Không lâu sau, chuông cửa vang lên. Người giúp việc mở cửa ra, và Shen Sichen đứng ở bên ngoài; rõ ràng anh đã sắp xếp lại trang phục một cách gọn gàng, ăn mặc chỉnh tề và có vẻ điềm tĩnh.

“Bà ngoại, chào buổi tối, xin lỗi làm phiền bà.” Anh cúi đầu nhẹ nhàng, thái độ rất lễ phép.

“Cháu Shenzhen đến rồi, ngồi đi.” Lão bà Liu nói với giọng điệu ôn hòa, vẫy tay chỉ chiếc ghế sofa bên cạnh, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, mang tính khách sáo đặc trưng của người lớn tuổi; ánh mắt bà dừng lại trên người anh một chút rồi mới chuyển đi, không hiện rõ bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.

Shen Sichen ngồi vào chỗ được chỉ định, lưng thẳng tắp. Jiang Xinying thì lo lắng ôm con Hán Hán ngồi trên chiếc ghế đơn cách xa một chút.

Lão bà Liu không hỏi bất kỳ câu hỏi gay gắt nào, chỉ trò chuyện với anh một cách tử tế và ngắn gọn, không khí thậm chí còn rất hòa thuận. Sau đó, bà nói rằng “đã muộn rồi, các con cũng mệt mỏi”, và nhẹ nhàng kết thúc cuộc gặp ngắn ngủi này.

“Vậy thì bà ngoại hãy nghỉ ngơi sớm nhé, chúng tôi sẽ không làm phiền bà nữa.” Shen Sichen đứng dậy, thái độ vẫn khiêm tốn và lễ phép.

Lúc này, một người phụ nữ trung niên ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt hiền lành, đang cầm một chiếc túi đồ đơn giản, lặng lẽ đến bên cửa và đứng đó.

Lão bà Liu hướng ánh mắt về phía người phụ nữ đó và nói với Jiang Xinying: “Đây là Emma, cô ấy đã làm việc cho tôi gần hai mươi năm rồi; tất cả các cháu trai của tôi đều do cô ấy nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn. Cô ấy rất giàu kinh nghiệm và cẩn thận, tin cậy được. Tôi để cô ấy đi cùng bạn về nhà, giúp bạn chăm sóc Hán Hán một thời gian. Nếu bạn không cần nữa, cứ bảo cô ấy quay lại là được.”

Jiang Xinying nhìn về phía Emma – người phụ nữ đó với ánh mắt dịu dàng và thái độ điềm tĩnh – rồi nhìn lại khuôn mặt của lão bà Liu, trên mắt cô ứa đầy nước mắt. Cô muốn nói lời cảm ơn hay từ chối, nhưng giọng nói lại bị nghẹn lại trong cổ họng, đau đớn và chua xót.

“Bà ngoại…” Cuối cùng, cô chỉ có thể thốt lên hai tiếng đó, giọng nói đầy nghẹn ngào và không thể che giấu được cảm xúc.

Lão bà Liu vẫy tay, ngăn cô tiếp tục bày tỏ thêm cảm xúc, giọng điệu vẫn bình thường nhưng tràn đầy sự quan tâm chân thành: “Được rồi, đừng do dự nữa, mau về nhà đi!” Bà dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu như thể đó chỉ là lời nhắc nhở bình thường

Một nhóm người rời khỏi nhà bà Lưu một cách yên bình và có trật tự. Còn sau khi đóng cửa lại, nụ cười lịch sự trên khuôn mặt bà Lưu cũng biến mất, thậm chí bà còn thở dài nhẹ nhàng. Shen Sichen đã đưa họ xuống tầng trệt khách sạn rồi lịch sự chia tay. Anh thanh toán tiền phòng và luôn ở bên họ, nhưng trong nơi trú ẩn tạm thời này, hiện vẫn chưa có chỗ dành cho anh. Emma ở một chiếc giường, còn Jiang Xinying cùng Hàn Hàn ở chiếc giường khác; bố cục rất đơn giản và ranh giới giữa hai người được phân định rõ ràng. Sau khi vào phòng và sắp xếp ổn thỏa, Jiang Xinying đã gọi điện cho bà Lưu để báo tin là mọi việc đều ổn. Bà Lưu hỏi số phòng khách sạn, nói rằng sáng hôm sau sẽ đến thăm và thêm vào đó còn hỏi liệu họ có thiếu thứ gì không. Dĩ nhiên, Jiang Xinying liên tục nói rằng “không thiếu gì cả, đã làm phiền bà quá nhiều rồi”. Tuy nhiên, nhờ sự quan sát kín đáo và thông báo kịp thời của Emma, sáng hôm sau, bà Lưu vẫn mang theo đủ loại đồ đạc đến cửa khách sạn. Từ những món ăn vặt và đồ chơi mà Hàn Hàn có thể thích, đến những đồ giường mềm mại hơn dành cho trẻ em, cho đến những gói trà giúp thư giãn và các sản phẩm dinh dưỡng chuẩn bị cho Jiang Xinying, tất cả đều được chuẩn bị rất tỉ mỉ. Emma nhận lấy những đồ đạc đó và cùng mọi người sắp xếp chúng một cách ăn ý. Hàn Hàn ngồi ngoan ngoãn bên cạnh Jiang Xinying trên thảm, tập trung chơi cuốn sách dán hình. Bà Lưu ngồi xuống ghế sofa, ánh mắt từ từ quan sát căn phòng tạm thời này, rồi dừng lại trên khuôn mặt Jiang Xinying. Không nói lời chào hỏi nào, bà trực tiếp vào vấn đề chính, giọng nói mang đậm tính chất của một người lớn tuổi, pha trộn giữa lo lắng và sự đánh giá thẳng thắn: “Cô biết gì về cậu bé Shen đó?” Jiang Xinying dường như đã đoán trước câu hỏi này, nên không tránh né, nhưng trả lời một cách thận trọng và thành thật: “Không nhiều lắm. Nhưng anh ấy thực sự rất tốt với tôi.” Bà Lưu nhìn cô và từ từ lắc đầu, ánh mắt sắc bén và minh mẫn: “Đứa trẻ đó quá khôn ngoan… Không phải là kiểu thông minh nhỏ nhen, mà là loại người đã quen với thế giới kinh doanh, luôn phải suy tính mọi thứ, nhìn xa trông rộng.” Bà dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Jiang Xinying, rồi tiếp tục nói: “Khi nhìn cô, ánh mắt anh ta đầy lo lắng, nhưng nhiều hơn là sự đánh giá và suy xét. Cô thích điều gì ở anh ta? Là việc anh ta có thể bảo vệ cô, mang lại cho cô cảm giác an toàn và sự dựa dẫm mà

Lão bà Liu thay đổi giọng điệu, tràn đầy lo lắng: “Nhưng khi ở bên người như vậy, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Con là người thẳng thắn, trong sáng như một tấm pha lê trong trẻo. Còn anh ta… thì giống như một bàn cờ rối ren, phức tạp. Nếu đặt tấm pha lê lên bàn cờ, nó trông đẹp đẽ, nhưng chỉ cần không cẩn thận, ánh sáng từ những mưu mô trên bàn cờ sẽ làm cho nó thay đổi màu sắc; thậm chí, chỉ cần một sơ suất, nó có thể bị vỡ tan.”

“Bây giờ con vừa thoát khỏi ‘đống lửa’, hoảng loạn và muốn nắm bắt bất cứ thứ gì để tự cứu mình… Lão bà hiểu hết. Nhưng chính vào lúc này, con càng phải nhìn thật kỹ xem cái mình đang nắm bắt là gì. Đó có phải là một sợi dây cứu mạng khác, hay lại là một cái bẫy đẹp đẽ nhưng có thể dẫn con vào một cuộc chiến khác?”

“Đừng lầm tưởng sự tính toán là tình yêu thương sâu đậm, đừng coi việc kiểm soát là niềm tin an toàn.” Những lời cuối cùng của lão bà Liu được nói ra rất chậm rãi, rất nặng nề, như một cây búa đập thẳng vào tim Jiang Xinying.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô, lão bà biết rằng những lời này đã đủ ý nghĩa. Vì vậy, bà nhẹ nhàng vuốt ve tay cô và nói: “Lão bà nói quá nhiều rồi. Con đường phía trước, cuối cùng vẫn là do con tự quyết định. Lão bà sẽ trở về.”

Jiang Xinying đứng nguyên tại chỗ, tâm trí cô bị những lời cảnh báo của lão bà về “pha lê và bàn cờ” làm cho bối rối và hỗn loạn.

Chính lúc cô đang mải mê suy nghĩ thì lão bà Liu, vốn đã đi đến cửa, bất ngờ quay trở lại, bước chân nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống một người già vừa đưa ra những lời cảnh báo nặng nề. Trên khuôn mặt bà, hiện lên vẻ mặt như thể vừa “nhớ ra” điều gì đó, và nói với Jiang Xinying: “À đúng rồi, con trai lão bà… con hãy tìm thời gian gặp anh ấy ăn uống một bữa để làm quen nhé!”

Jiang Xinying: “…???”

Cô gần như nghĩ mình nghe nhầm, hoặc là do những lời vừa rồi của lão bà khiến cô xuất hiện ảo giác. Lúc nãy bà còn nghiêm túc cảnh báo cô phải cẩn thận với “bàn cờ rối ren”, vậy mà bây giờ lại… giới thiệu cho cô con trai của mình?

Khuôn mặt cô không biết phải biểu hiện thế nào, xen lẫn sự kinh ngạc, sự buồn cười và một chút bất lực: “Lão bà… con chưa ly hôn đâu…” Lời nhắc nhở này đã đủ tế nhị rồi.

Nghe vậy, lão bà Liu không hề cảm thấy có gì không ổn, mà ngược lại, bà vẫn tự nhiên vung tay, thúc giục: “V

Những lo ngại sâu sắc về “bẫy” và “kế hoạch đen” lúc nãy, so với hành động công khai “đẩy đưa” này và những lời thúc giục trực tiếp yêu cầu ly hôn ngay lập tức, tạo nên một sự tương phản vô cùng kỳ quặc nhưng lại rất ấn tượng.

Cô mở miệng ra, nhưng lại không thể phát ra được một âm tiết nào; cuối cùng, chỉ có thể để lại một dấu chấm hỏi im lặng, chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

Bà Lưu dường như rất hài lòng với hiệu quả của “chiến thuật phản kích” này; bà không đợi cô trả lời, lại vẫy tay một cái nữa, và lần này thì thực sự quay lưng đi mất, để lại Jiang Xinying đứng một mình ở giữa phòng khách của căn hộ khách sạn, nhìn vào cánh cửa đã đóng, trong tâm trạng hỗn loạn và buồn cười, cô cố gắng tiếp nhận cách chăm sóc hiệu quả và thực tế của người lớn tuổi này – “trước tiên cảnh báo, sau đó mới đưa ra lời đề nghị hòa giải”.

Sau một ngày ở bên nhau, Hán Hán đã không còn sợ Emma nữa; thậm chí còn chủ động đưa đồ chơi cho cô ấy và để cô ấy giúp mình mang tất. Emma giàu kinh nghiệm, dịu dàng và kiên nhẫn, nhanh chóng hiểu được tính cách và thói quen của đứa bé nhỏ, và chăm sóc nó một cách dễ dàng. Tuy nhiên, mỗi khi Jiang Xinying cố gắng đứng dậy để rời đi, dù chỉ là đi đến cửa căn hộ, Hán Hán lập tức bỏ đồ chơi xuống, môi nhăn lại, đôi mắt lập tức đầy nước mắt, và lao đến ôm chặt lấy đùi mẹ, khóc lóc không chịu buông tay.

“Mẹ ơi!” Giọng khóc non nớt ấy đầy sự hoảng sợ và thiếu an toàn; rõ ràng, những trải nghiệm của ngày hôm trước và sự thay đổi hoàn toàn của môi trường đã khiến đứa bé hai tuổi rưỡi này phát sinh nỗi sợ hãi về việc xa cách chưa từng có trước đây.

Jiang Xinying cúi xuống ôm con gái, an ủi cô bé bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy nặng nề. Tối nay còn có buổi học, cô không thể đưa Hán Hán đến nhà Lily được. Sau vài lần thử cách tách rời dần dần, tất cả đều kết thúc bằng việc Hán Hán bật khóc. Emma cũng nói rằng, việc ép buộc đứa bé ở lại chỉ khiến nó càng kháng cự hơn, và cần thời gian để xây dựng niềm tin.

Đành phải, Jiang Xinying đành lấy điện thoại lên và nhắn tin cho Lily để thảo luận: “Lily, xin lỗi, nhà tôi có chút vấn đề bất ngờ, không ai trông coi đứa bé. Buổi học tối nay có thể chuyển sang hình thức trực tuyến được không? Hiệu quả có thể sẽ kém một chút, nhưng những nội dung quan trọng tôi sẽ đảm bảo giảng đầy đủ.”

Sau khi nhắn tin xong, những phút đợi phản hồi trở nên cực kỳ dài. Jiang Xinying nhìn chằm