Năm lớp 9, các bậc trưởng thượng trong gia đình Chen ồ ạt kéo đến như một dòng sóng lũ.

Căn hộ rộng rãi ba trăm mét vuông vốn dĩ đã ngay lập tức trở nên chật kín bởi chín người già, bốn người trưởng thành cùng tuổi, một đứa học sinh tiểu học nghịch ngợm và một bé Hánh Hánh đang háo hức không yên. Không khí tràn ngập mùi thức ăn, trà, cùng những hương vị phức tạp từ người lớn; âm thanh loa phát ra những bài hát mừng Năm Mới ồn ào; trên tivi là những đoạn phim hài của chương trình Gala Tết được phát lại, xen lẫn tiếng cười giòn giảng của người già, tiếng la hét khi trẻ em chạy nhảy, và tiếng đồ dùng nhà bếp va chạm liên tục.

Ôn ào.

Đó là từ duy nhất mà Jiang Xinying có thể nghĩ đến khi cô đối mặt với tình huống này. Đó không phải là sự náo nhiệt, mà là những âm thanh ồn ào, xâm nhập vào sự yên bình và trật tự mà cô vốn quen thuộc, khiến hai bên thái dương cô đập thình thịch.

Cô như một con lắc đang quay với tốc độ cao, luôn di chuyển qua lại giữa bếp và phòng khách: rót trà, đưa trái cây, dọn dẹp vỏ hạt dưa, trả lời những lời quan tâm hay hỏi thăm nhàm chán từ người lớn (“Xinying ơi, khi nào em lại sinh thêm một đứa nữa nhỉ?” “Chen Han kiếm tiền giỏi như vậy, sao em không ở nhà hưởng thụ cuộc sống và chăm sóc con cái thì tốt hơn!”), đồng thời cũng phải để ý xem bé Hánh Hánh có bị anh trai mình đụng phải không.

Cuối cùng, khi tìm được một khoảnh khắc trống, cô trốn vào bếp, mở vòi nước và bắt đầu rửa trái cây một cách máy móc. Dòng nước lạnh chảy qua ngón tay cô, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa bực bội, mệt mỏi và cảm giác vô lý đang ngày càng mãnh liệt trong lòng cô.

Tại sao?

Tại sao cô lại phải ở đây, đóng vai trò như một người giúp việc cao cấp và người trông coi tâm lý cho cả gia đình này – những người mà cô không hề có mối quan hệ huyết thống, chỉ gắn bó với nhau thông qua hôn nhân? Chỉ vì cô đang sống trong căn nhà mà họ đã cùng nhau góp tiền mua sao?

Trước đây, lý do này còn có ý nghĩa. Nó đại diện cho một “nghĩa vụ” cần phải hoàn thành, một “chi phí” để duy trì danh dự. Cô từng nghĩ rằng: chịu đựng vài ngày ồn ào để đổi lấy sự yên tĩnh hàng ngày và quyền tự chủ trong không gian sống – đó là một giao dịch hợp lý.

Nhưng bây giờ, giá trị của giao dịch này trong mắt cô đã giảm sút đáng kể. Có lẽ là vì việc làm nhà cửa liên tục suốt nhiều ngày đã làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của cô; có lẽ là vì những cảm xúc nguy hiểm nhưng thực sự mà Shen Sichen mang lại đã làm thay đổi cu

Ngày mai, vẫn phải tiếp tục một ngày nữa…

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo đã bao trùm lấy cô.

“Hãy đến bắt tôi đi này!” Tiếng cười trong trẻo của Hàn Hàn vang lên từ phòng khách, xua tan đi sự ngột ngạt trong bếp. Jiang Xinying ngẩng đầu nhìn qua cửa kính và thấy con gái mình đang chơi trò đuổi bắt với anh họ; khuôn mặt nhỏ nhắn của bé đỏ hồng, đôi mắt lấp lánh như những vì sao.

Trong khoảnh khắc ấy, một góc băng trong lòng cô dần tan chảy. Chỉ có nụ cười trong sáng và sự tin tưởng của con gái mới là thứ duy nhất chân thực và xứng đáng để cô dốc hết sức lực bảo vệ.

Buổi tối, cuối cùng cũng tiễn hết tất cả khách. Jiang Xinying, với thân thể gần như kiệt sức, vẫn cố gắng tắm cho Hàn Hàn, kể chuyện cho bé nghe và ru con ngủ. Khi con gái cuối cùng cũng bắt đầu thở đều trong vòng tay cô, nguồn sức lực cuối cùng của cô cũng đã cạn kiệt.

Tắm rửa?

Thói quen hàng ngày này – dấu hiệu báo hiệu một ngày đã kết thúc và bước vào không gian riêng tư sạch sẽ – lúc này lại trở nên xa xỉ và không thể thực hiện được. Cô thậm chí không còn muốn nhấc tay lên nữa.

Lần đầu tiên trong đời, Jiang Xinying không tắm rửa. Cô thậm chí không thay đồ ngủ, chỉ cởi bỏ áo khoác và mặc chiếc đồ ngủ bị nhiễm mùi dầu ăn và mùi của người khác, sau đó nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh Hàn Hàn đang ngủ say, kéo chăn lên và nhắm mắt lại.

Gần như ngay lập tức, ý thức của cô đã bị sự mệt mỏi nặng nề cuốn đi vào bóng tối.

Không biết đã qua bao lâu, cửa phòng được mở ra một cách nhẹ nhàng. Chen Han bước vào. Hôm nay anh đã cùng các bậc trưởng thượng trò chuyện và uống rượu, cũng mệt không kém, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ hài lòng, hơi say sau buổi sum họp gia đình.

Anh nhìn thấy vợ con mình đang ôm nhau ngủ trên giường. Jiang Xinying nằm nghiêng, mái tóc dài rải rác trên gối; ngay cả trong giấc ngủ, vẻ cau mày trên trán cô vẫn hiện rõ. Vẻ đẹp lạnh lùng mà anh luôn coi là “chiến công” của cô, lúc này dưới ánh sáng yếu ớt của đêm, lại toát lên vẻ mong manh và yếu đuối hiếm thấy. Hàn Hàn nằm gọn trong vòng tay cô, đôi bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt lấy vải áo trước ngực cô.

Cảnh tượng này yên bình và ấm áp, hoàn toàn phản ánh hình ảnh lý tưởng về “gia đình” trong suy nghĩ của anh – người vợ xinh đẹp và tài giỏi, đứa con gái đáng yêu và trong sáng, đều đang ngủ yên trong cái tổ ấm và thoải mái mà anh mang lại.

Một cảm xúc dịu d

Về những dòng chảy ngầm ấy, sự lạnh lùng ấy, những rào cản mà anh ta đều hiểu rõ trong lòng, dưới ánh đèn đêm dịu nhẹ này, có vẻ như tất cả đều có thể bị bỏ qua tạm thời. Anh ta sở hữu vẻ hoàn hảo bề ngoài của gia đình này, và sự hoàn hảo ấy vẫn mang lại cho anh ta niềm an ủi sâu sắc cũng như sự thỏa mãn về lòng tự trọng.

Anh ta cẩn thận đi đến phía bên kia giường, kéo rèm ra và nằm xuống, cố gắng không làm phiền họ. Dưới tiếng thở đều đặn của vợ con mình, Chen Han cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, khuôn miệng anh ta còn nở nụ cười hài lòng.

Nhưng điều mà anh ta không biết là, bên cạnh mình, người vợ đang ngủ say kia, con đê trong lòng cô ấy mang tên “sự kiên nhẫn”, đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt rõ ràng và nguy hiểm. Dưới mặt nước yên bình kia, là dòng lũ sắp tràn ngập.

Tuy nhiên, vào buổi sáng ngày thứ tư, Chen Han đã nhận thấy rằng tình trạng của Jiang Xinying có gì đó không ổn. Không phải là cãi vã hay than phiền, mà là sự im lặng sâu thẳm, gần như cạn kiệt. Vẻ u ám xanh nhạt quanh mắt cô ấy, những động tác chậm rãi khi chuẩn bị bữa sáng, và thái độ lơ là, gần như tách biệt hoàn toàn với mọi tiếng ồn ào xung quanh, tất cả những điều đó khiến Chen Han lo lắng.

Anh ta không chọn cách làm ngơ, cũng không tự an ủi bằng câu “Mùa Giáng Sinh mà, mọi thứ đều vậy mà”.

“Để tôi làm.” Anh ta đặt chiếc cà phê xuống, đi đến bên cạnh Jiang Xinying đang dọn dẹp bàn ăn, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy, không hề giả vờ: “Khuôn mặt bạn không khỏe lắm, hãy nghỉ ngơi đi. Hôm nay, tất cả công việc dọn dẹp sẽ do tôi làm.”

Jiang Xinying ngước mắt nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Ánh mắt lo lắng trong đôi mắt cô ấy lúc này không hề giả tạo. Cô ấy không có sức để tranh cãi, cũng không muốn suy đoán xem sự ân cần của anh ta ẩn sau đó là sự hối lỗi hay sự bù đắp. Cô chỉ lặng lẽ rút tay ra, gật đầu và rời khỏi căn phòng bàn ăn đầy bừa bộn.

Jiang Xinying trở về phòng ngủ chính, khóa cửa lại và mở vòi nước trong bồn tắm. Nước nóng bốc hơi nghi ngút, cô ngâm mình hoàn toàn trong đó, dùng nước nóng gần như cháy da để rửa sạch mệt mỏi của những ngày qua và những mùi hương không thuộc về mình còn bám trên da. Nghi thức muộn màng này đã giúp cô thoát khỏi cảm giác ngột ngạt, bí bách.

Tuy nhiên, khi cô khoác lên người chiếc áo choàng tắm, lau khô tóc và cố gắng nằm xuống trong căn phòng ngủ tương đối yên tĩnh, thế giới