Sau khi ăn hai miếng vịt quay và uống nửa bát canh nóng, Jiang Xinying đặt đũa xuống, lấy khăn ăn lau nhẹ khóe miệng rồi nhìn về phía Shen Sichen – người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc đối diện bàn.

“Vịt quay này không hề rẻ đâu,” cô nói, giọng điệu bình tĩnh, mang tính phân tích như thường lệ, “Hơn nữa, việc có được nó vào lúc này chắc chắn là bạn đã vay mượn lòng người hoặc phải trả một khoản tiền cao hơn mức thông thường.”

Tiếp theo, cô không dừng lại mà lập tức lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh, vuốt ngón tay trên màn hình để mở giao diện chuyển khoản. Ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm của cô: “Bao nhiêu tiền? Tôi sẽ chuyển cho bạn. Không thể để bạn vừa phải vất vả vừa phải chi tiêu thêm được.”

Nghe những lời này, cảm giác bực bội và ức chế trong lồng ngực Shen Sichen như bị đốt cháy, bùng nổ mạnh mẽ, lan tỏa đến tận đỉnh đầu. Anh suýt nữa ói máu! Anh nhìn chằm chằm vào cô, gần như không tin vào tai mình. Mình đã làm tất cả những điều này chỉ vì số tiền ít ỏi này sao? Chỉ để cô tính toán với mình sao? Sau những gì cô đã trải qua, sau khi cô mới đây cùng con gái rời khỏi ngôi nhà đó… Khi anh nghĩ rằng họ đã vượt qua được những rào cản giữa hai người… Thì cô lại đòi hỏi điều này với anh?!

Gân trên trán anh co giật, các đốt ngón tay nắm đũa trắng bệch; anh phải dùng hết sức kiềm chế mới không nổi giận ngay lập tức. Nhưng lời nói của Jiang Xinying vẫn chưa dứt.

“Và nữa…” Cô dường như không nhận thấy ngọn lửa giận dữ trong mắt anh, tiếp tục nói bằng giọng điệu rõ ràng đến mức gần như lạnh lùng: “Chi phí thuê phòng một đêm là bao nhiêu? Tôi sẽ trả tiền thuê phòng hai ngày này cho bạn. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tự đặt phòng ở khách sạn.”

Anh nhìn cô, ánh mắt đầy sự không thể tin được, lạnh lùng vì bị xúc phạm, và còn có một chút… nỗi thất vọng và đau khổ sâu sắc.

Nhưng anh chẳng nói gì cả. Không một lời giải thích, không một câu phản bác, thậm chí không một câu trách móc giận dữ nào. Anh chỉ dùng đôi mắt đen tối đáng sợ lúc này nhìn cô thật sâu, ánh mắt đó phức tạp đến mức khiến trái tim cô se lại.

Rồi, anh quay người, bước về phía cửa, mở cửa và ra ngoài.

“Kẹt.”

Cánh cửa được đóng lại nhẹ nhàng; âm thanh không lớn, nhưng lại giống như một tảng đá lớn rơi xuống căn phòng yên tĩnh bỗng chốc.

Phản ứng của Shen Sichen hoàn toàn nằm trong dự đoán của Jiang Xinying. Hoặc có thể nói, đây chính là kết quả mà cô đã dự đoán từ trước khi đẩ

Nước mắt bất ngờ rơi xuống. Không phải là khóc lóc thảm thiết, thậm chí không hề phát ra tiếng động nào; chỉ là những giọt nước lặng lẽ rơi từng giọt một, trượt dài down the pale cheeks of her face, rơi xuống mu bàn tay cô đang cầm điện thoại, nơi các đốt ngón tay đã trở nên nhợt nhạt. Dòng chất ấm áp ấy đập vào màn hình lạnh lẽo, tạo thành những vệt nước mờ ảo.

Cô giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích gì. Sau một thời gian dài, cô mới khép môi lại một cách nhẹ nhàng, gần như không phát ra tiếng động, và nói ba từ gần như không thể nghe thấy được với hướng cửa sân vắng vẻ: “Xin lỗi.”

Rồi, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, đều đặn vang lên. Jiang Xinying giật mình, tức thì thoát khỏi trạng thái tâm lý tự hủy hoại mình. Cô nhanh chóng lau đi vết nước mắt trên khuôn mặt, hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, sau đó mới đi đến cửa và nhìn qua ổ khóa để xem ai đang ở bên ngoài.

Bên ngoài cửa đứng đó là Shen Sichen – người vừa mới quay trở lại.

Cô do dự một giây, nhưng cuối cùng vẫn mở cửa.

Shen Sichen đứng ở cửa, không cầm theo bất cứ thứ gì trong tay, chỉ đơn giản là nhìn cô. Nhìn đôi mắt của cô – đỏ hoe, vẫn còn vương vãi nước mắt, nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh – nhìn vẻ ngoài yếu đuối của cô, cố tỏ ra như thể “mình rất ổn, chẳng có chuyện gì xảy ra cả”.

Anh thở dài một tiếng, ngọn lửa giận dữ và sự lạnh lùng trong mắt anh đã tan biến hết, thay vào đó là sự hiểu biết, bất lực… và một nỗi đau sâu thẳm hơn.

Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi vùng da ẩm ướt dưới mí mắt cô, động tác ấy dịu dàng đến mức không thể tin được: “Nếu cô cố tình muốn khiến tôi rời đi, tại sao lại khóc?”

Câu nói này không phải là lời trách móc, mà là sự phơi bày sự thật.

Anh nhìn thấu sự bảo vệ bản thân ngớ ngẩn đằng sau những hành động của cô, nhìn thấu sự hỗn loạn trong lòng cô khi cô cố tình đẩy anh ra xa bằng sự lạnh lùng.

Jiang Xinying bị câu nói và hơi ấm từ đầu ngón tay anh làm cho tất cả những lớp vỏ bọc của mình sụp đổ hoàn toàn. Cô mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng nức nở đứt quãng.

Shen Sichen bước tới gần hơn, ôm cô vào lòng một cách vững vàng, siết chặt đôi tay, che chở cả thân thể run rẩy của cô dưới vòng tay mình.

“Cô gái ngốc nghếch…” Anh thì thầm ba từ đó trên mái đầu cô, giọng nói trầm thấp và khàn đục, đầy ắp sự thương xót và khoan dung vô t

Shen Sichen không nói thêm gì nữa, chỉ ôm cô chặt hơn, một tay nhẹ nhàng xoa lưng cô, tay kia vững vàng đỡ lấy cô, để cô được tự do bộc lộ cảm xúc trong vòng tay anh. Cánh cửa phía sau anh từ từ đóng lại, cô lập khoảng không gian nhỏ này khỏi thế giới bên ngoài, chỉ còn lại sự tan vỡ hoàn toàn của cô và sự bảo vệ im lặng của anh.

Jiang Xinying dần dần bình tĩnh trở lại, tiếng khóc ngày càng yếu đi, chỉ còn lại những tiếng nức nở không thể kiểm soát được. Cô đẩy Shen Sichen ra, cúi đầu và nhanh chóng bước vào phòng tắm. Dòng nước lạnh phun trên khuôn mặt cô, kích thích đôi mắt đỏ hoe và những dây thần kinh căng thẳng, đồng thời cũng làm sạch lớp nước mắt dính trên mặt. Cô nhìn vào hình ảnh bản thân mình lộn xộn và yếu đuối trong gương, hít một số hơi thật sâu, cố gắng ổn định nhịp thở.

Khi cô lau khô mặt bằng khăn và chỉnh lại mái tóc rồi bước ra ngoài, Shen Sichen đã quay trở lại bên bàn ăn. Ánh mắt anh dừng lại trên đôi mắt vẫn còn đỏ nhưng đã sáng tỏ hơn của cô, giọng nói anh mang theo chút trêu chọc nhẹ nhàng: “Em phải ăn nhiều vào nhé, nếu không thì thật sự là phụ lòng anh đấy.”

Jiang Xinying vẫn đang nức nở không ngừng, nghe vậy, cô chỉ đáp lại một cách thấp thoáng: “Được.”

Nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn hiếm khi thấy ở cô cùng với sự mềm mại đặc trưng sau khi khóc, khóe miệng Shen Sichen cuối cùng cũng nở nụ cười chân thành.

Hai người ngồi xuống lại. Jiang Xinying cầm đũa và bắt đầu ăn uống, lần này cô ăn chăm chỉ hơn nhiều so với trước đó. Shen Sichen cũng ăn cùng cô, thỉnh thoảng gắp cho cô vài miếng thịt vịt hoặc đưa cho cô những chiếc bánh lá sen cuộn.

Một lúc sau, Jiang Xinying không thể kiềm chế được nữa, cô ngước lên nhìn anh với đôi mắt vẫn còn ẩm ướt, giọng nói của cô mang theo âm thanh nghẹn ngào và chút bối rối: “Tại sao anh lại trở về? Lúc nãy... anh không giận à?”

Shen Sichen đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt cô, thành thật đến mức gần như tàn nhẫn: “Làm sao có thể không giận được chứ?” Anh nhướng mày, như thể đang nhớ lại cảm xúc đó, “Anh suýt nữa thì nổ tung tại chỗ rồi. Những lời em nói, giống như những con dao vậy.”

Jiang Xinying hạ mắt xuống, ngón tay vô thức vuốt ve đũa.

“Vậy...” cô do dự một chút, rồi hỏi tiếp, “Anh quên đồ gì ở đây à? Trở về lấy à?”

Nghe vậy, Shen Sichen bất ngờ bật cười. Anh ngả người về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào cô, từng câu từng chữ nói ra một c