“Đã từng đến chưa?” cô ấy hỏi.

“Chưa, có thể đi thử một lần.” Giang Niên nhớ ra và nói, “Tôi đã đọc về nơi đó trong sách, nhưng chưa bao giờ đến thực sự.”

“Bố mẹ bạn…?”

“Họ không ở nhà, đang ở tỉnh lỵ.” Qing Bảo nói, “Bỗng nhiên tôi muốn trở về quê nhà một chút, đi dạo xem sao.”

Nghe vậy, Giang Niên hơi do dự một chút.

“Ồ, được thôi.”

Hai người thống nhất ngày đi rồi chia tay nhau. Qing Bảo đứng yên tại chỗ, ánh mắt hơi cúi xuống.

Buổi chiều.

Giang Niên đi tìm Hứa Sương và đồng thời trả lại xe. Chìa khóa bay qua không trung, vẽ nên một đường parabol.

“Nhận đi!”

Với tiếng “pạch”, chìa khóa được Hứa Sương bắt lấy.

“Quay lại trường à?”

“Sau hai ngày nữa.” Giang Niên ngồi đối diện cô ấy và nói, “Kỳ lạ thật, bố tôi lại muốn sửa sang biệt thự.”

“Cũng bình thường mà.” Hứa Sương uống một ngụm trà, loại trà trắng địa phương, “Đàn ông già rồi thường thích vậy.”

Giang Niên: “???”

“Còn tôi thì không.” Anh ta nhăn mặt, nhìn vào cây xanh um tùm bên cạnh quán trà, “Thật là lỗi thời quá.”

“Bạn có muốn không?”

“Nhà tôi cũng có, nhưng không phải biệt thự. Là một khu nhà nhỏ, có ao và vườn rau ấy.”

“Ừm?”

Trên đầu Giang Niên hiện lên vài dấu hỏi; anh ta nghĩ rằng ai lại chịu đựng được điều đó chứ, “Không cần đâu, tôi không phải kiểu người đó.”

Hứa Sương: “Oh.”

“Tôi thì khá thích ý tưởng đó. Nếu có con cái, tôi mong muốn sống ở nông thôn, tự do tự tại.”

“Thị trấn Nam coi là nông thôn à?” anh ta hỏi.

“Tôi chỉ nói thế thôi…” Hứa Sương hơi ngượng ngùng, “Nếu thực sự chuyển đến nông thôn, bạn có yên tâm không?”

Giang Niên không trả lời; gần đến lúc tốt nghiệp rồi. Người này không quan tâm đến việc kinh doanh, nhưng lại rất say mê việc mở các tài khoản ảo.

Trước việc này, anh ta hơi do dự.

Tiền… Điều đó thì đủ rồi; bỏ qua tài sản ra thì cũng vậy. Dù muốn sinh con sớm nhất thì cũng phải đến mùa hè năm sau mới được. Thậm chí có thể là vào mùa đông. Đến lúc đó, ước tính cũng đã có ít nhất một tỷ tiền rồi; còn tài sản thì càng không thành vấn đề gì cả. Dù sao thì, kinh doanh theo mô hình mua sắm nhóm cũng luôn mang lại lợi nhuận. Không có điều gì là không thể làm được cả.

Về việc chăm sóc trẻ em… Vợ chồng Lão Giang thực sự rất cần người giúp đỡ; họ thậm chí sẵn lòng từ bỏ công việc ngay lập tức, nhưng cũng không thành vấn đề gì. Cứ thử tìm người giúp việc là được mà. Hơn nữa, họ cũng có rất nhiều bạn bè.

Nghĩ đến đây, Giang Niên bỗng chốc rơi vào suy tư… Cuộc đời mình dường như thực sự sắp bước vào một giai đoạn mới rồi.

“Cứ xem xét thêm đã, bây giờ vẫn còn sớm mà.”

“Sớm à?”

“Đã là năm cuối đại học rồi; chỉ trong chốc lát là tốt nghiệp thôi.” Hứa Sương nói, “Chỉ vài năm sau khi tốt nghiệp, có rất nhiều người kết hôn mà.”

“Đến lúc đó, nếu không giữ được vóc dáng thì sẽ khó phục hồi đấy…” Nghe vậy, Giang Niên cũng thấy đúng là vậy. Nhưng vì vậy mà vẫn nên cẩn thận một chút; nên anh ta cũng không trả lời ngay.

“Được thôi, cứ xem xét thêm đã.”

Hứa Sương hơi bực mình, nhưng cũng không nói gì thêm. Chỉ ngồi nhìn ra xa, uống trà một cách bình thản.

Hai ngày hoang mang, kiệt sức… Rồi quyết định lên Bắc Kinh.

“Tôi đi ngủ trước nhé.” Hứa Sương tựa vào ghế, rồi quay đầu hỏi: “Anh dự định ở lại trường bao lâu nữa?”

“Không lâu đâu.” Giang Niên suy nghĩ một chút, rồi nói: “Dù sao thì cũng chỉ về để viết luận văn và tham gia vài buổi học lớn thôi, sau đó là xong.”

Hứa Sương gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Khi đặt chân đến kinh đô, vì Hứa Sương chưa nghỉ ngơi đầy đủ, Giang Niên đã đưa cô ấy về căn hộ và từ chối ở lại qua đêm; anh ta quyết định trở về ký túc xá của mình.

“Ông chủ, sao ông mệt đến thế vậy?”

“Do bay máy bay mà.” Giang Niên ho một cái, rồi giải thích cho Hứa Sương nghe: “À, cô ấy có cần tắm không?”

“Dậy rồi mới tắm đi.” Triệu Dĩ Thu nói.

“Đúng vậy.”

“Bây giờ bạn đã đi à?” Hứa Sương mở mắt ra; sau chuyến đi dài thật sự rất mệt, “Không ngủ thêm chút sao?”

“Không cần đâu, bạn cùng phòng đang đợi tôi ăn cơm mà.”

“Ừm, được thôi.”

Rầm! Cánh cửa bị mở ra.

Trong ký túc xá…

Ba người bạn cùng phòng đều đã có mặt, mỗi người đang làm việc riêng của mình: Bảo Tống đang chơi game, Phiên Tử đang đọc tài liệu, còn Đại Siêu thì đang ăn lạp xích và xem TikTok.

“Trời ạ!”

“Anh Niên trở về rồi, đi ăn cơm thôi!” Thằng này vội vàng đứng dậy, cầm lạp xích và chuẩn bị ra ngoài.

“Bạn không phải đang ăn sao?”

“Ăn thêm chút nữa thôi.”

Giang Niên không biết nói gì, liếc nhìn bầu trời rồi gọi mọi người ra ngoài, tìm một chỗ ăn uống qua loa.

Lần sau ăn uống thì sẽ là bữa tiệc chia tay chính thức mà.

“Đi thôi, đi thôi.”

“Ăn no quá!”

Sau bữa ăn, mọi người đều cảm thấy buồn bã. Uống vài ly rượu, cuộc trò chuyện cũng bắt đầu.

“Lúc nãy thấy các sinh viên năm nhất rồi, đám ngốc nghếch ấy…”

“Thật là ghen tị…”

“Đúng vậy.”

Nói mãi, ai nấy cũng cảm thấy buồn bã. Họ nhớ lại khi mới nhập học, bản thân mình cũng giống như vậy.

Dần dần, họ cũng trở thành những người “cũ kỹ” trong ký túc xá này.

“Tôi nhớ lúc Đại Siêu mới đến, cũng khá ngốc nghếch đấy. Nhưng ba năm trôi qua, giờ thì trở thành như thế này rồi…”

“Chết tiệt!!”

“Cậu dám nói tôi như vậy à? Lúc mới đến, trông cậu cũng hiền lành lắm mà… Kết quả là toàn bạn gái cả!”

Mọi người cười nhạo một hồi, rồi Đại Siêu bất ngờ uống một ly rượu. Anh ta có vẻ ngượng ngùng, nhìn mọi người và nói:

“Anh em ơi, có lẽ tháng sau tôi sẽ rời trường.”

“Tại sao vậy?”

Bảo Tống nhìn Đại Siêu, có vẻ ngạc nhiên. Giang Niên thường xuyên vắng mặt, còn Phiên Tử thì luôn bận rộn suốt ngày. Phần lớn thời gian, chỉ có anh ta và Đại Siêu ở trong ký túc xá.

Bỗng nhiên nói rằng muốn rời đi…

“À, tôi đã bắt đầu tiếp quản công việc gia đình rồi. Lần này trở về chỉ để hoàn thành báo cáo đề tài thôi.”

„」

Đại Chao có vẻ hơi ngượng ngùng, gã gãi đầu và nói:

“Chủ yếu là trong nửa năm vừa qua, trường không cho phép chúng tôi về nhà. Thực sự không còn tiền tiêu vặt nữa, nên tôi mới ở lại nhà làm việc.”

Mọi người đều hiểu điều này.

“Còn Anh Năm thì sao?”

“À, tôi sẽ ở lại đến giữa tháng Mười,” Giang Niên nói, “Tôi là người rất coi trọng tình bạn, nên muốn ở lại lâu hơn một chút.”

“Ôi!!”

“Fanzhi chắc chắn cũng sẽ ở lại trường, còn Anh Bảo Tống thì sao?”

“Tôi…”, Anh Bảo Tống đẩy đôi kính lên, “Tôi vẫn chưa quyết định được, nhưng có lẽ cũng sẽ về nhà trước.”

“Khi nào?” Fanzhi hỏi.

“Tháng Mười Một.”

Đại Chao và Anh Bảo Tống đều dự định trở về quê nhà, trong khi Fanzhi vẫn muốn ở lại để tiếp tục con đường học vấn của mình – dù là học hay theo đuổi sự nghiệp công chức cũng được.

“À, các bạn đều đi rồi…” Fanzhi có vẻ buồn bã; những năm qua, anh luôn miệt mài học hành không ngừng nghỉ. Nhưng sau bao ngày sống bên nhau, họ đã dần xây dựng nên tình bạn sâu đậm.

“Không sao đâu, Fanzhi,” Đại Chao vỗ vai anh, “Nếu cần gì, cứ nói ra, mượn tiền cũng là chuyện nhỏ thôi.”

“Đừng ngại nhờ vả, chúng ta đều là anh em mà.”

Giang Niên và Anh Bảo Tống cũng gật đầu đồng ý; tính cách của Fanzhi thì ai cũng biết, anh ấy thực sự là người xuất sắc.

Nhưng có câu nói rằng: Người sẵn lòng cho bạn mượn tiền, thường là người bạn khó có thể nhờ vả nhất… Trừ khi thực sự cần thiết.

Nghe vậy, Fanzhi cảm thấy xúc động. Anh nhìn ba người bạn cùng phòng, lại cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói:

“Cũng không cần đâu, người bạn hẹn hò của tôi không yêu cầu chuộc sính đâu.”

Giang Niên: “???”

Không lẽ… đó là kiểu người đặc biệt ở địa phương này à?

“Quái lạ thật…”

Ngày hôm sau, khi năm cuối của khóa học bắt đầu, có khá nhiều việc phải lo. May mắn thay, Giang Niên có bạn cùng phòng, và thêm vào đó là số tiền mà anh đã trả vào tối hôm trước, nên nhiều việc nhỏ đều có người giúp đỡ.

Anh tranh thủ tìm gặp Từ Thiển Thiển và cả ba người cùng nhau ăn uống. Họ không có gì nhiều để nói, chủ yếu chỉ bàn về bài luận khoa học.

Dù có phàn nàn thế nào, cuối cùng họ vẫn phải quay trở lại và hoàn thành công việc của mình.

“Chú Giang đang ở nhà làm gì vậy?”

“Đã khỏi bệnh rồi, chắc đang đi làm.” Giang Niên nói, “Gần đây ông ấy thường xuyên ra ngoại ô huyện để tìm mua đất.”

“Ồ?”

“Mua đất để làm gì cơ?” Từ Thiển Thiển hỏi, có vẻ tò mò.

“Để dành cho tuổi già thôi, còn làm gì được nữa.” Giang Niên vỗ tay, “Không còn áp lực gì nữa, định xây một ngôi nhà hai tầng.”

Từ Thiển Thiển chỉ biết im lặng.

“Cứ bận rộn như vậy không mệt sao?” cô ấy bình luận một cách thoải mái; từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong gia đình này, nên cũng không có gì phải giấu giếm.

“Ai mà biết được ông ấy…” Tống Tế Vân cười khúc khích, suốt thời gian trước đó đều không nói gì cả. Chỉ sau khi hai người kết thúc cuộc “phê bình” ấy, cô ấy mới lên tiếng:

“Nhưng sống ở nông thôn thì thoải mái lắm đấy.”

Giang Niên không muốn nói gì thêm; có lẽ anh ấy cũng đoán ra rằng ông Giang quyết định như vậy là vì thấy việc chăm sóc con cái ở thị trấn khá phiền phức.

“Cũng gần giống nhau thôi… Nhưng chúng ta thì không thể sống ở đó được.”

“Đúng vậy.” Từ Thiển Thiển gật đầu, nói thêm: “Cả năm, chúng ta có lẽ chỉ về thăm một lần thôi.”

Nói xong, cô ấy lại tiếp tục:

“Nhưng ông Giang và dì Lý thật sự quá ham làm việc… May mà không bị lây bệnh, nếu không thì mọi chuyện sẽ rất tồi tệ.”

“Đúng vậy.” Giang Niên đồng ý.

Từ Thiển Thiển cau mày, suy nghĩ một lát rồi dừng lại không nói tiếp. Cả hai gia đình của cô ấy đều rất ham làm việc, và không hề có gì phải lo lắng cả.

Bố cô ấy cũng vừa mới trở về từ tuyến đầu. Hiện tại, cô ấy sắp tốt nghiệp, và cũng đã kiếm được một khoản tiền; tất cả những điều này, bố cô ấy đều biết hết. Dù sao thì, dì Lý và những người khác chắc chắn sẽ thông báo cho bố cô ấy biết thôi.

“Thôi, mệt mỏi quá rồi… Để sau đi, trước hết phải hoàn thành công việc chính trước đã, kẻo sau này lại phát sinh rắc rối.”

“Công việc chính là gì vậy?”

“Lại có một đơn hàng mới nữa, sản phẩm mới đấy.” Tống Tế Vân giải thích, “Nếu không phải vào mùa khai giảng, thì chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa.”

“Xin nghỉ phép là được mà.”

“Không kịp đâu.”

Họ trò chuyện một lúc, sau bữa ăn thì mỗi người lại đi theo đường của mình.

Tháng Chín không có việc gì quan trọng cả; chủ yếu là việc chọn người hướng dẫn thôi.

Hầu hết thời gian đều khá tự do.

Giang Niên Vì đã về đến nơi rồi, tôi đã ghé thăm trưởng nhóm một chút. Ban đầu chỉ muốn trò chuyện thôi, nhưng sau đó không kiềm được lòng nữa.

Đúng thời điểm, đúng địa điểm… và còn có người phù hợp nữa.

Chỉ là vào một khoảnh khắc nào đó, Lý Thanh Dung bất ngờ nói ra: “Lần này tôi… muốn… Năm sau sẽ không còn thời gian nữa.”

Giang Niên : “???”

Tôi hoàn toàn bối rối, nghĩ mình nghe nhầm. Bỗng nhiên tôi nhớ lại rằng trưởng nhóm đã từng nói về chuyện này cách đây nửa năm.

À, thế là nghiêm túc à?

“Không phải sao?”

“Bạn thực sự đã quyết định rồi à? Tôi nghĩ bây giờ vẫn còn sớm lắm; sau khi bạn học xong cao học, thực ra vẫn còn rất nhiều thời gian…”

“Việc này sẽ lãng phí quá nhiều thời gian.” Lý Thanh Dung nhìn anh ta, trong ánh mắt không hề do dự, chỉ có sự cân nhắc về thời gian mà thôi.

Giang Niên : “…”

Anh ta cũng không biết phải nói gì tiếp. Trong lúc như này, thật sự không thể suy nghĩ một cách nghiêm túc được.

Cuối cùng, cũng đành chấp nhận thôi.

Nhưng nhìn kỹ thì cũng khá đẹp đấy…

Đêm xuống.

Lý Lan Anh trở về nhà, mở cửa bước vào. Thấy em gái mình đang uống trà, vẻ mặt có vẻ hơi lười biếng.

“Không đi học à?”

“Ừm, nghỉ ngơi thôi.” Lý Thanh Dung có vẻ mệt mỏi, che miệng ngáp một cái, “Tôi đi ngủ trước nhé.”

“Ồ, được thôi.” Lý Lan Anh nhìn em trai mình với vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi gì thêm; có lẽ cô ấy đã đoán ra điều gì đó rồi.

Nói ra thì cũng nhờ Giang Niên mà dự án mà cô ấy đang thực hiện đang có tiến triển.

Cô ấy dự định sẽ cho Lý Thanh Dung tham gia vào, để anh ấy nhận phần cổ phần đó; sau này họ có thể sống dựa vào số tiền đó.

Tất nhiên, đó cũng là ý của Giang Niên.

Lý Thanh Dung không tiêu nhiều tiền, và cũng đã nhận được khá nhiều tiền thưởng; nhưng có thêm một nguồn thu nhập ổn định thì cũng tốt mà.

“Tôi muốn có một đứa bé, cậu nghĩ sao?”

“À?”

Tống Tế Vân bất ngờ và quay đầu nhìn người bạn thân của mình với vẻ nghiêm túc, “Cậu… cậu đang nói gì vậy?”

Không còn cách nào khác, Từ Thiển Thiển lại lặp lại lần nữa.

Tống Tế Vân: “???”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì sắp tốt nghiệp rồi, tiền cũng đã có đủ.” Từ Thiển Thiển nhíu mày, “Bên gia đình tôi cũng không còn bận rộn nữa.”

“Tôi sợ…”

Nghe vậy, Tống Tế Vân lập tức lo lắng. Cô ấy cũng biết tình hình của ông Xu – ông ấy luôn trầm cảm suốt ngày.

“Điều này…”

Hai người bạn đều im lặng; thực tế là như vậy. Phải làm gì đó thì tốt hơn là chẳng làm gì cả.

Nhỡ ra điều gì xảy ra thì sao?

“Và còn một lý do nữa,” Từ Thiển Thiển nói, “bác Li và những người khác bây giờ cũng khá rảnh rỗi.”

“Vì vậy, tôi nghĩ nên tận dụng khoảng thời gian rảnh này trong năm nay.”

Phần sau câu nói không được tiếp tục, nhưng Tống Tế Vân cũng hiểu ý của cô ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nhỏ giọng hỏi Từ Thiển Thiển.

“Chắc chắn chưa nhỉ?”

“…Ừm.” Thật ra, Từ Thiển Thiển cũng chưa quyết định được.

“Sao không thử thảo với anh ấy trước?” Tống Tế Vân gợi ý, “Tôi hoàn toàn ủng hộ cậu; quyết định thế nào cũng được miễn là cậu đã suy nghĩ kỹ.”

“Nghe nói việc sinh con rất đau đớn và phiền phức…”

Nghe vậy, trái tim Từ Thiển Thiển bỗng se lại; cô bắt đầu do dự. Nhưng câu đầu tiên cô nói vẫn là:

“Chúng ta sẽ làm sao với công việc kinh doanh đây?”

“Không sao đâu, chúng ta đã kiếm đủ tiền rồi.” Tống Tế Vân nói, “Sau này, công việc cũng sẽ không quá bận rộn nữa.”

“Cậu đừng lo, để tôi lo liệu hết.”

Hai người bạn trò chuyện rất lâu, nói đến đủ mọi khía cạnh, nhưng cuối cùng vẫn chưa đưa ra quyết định nào.

Giữa tháng Chín…

Người hướng dẫn luận văn và chủ đề nghiên cứu cơ bản đã được xác định. Đồng thời, cuộc sống bị giam cầm cũng trở nên càng ngày càng nhàm chán.

Hầu hết thời gian, chúng tôi đều tụ tập ăn uống trong ký túc xá. Hoặc là đi dạo trên sân vận động. Các khóa học do nhà trường sắp xếp cũng rất ít; phần lớn thời gian được dành cho việc chuẩn bị cho kỳ thi cao học, tìm việc làm, và việc viết luận văn. Vào ban đêm, có người ra sân vận động để “khoe mẽ”. Nhưng hầu hết những người này đều là sinh viên năm nhất hoặc năm hai; họ sống xa quê hương, giống như những người mặc áo sang trọng nhưng lại đi trong bóng tối. Những người vừa đậu đại học thường sẽ cách ly bản thân, không giao tiếp nhiều với mọi người. Làm sao mà ai có thể kiềm chế được điều đó? Thế là họ bắt đầu chụp ảnh, đăng video lên mạng xã hội; chỉ cần đăng lên là ngay lập tức nhận được hàng nghìn lượt thích.

“Byd, sao nhóm người này lại rảnh rỗi thế nhỉ?” Đại Chao nằm trên giường, lướt TikTok và cảm thấy không hài lòng. “Tại sao khi tôi đăng những video về sự lo âu của mình, lại chẳng ai thích chứ?”

“Mọi người đều đang lo lắng; ai còn rảnh rỗi để lướt mạng chứ?” Bạn được miễn thi đại học đang chơi game và buông lời chế giễu Đại Chao.

“Đừng suốt ngày chỉ biết sống trong ảo tưởng nữa… Một người độc thân như bạn có gì đáng để buồn chứ?”

“Cái quái gì mà bạn phải can thiệp vào chuyện của tôi!” Đại Chao tức giận, lật người trên giường và nhìn thấy bài đăng trên Facebook của Giang Niên – đó là một bức ảnh cửa sổ máy bay kèm theo dòng chữ: 【Chó bay.】

“Trời ạ…”

“Sao anh Năm lại đi lại nhiều thế nhỉ? Công ty của anh ấy đã bán rồi mà, sao vẫn cứ đi qua lại khu vực Yuhang hàng ngày vậy?”

“Anh ấy bán công ty đang kiếm nhiều tiền rồi, sau đó lại mở một công ty mới còn kiếm nhiều tiền hơn nữa thôi.” Phan Tử tranh thủ nói thêm.

“Trời ạ… Không lẽ tài sản của anh Năm đã vượt qua 100 triệu rồi chứ?”

“Có thể đấy.”

“Không đâu… Chắc chắn không thể đâu.” Đại Chao nhô người xuống dưới giường và nói: “Hôm qua anh ấy còn tranh giành cuối cùng cái xiên cay với tôi đấy…”

“Chết tiệt… Việc ai sẽ giành được cái xiên cay cuối cùng còn phải đấu đến 7 trận mới quyết định được nữa đấy…”