Jiang Xinying không hề để lời mời đến Ngày Lễ Tình nhân làm xáo trộn nhịp sống của mình.

Cô vẫn ngủ đến khi tự nhiên thức dậy, sau đó mới từ tốn bước dậy. Rửa mặt, chăm sóc da, rồi bước vào phòng đồ. Ngón tay cô lướt qua hàng quần áo, cuối cùng chọn được một chiếc váy mà cô rất thích.

Tiếp theo, cô lấy ra một chiếc áo khoác – không phải là những gam màu lạnh lẽo mà cô thường mặc, mà là một chiếc áo khoác dài bằng lông cáo màu đỏ thắm. Màu đỏ đậm đà ấy làm cho làn da cô càng trở nên trắng nõn; chiều dài qua đầu gối và chất liệu mềm mại, bồng bềnh của chiếc áo đã thêm vào phong thái thanh cao, tao nhã của cô một chút nồng nhiệt và sang trọng hiếm thấy. Cuối cùng, cô cầm lên một chiếc túi xách len màu trắng; thiết kế tròn trịa, đáng yêu của chiếc túi tạo nên sự tương phản tinh tế với bộ trang phục trưởng thành, quyến rũ của cô, giúp bộ dạng cô trở nên sinh động hơn.

Đứng trước gương soi, mái tóc dài của cô tự nhiên buông xuống vai và áo khoác đỏ. Cô nhìn mình một lát, cảm thấy có điều gì đó vẫn còn thiếu. Cô quay lại tủ trang sức, chọn một đôi khuyên tai ngọc trai được thiết kế tinh xảo và đeo lên. Ánh sáng óng ánh của những viên ngọc đã làm dịu đi vẻ nổi bật của bộ đồ đỏ, đồng thời làm sáng lên khuôn mặt cô.

Hài lòng rồi, cô mới cầm lên điện thoại và chìa khóa, bình tĩnh bước ra khỏi nhà.

Dưới lầu, xe của Shen Sichen đã đợi sẵn.

Anh đến đó từ lúc 10 giờ sáng và đỗ xe ở vị trí có thể nhìn thấy rõ cổng ra vào tòa nhà. Không có sự gấp gáp, không có tin nhắn, chỉ đơn giản là chờ đợi. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, gần đến 11 giờ rưỡi; hệ thống sưởi trong xe rất ấm, nhưng đầu ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên vô lăng, bộc lộ ra một chút lo lắng không phải do kiên nhẫn không được, mà là do sự bất an.

Anh sợ rằng cô sẽ thay đổi ý định.

Cho đến khi bóng dáng màu đỏ ấy xuất hiện sau cánh cửa kính.

Trái tim đang nơi nào đó trong ngực Shen Sichen lập tức trở lại vị trí ban đầu, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm như vừa tìm lại được thứ mình đang mất. Anh lập tức mở cửa xe, bước ra ngoài và tiến về phía cô, khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười nhẹ nhõm, như thể vừa được giải tỏa một gánh nặng lớn, rồi mở cửa ghế phụ cho cô.

“Rất đẹp.” Anh nhìn cô, giọng nói không cao, lời khen ngợi có vẻ hơi qua loa. Nhưng màu đỏ ấy, giống như ngọn lửa bất ngờ bùng cháy giữa mùa đông u ám, đã hoàn toàn làm cho Ngày Lễ Tình

Cảnh quan đô thị hiện ra dưới chân họ; ánh nắng mùa đông phủ lên những tòa nhà một lớp ánh vàng nhạt. Cô nhẹ nhàng nhíu mắt lại, rồi bật cười; ngón tay cô vượt qua lớp kính, chỉ chính xác vào một hướng: “Ở đó,” cô quay đầu nhìn Shen Sichen một cái, giọng điệu bình thường như khi chỉ đường, “là nhà tôi.”

Shen Sichen không thích câu nói đó. Giọng điệu ấy vừa mang lại cảm giác quen thuộc, vừa có sự xa cách, như thể đang nhắc nhở anh rằng nhà cô thuộc về một “tọa độ” khác, không liên quan gì đến anh. Nhưng trên khuôn mặt anh không hề lộ ra chút biểu cảm nào; anh chỉ đứng bên cạnh cô, cùng nhìn ra khung cảnh được tạo nên bởi những tòa nhà kia: “Không tồi chút nào.”

Trước khi ngồi xuống, Jiang Xinying đã cởi bỏ chiếc áo khoác đỏ rực rỡ đó.

Ánh mắt Shen Sichen lập tức dán chặt vào cô.

Bên trong, cô mặc một chiếc váy liền thân màu vàng champagne. Trên chất liệu váy, những hạt bụi vàng nhỏ li ti phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của căn phòng, tạo nên một vầng sáng mờ ảo và thiêng liêng, như thể cô đang khoác lên mình tia nắng cuối cùng của mặt trời lặn. Váy được tạo thành từ nhiều lớp voan mỏng xếp chồng lên nhau, tạo nên những đường cong uốn lượn khi cô xoay người hoặc cởi áo khoác; chúng trông giống như đôi cánh hay những bông mây, toát lên vẻ thanh khiết và quý phái.

Quanh eo cô là một chuỗi trang sức hình vòng hoa màu vàng, được kết nối bằng những bông hướng dương tinh xảo, giúp làm nổi bật đường eo thon gọn của cô. Phần voan buông xuống vai cô uốn lượn tự nhiên xuống tay, giống như tấm voan của các nữ thần trong thần thoại cổ đại, duyên dáng và quý phái. Kiểu cổ V và đường may ba chiều hoàn hảo tôn lên đường nét cơ thể cô, vừa mềm mại, vừa toát lên một sức mạnh yên bình nhưng không thể xâm phạm được.

Toàn bộ vẻ ngoài của cô giống như một nữ thần ánh sáng bước ra từ những bức bích họa cổ đại, mỗi bước đi của cô đều mang lại cảm giác huyền ảo, lấp lánh. Shen Sichen gần như ngừng thở. Anh đã từng thấy cô ở nhiều tình huống khác nhau – chuyên nghiệp, lạnh lùng, yếu đuối, thậm chí là giận dữ… Nhưng lúc này, với bộ trang phục lộng lẫy đến mức gần như thiêng liêng này, cô vẫn vượt qua mọi dự đoán của anh, chính xác đánh trúng vào trái tim sâu thẳm nhất về thẩm mỹ và ham muốn của anh.

Sau khi treo áo khoác vào móc, Jiang Xinying quay đầu lại và nhìn thẳng vào đôi mắt anh, đôi mắt đang nhìn cô một cách không che giấu, gần như mê muội. Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, khóe miệ

Jiang Xinying cười nhẹ, nụ cười ấy lan tỏa trong đôi mắt cô, giống như những tia sáng lấp lánh trên chiếc váy vàng champagne.

“Quá nhiều thuật ngữ chuyên môn,” cô lắc đầu, giọng nói vui vẻ, “Tôi không hiểu gì cả.” Rồi cô ngước nhìn anh, với vẻ tự tin đầy duyên dáng, “Nhưng có lẽ… là anh đang khen ngợi tôi phải không?”

Quá trình đặt món diễn ra nhanh đến mức khiến Shen Sichen bất ngờ.

Anh đã chuẩn bị sẵn thông tin về các món đặc sản của đầu bếp và loại rượu đi kèm, thậm chí còn nghĩ xem làm thế nào để mô tả chúng một cách hấp dẫn – có lẽ đó sẽ là khởi đầu cho một cuộc trò chuyện thoải mái giữa họ.

Tuy nhiên, khi Jiang Xinying nhận lấy menu, cô chỉ lướt qua vài dòng rồi liền nhanh chóng đưa ra tên các món ăn và loại đồ uống mà mình muốn, thậm chí còn chỉ đạo cụ thể về việc kết hợp sốt và những thứ cô không thể ăn được. Giọng nói của cô rất am hiểu, không hề do dự chút nào.

“Cơm nấu với nấm truffle đen ở đây luôn được nấu vừa ăn; cá bass chiên cũng rất ngon,” cô đóng lại menu và giải thích với Shen Sichen, người đang ngạc nhiên, với vẻ tự nhiên, “Tôi đã đến đây vài lần rồi.”

Shen Sichen nhìn cô, tất cả những gì anh đã chuẩn bị đều bị nuốt trôi vào lòng. Ý định muốn đóng vai trò người hướng dẫn của anh tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một cảm xúc phức tạp – cô không chỉ xinh đẹp rực rỡ mà ngay cả trong lĩnh vực quen thuộc của mình (dù là nhà hàng thường xuyên lui tới), cô vẫn tự tin và không cần ai chỉ bảo.

Anh nhìn khuôn mặt cô khi cô yên bình đặt món, và bỗng nhiên cảm thấy rằng những kế hoạch tỉ mỉ và mong muốn thể hiện bản thân của mình trở nên ngớ ngẩn trước thái độ tự tin đó của cô… nhưng lại cực kỳ quyến rũ.

“Có lẽ,” cuối cùng anh chỉ cười và yêu cầu nhân viên phục vụ thêm phần của mình, sau đó nhìn cô, “Hôm nay tôi thật may mắn khi có thể thưởng thức những lựa chọn đáng tin cậy nhất nhờ có cô.”

Jiang Xinying cầm ly nước, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thành ly lạnh, rồi ngước nhìn anh: “Tôi chỉ chọn những thứ mình thích thôi. Những thứ tôi thích không chắc đã hợp khẩu vị của anh,” cô dừng lại một chút, giọng nói bình thường nhưng đầy ý nghĩa, “Vì vậy, nó cũng không hẳn là lựa chọn đáng tin cậy.”

Shen Sichen đối diện ánh mắt cô, trả lời mà không hề do dự: “Không sao cả.” Anh ngồi thẳng dậy, ánh mắt đầy tập trung, “Thật tốt, từ đó tôi có thể hiểu rõ hơn về cô. Bắt đầu từ những sở thích của cô

Không khí dường như trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Shen Sichen không ngay lập tức trả lời. Anh ngả người ra sau ghế, ngón tay vuốt nhẹ mép chiếc khăn bàn trắng tinh, ánh mắt thì không hề rời khỏi khuôn mặt cô. Trong đó có sự đánh giá thận trọng, có sự căng thẳng khi phải đối mặt với vấn đề cốt lõi, nhưng nhiều hơn là sự thành thật gần như trần trụi, sau khi loại bỏ hết mọi vỏ bọc kinh doanh.

“Tình hình hiện tại ư?” Anh từ từ lặp lại từ đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, gần như mang tính châm biếm, “Jiang Xinying, giữa chúng ta, không hề có cái gọi là ‘tình hình hiện tại’.”

Giọng anh trở nên trầm xuống, mỗi từ đều được phát âm rõ ràng và mạnh mẽ: “Chỉ có một cuộc thâu tóm ác ý, không quan tâm đến hậu quả, do tôi khởi xướng một cách đơn phương. Còn bạn…” Ánh mắt anh chăm chú nhìn cô, “là tài sản ‘tuyệt vời’ mà tôi đã để mắt đến, nhưng bạn mãi không chịu ký vào thỏa thuận thâu tóm…”

“Nếu anh tiếp tục nói những điều tôi không hiểu,” cô lên tiếng, giọng nói không cao, nhưng như một cây thước sắc bén, chính xác đến từng milimét, “tôi sẽ rời đi ngay lập tức.”

Ánh mắt Shen Sichen bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Anh nhìn thấy sự nghiêm túc không thể che giấu trong đôi mắt cô, và nhận ra rằng mình một lần nữa đã sử dụng những phép so sánh hoa mỹ để đi lệch khỏi mục tiêu.

Anh ngồi thẳng dậy, hai tay chắp lại trên mặt bàn, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép. Tất cả những thuật ngữ kinh doanh, những phép so sánh, những bản đồ chiến lược đều bị loại bỏ, chỉ còn lại sự thật trực tiếp đến mức ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy xa lạ: “Tình hình hiện tại là… tôi đang đứng ngoài ranh giới cảnh giác của bạn, không biết bước tiếp theo nên tiến vào hay lùi lại.”

“Nụ hôn hôm qua, bạn không đẩy tôi ra, điều đó khiến tôi nghĩ… có lẽ tôi có quyền xin một tấm vé để bước vào.” Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cô, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nhỏ nào trên khuôn mặt cô, “Nhưng hôm nay, khi ngồi đây, nhìn bạn gọi món, nghe bạn nói chuyện, tôi lại cảm thấy… tấm vé đó có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào.”

“Tôi không thể sử dụng logic kinh doanh để phân tích mối quan hệ giữa chúng ta hiện tại là gì,” anh lắc đầu nhẹ, khóe miệng nở nụ cười đau khổ chân thực, gần như bất lực, “Bởi vì tất cả các mô hình phân tích đều dựa trên lý trí, còn bây giờ, khi đối mặt với bạn, điều tôi thiếu nhất chính là lý trí đó.”

“