Khi Jiang Xinying trở về nhà, Hánh Hánh đã ngủ say trên chiếc giường nhỏ của mình, hơi thở đều đặn và dài, trong lòng vẫn ôm chặt con thỏ tai dài màu trắng; khuôn mặt nhỏ nhắn của bé trông thật yên bình trong giấc ngủ.

Trong phòng khách, có hai chiếc vali đầy ắp đồ đạc và một túi đựng đồ lớn; bên cạnh còn xếp chồng vài túi đựng đồ chơi và sách tranh – Dì Yang đã làm theo chỉ dẫn, chuẩn bị đồ đạc cho Hánh Hánh một cách rất tỉ mỉ.

Jiang Xinying nhẹ nhàng tiến lại bên giường con gái, cúi xuống hôn lên trán bé một cái nhẹ nhàng, ngắm nhìn một lát rồi mới đứng dậy. Cô ra hiệu cho Dì Yang, người đang đứng bên cạnh với vẻ lo lắng, và cả hai lặng lẽ đi đến góc phòng.

“Dì Yang,” giọng nói của Jiang Xinying rất thấp nhưng rõ ràng, cô lấy ra điện thoại và nói: “Tiền lương tháng này, tôi sẽ chuyển trước cho dì.” Thao tác diễn ra nhanh chóng, và âm thanh báo thông báo chuyển khoản vang lên rất rõ ràng trong không gian yên tĩnh.

“Sau này, tôi sẽ đưa Hánh Hánh đi ở ngoài một thời gian… Mọi chuyện… xảy ra quá đột ngột,” cô dừng lại một chút, sau đó giải thích một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng về việc cuộc hôn nhân của mình với Chen Han đã tan vỡ và họ cần phải tạm thời sống riêng biệt.

“Vì vậy,” Jiang Xinying kết luận, “nếu mọi chuyện giữa tôi và Chen Han được giải quyết ổn thỏa và tôi ổn định trở lại, tôi chắc chắn sẽ liên lạc với dì để mời dì quay lại chăm sóc Hánh Hánh. Dì đã chăm sóc bé rất tốt; tôi và Hánh Hánh đều rất cần dì. Nhưng trong giai đoạn chuyển tiếp này, tôi lo lắng rằng dì sẽ gặp khó khăn nếu ở giữa hai bên. Vì vậy, xin dì nghỉ phép có lương trong thời gian này và chờ tin từ tôi. Số tiền này cũng coi như là một lời bù đắp cho những phiền toái mà sự thay đổi đột ngột này gây ra cho dì. Nếu không cho dì, tôi sẽ cảm thấy rất áy náy… Dì sẽ mất nguồn thu nhập mà không hề hay biết trước, điều đó thực sự không thể chấp nhận được.”

Nghe xong, đôi mắt Dì Yang dần đỏ lên. Bà đã làm việc ở đây gần ba năm, chứng kiến Hánh Hánh lớn lên từ khi còn là đứa trẻ nhỏ bé thành cô bé năng động và đáng yêu như bây giờ; bà đã coi Hánh Hánh như con ruột của mình và cũng rất biết ơn người chủ nhà tốt bụng và công bằng như Jiang Xinying. Nghe tin này, bà vừa sốc vừa buồn, và càng cảm thấy xúc động trước sự quan tâm của Jiang Xinying vào lúc này.

“Cô Jiang…” Giọng nói của Dì Yang nghẹn ngào, không thể nói thêm được gì nữa, chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, thể hiện sự hiể

Jiang Xinying cầm lấy chiếc ba lô đang đeo bên mình, rồi nhìn quanh một lần cuối cùng căn phòng nơi họ đã sống suốt vài năm qua – những vật dụng chưa được gắn nhãn, trong ánh sáng mờ ảo, im lặng như thể đang tiễn họ ra đi.

Dì Yang ôm lấy Hánh Hánh, Jiang Xinying kéo theo hai chiếc vali, còn Shen Sichen thì đảm nhận chiếc túi đồ đạc và túi đựng đồ chơi nặng nhất. Bốn người cùng nhau yên lặng và có trật tự bước vào thang máy để xuống tầng dưới.

Chiếc Maybach màu đen đậu yên bình trước cửa căn hộ. Shen Sichen mở cửa sau xe, và dì Yang cuối cùng không kìm được nước mắt, những giọt nước lặng lẽ rơi xuống mép tấm chăn che cho Hánh Hánh. Cô ôm con bé ngồi vào hàng ghế sau xe của Shen Sichen, từng cử chỉ đều nhẹ nhàng như thể đang chăm sóc một giấc mơ mong manh.

Cuối cùng, vì dì Yang không nỡ rời xa, cô cũng lên xe, ngồi ở hàng ghế sau, ôm lấy Hánh Hánh và cùng họ đến khách sạn. Cô giúp đặt Hánh Hánh lên chiếc giường mềm mại, cẩn thận đắp chăn cho bé, rồi đặt con thỏ bên cạnh gối của đứa trẻ trước khi rời đi. Shen Sichen ân cần đề nghị đưa dì Yang, nhưng cô từ chối, kiên quyết muốn tự đi taxi về nhà, không muốn làm phiền họ thêm nữa.

Khi cánh cửa đóng lại, trong căn hộ chỉ còn lại ba người họ – nếu tính cả Hánh Hánh, đứa bé vẫn đang say sưa trong giấc ngủ.

Jiang Xinying đứng ở giữa phòng khách, nhìn quanh căn nơi tạm thời sang trọng nhưng lại xa lạ này; tiếng bước chân và tiếng nức nở kìm nén của dì Yang vẫn vang vọng bên tai cô. Sau cả một ngày hoạt động liên tục, các dây thần kinh của cô bỗng nhiên thư giãn hẳn, và cảm giác trống rỗng, mệt mỏi bao trùm lấy cô.

Cô từ từ đi đến sofa và ngồi xuống; tư thế thẳng người của cô dường như bắt đầu lung lay. Cô giơ tay lên che mặt.

Shen Sichen đóng cửa lại, quay đầu lại và thấy cô đang trong tình trạng như đã mất hết sức lực. Anh đi đến quầy bar mini, rót một ly nước ấm, rồi đặt ly nước nhẹ nhàng trước mặt cô.

Tiếng ly chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng “tách”.

Jiang Xinying buông tay xuống; trên khuôn mặt cô không hề có dấu vết của nước mắt, chỉ có đôi mắt trống rỗng và khuôn mặt tái nhợt dưới ánh đèn. Cô nhìn ly nước nhưng không đụng vào, chỉ ngẩng đầu nhìn Shen Sichen, giọng nói của cô nhẹ như lông vũ: “Shen Sichen.”

“Ừ?”

“Tôi đói rồi.”

Từ trưa đến bây giờ, cô gần như chẳng ăn gì cả. Sự căng thẳng tinh thần và sự tiêu hao năng lượng lớn lao đã khiến cho những nhu cầu sinh lý cơ bản nhất của cô bắt đầu réo lên.

Nghe thấy điều này, Shen

Cô vẫn còn cảm thấy đói và biết cách bày tỏ nhu cầu của mình, điều đó thật tốt.

Anh lập tức cầm menu dịch vụ phòng khách lên và đưa cho cô, giọng nói nhẹ nhàng: “Muốn ăn gì? Gọi ngay bây giờ, sẽ được mang đến rất nhanh.”

Nhưng Jiang Xinying không nhận menu, ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về khung cảnh đêm thành phố lấp lánh nhưng lạnh lẽo, và thì thầm: “Tôi muốn ăn vịt quay.”

Shen Sichen nhíu mày; vào thời điểm này, gần sáng sớm, hầu hết các tiệm vịt quay chính thống đã đóng cửa, còn những nơi mở cửa suốt đêm thì cũng chỉ là hâm nóng thức ăn đông lạnh, chắc chắn không ngon. Anh nhanh chóng suy nghĩ xem có thể liên hệ với ai hoặc tìm đường lối đặc biệt nào, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện rõ vẻ gặp khó khăn, mà chỉ yên bình hỏi: “Vào lúc này, có lẽ sẽ rất khó để tìm được một nơi bán vịt quay chuẩn…”

Nhưng Jiang Xinying đã vươn tay ra, lấy menu đó từ tay anh. Cử chỉ của cô mang theo vẻ mệt mỏi và buông thả, ánh mắt hơi mơ hồ: “Chỉ là muốn thế thôi.” Giọng nói nhẹ nhàng, che giấu đi mong muốn ăn uống không hợp lý đó.

Cô lật qua menu và liếc nhìn một cái: “Thôi, thì đặt sandwich đi.” Sau một khoảng lặng, cô nói thêm, giọng không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Dù sao thì bữa hôm qua tôi cũng không ăn được, hôm nay lại đặt một lần nữa.”

Sau khi đặt món, Jiang Xinying đi tắm trước. Dòng nước ấm làm sạch đi mọi mệt mỏi và bụi bặm trên người cô, cũng tạm thời giúp cô lánh xa những phiền muộn của cuộc sống thực tế. Khi cô lau tóc và bước ra khỏi phòng tắm trong bộ đồ ngủ mềm mại, một mùi thơm quyến rũ, hương vị vịt quay giòn tan kèm theo hương ngọt của các loại trái cây, bất ngờ len vào mũi cô.

Cô dừng lại một chút, nghi ngờ liệu mình có đang hoang tưởng do mệt mỏi không. Rồi, đôi mắt cô bỗng sáng lên, và cô nhanh chóng bước về phía phòng khách theo hướng của mùi thơm đó.

Quả nhiên, trên bàn phòng khách của căn hộ, một miếng vịt quay vàng óng, giòn rụm, được cắt thành những lát đều nhau, đang yên bình nằm trên chiếc đĩa sứ tinh xảo; bên cạnh là các loại phụ phẩm như bánh sen, hành lá, dưa chuột và sốt mì ngọt, tất cả đều được chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn đang tỏa hơi nóng.

Cô ngạc nhiên nhìn về phía Shen Sichen, gần như quên mất việc lau tóc.

Shen Sichen đang kéo tay áo sơ mi lên, đứng bên cạnh bàn và điều chỉnh vị trí đồ ăn uống. Khi thấy

Cô sợ rằng việc đưa ra những cử chỉ thân mật vào lúc này sẽ khiến nó trở nên tầm thường, sợ rằng việc bộc lộ quá nhiều sự phụ thuộc sẽ khiến mình mất đi những “lợi thế” cần thiết, và còn sợ hơn nữa là những tình cảm ấm áp bất ngờ này ẩn sau đó chính là những rắc rối phức tạp mà cô vẫn chưa sẵn sàng đối mặt.

Cuối cùng, tất cả những cảm xúc hỗn loạn ấy đều bị kìm nén lại; điều hiện ra chỉ là một câu trả lời cực kỳ bình thản, thậm chí có phần lạnh lùng: “Ồ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Shen Sichen lập tức biến mất.

Anh nhìn cô nhanh chóng hạ mi mắt xuống, rồi quay lưng đi để đặt khăn tắm; nghe thấy tiếng “Ồ” vô cảm ấy, anh cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn nghẹt lấy tim mình. Anh đã dùng hết mọi mối quan hệ của mình, và gần như một cách kỳ diệu, vào giữa đêm khuya, anh đã tìm được thứ mà cô chỉ đơn giản là nhắc đến… Nhưng không phải vì muốn nghe thấy câu “Ồ” ấy.

Những điều anh mong đợi – niềm vui, sự xúc động, thậm chí chỉ là một nụ cười nhỏ – đều không hề xuất hiện. Chỉ có một chậu nước lạnh, đã dập tắt hết niềm vui và cảm giác thành công mà ánh mắt cô đã mang lại cho anh.

Một cảm giác thất vọng và bực bội khó tả tràn ngập trong lòng anh. Anh nắm chặt môi, cằm anh căng lại; đôi mày và đôi mắt từng hiền lành kia giờ đây đã trở nên nghiêm nghị và u ám. Anh không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ chuẩn bị hai bộ đĩa thức ăn cuối cùng, và mỗi cử chỉ của anh đều mang tính cứng nhắc rõ rệt.

Trong phòng khách, mùi thơm của vịt quay vẫn còn rất hấp dẫn… Nhưng không khí giữa hai người đã giảm xuống mức đáng sợ.