Vào sáng thứ Sáu, khi ánh sáng vẫn chưa bừng lên và thành phố vẫn còn đang ngủ yên, Shen Sichen mang theo loại thuốc lá mà bà Lưu rất thích. Anh không hề đặt lịch trước; việc đến thăm vào thời điểm này quả thực có phần thiếu tế nhị, nhưng anh không thể chờ đợi được nữa. Một đêm không ngủ, đôi mắt anh đầy vết đỏ, những lời “không” lạnh lùng của Jiang Xinying và bóng dáng cô ấy tan vỡ bên cửa ga tàu điện ngầm liên tục ám ảnh anh, cảm giác bị ruồng bỏ hoàn toàn và sự bối rối đó gần như khiến anh phát điên.

Sau khi người hầu thông báo, bà Lưu không từ chối tiếp anh, chỉ là khi gặp anh trong phòng khách, khuôn mặt bà không hề biểu hiện cảm xúc gì, bà mặc chiếc áo lụa thông thường và ngồi trên ghế sofa, từ từ pha trà.

Shen Sichen nhẹ nhàng đặt chiếc thuốc lá lên bàn cạnh, không nói lời chào hỏi nào, mà đi thẳng vào vấn đề. Giọng anh khàn đục khi kể lại từng chi tiết về những gì đã xảy ra tối qua trong xe hơi: cách Jiang Xinying chuyển khoản, cách cô ấy nói về việc chuyển về nhà, cách cô ấy cảnh báo anh bằng giọng điệu lạnh lùng để anh gọi cảnh sát, và cuối cùng là cảnh cô ấy đổ vỡ một mình bên cửa ga tàu điện ngầm... Anh cố gắng mô tả mọi thứ một cách khách quan nhất. Dù không quá thể hiện cảm xúc của mình, nhưng đường nét cằm căng thẳng và nỗi đau, sự mơ hồ không thể che giấu trong đôi mắt anh đã nói lên tất cả.

“…Chỉ với một câu nói tối qua, cô ấy đã đẩy tôi ra xa hoàn toàn. Tôi không hiểu,” anh nói, giọng trở nên trầm xuống, mang theo một sự thành thật hiếm thấy, gần như yếu đuối, “Nếu tôi đã làm sai điều gì đó, cô ấy có thể nói thẳng với tôi. Nếu cô ấy thực sự đã chọn Chen Han, tôi cũng chấp nhận. Nhưng ánh mắt cô ấy không phải như vậy…”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào mặt bà Lưu – người rõ ràng chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim Jiang Xinying và cũng là một người già am hiểu nhiều điều trong đời sống: “Tôi không biết cô ấy đang vật lộn với điều gì, đang sợ hãi điều gì, hay… đang lên kế hoạch cho điều gì. Nhưng tôi biết, chắc chắn bà hiểu rõ hơn tôi. Tôi không mong bà thiên vị tôi, chỉ mong bà… nếu muốn, hãy nói với tôi một lời. Ít nhất cũng để tôi biết mình đã thua ở đâu, hoặc… tôi có thể giúp cô ấy ở khía cạnh nào. Chứ không phải như bây giờ, bị đẩy ra ngoài thế giới của cô ấy, chỉ có thể nhìn cô ấy có thể lại sa vào vòng xoáy nguy hiểm, nhưng lại không có quyền nào để giúp đỡ cô ấy.”

Thái

Shen Sichen bị câu hỏi trực tiếp đến mức gần như lạnh lùng này làm cho anh đứng bất động tại chỗ.

Không khí dường như đóng băng trong vài giây. Anh không tránh né, mà ngược lại đối mặt thẳng với ánh mắt soi xét của bà Lưu. Lưng anh càng thẳng hơn nữa. Đây không phải là nơi để mặc cả; những “vật chất” mà anh có – tiền bạc, năng lực, lời hứa – ở đây đều nhẹ như lông vũ.

Anh hít một hơi sâu, câu trả lời của mình ngắn gọn nhưng nặng nề như chì: “Bởi vì cô ấy đang đau khổ.”

Anh dừng lại một chút; từng từ trong miệng anh như được ép ra từ tận đáy lòng, mang theo sự nhiệt thành và quyết tâm: “Và tôi hy vọng cô ấy sẽ không phải chịu đựng nữa.”

Ánh mắt sắc bén của bà Lưu lướt qua khuôn mặt Shen Sichen trong chốc lát. Mặc dù bà đang suy nghĩ xem làm thế nào để “bán” con trai mình đi, nhưng thái độ và câu trả lời của chàng trai trước mắt bà thực sự khiến bà không thể tìm ra điểm gì sai sót. Điều anh quan tâm không phải là “tôi có thể có được cô ấy hay không”, mà là “liệu cô ấy có thể thoát khỏi nỗi đau khổ hay không”. Tấm lòng ấy ít nhất đã được thể hiện rõ ràng.

Bà thở dài nhẹ, đặt chiếc cốc trà xuống bàn; tiếng cốc va vào mặt bàn gỗ vang lên rõ ràng.

“Được thôi, ta xem cậu còn có bao nhiêu thành tâm.” Giọng bà vẫn bình thản, nhưng không còn lạnh lùng như trước nữa, mà mang theo ý nghĩa “thật may cho cậu bé này”.

“Cô ấy không chọn Chen Han, mà là chọn cách sống duy nhất có thể giúp cô ấy không kiệt sức.”

Ánh mắt Shen Sichen bỗng nhiên sáng lên; tất cả những hoang mang trong anh dường như tìm thấy lối ra.

Bà Lưu nhìn anh và tiếp tục nói, giọng bà đầy sự hiểu biết về cuộc sống và sự thương xót dành cho Jiang Xinying: “Dù cậu có đưa cho cô ấy bao nhiêu vàng bạc, dù cậu có lập ra kế hoạch bảo vệ tỉ mỉ đến đâu, dù cậu có vẽ nên tương lai tươi sáng cho cô ấy… thì tất cả những điều đó cũng không thể sánh bằng một người có thể giúp cô ấy nhắm mắt lại và nghỉ ngơi yên bình trong ba giờ. Cô bé Hán Hán, nếu thiếu người bảo mẫu quen thuộc, cô ấy sẽ cảm thấy như thể người đó là một phần của cơ thể mình vậy. Cô ấy vừa phải đi học, vừa phải chăm sóc con cái, thậm chí việc ăn uống và ngủ nghỉ cũng phải tuân theo lịch trình cụ thể; ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi. Dù Chen Han có kém cỏi đến đâu, ít nhất anh ấy cũng là cha ruột của Hán Hán, có thể giúp đỡ cô bé, cho cô bé một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Trở về đ

“Chính là bây giờ. Làm thế nào để hôm nay không sụp đổ, làm thế nào để tối nay có thể ngủ được.” Giọng bà Lưu rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ ngữ đều như những cái búa, đập vào tâm trí của Shen Sichen – vốn đã bị xáo trộn bởi những lo lắng và cảm xúc tiêu cực, “Những gì anh đưa ra chỉ là những kế hoạch dài hạn, là những viễn cảnh tương lai… Nhưng phía Chen Han thì ít nhất cũng có một người cha quen thuộc và người giúp việc mà Hán Hán tin tưởng; có một môi trường quen thuộc cho cô bé… Dù môi trường đó có tồi tệ đến đâu đi nữa. Đối với cô bé hiện tại, đó chính là thứ có thể giúp cô ấy thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, dù biết rằng nó có thể gây hại.”

Shen Sichen cảm thấy như vừa được giải tỏa mọi ẩn náu trong suy nghĩ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy đau đớn và hối hận sâu sắc hơn.

Anh đã hiểu rồi. Anh luôn đứng từ góc độ của mình, dùng những nguồn lực mình có để đánh giá nhu cầu của cô ấy, nghĩ rằng đó là điều tốt nhất… Nhưng anh hoàn toàn bỏ qua một điều: đối với một người mẹ vừa mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, lại phải một mình chăm sóc đứa trẻ nhỏ, thứ thiếu hụt nhất không phải là tiền bạc hay sự bảo vệ, mà chính là sự hỗ trợ cụ thể, kịp thời và đáng tin cậy để giảm bớt gánh nặng trong việc nuôi dạy con cái.

Anh bị kéo ra khỏi khuôn mẫu suy nghĩ “đầy rẫy xung đột tình cảm”, và bước vào lĩnh vực thực tế, khắc nghiệt liên quan đến việc nuôi dạy trẻ em.

Hóa ra, những gì anh đã mất không phải là tình cảm của một người đàn ông, mà là sự hỗ trợ cụ thể trong công việc nuôi dạy con cái – thứ mà lúc này không ai có thể thay thế được – cùng với sự phụ thuộc của đứa trẻ vào môi trường quen thuộc.

Shen Sichen từ từ thở ra một hơi thật sâu, ánh mắt từ sự mơ hồ và lo lắng dần trở nên sắc bén và minh mẫn hơn. Anh nhìn bà Lưu và gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn bà.”

Lời cảm ơn của anh thật lòng và chân thành. Những lời nói của bà Lưu không chỉ giải thích được điều mà anh mãi không hiểu, mà còn chỉ ra cho anh hướng đi cụ thể cần phải thực hiện ngay lập tức: không phải là tranh giành tình cảm với Chen Han, cũng không phải là tiếp tục đặt câu hỏi về lựa chọn tình cảm của Jiang Xinying, mà là phải giải quyết ngay vấn đề cốt lõi – đó là việc cô ấy không có ai để chia sẻ gánh nặng trong việc nuôi dạy con cái.

Anh đứng dậy, lại một lần nữa cúi đầu chào bà Lưu, sau đó quay người và bước đi một cách v