Chiếc xe của Shen Sichen vừa dừng lại ngay dưới lầu nhà Lily, ánh mắt anh vô thức hướng về cửa ra vào tòa nhà, và bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Jiang Xinying đang bước ra từ trong tòa nhà, tay cầm chiếc túi xách của mình, bước đi có vẻ vội vàng hơn bình thường. Shen Sichen lập tức mở cửa xe và đi xuống, tiến về phía cô với giọng nói đầy sự ngạc nhiên vừa đúng mức và một chút niềm vui khó nhận ra: “Học xong sớm à?” Anh nhìn đồng hồ, “Sớm hơn một giờ rồi sao? May mà hôm nay tôi đến sớm, nếu không thì sẽ không gặp được em đâu.”

Khi nhìn thấy Shen Sichen, Jiang Xinying dừng bước lại, khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên thật sự. Cô vô thức nhìn vào màn hình điện thoại – đã là tám giờ tối rồi. Sau đó, cô đặt ra một câu hỏi rất thực tế: “Anh đã ăn tối chưa?”

Nghe thấy câu hỏi đó, khóe miệng Shen Sichen nhẹ nhàng cong lên, ánh mắt anh dừng lại trên đôi lông mày hơi mệt mỏi nhưng vẫn rõ ràng của cô, giọng nói anh trầm ấm và dịu dàng: “Câu hỏi ngốc nghếch gì thế?” Anh dừng lại một chút, giọng nói đầy sự thân thiện và khoan dung: “Dù có ăn hay chưa, cũng không ảnh hưởng đến việc tôi cùng em ăn thêm một chút nữa đâu.”

Ý định trong lời nói của anh quá rõ ràng, thậm chí có phần hơi ranh mãnh. Jiang Xinying nhận ra điều đó, liếc nhìn anh một cái rồi nhẹ nhàng nói bốn từ: “Lời nói ngọt ngào.”

Không có nhiều lời trách móc, thậm chí còn giống như một sự chấp nhận nào đó. Và có lẽ vì vừa trải qua một sự việc không vui, thái độ thẳng thắn và không che giấu của anh lúc này lại mang lại cho cô một cảm giác kỳ lạ… yên tâm.

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt của cô như thể “đã nhìn thấu anh rồi” nhưng lại không từ chối, nụ cười trong mắt anh càng sâu đậm hơn, và anh cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh nhẹ nhàng nghiêng người lại gần hơn một chút, đảm bảo rằng những lời sau này sẽ được cô nghe rõ, giọng nói của anh lần này thật sự chân thành, không hề có bất kỳ tính toán thương mại nào: “Đây là tình cảm chân thành từ trái tim.”

Jiang Xinyeng lên xe, buộc dây an toàn, và để những cảm giác lạnh lẽo và không vui còn sót lại sau giờ học tan biến ra ngoài cửa sổ.

Shen Sichen khởi động xe, lái xe vào trong đêm tối, rồi quay đầu hỏi cô: “Em muốn ăn gì?”

Jiang Xinyeng tựa lưng vào ghế, cảm thấy những dây thần kinh căng thẳng của mình bắt đầu thư giãn dần. Cô không có hứng thèm ăn gì cả, nhưng bụng cô trống rỗng, thực sự cần m

“Nơi đó cũng yên tĩnh lắm.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Hoặc, nếu bạn chỉ muốn mọi thứ đơn giản hơn, tôi biết gần nhà bạn có một quán cháo, món súp nấu ở đó cũng ngon lắm, và quán còn ở gần hơn nữa.”

Anh để cho cô ấy quyền lựa chọn, đồng thời đưa ra hai phương án rõ ràng: là đi đến một nơi sang trọng hơn, có thể mất nhiều thời gian hơn nhưng cũng thoải mái hơn, hay là chọn nơi gần nhà để nhanh chóng giải quyết việc. Sự chu đáo này thể hiện rõ tính cẩn thận vốn có của anh.

Jiang Xinying nhẹ nhàng đặt câu hỏi đó lại, giọng nói của cô ấy mang theo chút lười biếng hiếm khi thấy – đó là sự tin tưởng vào quyết định của anh: “Quán mà anh nói đó, em muốn thử xem.” Cô ấy nhíu mày một chút, bày tỏ những lo lắng thực tế, “Nhưng vào lúc này, chúng ta có kịp không nhỉ? Đến nơi rồi, có lẽ họ đã đóng cửa rồi…” Rồi cô ấy nói lên sở thích của mình: “Quán gần nhà em thì đúng là gần, nhưng em ăn ở đó quá thường xuyên rồi, hơi ngán.”

Cô ấy ngước nhìn anh, đặt quyền quyết định cuối cùng vào tay anh, thậm chí còn mang theo vẻ nhẹ nhàng của một đứa trẻ đang chờ đợi được sắp xếp mọi thứ: “Theo anh… em nên chọn cái nào đây?”

Shen Sichen nhận ra sự tin tưởng hiếm khi thấy trong lời nói của cô ấy – đó là sự buông bỏ một phần sự phòng thủ của mình. Trái tim anh như được vuốt ve nhẹ nhàng bằng những chiếc lông vũ, cảm thấy ấm áp và vui vẻ. Anh không hề do dự, giọng nói của anh chắc chắn như thể đang khẳng định một sự thật đã được xác nhận từ lâu: “Chúng ta kịp đấy.” Giọng anh đầy tin tưởng và ổn định, khiến cô ấy cảm thấy yên tâm, “Tôi quen biết chủ quán đó, ông ấy thường nấu ăn đến tận đêm khuya. Chúng ta đến vào lúc đó thì quán vẫn còn mở cửa, ít người hơn, và cũng yên tĩnh hơn.” Anh nghiêng đầu nhìn cô ấy và mỉm cười, nụ cười ấy toát lên sự tin cậy: “Cứ để tôi lo liệu nhé… Dù có đóng cửa thì tôi cũng sẽ tìm cách cho bạn uống được một tô súp nóng. Không để bạn đi một cách vô ích đâu.”

Trên đường đi, Jiang Xinying luôn nhíu mày suy nghĩ. Mặc dù cô ấy thư giãn ngồi trên ghế êm ái, nhưng tâm trí cô ấy vẫn không ngừng hoạt động. Những việc cần giải quyết sau khi giờ học kết thúc sớm khiến cô ấy phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng, khách quan và phù hợp cho cha mẹ của Lily. Điều này không chỉ đơn thuần là thông báo, mà còn là một cuộc xử lý khủng hoảng nhỏ, liên quan đến

Anh ấy nhanh chóng hiểu được bối cảnh sự việc – thầy Giang của mình đã tức giận vì một học sinh thiếu suy nghĩ và quyết định kết thúc tiết học sớm.

Nghe lời diễn đạt chuẩn xác nhưng có phần mang tính chính thức của cô ấy, khóe miệng Shen Sichen khẽ nhếch lên. Đúng là Jiang Xinying; ngay cả khi “kêu gọi sự can thiệp từ phía gia đình”, cô ấy cũng luôn trình bày một cách rõ ràng, logic, như thể đang soạn thảo một báo cáo về sự việc vậy.

Nhưng có lẽ, có thể… cẩn thận hơn một chút không? Điều đó sẽ có lợi cho cô ấy hơn?

Khi Jiang Xinying dừng lại để suy nghĩ sau mỗi đoạn diễn đạt, Shen Sichen lên tiếng, giọng điệu ôn hòa, mang tính tham vấn, nhưng anh đưa ra đề xuất chỉnh sửa cụ thể: “Sau câu ‘Đề nghị gia đình và học sinh trao đổi với nhau’, có lẽ nên thêm một câu nữa: ‘Tôi cũng rất mong muốn sau khi bạn trao đổi với Lily, chúng ta có thể tìm một thời gian để cùng nhau thảo luận về vấn đề này một cách bình tĩnh. Dù sao thì việc học tập của con em cũng là điều quan trọng nhất.’”

Nghe xong, Jiang Xinying hơi ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn anh.

Shen Sichen nhìn về phía trước, khuôn mặt anh nổi bật trong ánh sáng lướt qua cửa sổ; giọng anh hoàn toàn là sự phân tích khách quan: “Việc thêm câu này sẽ cho thấy bạn không đơn thuần là bỏ mặc mọi thứ và tránh trách nhiệm, mà vẫn quan tâm đến việc học tập của học sinh, đồng thời giữ thái độ tích cực. Quyền quyết định vẫn thuộc về bạn, nhưng việc tạo điều kiện cho đối phương cũng sẽ ngăn chặn được những lời buộc tội rằng bạn ‘không có trách nhiệm’.”

Jiang Xinying nghe xong, suy nghĩ một chút rồi thấy đề xuất đó rất hợp lý. Cô tiếp tục soạn thảo bản báo cáo trên điện thoại, thêm vào câu mà Shen Sichen đề xuất, giọng điệu vẫn bình tĩnh như trước.

Như vậy, bài viết mà ban đầu cô cần phải tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng, nhờ có sự giúp đỡ từ anh, từng câu từng chữ đều được chỉnh sửa và hoàn thiện một cách thuận lợi. Kết quả cuối cùng thực sự trở nên chu đáo và chuyên nghiệp hơn nhiều so với bản gốc đơn giản mà cô đề xuất ban đầu.

Khi câu cuối cùng được nhập vào điện thoại, Jiang Xinying thở phào nhẹ nhõm. Nỗi bực bội nhỏ bé do những rắc rối tiếp theo cũng dần tan biến nhờ vào cách xử lý nhanh chóng và hiệu quả này.

Cô đặt điện thoại xuống, ngả người ra sau ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cảnh đêm đang nhanh chóng trôi qua, rồi bỗng nhiên nói nhẹ một tiếng: “…Cảm ơn.”

Shen Sichen không quay đầu lại, chỉ là các ngón tay cầm vô lăng của anh siết chặt lại

Lời nói ấy được diễn đạt một cách nhẹ nhàng, nhưng lại rõ ràng đặt ra một ranh giới: Đây không phải là sự giúp đỡ mang tính lịch sự, mà là sự mở rộng tự nhiên của khả năng chuyên môn của anh ta. Anh ta có thể nhìn thấu ngay những rủi ro tiềm ẩn trong bản thảo của cô ấy và sử dụng ngôn từ chính xác nhất để bảo vệ cô ấy khỏi những nguy hiểm đó. Sự thoải mái khi “làm việc này một cách dễ dàng”, chính là biểu hiện cho năng lực cốt lõi của anh ta với tư cách là một “thợ săn vốn”. Lúc này, anh ta chỉ đang sử dụng năng lực đó để giúp cô ấy giải quyết một vấn đề nhỏ mà thôi.

Jiang Xinying hiểu ý nghĩa trong lời nói của anh ta, nên không nói gì thêm, chỉ đứng đó, ánh sáng bên ngoài cửa sổ chiếu rọi lên khuôn mặt cô. Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa trong khoang xe – cô vừa mới chứng kiến một góc nhỏ của “khuôn mặt chuyên nghiệp” của anh ta, và công cụ sắc bén, lạnh lùng ấy, lúc này đang được sử dụng một cách êm đềm để phục vụ cô.

Khi họ đến nhà hàng riêng ẩn mình sâu trong con hẻm, quả nhiên như Shen Sichen đã nói, trong nhà hàng chỉ còn vài bàn khách, môi trường yên tĩnh và thanh lịch. Chủ nhà hàng rõ ràng đã biết đến anh ta, và đã nhiệt tình gọi họ đến một chỗ yên tĩnh bên cửa sổ.

Sau khi ngồi xuống, Shen Sichen nhận menu từ nhân viên phục vụ, nhưng thay vì tự mình đặt món, anh ta đưa menu đó cho Jiang Xinying, lật đến trang các món canh, ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt qua vài dòng chữ, giọng nói anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể sợ làm phiền đến không khí yên bình này: “Những món này đều là các món canh đặc sản của họ, được nấu với đúng lượng gia vị. Món này,” anh ta chỉ vào hình ảnh “Canh chim bồ câu hầm nấm matsutake”, “có tác dụng bổ dưỡng, hương vị ngon ngọt, không béo ngậy, rất thích hợp uống vào buổi tối… Và…” anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn lên khuôn mặt cô, giọng nói càng trở nên nhẹ hơn, “rất phù hợp với tình trạng sức khỏe của bạn lúc này.”

Anh ta tiếp tục giới thiệu: “Nếu bạn muốn ăn một món gì đó giúp ấm bụng, thì ‘Canh dạ dày heo ớt’ này cũng rất tốt; màu sữa trắng, hương vị ớt giúp tỉnh táo và xua tan lạnh.” Anh ta lại chỉ vào một món khác: “Hoặc là món ‘Thịt nạc hầm với dưa khô và thận heo’, hương vị gia đình, nhưng nguyên liệu và cách nấu đều rất chuẩn xác, uống vào sẽ rất thấy thoải mái.”

Anh ta không đề xuất ngay những món đắt tiền hoặc hiếm có nhất, mà đã giải thích rõ ràng đặc điểm và tình huống thích hợp cho từng món canh, để cô ấy

Cô ấy hỏi, giọng nói mang theo chút tình cảm hiếm thấy, gần như là sự phụ thuộc và mong đợi được xác nhận.

Shen Sichen nhận lấy điện thoại, nhanh chóng lướt qua vài dòng chữ đó, rồi gật đầu một cách chắc chắn: “Không vấn đề gì, rất tỉ mỉ rồi.” Anh trả lại điện thoại cho cô ấy.

Cuối cùng, Jiang Xinying mới nhận lấy nó, ngón tay nhanh chóng thao tác trên màn hình, sao chép nội dung vào công cụ trí tuệ nhân tạo mà cô thường sử dụng để chỉnh sửa bố cục văn bản. Khi thấy nó đã điều chỉnh các đoạn văn và dấu câu sao cho trang trí trở nên rõ ràng và chuyên nghiệp hơn, cô hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút gửi.

Đặt điện thoại xuống, Jiang Xinying vẫn không thể thư giãn ngay lập tức. Cô tựa lưng vào ghế, ánh mắt mơ hồ nhìn chiếc bát sứ tinh xảo trên bàn, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói ra thành tiếng, giọng nói ẩn chứa sự mệt mỏi và oán giận hiếm khi thể hiện sau khi bỏ qua mọi vẻ ngoài chuyên nghiệp:

“Thực ra... tôi khá buồn.”

Shen Sichen ngước nhìn cô, không ngắt lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Mặc dù tôi biết rằng việc này chỉ là do đứa bé còn non nớt, đang trong giai đoạn tuổi teen, hay suy nghĩ quá mức, có tính chiếm hữu cao... Tôi hiểu tất cả những điều đó,” cô nhíu mày nhẹ, cố gắng dùng lý trí để xoa dịu cảm xúc tiêu cực đó, nhưng rõ ràng hiệu quả không mấy rõ ràng, “Nhưng tôi vẫn... buồn.”

Cô ngước mắt nhìn Shen Sichen, ánh mắt trong trẻo, chứa đựng sự bối rối và nỗi đau thực sự: “Tôi tự nhủ rằng mình đã rất tốt với cô ấy.”

Sau đó, cô bắt đầu kể ra những điều mà mình đã làm “tốt” – không chỉ là sự tận tâm trong việc giảng dạy, mà còn là những việc nhỏ nhặt, vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của mình.

Shen Sichen lắng nghe bên cạnh, biểu cảm từ ban đầu là tập trung lắng nghe dần trở nên phức tạp hơn. Anh nhìn cô nói về những sự quan tâm nhỏ nhặt đó, nhìn thấy nỗi buồn nhẹ nhàng hiện rõ trên khuôn mặt cô vì những điều “tốt” mà mình đã làm nhưng không được đền đáp, cảm xúc trong lòng anh – vốn đã bị kìm nén, pha trộn giữa sự ngưỡng mộ và lòng muốn chiếm hữu – bỗng nhiên bị một cảm xúc khác mạnh mẽ hơn, non nớt hơn đánh thức mạnh mẽ:

Ghen tị.

Một cảm giác ghen tị rất rõ ràng, rất mãnh liệt.

Khi Jiang Xinying ngừng nói, Shen Sichen gần như vô thức, với giọng điệu giận dữ, bất chợt nói ra: “Những gì bạn đã làm cho cô ấy...” Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm