Sau khi uống hết canh, cảm giác mệt mỏi và lạnh lẽo trong người cũng dần tan biến nhờ vào hơi ấm của nước canh. Jiang Xinying cầm lên điện thoại, màn hình sáng lên, hiển thị thông điệp vừa được mẹ của Lily trả lời.

Nội dung thông điệp ngắn gọn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, thậm chí có thể nói là quá súc tích: “Chào cô Giang, Lily vẫn muốn tiếp tục học, xin cô giúp đỡ.”

Cứ như thể cuộc xung đột không vui vừa rồi, cùng những lời giải thích và gợi ý sau đó của Jiang Xinying, chỉ là những tình tiết nhỏ bé không đáng kể; họ chỉ quan tâm đến một kết quả duy nhất: bài học vẫn phải tiếp tục.

Jiang Xinying nhìn vào dòng tin đó, khẽ thở ra từ mũi, giọng nói đầy lạnh lùng và chế giễu: “Cả gia đình đó thiếu lịch sự quá.”

Shen Sichen đang cầm chiếc cốc trà, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu nhìn cô: “Có chuyện gì vậy?”

Jiang Xinying đưa màn hình điện thoại về phía anh, gật đầu để anh tự xem.

Shen Sichen nhận lấy điện thoại, nhanh chóng lướt qua dòng tin trả lời ngắn gọn đó, rồi lật lại xem thông điệp mà Jiang Xinying đã gửi trước đó – thông điệp đầy logic, chi tiết và thậm chí còn cố tình để lại lối thoát. So sánh hai bên, câu trả lời của họ trông thực sự làm người ta cảm thấy thiếu chu đáo, kiêu ngạo, thậm chí có phần… coi đó là điều hiển nhiên.

Anh đặt lại điện thoại, đẩy về phía Jiang Xinying, ngả người ra sau ghế, khóe miệng nâng lên thành một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt đầy sự nhìn thấu và khinh thường đối với những người luôn hành xử thiếu lịch sự.

“Điều này cũng không lạ chút nào,” anh nói bình tĩnh, giọng nói đầy sự phân tích lạnh lùng về bản chất con người, “Trong mắt họ, bạn chỉ là một giáo viên gia sư. Họ trả tiền, bạn cung cấp dịch vụ. Cảm xúc hay nguyên tắc của bạn, so với số tiền học phí cao mà họ trả, chỉ là những yếu tố có thể bị bỏ qua mà thôi.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt vẫn tỏ ra không hài lòng của Jiang Xinying, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng những phân tích của anh vẫn sắc bén: “Có lẽ họ hoàn toàn không quan tâm đến ý nghĩa thực sự của thông điệp bạn gửi và cảm xúc của bạn, họ chỉ chọn lọc ra thông tin quan trọng nhất – liệu bài học có thể tiếp tục hay không? Rồi họ đưa ra quyết định của mình – vẫn tiếp tục. Còn những rắc rối và sự bất mãn của bạn, họ đã cố tình phớt lờ. Đây chính là hình thức lờ đi lờ lại điển hình, xuất phát từ mối quan hệ quyền lực không bình đẳng.”

Phân tích của Shen Sichen đã chính xác phanh phui lớp vỏ lịch sự giả t

Cô ấy nhếch mép, tạo nên một nụ cười gần như châm biếm bản thân; giọng nói của cô không hề có sự biến đổi nào: “Được thôi. Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống.” Cô dừng lại một lát, như thể đang tìm một lý do thật tục tĩu nhưng cũng hoàn toàn hợp lý để biện minh cho sự nhượng bộ của mình: “Chịu thua trước kẻ cung cấp tiền bạc cũng không phải là điều gì quá lớn lao.”

Shen Sichen nhìn thấy vẻ cam chịu gần như lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy, và trái tim anh như bị một cây kim nhẹ nhàng đâm vào. Anh gần như không suy nghĩ gì, cúi người về phía trước và nhìn chằm chằm vào cô: “Tôi sẽ là kẻ cung cấp tiền bạc cho em.” Giọng anh trầm ấm, từng từ rõ ràng: “Tôi cam kết sẽ không để em phải chịu khổ. Thế nào?”

Lời đề nghị này được bao bọc bởi lớp đường ngọt ngào, nhưng bên trong vẫn là logic giao dịch mà anh giỏi nhất – dùng nguồn lực và sự bảo vệ của mình để đổi lấy sự phụ thuộc của cô ấy… và có lẽ còn những thứ khác mà anh thực sự muốn.

Jiang Xinying ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt trong trẻo, không hề có dấu hiệu bị những điều kiện ưu đãi này làm lay động. Cô thậm chí còn cười nhẹ, nụ cười ấy mang theo sự tỉnh táo như thể đã hiểu hết mọi thứ: “Nhưng nếu anh trở thành kẻ cung cấp tiền bạc cho tôi,” cô nói từ từ, mỗi từ như thể đang khẳng định một định luật vật lý không thể thay đổi, “nó sẽ hủy hoại danh tiếng của tôi.”

Một gia sư hàng đầu lại phát triển mối quan hệ tài chính với phụ huynh học sinh? Một khi cái mác đó được gắn lên, hình ảnh chuyên nghiệp mà cô đã xây dựng nhiều năm, danh tiếng trong ngành, cùng với sự cao quý và ranh giới mà cô luôn giữ vững, sẽ tan vỡ trong chốc lát. Đó là một cái giá mà cô tuyệt đối không thể chấp nhận.

Dường như Shen Sichen đã dự đoán đến điều này, anh gần như không dừng lại và đưa ra một giải pháp có vẻ hoàn hảo hơn: “Vậy sau này em đừng đi làm nữa, như vậy em sẽ không cần phải quan tâm đến danh tiếng nữa. Tôi sẽ nuôi em.”

Nghe có vẻ như anh đang cố gắng cứu cô thoát khỏi mối quan hệ “kẻ cung cấp tiền bạc – người phục vụ” phiền phức như ở nhà Lily, và đưa cô vào “lồng vàng” xa hoa và riêng tư hơn mà anh xây dựng. Không cần phải chịu khổ, không cần phải nhìn mặt người khác, chỉ cần phụ thuộc vào anh là đủ.

Jiang Xinying lặng lẽ nghe xong, trên khuôn mặt cô không hề có vẻ ngạc nhiên hay xúc động. Cô chỉ hơi nghiêng đầu và đặt ra một câu hỏi vô cùng thực tế, thậm chí có

Cô ấy không tin vào những lời hứa vĩnh cửu, chỉ tin vào những thứ nằm trong tay mình – những lá bài và khả năng của chính mình.

Một lúc sau, anh mới thở dài một cách bất đắc dĩ, đồng thời ánh mắt anh tràn ngập sự ngưỡng mộ khi thì thầm: “…Thật là tỉnh táo.”

Jiang Xinying cầm lên chiếc cốc trà đã hơi lạnh, nhấp một ngụm rồi hạ mắt xuống; hàng mi dài che khuất đi biểu cảm trong đáy mắt cô. Cô trả lời một cách nhẹ nhàng, giọng nói không hề hiện rõ niềm vui hay sự tức giận, chỉ là sự khẳng định bình thường: “Cảm ơn vì lời khen.”

Jiang Xinying tiếp tục lướt qua tin nhắn trên WeChat, ánh mắt dừng lại ở một dòng thông báo dài từ chị gái của Chen Han. Chỉ cần xem qua vài dòng đầu tiên, cô đã không khỏi nhăn mày.

Khi mở ra, đó là một đoạn văn điển hình, mang tính phán xét cao ngạo và lời khuyên dạy dỗ: “Lúc nãy đi gội đầu, có một anh chàng phải mất nửa giờ để gội đầu chỉ kiếm được hơn ba mươi đồng, nhưng anh ta lại nói rằng mình rất vui vì đã mua được vé vào buổi hòa nhạc. Những vé đó giá từ vài nghìn đồng trở lên, đôi khi lên tới hai ba nghìn đồng. Thì đi xem cái gì chứ? Là để xem Zhou Ziyu. Tôi tự hỏi tại sao những người trẻ tuổi lại phải vất vả kiếm tiền như vậy – mất nửa giờ để gội đầu chỉ được ba mươi đồng, lại còn phải chia sẻ lợi nhuận cho cửa hàng – nhưng vẫn có đủ tiền để mua vé vào buổi hòa nhạc như vậy? Khi dạy con cái, chúng ta nên dạy họ hiểu được sự vất vả của cha mẹ trong việc kiếm tiền, và cũng cần rèn luyện thói quen tiết kiệm.”

Sau khi đọc hết từng dòng, Jiang Xinying liền nhướng mày lên tận trán, kèm theo một tiếng cười nhẹ nhàng nhưng đầy châm biếm. Những lời phán xét thô bạo đối với lối sống và lựa chọn giá trị của người khác, cùng với thái độ ép đặt quan điểm của mình lên người khác, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Shen Sichen luôn chú ý đến biểu cảm của cô; thấy cô như vậy, anh không nhịn được mà cười hỏi: “Lại thấy cái gì nữa à?”

Jiang Xinying thậm chí không muốn nói gì, chỉ đơn giản là quay màn hình điện thoại về phía anh và đưa cho anh.

Shen Sichen nhận lấy điện thoại và nhanh chóng lướt qua nội dung. Anh đọc nhanh hơn cả Jiang Xinying; gần như ngay lập tức sau khi đọc xong, khóe miệng anh đã nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, ánh mắt anh đã nhận ra rõ ràng kiểu suy nghĩ này sau khi quen thuộc với đủ loại người trong cuộc sống thực tế.

“Đây là một ví dụ điển hình về việc phân tích ‘chi phí – lợi ích’ thất bại, cùng với việc cưỡng ép quan điểm giá trị của mình lên người khác.” An

Nhưng đối với anh chàng làm công việc gội đầu đó, có lẽ đó là niềm vui và hy vọng thực sự duy nhất mà anh ta có thể nắm bắt được sau một tháng làm việc vất vả; đó cũng là hình thức thưởng cho cuộc sống lặp đi lặp lại và nhàm chán của anh ta. Việc dùng quan điểm tiêu dùng và ý thức tiết kiệm của chính mình để đánh giá cách người khác – người có thu nhập, tuổi tác và hoàn cảnh sống hoàn toàn khác biệt – chi tiêu phần tiền dư của mình, rồi kết luận rằng họ thiếu hiểu biết và không tiết kiệm, thật sự là hành động ngạo mạn và vô nghĩa.”

Shen Sichen dừng lại một chút, giọng nói của anh ta mang theo chút châm biếm lạnh lùng: “Hơn nữa, có vẻ như cô ấy không nhận ra rằng việc mình đến gội đầu chính là đang tiêu dụng dịch vụ mà anh chàng đó đã đổi lấy bằng sự vất vả và đau đớn. Một mặt thì hưởng thụ lao động rẻ tiền do người khác cung cấp, mặt khác lại than phiền rằng người khác không nên dùng tiền mồ hôi để mua niềm vui… Lập luận này thật thú vị.”

Jiang Xinying lắng nghe những phân tích rõ ràng, vừa nghiêm túc vừa đầy sự nhìn nhận sâu sắc về con người của Shen Sichen, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy sự tò mò và suy xét:

“Anh thực sự nghĩ như vậy sao?” Cô hỏi. Cô muốn biết liệu anh có cùng quan điểm giá trị với mình hay chỉ đang đồng tình với suy nghĩ của mình mà thôi.

Shen Sichen đối diện với ánh mắt của cô, thành thật trả lời: “Đó là những phân tích cơ bản về thị trường và bản chất con người. Những người ở các tầng lớp thu nhập khác nhau sẽ có những cảm nhận khác nhau về giá trị của đồng tiền, sở thích khác nhau đối với việc thỏa mãn nhu cầu ngay lập tức hay trì hoãn, và cách họ định giá cho những điều an ủi tinh thần cũng hoàn toàn khác nhau. Nếu bỏ qua điều này mà đưa ra những đánh giá về giá trị, thì đó là vô ích.”

Jiang Xinying im lặng nhìn anh trong hai giây. Sau đó, một ý nghĩ hơi xấu xa, muốn xem phản ứng của anh, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô. Cô liền hướng ánh mắt đi nơi khác, cầm lên cốc trà, giọng nói bình thản, thậm chí còn cố tình bắt chước giọng điệu nghiêm túc của chị cả nhà Chen khi nói: “Nhưng… tôi lại khá đồng ý với những gì cô ấy nói.”

Tay Shen Sichen đang chuẩn bị cầm cốc trà bỗng dừng lại giữa không trung.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt Jiang Xinying, lông mày hơi nhăn lại, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên và nghi ngờ, như thể đang muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không.

“Cô đồng ý à?” Anh lặp lại, giọng nói

Shen Sichen hoàn toàn sững sờ.

Ngón tay cầm chiếc cốc trà của anh co lại nhẹ, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Jiang Xinying, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự đùa cợt hay mỉa mai trong đôi mắt yên bình ấy. Nhưng không có gì cả. Chỉ có sự bình thản và… một tia không đồng ý rõ ràng với phân tích mà anh vừa đưa ra.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, thậm chí khiến anh lúc đó bối rối không biết phải làm sao. Anh nghĩ rằng ít nhất họ cũng có cùng quan điểm cơ bản về loại vấn đề này; ít nhất sau phân tích logic và “đúng đắn về mặt chính trị” mà anh vừa đưa ra, ngay cả khi cô ấy không đồng ý, cô ấy cũng không nên phản ứng như vậy.

“Không vui à?” Anh lặp lại, giọng nói mang theo sự tò mò, hàng lông mày nhíu chặt hơn, “Tại sao? Cô thực sự nghĩ rằng anh chàng làm việc trong tiệm gội đầu đó không nên dùng số tiền mình kiếm được để mua vé xem buổi hòa nhạc mang lại niềm vui cho mình sao?”

Anh không thể hiểu nổi. Với sự thông minh và sâu sắc của Jiang Xinying, cô ấy không nên là người luôn áp đặt những tiêu chuẩn tiết kiệm cứng nhắc lên cuộc sống của người khác. Bản thân cô ấy cũng không phải là người keo kiệt đến mức khắc nghiệt (điều này có thể thấy qua cách cô ấy chọn nguyên liệu và đồ dùng). Vậy thì, lý do khiến cô ấy không đồng ý là gì?

Jiang Xinying không ngay lập tức trả lời câu hỏi của anh. Cô chỉ yên lặng nhìn anh, nhìn vào vẻ bối rối chân thực trên khuôn mặt anh, sự không hài lòng khi bị thách thức, và cả sự nóng vội muốn hiểu rõ hơn về cô ấy.

Một vài giây im lặng trôi qua giữa hai người. Rồi, khóe miệng Jiang Xinying từ từ nở lên một nụ cười nhỏ, mang chút ranh mãnh. Nụ cười ấy rất nhẹ, thoáng qua, nhưng lại như hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, lập tức xóa tan mọi sự bối rối và căng thẳng của Shen Sichen.

Anh hiểu rồi. Cô ấy đang đùa với anh.

Vẻ không đồng ý và bất mãn kia, thực ra chỉ là thái độ mà cô ấy cố tình thể hiện, mục đích là… để xem phản ứng của anh. Để xem liệu anh có sẽ thay đổi quan điểm chỉ vì cô ấy không đồng ý, liệu anh có sẽ thay đổi lời nói để làm hài lòng cô ấy, hay… vẫn sẽ kiên định với lý lẽ của mình.

Trái tim đang treo lơ lửng của Shen Sichen bỗng nhiên trở nên yên bình trở lại, và anh cảm thấy một cảm giác bất đắc dĩ vừa tức giận vừa buồn cười, cùng với một cảm giác kỳ lạ khi nhận ra mình đã bị trêu chọc, nhưng lại càng thấy cô ấy đáng yêu hơn. Anh ngả người ra sau ghế, vuốt ve trán mình và