Shen Sichen thực sự rất mệt mỏi; khi tỉnh dậy, ánh nắng đã lọt qua khe rèm cửa, tạo ra những vệt sáng sắc bén trên tấm thảm màu đen. Anh nhìn vào điện thoại – đã 9 giờ sáng. Giấc ngủ này sâu hơn anh tưởng; có lẽ là do sự căng thẳng liên tục trong những ngày qua và sự kiệt sức tột độ vào đêm hôm trước cuối cùng cũng tìm được lối thoát tạm thời.

Anh quay đầu nhìn Jiang Xinying bên cạnh mình. Cô vẫn đang ngủ, hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn, người hơi co ro lại, mặt hướng về phía anh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bình yên sau khi gác bỏ mọi sự phòng thủ, thậm chí còn mang theo một sự thanh thản gần như đóng băng. Mấy sợi tóc rải rác bên cạnh gối, nhẹ nhàng đung đưa theo từng hơi thở của cô. Nhìn cô, lòng anh dường như được lấp đầy bởi một thứ gì đó, vừa chua xót vừa mềm mại, xen lẫn với sự thương tiếc lớn lao và một cảm giác thuộc về sâu sắc chưa từng có trước đây. Cô ở đây, bên cạnh anh, đang ngủ yên bình… Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi đã đủ để xoa dịu bao nhiêu sự bất an và lo lắng trong anh.

Anh cẩn thận mở chăn và đứng dậy, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, rồi quay đầu nhìn cô một lần nữa trước khi lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

Ở phòng khách, anh gọi dịch vụ phòng khách và đặt một bữa sáng đơn giản, đặc biệt yêu cầu pha hai ly cà phê đậm đặc. Trong lúc chờ đợi, anh tựa vào ghế sofa, xoa nhẹ trán mình; não bộ anh đã bắt đầu hoạt động với tốc độ cao.

Hôm nay, anh chắc chắn không thể đến công ty được.

Bữa sáng được mang đến rất nhanh. Anh ngồi bên chiếc bàn tròn bên cạnh cửa sổ, nhấp nhẹ ly cà phê nóng hổi; hương vị đắng cay của cà phê len lỏi xuống cổ họng, mang lại cảm giác tỉnh táo quen thuộc. Anh vừa ăn bánh mì kẹp vừa bắt đầu gọi điện thoại. Giọng nói của anh thấp đến mức gần như không ai nghe thấy, nhưng các chỉ thị đều rõ ràng và cụ thể. Đầu tiên, anh liên lạc với trợ lý để điều chỉnh lịch trình hôm nay, chuyển một số cuộc họp quan trọng thành hình thức trực tuyến hoặc hoãn lại, đồng thời đảm bảo rằng việc triển khai các dự án then chốt không bị ảnh hưởng. Sau đó, anh gửi tin nhắn cho các trưởng nhóm để nhanh chóng nắm bắt tình hình mới nhất và đưa ra quyết định từ xa.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách hiệu quả và nhanh chóng, không hề có sự trì trệ hay lãng phí thời gian. Sau khi kết thúc cuộc gọi cuối cùng, anh nhìn về phía phòng ngủ; Jiang Xinying vẫn đang ngủ say, tư

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào bản phác thảo đang dần hình thành này. Phía gia tộc Wang chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nhưng liệu những nguồn lực, kênh liên lạc và mối quan hệ có liên quan đến gia tộc Wang… có thể vẫn được duy trì không? Ít nhất là giữ thái độ trung lập để phục vụ cho mục đích của mình?

Anh xoay cây bút trong tay, chìm vào suy nghĩ. Trong tay anh đang giữ những bằng chứng irrefutable về việc Wang Hechu đã ngoại tình và Shen Huien không phải là con ruột của cô ấy. Đây không chỉ là công cụ để ly hôn, mà còn có thể trở thành công cụ để thay đổi cả bức tranh lợi ích hiện tại. Vì muốn bảo vệ danh tiếng và tránh những ảnh hưởng xấu đến uy tín gia đình cũng như lợi ích kinh doanh, gia tộc Wang sẵn sàng trả giá bao nhiêu? Để thỏa hiệp? Để trao đổi?

Có lẽ, phía gia tộc Wang cũng có thể tìm ra cách để duy trì mối quan hệ này… theo một cách hoàn toàn mới mẻ, phù hợp hơn với lợi ích hiện tại của họ?

Ý nghĩ này như một tia lửa sáng lên trong bóng tối – nguy hiểm, nhưng đầy tính hấp dẫn. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn; đầu bút nhẹ nhàng vẽ một dấu hỏi bên cạnh điểm liên kết chặt chẽ giữa gia tộc Wang và các yếu tố khác, sau đó lại vẽ thêm vài đường nét mờ có thể mở rộng ra từ điểm đó.

Ánh nắng mặt trời từ từ di chuyển trên tờ giấy, chiếu rõ khuôn mặt tập trung của anh và bản “bản đồ chiến lược” ngày càng phức tạp nhưng cũng ngày càng rõ ràng trên đó. Trong phòng ngủ, Jiang Xinying vẫn đang ngủ say. Trong phòng khách, một “cuộc chiến không có khói súng” đã bắt đầu âm thầm trong đầu và qua những nét bút của Shen Sichen.

Đến giờ ăn trưa, Shen Sichen gọi một món ăn đơn giản và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Anh vừa ăn vừa nhìn Jiang Xinying, vừa suy nghĩ.

Cô ấy thật sự ngủ say… Cô gần như không hề cử động, dường như muốn bù đắp lại lượng giấc ngủ thiếu hụt trong những ngày vừa qua, thậm chí là nhiều ngày trước đó.

Cô ấy thật đẹp… Không phải là vẻ đẹp tinh tế, kỹ lưỡng như thường lệ, mà là vẻ đẹp tự nhiên, mềm mại khi đang ngủ; là hình ảnh chân thực nhất của cô sau khi gạt bỏ mọi sự phòng thủ và “áo giáp”. Anh nhìn đôi môi hé mở của cô, nhớ lại sự mềm mại và run rẩy của chúng đêm qua… Cổ họng anh bất chợt nghẹn lại.

Đêm qua… thật tuyệt vời. Ý nghĩ này thẳng thắn, mộc mạc, mang theo cảm giác thỏa mãn nguyên thủy nhất của đàn ông, bất ngờ xuất hiện trong đầu anh. Không chỉ là niềm khoái cảm tột đỉnh về thể xác, mà còn là cả

Cho đến khi khóe miệng của anh không tự chủ mà nhếch lên rồi lại vội vàng ép nó xuống, anh mới thở sâu một hơi, rời ánh mắt khỏi khuôn mặt ngủ say của cô ấy, quay sang nhìn những món ăn đã hơi lạnh đi, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những việc cần làm tiếp theo: về kế hoạch dành cho Giang Tâm Ảnh.

Anh đã xem xét rất nhiều phương án: Lựa chọn A, ngay lập tức bắt đầu thủ tục ly hôn. Lựa chọn B, cung cấp cho cô ấy tất cả thông tin và nguồn lực mà mình có, nhưng để quyền quyết định và nhịp độ hành động thuộc về cô ấy. Lựa chọn C, sử dụng chiến lược gián tiếp, trước hết tách biệt, sau đó mới giải quyết vấn đề. Lựa chọn D...

Anh đặt đũa xuống, cau mày. Không, vẫn chưa đủ. Anh cần phải xem xét đến khả năng cô ấy có thể từ chối tất cả những gì anh đề xuất.

Từ chối ly hôn ngay lập tức, từ chối sự giúp đỡ của anh, từ chối rời bỏ cuộc sống hiện tại, vì con cái, vì sự nghiệp, vì nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Thậm chí, có thể từ chối anh nữa.

Khi nghĩ đến khả năng cuối cùng này, tim Shen Sichen như bị gì đó đốt cháy, cảm thấy đau nhói dữ dội. Nhưng anh nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại. Bây giờ không phải là lúc để để cảm xúc chi phối. Anh phải chuẩn bị sẵn mọi con đường có thể, mọi kế hoạch ứng phó, vì cô ấy và vì mối quan hệ mong manh nhưng quý giá vừa mới bắt đầu giữa họ.

Điều anh cần làm không phải là quyết định thay cho cô ấy, mà là tạo ra một không gian an toàn, nơi cô ấy có đầy đủ quyền lựa chọn. Dù cô ấy cuối cùng chọn con đường nào, anh cũng phải đảm bảo rằng con đường đó được bảo vệ, được hỗ trợ, và anh sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy.

Anh đặt đồ ăn xuống, hoàn toàn mất hứng thức. Anh lại lấy giấy và bút ra, bắt đầu ghi lại từng ý tưởng vừa rồi, phân tích chi tiết, đánh dấu các rủi ro và kế hoạch ứng phó. Tiếng bút chạm vào giấy vang lên nhẹ nhàng, điềm tĩnh và tỉ mỉ, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng, thậm chí hơi mê muội mà anh đã thể hiện khi nhìn khuôn mặt ngủ say của cô ấy.

Mãi đến lúc 1 giờ 40 chiều, Giang Tâm Ảnh mới từ từ tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu. Sự tỉnh táo của cô ấy diễn ra một cách yên lặng, không vươn vai, cũng không vội vàng di chuyển, chỉ là mí mắt rung nhẹ, đôi mắt trong trẻo đẹp đẽ dần mở ra trong căn phòng tối tăm, ánh sáng buổi chiều len lỏi qua khe rèm cửa chiếu vào.

Cô ấy không lên tiếng ngay lập tức, cũng không di chuy

Cô nhìn anh, lúc thì cau mày suy nghĩ, lúc lại viết nhanh không ngừng, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới tư duy do chính mình xây dựng nên. Trạng thái tập trung này, không bị bất cứ điều gì bên ngoài làm phiền, khiến cô cảm thấy một sự yên bình kỳ lạ.

Cho đến khi Shen Sichen viết xong một đoạn văn, theo thói quen anh ngẩng đầu lên để kiểm tra xem người nằm trên giường có ổn không. Vào khoảnh khắc ánh mắt anh chạm vào cô, anh bất ngờ nhìn thấy đôi mắt đã tỉnh táo và đang nhìn anh chăm chú.

Anh bỗng ngẩn ngơ, rồi tất cả vẻ tập trung và căng thẳng trên khuôn mặt anh tan biến ngay lập tức, thay vào đó là những cảm xúc hòa trộn giữa niềm vui mừng, lo lắng và dịu dàng. Anh lập tức đặt xuống cây bút và tờ giấy ghi chép, đứng dậy và bước nhanh đến bên giường, cúi xuống và nói nhỏ: “Đã thức rồi à? Ngủ ngon không?”

Jiang Xinying nhìn khuôn mặt anh ở ngay gần mình, đôi mắt anh đầy sự quan tâm chân thành, thậm chí còn có chút lo lắng mong đợi cô xác nhận. Cô mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng vô cùng dịu dàng, và trả lời rõ ràng: “Ngủ ngon.”

Chỉ một từ đơn giản ấy, như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, tạo ra những gợn sóng mãn nguyện trong lòng Shen Sichen. Nụ cười trên khuôn mặt anh cũng sâu thêm, anh không kìm được mà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối của cô, làn da cô mềm mại và ấm áp dưới ngón tay anh.

“Thế thì tốt rồi.” Anh nói nhỏ, sau đó như thể nhớ ra điều gì quan trọng, giọng nói anh trở nên nhanh nhẹn và thực tế hơn: “Nhanh dậy đi, giờ đã gần đến giờ ăn trưa rồi, tôi sẽ gọi đồ ăn lên cho bạn ngay. Bạn muốn ăn gì?”

Jiang Xinying cũng theo động tác của anh mà từ từ ngồd dậy: “Bao giờ rồi?”

Shen Sichen nhìn vào màn hình điện thoại của mình đặt trên bàn: “Gần hai giờ rồi.”

Jiang Xinying không trả lời câu hỏi về bữa ăn của anh, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt anh một lát, sau đó liếc nhìn những tờ giấy và cây bút trải ra trên bàn phía sau anh, cùng chiếc đĩa đã nguội lạnh, cô nhẹ nhàng cau mày: “Không đi làm à?” Cô dừng lại một chút, giọng nói còn hơi khàn vì mới thức dậy, nhưng vẫn rất rõ ràng: “Thậm chí, còn trả thêm một ngày tiền phòng nữa sao?”

Shen Sichen không ngờ rằng điều đầu tiên cô quan tâm sau khi thức dậy lại là điều này, trí óc của người phụ nữ này thật là nhanh nhẹn! Anh lúc đó không biết phải nói gì, sau đó bình tĩnh gật đầu và đưa ra một câu trả lời

“Cũng không nhất thiết phải ăn đồ ở khách sạn đâu.” Cô bước vào phòng tắm và nói một cách rõ ràng: “Chúng ta hãy dọn dẹp xong đã, trước tiên hãy đưa tôi về nhà đi!”

Shen Sichen thực sự không biết phải nói gì. Anh vẫn đang suy nghĩ về việc lập kế hoạch cho tương lai của cô ấy, cân nhắc xem làm thế nào để giúp đỡ cô ấy, thậm chí còn đã sắp xếp các yếu tố có thể dùng trong đàm phán và các kế hoạch dự phòng trong đầu. Nhưng ngay khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy đã quyết định ngay lập tức – trở về nhà. Và quyết định này… khiến anh cảm thấy vô cùng không hài lòng.

Anh gần như lập tức theo sau cô vào phòng tắm, giọng nói của anh đầy lo lắng và không hiểu được: “Cô vẫn muốn trở về à?!” Nơi đó… nơi đầy bạo lực, sỉ nhục và những ký ức đau khổ?

Jiang Xinying quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô mang chút buồn cười vì bị hiểu lầm: “Thì sao nữa?” Cô hỏi một cách tự nhiên, “Sách giáo khoa dùng cho buổi tối của tôi vẫn còn ở nhà, nếu tôi không trở về, tôi sẽ lấy sách từ đâu ra?” Đó là nhu cầu nghề nghiệp thực tế nhất. Tiếp theo, cô đưa ra lý do nặng nề hơn: “Con gái tôi vẫn ở nhà, nếu tôi không trở về, liệu tôi có bỏ mặc con bé không?” Nói xong, cô đóng cửa phòng tắm lại.

Shen Sichen lập tức im lặng, cảm giác như vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, tỉnh táo lại ngay lập tức… và cũng cảm thấy bất lực và tự giễu mình vì sự ngớ ngẩn của mình.

Đúng vậy, tại sao anh lại quên mất điều đó? Trong đầu anh chỉ toàn những ý nghĩ về việc cứu cô ấy ra khỏi cái bùn lầy đó, về việc lập kế hoạch cho con đường tốt đẹp hơn cho cô ấy, về việc đảm bảo an toàn và tương lai của cô ấy. Anh đắm chìm trong vai trò của một người săn mồi và người bảo vệ, nhưng lại bỏ qua sự thật cơ bản nhất – thế giới của Jiang Xinying không bao giờ là một hòn đảo riêng biệt mà anh có thể thoát ly bất cứ lúc nào và chỉ nghĩ đến bản thân mình. Cuộc sống của cô ấy được tạo nên từ vô số những sợi chỉ kiên cường: trách nhiệm không thể từ bỏ đối với con gái, sự tận tụy tuyệt đối đối với công việc, và sức mạnh của thói quen sống đã được hình thành từ lâu… Tất cả những điều này không thể bị cắt đứt chỉ bằng một lệnh của anh, hay một cơn bốc đồng của cô ấy.

Cô ấy vẫn muốn trở về, không phải vì cô ấy nhớ nhung ngôi nhà đó, mà vì ở đó có những trách nhiệm và tình cảm mà cô ấy không thể và cũng không muốn từ bỏ. Thế giới của cô ấy không chỉ đơn thuần là chăm sóc bản th