư cách là một cá nhân độc lập, hoàn toàn không có thời gian riêng, không có khoảng thời gian nghỉ ngơi thực sự. Thức dậy là phải bận rộn với công việc không ngừng, phải duy trì các mối quan hệ gia đình phức tạp, cuối tuần cũng đã được lên lịch kín đáo. Không hề có chút thời gian nào dành cho bản thân, để thư giãn hay giải trí… Bạn không nghĩ rằng trạng thái sống như vậy thực sự rất tiêu hao sức lực và gây mệt mỏi sao?”

Cô đang hỏi về tính bền vững của một lối sống như vậy, về sự mệt mỏi thuộc về chính “Shen Sichen”, chứ không phải là “Shen Sichen – người theo đuổi cô ấy” hay “Shen Sichen – doanh nhân”.

Shen Sichen ngẩn ngơ một chút, sau đó khóe miệng anh nở nụ cười không mấy vui vẻ: “Mệt đấy. Tất nhiên là mệt.” Anh trả lời mà không chút do dự, rồi gần như ngay lập tức, với một sự thăm dò và khao khát gần như bản năng, anh đặt câu hỏi ngược lại, ánh mắt cháy bỏng nhìn cô, giọng nói hạ thấp xuống một chút, mang theo sự bướng bỉnh sinh ra từ sự mệt mỏi: “Vậy… bạn có sẵn lòng cùng tôi dừng lại, nghỉ ngơi một lát không?”

Jiang Xinying đối diện với ánh mắt anh, gần như không do dự, bình tĩnh trả lời: “Hiện tại thì không được.”

Ánh mắt Shen Sichen lập tức tối đi, sau đó được thay thế bởi sự bối rối và u ám sâu sắc

“Em mệt rồi đấy, em cũng nói rằng muốn nghỉ ngơi, nhưng lại từ chối thay đổi phải không? Từ chối bỏ công việc tồi tệ kia, từ chối xem xét những con đường mới dễ dàng hơn nhưng có triển vọng hơn, thậm chí còn từ chối cả một bản hợp đồng có thể bảo vệ quyền lợi của em?”

Anh lắc đầu, giọng nói tràn đầy nỗi buồn gần như vô lý: “Jiang Xinying, anh không thể hiểu được lập luận của em. Điều khiến anh cảm thấy… không biết nên nói thế nào cho đúng, là em cho rằng hình thức làm việc mới kiểu Bắc Đẩu Tinh không ổn định và đầy rủi ro, nên em do dự và kháng cự. Nhưng mặt khác, anh đưa cho em một bản hợp đồng rõ ràng, điều khoản ưu đãi, muốn biến sự không ổn định thành ổn định, giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất, và gắn kết em với anh trên cùng một con thuyền vững chắc hơn… Nhưng em lại chẳng thèm nhìn vào, thẳng thừng từ chối ký.”

Kết luận cuối cùng mà anh đưa ra mang theo cảm giác bất lực sâu sắc: “Em thật sự rất mâu thuẫn, khiến anh hoàn toàn không thể hiểu nổi. Rốt cuộc em… muốn cái gì? Hay nói cách khác, em đang sợ hãi điều gì?”

Góc miệng Jiang Xinying nhẹ nhàng cong lên, nụ cười ấy rất nhạt nhòa, nhưng lại khiến trái tim Shen Sichen bỗng nhiên đập loạn xạ. Giọng nói của cô rất bình tĩnh: “Hãy dừng xe lại, dừng bên lề một lát.”

Shen Sichen trong lòng bỗng nhiên căng thẳng, gần như theo phản xạ đã bật đèn xi-nhan và đậu xe ở bên lề đường nơi được phép đậu. Anh biết rằng, mỗi khi Jiang Xinying dùng giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như nghiêm túc để đưa ra yêu cầu như vậy, điều đó có nghĩa là cô có điều quan trọng muốn nói, hoặc… có quyết định quan trọng cần thông báo.

Xe đã dừng hẳn, tiếng động cơ dần yếu đi. Jiang Xinying nghiêng người sang, dưới ánh mắt hơi lo lắng và tò mò của Shen Sichen, cô làm một hành động hoàn toàn bất ngờ – cô chủ động đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên tay phải của anh đang đặt trên vô lăng.

Bàn tay cô hơi lạnh, cảm giác rất rõ ràng. Shen Sichen bất ngờ đứng yên, toàn bộ suy nghĩ và đoán đoán dường như đều bị hành động này làm cho tạm dừng lại. Anh ngẩn ngơ nhìn cô, sau đó hạ đầu nhìn đôi tay đang chạm vào nhau của hai người.

Jiang Xinying không vội vàng rút tay lại, cứ thế giữ nguyên tư thế đó, ánh mắt bình tĩnh đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của anh, giọng nói vẫn điềm đạm: “Không phải là sợ hãi đâu. Anh đang nghĩ gì vậy?”

Shen Sichen cảm thấy hơi bối rối trước câu hỏi của cô, cảm gi

“Quá mệt rồi… Đoán sai lại còn phải làm thêm nhiều việc vô ích như vậy, thật không đáng chút nào.”

Shen Sichen bị những lời ấy áp đảo bởi sự mệt mỏi và cảm giác “không đáng” ẩn chứa trong đó; anh nuốt nước bọt, không thể nói ra lời nào, chỉ có thể ngây người nhìn cô, chờ đợi câu tiếp theo của cô.

Jiang Xinying nhìn thẳng vào mắt anh, từ tốn mở miệng và đặt ra một câu hỏi mà Shen Sichen hoàn toàn không ngờ tới: “Theo bạn, liệu một bác sĩ có thể từ chối điều trị cho một bệnh nhân chỉ vì người đó thiếu hiểu biết, nói lời xúc phạm, hay chỉ vì họ tức giận, không hợp tác không?”

Shen Sichen sững sờ. Câu hỏi này quá bất ngờ, hoàn toàn lệch khỏi mọi hướng suy luận mà anh đã dự định về “hợp đồng”, “tương lai” hay “sự mệt mỏi”. Anh vội vàng tìm kiếm trong đầu những lý lẽ và kiến thức liên quan, và câu trả lời gần như xuất hiện ngay lập tức – Không. Đó là nguyên tắc nghề nghiệp cơ bản, thậm chí là ranh giới vượt qua cả phạm vi nghề nghiệp.

Tuy nhiên, ngay khi câu trả lời ấy rõ ràng xuất hiện trong đầu anh, anh bỗng nhận ra ý nghĩa thực sự của phép so sánh mà Jiang Xinying đưa ra!

Cơ thể anh rung lên một cách khó nhận thấy được; đồng tử anh co lại, một loại cảm xúc hỗn hợp giữa sự sốc, hiểu ra và lòng tự trách dữ dội ập đến như những con sóng lớn, đập mạnh vào tâm trí anh. Chết tiệt! Anh cảm thấy những suy đoán trước đây của mình, những phân tích về “thực dụng và mâu thuẫn”, những nỗi oán uất và sự không hiểu biết ẩn chứa trong đó… tất cả đều trở nên quá nông cạn, hẹp hòi, thậm chí… quá ích kỷ!

Anh đã dùng logic của các cuộc thương lượng kinh doanh để đánh giá một người đang giữ vững những giá trị nghề nghiệp gần như mang tính “lòng nhân ái của người thầy y”? Anh đã nghĩ rằng sự kiên trì của cô chỉ là sự cố chấp hay tự hành hạ bản thân?

Mặt Shen Sichen bỗng chốc thay đổi rõ rệt; nó đỏ lên rồi tái lại. Anh thậm chí không dám nhìn vào mắt Jiang Xinying lúc này, sợ rằng trong đôi mắt trong sáng ấy, anh sẽ thấy sự khinh thường hay thất vọng đối với “tư duy kinh doanh” của mình. Anh cảm thấy mình giống như một kẻ hề nhỏ nhen đang khoe khoang trí thông minh trước mặt một bậc thầy thực thụ.

Jiang Xinying tiếp tục nói, giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng từng lời đều rất rõ ràng, ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn đang rối bời của Shen Sichen: “Tôi không muốn ký hợp đồng với bạn, chỉ là không muốn bạn bị thiệt thòi.”

Shen Sichen ngước mắt lên, nhìn cô

Cô hơi cúi mắt xuống, nhìn đôi tay vẫn chạm vào nhau của hai người, giọng nói trở nên thấp hơn nhưng càng chân thành hơn: “Tôi không có gì để cho anh cả. Ít nhất là… trong những buổi phát sóng trực tiếp này, tôi muốn giúp anh thu hồi lại số vốn đã bỏ ra. Đây chính là… điều duy nhất tôi có thể làm được, một sự đền đáp nhỏ bé.”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn anh một lần nữa, ánh mắt trong sáng, không hề có ý định khoe công hay từ chối một cách cố ý, chỉ toàn sự suy nghĩ chân thành, dựa trên sự thật: “Dù sao đi nữa, đối với tôi, việc này cũng chỉ là nói vài câu thôi, không hề gây ra bất kỳ tổn thất nào.”

Trong khoảnh khắc nghe xong những lời này, thế giới nội tâm của Shen Sichen hoàn toàn bị lung lay, như thể trời đất đang rung chuyển!

Tất cả những suy đoán, tính toán, oan ức, bất hiểu… thậm chí cả mong muốn kiểm soát tương lai cô bằng lý lẽ kinh doanh ấy… tất cả đều bị những lời chân thành, sự tỉnh táo, và thậm chí là sự dịu dàng đầy trắc ẩn trong những lời này nghiền nát hoàn toàn!

Cô không hề tính toán gì với anh cả; cô đang bảo vệ anh! Cô từ chối ký hợp đồng không phải vì không tin tưởng hay muốn giữ lựa chọn cho mình, mà vì sợ rằng những bất ổn trong tương lai sẽ khiến anh gặp thiệt hại! Cô kiên trì với lịch trình dạy học căng thẳng ấy không phải vì cố chấp hay ngu ngốc, mà là vì đang thực hiện trách nhiệm gần như thiêng liêng đối với mỗi học sinh! Cô coi việc phát sóng trực tiếp là con đường để “giúp anh thu hồi vốn”, chứ không phải là bước đệm để bản thân mình leo lên cao!

Anh trước đây đã nghĩ gì vậy?! Đánh giá cô bằng giá trị của vốn đầu tư? Ràng buộc cô bằng các điều khoản trong hợp đồng? Đánh giá những quyết định của cô bằng những tiêu chuẩn nông cạn như “mệt không” hay “đáng không”?

Shen Sichen cảm thấy một nỗi xấu hổ và chấn động chưa từng có trước đây; cứ như thể một tia sáng mạnh mẽ đã chiếu sáng những điều kiêu ngạo và ích kỷ mà chính anh cũng không dám thừa nhận ở sâu thẳm tâm hồn mình. Trước sự thành thật gần như ngốc nghếch của cô, những kế hoạch và tương lai mà anh đã tính toán kỹ lưỡng dường như trở nên nhạt nhòa và thực dụng quá mức.

Anh vung tay lên, siết chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của cô; lực độ siết mạnh đến mức khiến Jiang Xinying cũng phải nhăn mày. Nhưng anh không quan tâm đến điều đó nữa; anh cần phải tìm cái gì đó để ổn định lại tâm hồn mình, sau cơn động đất đột ngột và lật đổ này.