Hai người đến lobi khách sạn, Shen Sichen một cách tự nhiên bước tới quầy lễ tân để làm thủ tục trả phòng. Nhưng Jiang Xinying lại nắm lấy cổ tay anh, không mạnh lắm, nhưng đủ để khiến anh dừng bước lại.

“Anh muốn trả phòng ngay bây giờ à?” Cô ngẩng đầu nhìn anh, giọng nói có chút do dự khó nhận ra.

Shen Sichen quay đầu lại, hơi ngạc nhiên: “Không thì sáng mai tôi phải quay lại một lần nữa sao?” Câu hỏi đó rất hợp lý – tiền phòng đã được gia hạn đến hôm đó; nếu không trả phòng bây giờ, liệu có nên để phòng trống suốt đêm rồi mới quay lại làm thủ tục vào sáng mai?

Jiang Xinying bị câu hỏi này làm cho bối rối. Trong lòng cô có những suy nghĩ khác, nhưng những ý đó vẫn còn ẩn sau lớp do dự, và cô không dám vội vàng bày tỏ ra. Điều cô làm chỉ là nắm chặt tay Shen Sichen, không cho anh trả phòng, cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt cô chứa đựng sự do dự và một quyết tâm chưa thành hình.

Nhìn vào khóe miệng cô căng thẳng và đôi mắt đang muốn nói ra điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, trong đầu Shen Sichen xuất hiện một ý nghĩ gần như xấu xa: “Tối nay em vẫn muốn… sao?”

Trên khuôn mặt Jiang Xinying thoáng qua một nét ngượng ngùng, nhưng nhanh chóng bị những suy nghĩ sâu sắc hơn che lấp. Cô buông tay anh và nói nhỏ một cách nhanh chóng: “Trên xe hãy nói.”

Shen Sichen mỉm cười. Nụ cười của anh nhẹ nhàng, nhưng lại như đã xua tan đi lớp sương mù, để lộ ra sự ân cần và thông cảm mà hai người đều hiểu nhau: “Được, trên xe hãy nói.”

Anh lại nắm tay cô và dẫn cô đi về phía bãi đậu xe. Nhiệt độ từ lòng bàn tay họ vẫn ấm áp như mọi khi, nhưng tâm trí Shen Sichen đã bay xa… Nếu như những gì anh đoán là đúng, thì… anh cần phải suy nghĩ xem phải sắp xếp thời gian tiếp theo như thế nào. Còn Jiang Xinying thì để anh dẫn mình đi, ánh mắt cô hướng xuống đất, bước chân vững vàng, trong đầu cô đang nhanh chóng xác định xem những yêu cầu của mình nên bao gồm những gì, và nên nói ra theo cách nào.

Sau khi lên xe, Shen Sichen khởi động máy. Nhưng Jiang Xinying vẫn chưa lập tức nói gì, cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đường phố đang trôi nhanh về phía sau, ngón tay cô vô thức vuốt ve mép dây an toàn.

Shen Sichen cũng không vội vàng thúc giục, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi. Anh biết cô cần thời gian để chuẩn bị lời nói, đặc biệt là khi cô chủ động nắm lấy tay anh nhưng lại im lặng – điều đó thường có nghĩa là cô đang cân nhắc một việ

“Vì lúc nãy cô ấy không cho anh ta trả phòng, có lẽ tối nay, cô ấy vẫn muốn làm điều gì đó.”

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh chỉ đơn giản đáp lại một tiếng “Ồ.”

Sau đó, không gian trong xe lại chìm vào yên lặng. Chỉ còn tiếng điều hòa ron ré và tiếng bánh xe lăn trên mặt đường.

Khoảng mười phút trôi qua, khi Shen Sichen nghĩ rằng cô ấy có lẽ sẽ không tiếp tục nói gì nữa, thì Giang Tâm Ảnh lại lên tiếng. Lần này, câu hỏi của cô ấy gần như giống hệt như lúc trước, chỉ khác ở cách diễn đạt: “Hôm nay anh có thể… hoàn toàn không đi làm được không?”

Nghe thấy điều này, Shen Sichen cuối cùng không nhịn được mà bật cười khẽ. Anh quay đầu nhìn cô trong lúc đèn đỏ, ánh mắt anh đầy hiểu biết và một chút trêu chọc: “Cô muốn nói gì vậy? Với tính cách của cô, không thể nào cô lại không đi dạy vào buổi tối được chứ?”

Giang Tâm Ảnh cắn nhẹ môi dưới, ánh mắt hướng xuống, đầu ngón tay siết chặt lại. Lời đề nghị đó thực sự quá khó để cô nói ra; nó có nghĩa là phải chủ động phá vỡ ranh giới, phải thừa nhận sự phụ thuộc vào nhau, và phải công khai những thay đổi đã xảy ra giữa hai người trước đây lên lịch trình thực tế.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng, gần như đau khổ của cô, những suy đoán trong lòng Shen Sichen càng trở nên rõ ràng hơn, và cảm giác hồi hộp, khao khát trong anh cũng không thể kiểm soát được. Anh không muốn tiếp tục đoán mò nữa, cũng không muốn cô tiếp tục làm mình khó xử.

Anh nói giọng nhẹ nhàng hơn, giọng nói đầy sự khích lệ và cam kết chân thành: “Tâm Ảnh, anh sẵn lòng hợp tác.” Anh nhìn cô, ánh mắt chăm chú và thành thật, “Dù cô muốn làm gì, anh đều sẵn lòng hỗ trợ. Nhưng cô phải nói ra trước đã.”

Anh đang nói với cô: Anh ở đây, anh đã sẵn sàng từ lâu rồi; nhưng bước này, cô mới là người phải bước đi.

Đầu ngón tay Giang Tâm Ảnh gần như muốn cắn vào mép dây an toàn đến nỗi in hằn dấu vết. Ngoài việc khó mở lời, nỗi sợ hãi lớn hơn nữa là cô sợ bị từ chối.

Anh nói rằng “anh sẵn lòng hợp tác”, nhưng nếu cô thực sự nói ra, liệu anh có coi đó là phiền toái, là vượt quá giới hạn, hay thậm chí là cô đang đòi hỏi quá đáng không? Niềm tin giống như một lớp băng mỏng, cô không dám dễ dàng bước lên trên đó.

Yên lặng lan tràn khắp khoang xe, chỉ có tiếng báo động của hệ thống định vị thỉnh thoảng mới phá vỡ sự im lặng đó. Chiếc xe đi qua những con phố quen thuộc, càng lúc càng gần nhà cô.

Cho đến khi chiếc xe dừng lại tr

Câu nói đó như một sợi dây chắc chắn, cuối cùng cũng được ném về phía cô ấy – người đang do dự trên mặt băng. Giang Tâm Ảnh nhìn anh, nhìn đôi mắt của anh không hề lảng tránh, đầy ý chí “sẽ nắm lấy em”, và những xáo trộn trong lòng cô bỗng nhiên bị cắt đứt bởi một sức mạnh quyết tâm mãnh liệt.

Cô hít một hơi thật sâu; giọng nói của cô hơi khàn vì căng thẳng, nhưng lại rất rõ ràng, giống như khi cô đang trình bày một kế hoạch khẩn cấp đã được suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Thứ nhất, có thể trước khi tôi tìm được chỗ ở mới, anh vẫn giữ nguyên căn phòng đó cho tôi được không? Để chúng tôi sử dụng tạm thời?”

“Thứ hai, hôm nay anh có thể không đi làm được không? Hãy lên cùng tôi, tôi sẽ nói cho anh biết những thứ cần mang đi, và anh có thể giúp tôi vận chuyển chúng trước khi tôi tan học được không? Chen Han sẽ trở về vào ngày mai.”

“Thứ ba, sau khi tôi tan học, anh có thể đưa tôi về đây để đón Hàn Hàn không? Lúc đó tôi còn phải chuẩn bị hành lí cho Hàn Hàn nữa, có thể sẽ khá muộn…”

Cô nói hết tất cả một cách nhanh chóng, như thể sợ rằng nếu bị gián đoạn thì sẽ mất đi can đảm. Sau khi nói xong, cô nhẹ nhàng mím môi, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Shen Sichen, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nhỏ nào trên khuôn mặt anh, đang chờ đợi câu trả lời.

Shen Sichen lặng lẽ lắng nghe, và sau khi cô nói xong yêu cầu cuối cùng, anh vẫn kiên nhẫn chờ vài giây để đảm bảo rằng cô không còn yêu cầu thứ tư hay thứ năm nào nữa, rồi mới từ từ mở miệng. Giọng nói của anh không hề có sự ngạc nhiên hay e ngại, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh như khi mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa, và một sự chắc chắn gần như dịu dàng: “Thứ nhất, căn phòng sẽ luôn được giữ nguyên cho đến khi em và Hàn Hàn có được ngôi nhà riêng. Thứ hai, công việc duy nhất của tôi hôm nay là giúp em chuyển nhà. Thứ ba, dù muộn đến đâu, tôi cũng sẽ đồng hành cùng em đón Hàn Hàn về và lo liệu mọi thứ cho cô bé.”

Sau đó, anh khéo léo tắt máy xe, rút chìa khóa ra, tháo dây an toàn của mình, rồi lại cúi xuống để giúp cô tháo dây an toàn. Tiếng “kẹt” vang lên rõ ràng, sau đó anh nắm lấy tay cô – đôi tay đang run rẩy vì căng thẳng – lòng bàn tay anh ấm áp và vững vàng.

“Hãy đi thôi,” anh nói, ánh mắt anh tỏa ra sự quyết tâm không thể chối cãi, “Chúng ta lên lầu và bắt đầu thu dọn đồ đạc.”

Anh không cho cô thời gian để do dự hay thay đổi ý định, cầm tay cô