Jiang Xinying ngồi xuống chiếc sofa mềm mại trong phòng khách của căn hộ, cơ thể chìm sâu vào ghế nhưng lại không thể thư giãn được.

Shen Sichen đưa cho cô một cuốn thực đơn dịch vụ phòng khách bìa da và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Hãy xem bạn muốn ăn gì, gọi một số món trước đi.”

Jiang Xinying nhận lấy thực đơn nhưng ánh mắt cô không hề tập trung vào những cái tên món ăn tinh xảo và hình ảnh minh họa trên đó. Cô chỉ lật qua hai trang rồi nhẹ nhàng đóng lại và để sang một bên.

“Khoan đã,” giọng cô hơi run rẩy, ánh mắt quay về phía túi quà được Shen Sichen đặt trên bàn trà bên cạnh, “Tôi muốn xem các phụ huynh học sinh đã tặng gì cho tôi.”

Cô vươn tay lấy chiếc hộp quà thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch, cánh kéo hoạt động trơn tru. Mở ra, bên trong là nền gỗ màu nhạt, tôn lên những món bánh được bao bì riêng biệt bên trong; tổng thể trông rất sạch sẽ và sang trọng, cho thấy người chọn quà đã rất chu đáo.

Ánh mắt cô lướt qua những món bánh – đều là những loại cô thường thích và thích thưởng thức cùng trà. Cô nhẹ nhàng đóng lại hộp quà và cẩn thận đặt nó trở lại bàn trà.

Sau đó, cô lại cầm lên cuốn thực đơn, lần này ánh mắt cô đã tập trung vào những mục cần chọn, giọng nói trở nên rõ ràng và bình tĩnh như mọi khi, và cô đưa ra quyết định: “Hãy gọi cho tôi một chiếc sandwich đơn giản và một ấm trà đỏ nóng.”

“Được.” Shen Sichen đáp, sau đó cầm điện thoại trong phòng và yêu cầu món ăn một cách rõ ràng. Sau khi cúp máy, căn phòng trở lại yên tĩnh. Phần mở đầu đã kết thúc, và giờ đây không thể tránh khỏi chủ đề chính nữa.

Shen Sichen ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện Jiang Xinying, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay chắp lại đặt trên đùi – đó là tư thế thể hiện sự thành thật và sẵn sàng đàm phán. Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Jiang Xinying và bắt đầu kể lại sự việc, giọng nói được kiểm soát cẩn thận, không hề mang theo cảm xúc: “Chúng ta ăn tối vào tối thứ Sáu và bị chụp ảnh.” Anh đi thẳng vào vấn đề, nói ra sự thật đầu tiên, “Một người bạn chung của tôi và Ho Chu đã chụp ảnh chúng ta và sau đó gửi cho Ho Chu.” Anh không đề cập đến tên nhà hàng hay nội dung cụ thể của bức ảnh, chỉ nói về nhân tố then chốt gây ra sự việc. “Khi tôi trở về nhà vào buổi tối, Ho Chu hỏi tôi, và tôi… đã thừa nhận.” Anh dừng lại một chút, không giải thích tại sao mình lại thừa nhận, cũng không mô tả phản ứng của Ho Chu, chỉ đơn giản nói ra điểm then chốt gây ra chuỗi sự việc này.

“Rồi, có lẽ là hôm qua…” Anh tiếp tục, giọng

“Anh biết được kết quả gì rồi?”

Shen Sichen hít một hơi thật sâu, như thể cần phải tích tụ đủ can đảm để nói ra những lời tiếp theo. Anh biết rằng, phần khó khăn nhất đã đến.

“Bức ảnh,” anh nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách rõ ràng, “Tôi đã thấy nó.”

Lông mày của Jiang Xinying nhíu lại, sự bối rối thay thế cho nỗi lo lắng: “Bức ảnh nào vậy?” Cô không hiểu ngay, tưởng rằng là những bức chụp trong nhà hàng.

Shen Sichen lắc đầu; ánh mắt anh trĩu nặng đến nỗi gần như muốn tràn ra: “Đó là những bức Chen Han chụp cho em.”

Đôi mắt Jiang Xinying co lại đột ngột; trái tim cô như bị một bàn tay lạnh giá nắm chặt, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể. Giọng nói cô không thể kiểm soát được, run rẩy vì sự kinh hoàng: “Anh ấy chụp những bức ảnh gì về tôi vậy?!”

Shen Sichen không cần phải nói thêm gì nữa. Anh biết rằng bất kỳ lời mô tả nào cũng không thể có sức ảnh hưởng mạnh mẽ bằng những hình ảnh trực quan… và cũng không thể chứng minh điều gì một cách chắc chắn hơn. Anh lặng lẽ lấy điện thoại ra khỏi túi, mở khóa, nhanh chóng vuốt qua màn hình và tìm đến bức ảnh mà anh đã lưu trữ từ lâu, nhưng không dám nhìn nó thêm lần nào nữa. Sau đó, anh xoay màn hình điện thoại về phía Jiang Xinying và đưa nó trước mặt cô.

Ánh mắt Jiang Xinying dán chặt vào màn hình.

Trong bức ảnh, chiếc áo ngủ lộn xộn, những vết đỏ thương và dấu răng, mái tóc rối bù, đôi mắt trống rỗng, và bên sau là chiếc bàn sách quen thuộc… Mọi chi tiết đều đang kêu gào tái hiện lại sự sỉ nhục và bạo lực đã xảy ra vào đêm hôm qua.

Chen Han đã chụp được những bức ảnh đó!

Và điều đáng sợ hơn nữa, bây giờ chúng lại xuất hiện trên điện thoại của Shen Sichen!

Sự sốc lớn lao và cảm giác xấu hổ tột độ khi bị lộ bộ dạng trước mắt người khác ập đến như một cơn sóng thần, cuốn trôi tất cả các giác quan của cô. Sự mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày bị cơn sốc này xua tan hoàn toàn; cô cảm thấy như bị dội ngập bởi nước lạnh, và lập tức tỉnh táo trở lại.

Cô vội vàng vươn tay lấy điện thoại của Shen Sichen, ngón tay run rẩy vì cảm xúc dữ dội. Tuy nhiên, nhờ vào sự kiềm chế bản thân và rèn luyện về phẩm giá mà cô đã duy trì suốt thời gian dài, bề ngoài cô vẫn giữ được sự bình tĩnh. Khuôn mặt cô trắng như giấy, môi se lại, chỉ có đôi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình mới phản ánh được cơn bão tâm lý đang cuộn trào bên trong cô.

Giọ

Shen Sichen liên tục theo dõi phản ứng của cô ấy. Khi cô ấy giật lấy chiếc điện thoại và đôi tay run rẩy, trái tim anh cũng bỗng nghẹn lại. Anh vội vàng đứng dậy, quỳ gối trước ghế sofa của cô ấy, đưa tay ra và đặt bàn tay ấm áp của mình lên đôi tay lạnh lẽo và run rẩy của cô, nắm chặt cả chiếc điện thoại vào trong đó.

“Bình tĩnh đi.” Anh nói nhỏ, giọng nói trầm ổn, cố gắng dùng hơi ấm và sự bình tĩnh của mình để xoa dịu sự hoang mang trong cô ấy.

Jiang Xinying ngước nhìn anh một cách chăm chú, ánh mắt sắc bén; giọng nói của cô trở nên khàn khàn do cố gắng kìm nén cảm xúc: “Tôi rất bình tĩnh.” Cô như đang khẳng định điều đó, cũng như đang thuyết phục chính mình.

Ánh mắt Shen Sichen đặt trên đôi tay họ đang chạm vào nhau; sự run rẩy của cô ấy rất rõ ràng. Anh không phản bác lời khẳng định của cô, chỉ nhẹ nhàng nói ra sự thật: “Đôi tay bạn đang run.”

Jiang Xinying: “…”. Cô dường như bị câu nói đó làm cho bất động; ánh mắt cô từ từ hạ xuống, nhìn vào đôi tay mình đang được Shen Sichen nắm giữ. Đôi tay đó, cùng với chiếc điện thoại đang được nắm trong đó, thực sự đang run rẩy một cách không thể kiểm soát được, như những chiếc lá rụng trong gió.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng đôi tay họ chạm vào nhau và sự run rẩy không thể kiểm soát được của cô ấy, đang lặng lẽ kể lại sự thật đẫm máu vừa mới được phơi bày. Trên bàn trà, hộp bánh ngon đẹp đó nằm yên lặng, tạo nên sự tương phản đầy mỉa mai với bầu không khí nặng nề trong căn phòng lúc này.

Sau vài giây im lặng đến nghẹt thở, Jiang Xinying bất ngờ hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn xấu hổ và giận dữ đang suýt nuốt chửng cô.

Hít vào, thở ra… Nhưng phản ứng sinh lý đã phản bội ý chí của cô; nước mắt bất chợt trào dâng, làm mờ đi tầm nhìn của cô. Khuôn mặt hung ác của Chen Han khi anh ta gây ra hành vi bạo lực tối qua, cùng với hình ảnh tồi tệ của chính cô trong bức ảnh, liên tục hiện lên trong đầu cô, như hai con dao mù cứa vào dây thần kinh của cô.

Không… Không thể để bức ảnh đó còn tồn tại!

Ý nghĩ này như một mệnh lệnh, lập tức lấn át tất cả các cảm xúc khác. Cô vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi tay Shen Sichen, cúi đầu nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại, đôi tay run rẩy khi cố gắng chọn bức ảnh đó. Tuy nhiên, đầu ngón tay cô run quá mức, nhiều lần nhấn nhầm vào những nơi khác; càng vội vàng thì càng không thể thao tác chính xác được. R

Giọng nói của Shen Sichen vang lên bên cạnh, bình tĩnh nhắc nhở cô về sự thật khắc nghiệt này. Chính Chen Han là người đã gửi tin nhắn đó từ điện thoại của cô; lịch sử gửi tin và các dữ liệu được lưu trữ tạm thời… có thể vẫn còn đó.

Những lời này như một nhát dao đâm thẳng vào tim Jiang Xinying. Cô vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, hành động quá vội vàng đến mức suýt ngã. Cô lảo đảo chạy về phía chiếc túi đặt bên cạnh mình, vội vàng lục tung đồ đạc bên trong. Tiền giấy, chìa khóa, son môi, sách giáo khoa… tất cả đều bị cô lôi ra một cách vô tổ chức, rải rác khắp sofa và thảm. Bình thường thì, việc thấy đồ cá nhân của mình bị xáo trộn như vậy sẽ khiến cô, người luôn coi trọng sự sạch sẽ và trật tự, tức giận đến cực điểm. Nhưng lúc này, cô không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa; trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: xóa đi! Phải xóa hết!

Cuối cùng, cô cũng tìm thấy điện thoại của mình, mở album ảnh hoặc trình quản lý tài liệu, vội vàng tìm kiếm, rồi lại một lần nữa nhấn nút xóa. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, cô cảm thấy như đã tiêu hao hết sức lực, đứng yên tại chỗ, thở hổn hển, ánh mắt trống rỗng.

Shen Sichen im lặng nhìn theo từng hành động gần như mất kiểm soát của cô, lòng anh như đang bị một bàn tay vô hình nào đó bóp nặn liên tục. Anh đứng dậy, đi đến quầy bar mini, mở một chai nước khoáng do khách sạn cung cấp, mở nắp chai, sau đó đến bên cạnh Jiang Xinying, đưa chai nước đến trước mặt cô và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Uống nước không?” Cô cần phải bình tĩnh lại và bù nước; đôi môi cô đã khô đến mức bắt đầu bong tróc.

Ánh mắt Jiang Xinying hơi mơ hồ, nhìn vào chai nước trước mặt, nhưng dường như cô không thực sự nhìn thấy nó. Cô chỉ vô thức từ chối một cách mơ hồ: “Không cần.” Đồng thời, cô muốn giơ tay đẩy nhẹ để cho thấy mình không cần nó.

Nhưng có lẽ vì đôi tay vẫn run rẩy không thể kiểm soát được, hoặc vì tâm trí cô quá mê muội đến mức mất hết khả năng kiểm soát cơ thể, nên cử chỉ đẩy của cô trở thành một động tác vụng về…

“Bạch!”

Chai nước bị cô đánh bay, rơi xuống thảm, phát ra tiếng đập động, nước trong vắt tuôn trào ra ngoài, nhanh chóng tạo thành một vết ướt màu đen trên thảm màu nhạt.

Tiếng động và cảnh tượng bất ngờ này khiến Jiang Xinying run rẩy toàn thân, như thể vừa bị đánh thức. Cô nhìn vào vết ướt đó, như thể thấy được cuộc sống hỗn loạn mà mình không thể kiểm soát được, khuôn mặt cô hiện lên vẻ

Ngay lúc cô ấy cúi người chuẩn bị quỳ xuống, Shen Sichen nhanh chóng vươn tay ra, vững vàng nắm lấy cánh tay cô ấy, một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định, ngăn cô ấy tiếp tục hành động đó.

“Đừng vất vả nữa.” Giọng anh không cao, nhưng lại mang một sức mạnh ổn định kỳ lạ, “Nó không quan trọng đâu.”

Hành động của Jiang Xinying dừng lại, cô từ từ, rất chậm rãi ngẩng đầu lên. Những giọt nước mắt đã chứa đầy trong mắt cô cuối cùng cũng không thể kìm chế được, trượt dài down the pale cheeks of her. Với đôi mắt đầy nước mắt, cô nhìn vào Shen Sichen; đôi mắt vốn luôn lạnh lùng và tỉnh táo của anh lúc này đang chứa đựng sự bối rối, oan ức và nỗi đau khó hiểu như của một đứa trẻ. Cô lại một lần nữa đặt ra câu hỏi khiến cô gần như suy sụp: “Anh ấy muốn nói điều gì vậy?”

Shen Sichen nắm lấy cánh tay cô, nhẹ nhàng dẫn dắt cô ngồi trở lại chiếc sofa ban nãy. Cô không chống cự, mà tuân theo ý anh ngồi xuống, nhưng cơ thể cô cứng như đá, chỉ có những giọt nước mắt lặng lẽ, không ngừng rơi xuống.

Shen Sichen ngồi xuống bên cạnh cô, không đứng quá gần, giữ một khoảng cách vừa đủ để tạo không gian riêng tư nhưng vẫn có thể chạm tới cô.

Anh biết Chen Han muốn nói điều gì; đó là hành động đánh dấu lãnh thổ gần như mang tính thú tính. Chen Han đang thông qua bức ảnh đó tuyên bố: Nhìn này, dù cô ấy trông xa xôi đến đâu, dù đẹp đẽ và độc lập đến mức nào, cô ấy vẫn thuộc về tôi, tôi có thể làm bất cứ điều gì với cô ấy, và tôi sẽ cho bạn thấy tất cả những điều đó. Tôi muốn gieo một cái gai trong trái tim bạn, để mỗi khi bạn nhìn thấy cô ấy, bạn sẽ nhớ đến hình ảnh cô ấy bị tôi chiếm hữu và làm ô uế hoàn toàn, từ đó mãi mãi cách ly hai người, khiến bạn ghê tởm, và cũng phá hủy cô ấy.

Đây là một chiến thuật tâm lý vô cùng hèn nhát nhưng hiệu quả, nhằm đồng thời tấn công cả phẩm giá của Jiang Xinying và lòng tham sở hữu của Shen Sichen.

Nhưng tất cả những phân tích tâm lý phức tạp và u ám đó, lúc này Shen Sichen không muốn nói ra với Jiang Xinying. Cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều rồi, không cần phải phân tích thêm về tâm hồn méo mó của kẻ bạo hành; điều đó chỉ khiến cô ấy cảm thấy ghê tởm và sợ hãi hơn mà thôi.

Anh nhìn vào khuôn mặt cô đang rơi nước mắt nhưng vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài đàng hoàng cuối cùng, giọng nói của anh thấp và trầm, như thể đang trình bày một sự thật khách quan, không hề kích động cả