Ngày 1 tháng 3, Chủ nhật, lúc 9 giờ sáng.

Giang Tâm Ảnh vùng vẫy tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn ngủi đầy hỗn loạn và mệt mỏi. Cơ thể cô như bị máy móc nặng nề cán qua; mọi khớp đều cảm thấy nặng nề và đau nhức, đặc biệt là vùng cổ và vai lưng – nơi vẫn còn đau nhói do bị đối xử tàn nhẫn. Đầu óc cô ù ù vang, tinh thần thì trở nên tê dại và trống rỗng sau khi quá mức kiệt sức. Nhưng cô không để mình chìm đắm trong cảm giác khó chịu đó quá lâu. Cô đứng dậy và đi vào phòng tắm.

Trong gương, khuôn mặt cô trông tái nhợt, đôi mắt có vẻ u ám, đôi môi cũng mất đi màu sắc. Các động tác của cô hơi chậm rãi, nhưng vẫn được thực hiện một cách ngăn nắp theo thói quen hàng ngày: rửa mặt, chăm sóc da, sau đó trang điểm. Kem nền từ từ che đi làn da nhợt nhạt và vết thâm quanh mắt; son môi màu đỏ đậm hơi mat, giúp khuôn mặt trở nên tươi sáng mà không quá lòe loẹt.

Sau đó, cô đi đến tủ quần áo. Ánh mắt cô lướt qua từng bộ quần áo, cuối cùng dừng lại ở chiếc váy phong cách Pháp màu đỏ rượu.

Cô mặc chiếc váy đó lên; chất liệu mềm mại ôm sát thân hình gọn gàng của cô, từ vai xuôi dài một cách uyển chuyển; khi đi bộ, vạy váy bay lượn tạo nên những đường cong duyên dáng. Tay áo hình lồng đèn cổ điệu làm mềm các đường nét trên vai; cổ tay áo được thu lại nhẹ, hàng khuy ngọc trai kéo dài xuống dưới; phần váy xé ra hơi lộ ra lớp ren màu be nhạt bên trong; sự tương phản giữa màu đỏ và trắng tạo nên vẻ đẹp kín đáo và đầy chi tiết. Chiếc váy dài đến đầu gối làm cho thân hình cao ráo của cô trở nên càng thêm thanh tú và duyên dáng.

Khi cô đứng trước gương soi toàn thân, hình ảnh trong gương đã không còn vẻ mệt mỏi của buổi sáng nữa. Trang điểm tinh xảo, trang phục hoàn hảo, ánh mắt yên bình, lưng thẳng tắp. Màu đỏ rượu đậm đà làm nổi bật làn da tái nhợt của cô, tạo nên vẻ đẹp lạnh lùng nhưng đầy quyến rũ, giống như một cây mai đỏ sau khi trải qua bão tuyết, càng trở nên rực rỡ và mạnh mẽ hơn. Mọi sự mệt mỏi và tổn thương đều được che giấu kỹ lưỡng dưới bộ trang phục lộng lẫy và lớp trang điểm tinh xảo này; chỉ còn lại vẻ đẹp hoàn hảo và sự bình tĩnh không thể chê vào đâu được. Cô đã sẵn sàng đối mặt với một ngày mới nữa, nơi cô cần thể hiện vai trò của Giáo viên Giang.

Lúc 9 giờ 30, cô bước ra khỏi cửa căn hộ. Ánh nắng buổi sáng vẫn còn se lạnh, chiếu lên bóng dá

Anh ta khao khát được đến gần cô ấy, nhìn kỹ hơn để xác nhận rằng cô ấy vẫn an toàn; trái tim đã lo lắng suốt đêm cần phải được yên tâm một lần.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta mở miệng hay quan sát kỹ lưỡng, ánh mắt của Giang Tâm Ảnh đã đặt lên người anh. Cô ấy nhíu nhẹ đôi lông mày thanh tú, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại mặc như thế này?” Ánh mắt cô lướt qua bộ đồ hơi lộn xộn và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh, “Trông anh gầy yếu quá.”

Shen Sichen bất ngờ trước sự quan tâm đột ngột này của cô. Ngay lập tức, anh nhận ra thông tin quan trọng từ phản ứng gần như bình thường của cô – cô không biết gì cả. Cô không biết anh đã nhận được bức ảnh đó, không biết anh đã đau khổ suốt đêm vì điều đó, và càng không biết lý do tại sao anh lại trông gầy yếu như vậy. Cô vẫn nghĩ rằng anh chỉ đến đón cô đi học như mọi khi.

Ý nghĩ này khiến anh cảm thấy lẫn lộn trong lòng: vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy đau lòng và thêm phần gấp rút – anh phải bảo vệ sự bình yên mà cô đang có, ít nhất là cho đến khi cô hoàn thành công việc giảng dạy căng thẳng hôm nay.

Anh nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, kìm nén mọi cảm xúc dâng trào, nở nụ cười tự nhiên nhất có thể và nói: “Lên xe trước đi.” Giọng nói của anh vẫn ấm áp và không chút nghi ngờ.

Giang Tâm Ảnh gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, và ngồi vào ghế phụ theo lời anh. Cử chỉ của cô vẫn duyên dáng như mọi khi, nhưng Shen Sichen nhận thấy rõ ràng cô đang mệt mỏi hơn bình thường, qua tư thế ngồi chậm lại và hành động nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Vừa lên xe, Giang Tâm Ảnh liền cúi đầu tìm kiếm trong túi xách, rồi bỗng nhiên reo lên: “À, điện thoại tôi hết pin rồi, xe anh có cáp sạc không?”

Trái tim Shen Sichen se lại. Đã đến lúc then chốt rồi…

Anh bình tĩnh trả lời: “Để tôi lo.” Anh nhận lấy chiếc điện thoại từ tay cô, nhanh chóng tìm cáp sạc trên xe, kết nối và đặt chiếc điện thoại vào ngăn đựng đồ gần bảng điều khiển trung tâm. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tự nhiên.

Nhưng trong đầu anh, suy nghĩ đang diễn ra với tốc độ chóng mặt: Rõ ràng, cô không biết gì cả. Điều này tạm thời là tốt… Nhưng một khi chiếc điện thoại được bật lên và kết nối Internet, lịch sử tin nhắn được gửi vào tối hôm qua sẽ bị phanh phui. Anh phải tìm cách khiến chiếc điện thoại đó không bị cô phát hiện trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Cách tốt nhất là khiến cô quên mất việc mang theo đi

Hoặc có thể viện cớ cần sử dụng hệ thống trên xe để đồng bộ hóa một số tài liệu nào đó, và xin mượn điều kiện thiết bị này trong thời gian ngắn… Dù sao đi nữa, trước khi cô ấy rời khỏi xe, phải tìm cách chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách tự nhiên, hoặc tạo ra một tình huống khiến cô ấy không kịp quan tâm đến điện thoại của mình.

Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp những thay đổi bất ngờ.

Ngay khi cáp sạc được kết nối, màn hình điện thoại đã hiển thị biểu tượng sạc pin. Jiang Xinying liếc nhìn một cái, rồi tự nhiên đưa tay muốn nhấn nút khởi động.

“Đợi đã,” Shen Sichen gần như vô thức lên tiếng ngăn cô lại, giọng nói nhanh hơn bình thường một chút. Khi ánh mắt ngạc nhiên của cô hướng về phía anh, anh nhanh chóng đưa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý và phù hợp với đặc điểm sinh lý của cô: “Chẳng phải nói rằng việc sử dụng điện thoại trên xe dễ khiến người ta buồn nôn sao?” Giọng anh đầy lo lắng, ánh mắt chân thành.

Jiang Xinying dừng lại, nhìn anh một cái, có vẻ như cô cho rằng lý do này rất hợp lý. Nhưng sau đó cô lắc đầu và giải thích: “Chỉ cần nhìn qua khi đèn đỏ thôi là được. Các sinh viên thường hay xin nghỉ giữa chừng, tôi đã quen kiểm tra lại mọi thứ nửa giờ trước khi bắt đầu giảng.” Lý do của cô cũng rất hợp lý, phản ánh tính cẩn thận trong công việc của cô.

…Thật là một lý do hoàn hảo. Shen Sichen cười khổ trong lòng, nhận ra mình không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào để phản đối mà không khiến cô ấy nghi ngờ. Anh chỉ có thể gật đầu và nói một cách thoải mái: “Vậy thì cô nhìn qua rồi nghỉ ngơi đi.”

Đèn đỏ sáng lên, chiếc xe từ từ dừng lại.

Jiang Xinying cầm lấy chiếc điện thoại đang sạc, nhấn nút khởi động. Màn hình sáng lên, bắt đầu quá trình khởi động. Trái tim Shen Sichen cũng bắt đầu lo lắng, ánh mắt không thể không liếc nhìn khuôn mặt bên cạnh cô, quan sát từng biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cô.

Quá trình khởi động hoàn tất, tín hiệu được kết nối. Biểu tượng WeChat lập tức hiển thị con số thông báo tin nhắn chưa đọc màu đỏ.

Jiang Xinying mở ứng dụng WeChat, ngón tay trượt nhanh trên màn hình. Ánh mắt cô tập trung vào danh sách tin nhắn, rõ ràng là đang tìm tên của một người cụ thể – các sinh viên của mình. Cô kiểm tra xem có tin nhắn nào từ phía sinh viên không; sau khi xác nhận không có yêu cầu xin nghỉ hay thay đổi nào, cô đóng ứng dụng lại.

Còn những tin nhắn chưa đọc khác, cô không hề có ý định mở xem, chứ đừng nói đến việc kiểm tra những tin nhắn mà chính mình đã gửi đi.

Trái tim Shen Sichen, vốn

Shen Sichen lặng lẽ nhìn khuôn mặt mệt mỏi của cô ấy đang ngủ, rồi lại liếc nhìn chiếc điện thoại yên bình nằm trong ngăn đựng đồ. Anh nhẹ nhàng đưa tay ra, đẩy chiếc điện thoại vào chỗ sâu hơn, kín đáo hơn một chút, và dùng một cuốn sổ nhỏ che khuất nó lại.

Anh hy vọng khi cô ấy xuống xe sau này, vì mệt mỏi và vội vàng mà sẽ quên mang theo nó.

Tất nhiên, anh không thể hoàn toàn trông mong vào điều đó. Trong lúc lái xe một cách ổn định đến địa chỉ nhà sinh viên đầu tiên của cô ấy, não anh vẫn đang suy nghĩ ráo riết, tự hỏi làm thế nào để một cách tự nhiên và khéo léo giữ lại chiếc điện thoại chứa bom đó trên xe mình sau khi cô ấy xuống xe.

Chiếc xe lướt trên đường một cách êm đềm. Ánh mắt Shen Sichen lướt qua bảng điều khiển trung tâm, nhìn thấy biểu tượng sạc và con số pin hiển thị trên màn hình điện thoại của Jiang Xinying – 73%.

Con số đó như một dòng điện yếu ớt, lập tức xuyên thủng những dây thần kinh căng thẳng của anh.

73%?

Đâu phải là “hết pin” chứ?

Rõ ràng đó là lượng pin còn lại bình thường sau khi người ta tắt máy điện thoại rồi bật lại! Chen Han không chỉ gửi bức ảnh đó, mà còn tắt điện thoại đi, sau đó dùng cái cớ “hết pin” để lừa cô ấy, khiến cô ấy, sau khi phải chịu đựng những tổn thương tinh thần và thể xác lớn lao, không còn thời gian hay sức lực để kiểm tra kỹ lưỡng sự bất thường nhỏ bé này.

Tốt lắm… Chen Han.

Một cơn giận lạnh lẽo, xen lẫn với nỗi đau sâu sắc hơn dành cho Jiang Xinying, trào dâng trong lòng Shen Sichen. Nếu Chen Han dùng những thủ đoạn như vậy để che đậy và trì hoãn, thì anh cũng có thể chơi theo trò đó… thậm chí còn triệt để hơn nữa.

Ánh mắt Shen Sichen tối lại, gần như không do dự, lợi dụng lúc Jiang Xinying đang nhắm mắt nghỉ ngơi, sự chú ý của cô ấy đang lơ đãng nhất, anh đưa tay ra, một cách rất tự nhiên và nhẹ nhàng, kéo sợi dây sạc ra khỏi ổ cắm điện thoại. Gần như đồng thời, ngón tay anh nhanh chóng vuốt qua mép màn hình, nhấn và giữ chuông báo nguồn. Màn hình tối đi, trở lại với sự yên tĩnh đen tối.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, khuôn mặt anh vẫn bình thường như thường lệ, như thể chỉ vừa điều chỉnh vị trí các đồ đạc trên xe mà thôi; bàn tay phải của anh vẫn kiên định nắm lái.

Chiếc xe dừng lại dưới tầng nhà của sinh viên đầu tiên. Shen Sichen từ từ dừng xe lại, nghiêng người sang bên và nhẹ nhàng gọi: “Xinying, chúng ta đã đến rồi. Còn khoảng mười phút nữa. Con đã ăn sáng chưa? Bên kia đường có một cửa hàng tiện lợi, con có thể đi mua ít đồ ăn g

Những ảnh hưởng tiêu cực từ sự hoảng sợ, nhục nhã và hỗn loạn đêm qua giờ đây đã biến thành sự chán ghét thực sự trong cơ thể cô; bất kỳ thức ăn nào cũng không làm cô hứng thú chút nào.

Cô vừa nói vừa vô thức vươn tay lấy điện thoại để kiểm tra thời gian chính xác. Ngón tay cô chạm vào thân máy điện thoại lạnh lẽo, đồng thời cũng nhận ra sợi dây sạc đã bị lỏng ra. Cô ngập ngừng một chút, sau đó cầm lên điện thoại và nhấn vài lần nút nguồn bên cạnh.

Màn hình không hề phản ứng, chỉ toàn màu đen tối.

“Chưa được sạc à?” Cô nhíu mày, nhìn xuống chiếc điện thoại trong tay rồi lại liếc nhìn sợi dây sạc đang treo lủng lẳng, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối.

Shen Sichen nhìn thấy rõ sự bối rối nhỏ trên khuôn mặt cô, nhưng anh lại tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa quan tâm một cách vừa phải, và theo hướng dẫn của cô, anh hỏi: “Em cần dùng điện thoại trong giờ học sao?” Anh hỏi một cách tự nhiên, như thể chỉ đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này mà thôi.

Quả nhiên, sự chú ý của Jiang Xinying đã bị chuyển hướng. Cô suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không cần đâu, thường thì em chỉ dùng nó để xem giờ thôi.” Công việc giảng dạy của cô chủ yếu dựa vào các bài giảng đã chuẩn bị trước và việc tính toán bằng tay ngay tại lớp học; điện thoại không phải là thứ thiết yếu.

“Vậy thì…” Shen Sichen nhanh chóng tận dụng cơ hội này, đưa ra một câu hỏi có nhiều lựa chọn mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước, giọng nói thoải mái, như thể đang thảo luận về một việc nhỏ nhặt: “Em muốn để điện thoại trên xe tôi để tiếp tục sạc, hay mang theo?”

Lúc này, Jiang Xinying cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần; não bộ của cô không còn hoạt động nhanh như bình thường nữa. Dù hơi bối rối về việc điện thoại chưa được sạc, nhưng cô cũng không suy nghĩ sâu về vấn đề đó. Cô chỉ nghĩ rằng, một chiếc điện thoại hết pin thì thật sự không hữu ích khi mang theo người; thậm chí có thể vì quên sạc mà làm chậm trễ công việc buổi chiều. Để nó trên xe anh có vẻ là lựa chọn thuận tiện nhất. Gần như không do dự, cô quyết định: “Để trên xe anh đi!” Giọng nói của cô rành mạch và thoải mái, như thể đang giao việc nhỏ nhặt cho người khác xử lý.

“Được thôi.” Shen Sichen đáp lại một cách dễ dàng, nhận lấy chiếc điện thoại mà cô đưa cho anh.

Jiang Xinying không dành thêm thời gian nữa, cầm lấy túi xách của mình, mở cửa xe và bước đi với bước chân vững vàng, được chiếc váy dài màu rượu

Bước đầu tiên đã thành công. Anh ta đã tạm thời cô lập “quả bom tiềm ẩn” đó ra khỏi thế giới của cô ấy. Nhưng điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Vào buổi chiều, cô ấy vẫn sẽ lấy điện thoại ra, và một khi nó được bật lên, những gì cần phải đối mặt vẫn sẽ hiện ra.

Anh ta phải tận dụng tốt những giờ phút này. Không chỉ để xử lý thông tin trên điện thoại, quan trọng hơn… anh ta cần phải hành động ngay. Hành động điên cuồng của Chen Han vào tối qua đã vượt qua giới hạn chịu đựng của anh ta, và cũng đã phá hủy hoàn toàn mọi khả năng duy trì tình trạng hiện tại.

Shen Sichen khởi động xe và từ từ rời đi. Anh ta không về nhà, cũng không đến công ty. Anh ta cần tìm một nơi yên tĩnh, an toàn, không bị phiền nhiễu để suy nghĩ kỹ lưỡng về bước tiếp theo.

Anh ta lấy ra điện thoại của mình, ngón tay di chuột nhanh trên màn hình và gọi ra vài người liên lạc. Ánh mắt anh ta lại trở nên sắc bén và bình tĩnh, giống như một vị tướng lĩnh chuẩn bị tham gia một trận chiến quan trọng.

Cơn bão vẫn chưa kết thúc; thậm chí, cuộc phản công thực sự có lẽ mới chỉ vừa bắt đầu. Và anh ta cần phải đảm bảo rằng, khi Jiang Xinying lấy được điện thoại và đối mặt với những hồ sơ kinh khủng đó, anh ta đã chuẩn bị sẵn cho cô ấy một “chiến trường” ít đẫm máu hơn…