Shen Sichen dường như bị đốt lên một thứ tâm lý so sánh ngây thơ, anh tiếp tục hỏi chất vấn một cách gay gắt hơn, giọng nói của anh lẫn lộn giữa sự ghen tuông, oan ức và một chút kiên quyết không muốn từ bỏ: “Anh đã bỏ ra rất nhiều cho cô ấy, vì vậy bây giờ cô ấy đối xử với anh như vậy, anh cảm thấy buồn và tổn thương phải không?” Ánh mắt anh cháy bỏng, dõi theo cô chặt chẽ, “Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc, anh cũng đã bỏ ra rất nhiều cho cô — Dự án Bắc Đẩu Tinh, chiếc xe đó, cùng tất cả công sức và thời gian mà anh đã dành… Cô luôn từ chối và đẩy anh ra xa như vậy, anh đau khổ biết bao?”

Câu hỏi này được đặt ra một cách trực tiếp, thậm chí mang tính ép buộc về mặt đạo đức, khiến cho cuộc đối đầu phức tạp và nguy hiểm giữa hai người bị so sánh một cách áp đặt với những gì họ đã làm cho nhau trong mối quan hệ thầy-trò.

Jiang Xinying bỗng nhiên nhăn mày khi đối mặt với những cáo buộc đột ngột và vô lý này. Nhìn người đàn ông trước mắt mình, người dường như đang đòi hỏi “sự công bằng”, cảm giác oan ức mà cô từng có vì Lily lập tức bị thay thế bởi một cảm giác vô lý và bản năng tự vệ mãnh liệt hơn.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo đối đầu trực tiếp với ánh mắt anh, giọng nói không cao, nhưng lại sắc bén như một con dao làm từ băng, chính xác đâm vào trọng tâm logic của anh: “Những gì anh đã làm,” cô từng từ đặt câu hỏi, “là do tôi yêu cầu anh phải làm sao?”

Câu hỏi này đã phá vỡ hoàn toàn những ảo tưởng về những “sự hy sinh tự nguyện”, làm rõ ràng quyền lợi và trách nhiệm của mỗi người: Hành động của anh là sự lựa chọn của anh, anh phải chịu trách nhiệm về hậu quả của nó; đừng dùng điều đó để ép buộc tôi.

Shen Sichen bị câu hỏi của cô làm cho im bặt một lát, nhưng anh reag lại rất nhanh. Anh lập tức nắm bắt được kẽ hở trong lập luận của cô và dùng chính cách mà cô đã làm để đáp trả lại anh: “Vậy còn cô ấy thì sao?” Anh nhướng mày, giọng nói trở nên sắc bén hơn, “Những món bánh nhỏ đó, liệu có phải là cô ấy yêu cầu anh mang đến không?”

Lại một lần nữa, cô không biết phải nói gì.

Câu hỏi của Shen Sichen giống như một tấm gương, bất ngờ phản chiếu ra bản chất của những “sự hy sinh không được mong đợi” trong hành động của cô. Tình cảm tốt đẹp mà cô dành cho Lily cũng xuất phát từ sự lựa chọn tự nguyện của cô, chứ không phải do yêu cầu rõ ràng từ phía học trò.

Hai nỗi oan ức đối đầu nhau vào lúc này — nỗi oan ức của cô xuất phát

Sự khác biệt có lẽ chỉ nằm ở chỗ: cô ấy đã dành những điều tốt đẹp đó cho học sinh, coi đó là những “điều bổ sung” được chấp nhận trong phạm vi công việc; còn anh ấy thì lại dành những điều đó cho cô ấy, và điều đó lại bị cô ấy xem là một “gánh nặng” nguy hiểm, vượt quá giới hạn.

Nhưng sự khác biệt này, khi xét đến yếu tố “liệu điều đó có được yêu cầu hay không”, dường như không còn cơ sở để tồn tại nữa.

Cô ấy im lặng. Không phải là đầu hàng, mà là đang xem xét lại tính hợp lý của những oan ức mình trải qua, cũng như… những lời buộc tội có vẻ non nớt nhưng thực ra rất sắc bén từ phía Shen Sichen, và những điều thật sự tồn tại nhưng đã bị cô ấy cố tình bỏ qua.

Shen Sichen nhìn vào khuôn mặt im lặng của cô ấy, không tiếp tục gây áp lực thêm nữa. Anh biết rằng, có những lời nên dừng lại ở đó; nếu ép buộc quá mức, chúng chỉ khiến cô ấy phản ứng mạnh mẽ hơn. Anh chỉ đơn giản là chờ đợi, chờ đợi cô ấy tự mình suy ngẫm về nghịch lý logic này, chờ đợi cô ấy đưa ra phản hồi—dù đó là những lời phủ nhận lạnh lùng, hay… một chút nhượng bộ nhỏ bé nào đó.

Jiang Xinying im lặng.

Cô hạ mắt xuống, những lông mi dài tạo nên những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt, như thể đang cẩn thận phân tích và đánh giá cuộc tranh luận logic vừa rồi. Trong toa tàu, trong nhà hàng, những hình ảnh về việc cô chủ động làm những điều tốt đẹp để mang lại sự thoải mái cho học sinh, và những nguồn lực cùng nỗ lực mà Shen Sichen đã bỏ ra để gần gũi hơn với cô, đều lần lượt hiện lên trong đầu cô.

Oan ức, vô lý, bối rối… Những cảm xúc đó va chạm và lắng đọng lại với nhau.

Cuối cùng, cô thở dài nhẹ nhàng. Tiếng thở dài đó chứa đựng sự bất lực khi nhận ra một sự thật nào đó nhưng không biết phải làm thế nào, cũng như một chút nhượng bộ mong manh không thể nhận ra được.

“Tôi hiểu rồi.” Cô nói khẽ, giọng nói nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ rơi xuống đất.

Shen Sichen vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu “Tôi hiểu rồi” đó—là cô đã hiểu về những oan ức của anh? Hay là cô đã nhận ra sự mâu thuẫn trong lập luận của chính mình? Hoặc có lẽ đó là một sự đồng ý mơ hồ nào đó mà anh không dám đoán định một cách dễ dàng?

Ngay lúc anh đang suy nghĩ lung tung, Jiang Xinying bất ngờ đứng dậy.

Động tác của cô không hề mạnh mẽ, nhưng lại mang theo sự quyết tâm nhẹ nhàng. Nửa thân người cô nhẹ nhàng nghiêng qua bàn, và trước khi Shen Sichen kịp phản ứng, một cái

Sau đó, anh tận dụng lực này để nhẹ nhàng kéo cô ấy lại gần mình, từ phía bên kia bàn, và đặt cô vào vòng tay mình một cách chắc chắn.

Jiang Xinying phát ra tiếng kêu ngạc nhiên ngắn ngủi; chưa kịp chống cự hay nói gì, tay kia của Shen Sichen đã giữ chặt sau đầu cô, và đôi môi nóng bỏng, quyết đoán của anh đã áp sát lên môi cô, khiến mọi âm thanh cô muốn thốt ra đều bị chặn đứng.

Đây không phải là sự thăm dò, không phải là những nụ hôn nhẹ nhàng qua loa. Đây là một sự xác nhận, một tuyên bố… Một nụ hôn chứa đựng quá nhiều cảm xúc: oan ức, bất mãn, ghen tị, khao khát…

Anh mở rộng đôi môi cô, đưa lưỡi vào sâu bên trong, mút liên tục, như thể muốn nghiền nát những lời “đã hiểu” nhẹ nhàng kia và những nụ hôn thoáng qua ấy, biến chúng thành điều chỉ thuộc về anh, và cô không thể dễ dàng đẩy anh ra được nữa.

Có lẽ vì những cảm xúc trong nụ hôn này quá sâu đậm và phức tạp; có lẽ vì những điều vừa mới bắt đầu lung lay trong trái tim cô đang thúc đẩy mọi thứ; hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là… cô thực sự không muốn đẩy anh ra.

Dưới sự tấn công mạnh mẽ của anh, cô nhắm mắt lại, lông mi run rẩy, e thẹn và từ từ bắt đầu phản ứng lại.

Nụ hôn này, so với nụ hôn mạnh mẽ trên hành lang trước đó, mang theo một ý nghĩa đồng thuận kỳ lạ. Như thể một thỏa thuận im lặng đã được thiết lập giữa hai người thông qua những nụ hôn ấy: Tôi đã thấy nỗi oan ức của bạn, bạn đã thấy sự cống hiến của tôi… Có lẽ, chúng ta có thể tính toán mọi thứ theo cách khác.

Ánh đèn trong nhà hàng ấm áp màu vàng; từ xa, tiếng động trong bếp vang lên mơ hồ, nhưng ở góc này, thời gian dường như bị nụ hôn này kéo dài và đóng băng lại.

Shen Sichen phải dùng hết sức kiềm chế của mình mới có thể kết thúc nụ hôn này trước khi lý trí hoàn toàn bị thiêu rụi.

Anh lùi lại một chút, hơi thở dồn dập, trán đổ mồ hôi, ngực anh phập phồng dữ dội; trong đáy mắt anh vẫn còn ánh mong muốn sâu thẳm và ngọn lửa bị kìm nén. Anh phải dừng lại ngay tại đây, trong nhà hàng này… Nếu không, anh không biết mình sẽ làm gì.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc anh cố gắng bình tĩnh lại và thở đều hơn, anh lại thấy Jiang Xinying trong vòng tay mình từ từ mở mắt.

Đôi mắt luôn trong sáng và bình tĩnh ấy giờ đây đang phủ một lớp sương mù mỏng manh, mơ hồ và mờ ảo; góc mắt cô thậm chí còn đỏ hồng vì xúc động. Có vẻ như cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau nụ hôn ấy; ánh mắt cô đầy

Anh ấy gần như đang bốc cháy rồi… Chỉ có trời mới biết lúc này anh ta thèm mang cô ấy đi đâu đó yên tĩnh, nơi không ai quấy rầy, để tiếp tục những gì họ vừa bắt đầu… cho đến khi cô ấy không còn ánh mắt ngây thơ nhưng lại quyến rũ ấy nữa.

Đúng vào lúc anh ta suýt mất kiểm soát bản thân…

“Hai ngài, súp dạ dày heo ớt đây, cẩn thận nóng nhé.”

Giọng nói của nhân viên phục vụ vang lên đúng lúc cần thiết; chiếc nồi đất nóng hổi được đặt nhẹ lên bàn. Mùi thơm nồng nàn của ớt lan tỏa khắp không gian, như một sợi dây cứu hộ nhỏ bé, giúp anh ta lấy lại được sự bình tĩnh đang suýt tan vỡ.

Shen Sichen vội vàng buông tay ra khỏi người Jiang Xinying, hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung vào chiếc nồi canh trước mặt.

“Nào, uống chút canh đi, giúp ấm bụng nhé.” Giọng anh ta khàn hơn bình thường, vẫn còn lưu luyến, nhưng anh đã cố ý làm nhẹ nhàng hành động của mình. Anh lấy muỗng canh và cái bát nhỏ, múc một muỗng canh, thổi nhẹ rồi đưa đến miệng Jiang Xinying, ánh mắt chăm chỉ, như thể việc cho cô ấy uống canh là điều quan trọng nhất trên thế giới lúc này.

Jiang Xinying bị hành động đột ngột và gần như quá nuông chiều của anh làm cho sững sờ. Đôi má cô vẫn còn đỏ ửng, cô e ngại liếc nhìn sang một bên và đưa tay ra để lấy muỗng canh: “Tôi tự uống được mà…”

Shen Sichen nhẹ nhàng né tránh, nhìn cô chăm chú, giọng nói đầy sự âu yếm nhưng kiên quyết: “Để tôi làm đi.”

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, trong đó vẫn còn sóng gió chưa nguôi, cùng với sự âu yếm ngốc nghếch nhưng kiên định lúc này, lòng Jiang Xinyeng mềm lại, và sự e thẹn cùng sự kháng cự cũng tan biến. Cô hạ mắt xuống, để anh tiếp tục cho mình uống từng muỗng canh một.

Dòng canh ấm áp trôi vào bụng, mang lại cảm giác ấm cúng thực sự, cũng xua tan đi phần nào không khí căng thẳng và ngượng ngùng còn sót lại trong không gian.

Shen Sichen tiếp tục kiên nhẫn cho cô ăn từng muỗng canh một, như thể đang chăm sóc một đứa trẻ cần được bảo vệ. Mỗi lần cô cúi đầu uống, đôi môi mềm mại của cô chạm vào mép muỗng, như thể đó là những lần kích thích nhỏ bé, thách thức sự kiên định mong manh của anh.

Cuối cùng, sau khi uống đến khoảng năm, sáu muỗng canh, Jiang Xinying không thể chịu đựng nổi sự âu yếm quá mức này và cảm giác không thoải mái khi bị anh cho ăn như vậy. Khi Shen Sichen lại múc canh, cô nhanh chóng giật lấy muỗng, lẩm bẩm một câu với vẻ e thẹn: “...Tôi tự uống được mà!”