“Đá đỏ rồi.”

Lý Hoa nhìn thứ đang treo trước mặt mình – nó được dán kín bằng băng keo và được đặt trong văn phòng của Giang Niên.

“Treo tranh thì bạn cũng treo khá đẹp đấy.”

“Cần gì phải nói nhiều.” Giang Niên ngồi trên ghế giám đốc, “Tranh chỉ cần tạo được không khí là được rồi.”

“Treo cái biểu tượng ‘đại lượng dung hợp mọi thứ’ thì mới xứng đáng chứ…”

“Ừm, cũng đúng.” Lý Hoa cũng không muốn cãi nữa, ngồi xuống và nói, “Khi khai giảng thì tôi không cần phải đi nữa đâu.”

“Hả?”

Giang Niên có vẻ ngạc nhiên, nhìn anh ta một cách đặc biệt, “Thật sự bạn đã đến trước cửa hiệu trưởng để tự tử à?”

Chẳng lẽ, dưới trướng mình lại có một tài năng lớn!

“Không đâu, chỉ là uống chút rượu với người hướng dẫn thôi.” Lý Hoa giải thích, “Sau vài lần tiếp xúc, họ cuối cùng cũng cho tôi đi.”

“Giỏi quá.” Giang Niên vỗ tay khen ngợi.

Thực ra, Lý Hoa cũng đã tận dụng được một số điểm thuận lợi. Một mặt, anh ta có mối quan hệ tốt với người hướng dẫn; mặt khác, người hướng dẫn còn khá trẻ tuổi. Khuôn viên trường học cũng còn non nớt, nên mọi thủ tục vẫn còn linh hoạt. Hơn nữa, công việc thực tập nghe có vẻ bình thường thôi… Còn việc khởi nghiệp thì sao? Dù sao đi nữa, sau khi nhờ vào sự hỗ trợ của cha dượng, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Điều này cũng chính là thành tích của Lý Hoa mà.

“Cố lên nhé, chàng trai đẹp trai.” Giang Niên vỗ vai anh ta, và vài ngày sau đó lại giao cho anh ta một dự án mới.

Cuối tháng Tám…

Giang Niên trở về Thị trấn Nam; ông Giang có vẻ không khỏe, nên họ đã đưa ông đi kiểm tra ở nơi khác và ông cũng phải nhập viện. Trong khoảng thời gian ngắn này, hai bố con lại có nhiều thời gian bên nhau hơn bao giờ hết. Không có công việc, cũng không có việc gì phải làm… Buổi sáng, hai bố con cùng nhau đi ăn sáng ở căng tin; sau đó trở về phòng bệnh, kiểm tra sức khỏe và trò chuyện, xem điện thoại. Buổi chiều thì thảo luận về các vấn đề liên quan đến công việc… Buổi tối, lại nói về gia đình – chủ yếu là tình hình của các người thân hay con cháu họ hàng.

“Nhà dì Trần của cậu có một cháu gái họ qua đời rồi.”

“Ồ?”

“Tai nạn xe hơi à?”

“Không phải, cô ấy ngồi ở hàng ghế sau khi đi taxi… Xe bị tai nạn, cô ấy bị văng ra ngoài và đã chết ngay tại hiện trường.”

“Ôi trời…”

“Anh họ của cậu vẫn đang làm việc ở Nam Súc chứ?” Giang Niên hỏi, “Lần trước họ ly hôn, sau đó thì sao nhỉ?”

“Ly hôn rồi.” Lão Giang nói một cách nhẹ nhàng.

“Thật sự có thể ly hôn được sao?”

“Điều đó cũng bình thường mà… Chỉ là con cái sẽ khổ thôi.”

“Đúng vậy.”

Nói đến chuyện con cái, Lão Giang bỗng im lặng. Anh ngẩng đầu nhìn con trai mình và thở dài.

“Sau này… cậu định… làm gì tiếp…”

“Cái gì cơ?”

“Chuyện kết hôn, sinh con ấy…” Lão Giang nói, “Mẹ cậu rất quan tâm đến chuyện này… Cậu có ý kiến gì không?”

“Sau này hãy nói lại nhé.” Giang Niên suy nghĩ một lát, “Hai năm nay tình hình không ổn định lắm; chắc chắn sẽ phải bận rộn một thời gian.”

“À, chuyện của các con thì…”

“Đúng vậy.”

Giang Niên tiếp tục nói, “Nhưng vấn đề cũng không lớn lắm đâu… Không đến nỗi các con không thể có con được.”

“Về chuyện kết hôn thì sao?” Lão Giang hỏi, “Hay là cậu nên thử bàn bạc với Thiển Thiển xem… Sau khi tốt nghiệp thì kết hôn luôn?”

Giang Niên : “”

“Bố ơi…”

“Không thể vừa muốn cá vừa muốn gấu được… Điều này cha chắc chắn hiểu rõ mà.”

“Biến mất đi!”

Người hiền lành như Lão Giang cũng không nhịn được mà chửi thề khi nghe câu này… Đây có phải là lời nói chính đáng không?

“Muốn được tất cả thì cuối cùng sẽ chẳng giữ được thứ gì cả!”

Không hẳn vậy đâu.

Giang Niên không đồng ý với quan điểm đó, “Bố ơi, ngược lại thì đúng hơn… Tôi nghĩ cha mẹ cũng muốn được tất cả mà.”

“Ý cậu là gì?” Tâm trạng của Lão Giang vẫn chưa ổn định.

“Đúng là vậy mà… Bố hãy nghĩ xem.” Giang Niên vẫy tay, “Tình hình của tôi bây giờ… cả hai bên đều đồng ý mà.”

“Nói cho rõ thì… chỉ là hơi hỗn loạn một chút thôi.”

“Chúng ta đều còn trẻ, chưa có gánh nặng gì… Nếu thực sự có ai đó muốn rời xa tôi, tôi có thể ép họ ở lại được sao?”

」

  Lão Giang: „…“

  „Gọi là ‘hơi hỗn loạn’ thì cũng đủ rồi chứ? Những chàng trai quý tộc thời xưa còn không điên rồ như con đâu.“

  „Đó không phải là vấn đề chính đâu.“

  Giang Niên vẫy tay: “Bố ạ, bố lúc nào cũng chỉ nói về việc kết hôn sinh con; điều này cũng không công bằng với Từ Thiển Thiển đâu.“

  “Nếu như cô ấy chưa suy nghĩ kỹ lưỡng thì sao?“

  “Ngay cả khi tiếp tục mắc kẹt trong chuyện này vài năm nữa, đối với chúng ta thì vẫn có thể kiếm tiền và tận hưởng cuộc sống bình thường mà.“

  “Kết hôn sinh con thì có ích gì chứ?“

  Nghe vậy, Lão Giang không thể kiềm chế được nữa.

  “Con này!!!“

 �May mà ông không mắc bệnh cao huyết áp hay tim mạch; nếu không, nghe những lời này chắc đã ngất xỉu mất rồi.

  Đồ bất hiếu!

  “Bố ạ, thời đại đã thay đổi rồi.“ Giang Niên đứng dậy, đặt tay sau lưng và đi về phía cửa sổ: “Chỉ có thể nói là con hơi ham muốn tình dục một chút thôi.“

  “Nói thật ra, chính các bậc cha mẹ thế hệ trước mới dám nghĩ dám làm; ngay từ đầu đã định bắt cóc người khác để họ phải sống cùng mình suốt đời.“

  “Cút đi cho xa!“

  “Con đi làm đi, bảo mẹ con đến đây; nếu còn ở lại thêm, sớm muộn gì cũng sẽ chết vì tức giận mà thôi!“

  “À?“

  Giang Niên quay đầu lại, nói với giọng dạy bảo: “Bố ạ, bố xem, bố lại nóng vội rồi; liệu mẹ con có nên chịu đựng những điều này không?“

  “Con không tôn trọng phụ nữ…”

  “Cút đi cho xa!!“ Lão Giang tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa; cuối cùng ông cũng cảm nhận được những gì bà Lý đã trải qua.

  Ngày hôm sau, Từ Thiển Thiển đến thăm; hai người phụ nữ đó đã dành thời gian bay đến đó, chủ yếu để thăm Lão Giang, sau đó lại bay về ngay trong ngày đó.

  “Chú Giang ơi, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.“

  “Chúng tôi đi đây.“

  “Tạm biệt chú nhé.“

  “Được thôi.“

  Lão Giang nhìn những món quà ở góc phòng, cảm thấy hơi buồn bã.

  “Hai cô ấy Quán Quán và Tiểu Tiểu bận rộn lắm à?“

  “Đúng vậy, bọn họ đang kiếm được nhiều tiền lắm đấy.“ Giang Niên vừa ăn trái cây vừa nói: “Con đừng đưa ra những ý tưởng vô lý làm phiền họ nữa nhé.“

  Lão Giang: „…“

  Vài ngày sau, __

Tình cờ biết được tin này, nên quyết định ghé qua một chuyến.

Vì là cuối tuần, nên hôm đó phải về ngay.

“Chúng tôi… phải trở về rồi, ngày mai phải đi làm.”

“Chú hãy nghỉ ngơi nhiều vào những ngày tới để sớm bình phục nhé.”

“Chú cố lên!”

“Được…”

Lão Giang càng thấy buồn bã hơn.

“Chúng nó đến đây mất khá nhiều tiền phải không? Không biết số tiền trong gói lì xì kia có đủ không.”

“Bố, bố thật là keo kiệt.”

Giang Niên vẫn cứ vui vẻ, chê bai vài câu: “Gói lì xì chỉ to thế thôi mà, bố còn muốn nó phải hoàn hảo đến mức nào nữa?”

“Đó là tiền của tôi, bố có quyền quyết định cách tôi chi tiêu!” Lão Giang cũng chẳng muốn lãng phí lời nói với con trai mình.

Ngày hôm sau, Chi Chi đến.

Cô ấy ngại đến một mình, nên đã mang theo Diệu Bối Bối. Cô ấy e lệ, gặp gỡ mọi người.

Lý do cũng rất hợp lý: Giang Niên đã đến thăm một lần rồi, vì vậy cô ấy chắc chắn phải đến.

Lão Giang cười như một bông hoa, không hiểu sao, bỗng nhiên anh lại thích cảm giác này.

Con trai mình thì thực sự không tốt lắm, nhưng bạn gái thì rất tốt.

“Đến nhanh thế à, công việc các bạn không bận lắm chứ?” Giang Niên và Trương Ninh Chi ra ngoài trò chuyện.

“Cũng ổn thôi.”

Trong hành lang, Trương Ninh Chi liên tục có những hành động nhỏ nhặt: thỉnh thoảng đẩy Giang Niên một cái, hoặc véo ve.

Diệu Bối Bối thì ngáp ngủ, trông có vẻ như không làm gì cả.

“À, hôm đó bố tôi…” Trương Ninh Chi bất chợt nhắc đến chuyện Giang Niên đã mang đồ đến nhà hôm đó.

“Xin lỗi nhé, tôi không biết sẽ thành ra như vậy.”

“Không sao đâu.”

Giang Niên vẫy tay, cũng chẳng muốn giả vờ đáng thương. Người tốt luôn được đối xử tốt; anh ta vốn dĩ đã là người được hưởng lợi rồi.

“Bố cô ấy có sức mạnh khá lớn đấy, những bức tranh đó bay xa đến năm sáu mét… Nhưng bây giờ chúng đang được treo trong văn phòng của tôi đấy.”

“Ôi trời, em đấy…” Trương Ninh Chi mặt đỏ bừng, “Đừng nói lung tung nữa, cái chuyện sức mạnh tay có lớn không gì cả.”

“Lần sau, thôi đừng đến nhà nữa.”

Cô ấy nói với vẻ buồn bã. Ban đầu, cô ấy khá phản đối việc Giang Niên đi qua lại với người khác; cô ấy không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng giờ đây, thái độ của cha mẹ cô ấy khiến cô ấy cũng bắt đầu nghĩ rằng việc họ quản lý con cái quá nhiều không hẳn là vì tốt cho cô ấy. Một phần, có lẽ chỉ là vì lòng tự trọng.

“Không sao đâu, không thành vấn đề.” Giang Niên dường như không quan tâm lắm, “Dịp Tết này, chúng ta sẽ gặp ông Chương lại mà.”

“Dù sao thì, ông ấy cũng là bố của bạn mà.”

Giang Niên nói xong, cảm thấy mình hơi có lỗi, liền bổ sung thêm: “Cứ từ từ thôi.”

“Ừm, em thật tốt bụng.” Trương Ninh Chi ôm lấy anh ấy.

Giang Niên cảm thấy hơi áy náy trong lòng.

Thật sao?

Diệu Bối Bối liếc nhìn hai người rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; dưới ánh nắng mặt trời chói chang, ngôi làng xa xôi kia đã trở thành đống đổ nát.

Gạch đỏ, ngói trắng, cỏ xanh um tùm…

Sau khi hai người rời đi, trong phòng bệnh:

Lão Giang thực ra đã hồi phục gần hết rồi; ông ấy không mắc bệnh gì nghiêm trọng cả, chỉ bị viêm phổi, may mắn thay không phải loại lây nhiễm. Chủ yếu là do tuổi tác cao, sức đề kháng suy giảm.

Nửa đầu năm, ông ấy đã làm việc quá sức… Ngày xuất viện cũng đã được định rõ, đó cũng là lý do tại sao họ không ở lại lâu. Các đồng đội của ông ấy cũng không biết chuyện này.

“À…”

Lão Giang thở dài; căn phòng bệnh trở nên trống trải, ông cảm thấy hơi không quen. Việc có nhiều con cái thực sự mang lại nhiều lợi ích… Nhưng ông vốn đã quen với cuộc sống chỉ có mình mình.

Trong thời gian bị bệnh và phải đi chữa trị ở nơi xa, căn phòng bỗng nhiên trở nên đầy ắp tiếng cười nói, điều này khiến ông bắt đầu nghĩ đến những điều mới mẻ… Nhưng ông cũng không thể nói ra được.

“Bố, sao lại thở dài vậy?” Giang Niên quay đầu nhìn ông, “Con cảm thấy bố không quen với việc ở xa nhà phải không? Hai ngày nữa là bố xuất viện rồi đấy.”

“À, con trai à, bố thực sự mong muốn được thấy con lập gia đình, thành công trong sự nghiệp…”

」

  “Những quan điểm cổ hủ.”

  Lão Giang: “”

  Bỗng nhiên, anh ta lại nghĩ đến một vấn đề: “Nếu cứ tiếp tục như này, sau này khi gặp bố mẹ thì sao đây?”

  Nghe vậy, Giang Niên bất ngờ sững sờ.

  “Bố ơi…”

  “Đó là câu nói hữu ích nhất mà con đã nói trong suốt những ngày qua đấy.”

  Lão Giang: “Đừng nói lung tung nữa.”

  “Dù sao thì cuối cùng cũng phải gặp mà, còn có thể làm sao được nữa chứ?” Giang Niên nói, “Một số chuyện, thực ra chỉ đơn giản như vậy thôi.”

  “Chẳng hạn, nếu tôi nói rằng tôi thích người đàn ông và dẫn một người đàn ông về nhà, mẹ tôi chắc chắn sẽ tức đến mức ói máu đấy.”

  “Nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một cô gái đóng giả đàn ông thôi. Dù không hài lòng, mẹ tôi cũng sẽ không nói gì thêm đâu.”

  Nghe vậy, Lão Giang trở nên sửng sốt.

  “Cái… cái này…”

  “Con lấy đâu ra những lý lẽ kỳ quặc như vậy? Hơn nữa, đó là một cô gái mà, tại sao lại phải giúp đỡ một người ngoài gia đình như con chứ?”

  “Bố ơi, dù con nói thế nào bố cũng không hiểu đâu.”

  Đầu tháng Chín.

  Lão Giang xuất viện, và Giang Niên cũng trở về thị trấn phía nam. Còn vài ngày nữa là đến ngày trở lại trường học, nên anh ta có thể nghỉ ngơi một thời gian.

  Trên xe, Giang Niên bất ngờ hỏi:

  “Bố ơi…”

  “Con muốn đổi xe không?”

  “Đổi xe gì cơ… À, đúng rồi!” Lão Giang nói, “Chiếc BMW kia, mau trả lại cho họ đi.”

  Đó là chuyện xảy ra cách đây nửa năm rồi.

  “Không trả lại à? Con nói gì vậy…” Giang Niên gật đầu, “Biết rồi, hai ngày nữa con sẽ rảnh để trả lại.”

  Khi hỏi kỹ hơn, Lão Giang cho biết ông không có ý định đổi xe.

  Việc đó quá dễ hu hút sự chú ý mà.

  Thật là tuyệt vời… Giang Niên không tin nổi. Khi nào ông có cháu trai/cháu gái, liệu ông có thể kiềm chế mình không đổi sang một chiếc xe tốt hơn không nhỉ?

  Tiếp tục giả vờ đi…

  Trước hết, anh ta ghé thăm Lão Lưu; người này trông có vẻ mệt mỏi. Một mùa hè trôi qua, lớp học do ông ấy dạy cũng đã tốt nghiệp.

  Từ Cao Nhất đến Cao Tam, một chu kỳ mới lại bắt đầu.

  Tuy nhiên, kết quả học tập vẫn không mấy khả quan.

“Ài, thật là một mùa thu đầy rắc rối…” Lão Liu than phiền, “Những học sinh của khóa này, điểm thi đại học đều chỉ ở mức trung bình thôi.”

“Làm sao vậy?”

“Chỉ có một người duy nhất đỗ được vào Đại học Bắc Kinh hoặc Trường Đại học Thanh Hoa thôi.”

Giang Niên : “???”

Gì thế này… Đây đâu phải trò chơi may rủi gì đâu. Ngay cả lớp học giỏi nhất cũng không chắc chắn sẽ có ai đỗ được vào những trường đó đâu.

“Có lẽ là do xác suất thôi…” Anh ta không quá quan tâm đến chuyện đó.

“Có lẽ vậy.” Lão Liu chỉ tỏ ra phiền lòng một chút rồi lại bận rộn với việc khác, “Sao anh lại đến đây nữa vậy?”

“Vì tôn trọng thầy cô và giáo dục mà.”

Lão Liu: “???”

“Tôi cứ cảm giác như anh sống ở phía nam thị trấn vậy… Mỗi khi có ai đó trong gia đình đi học đại học, anh lại luôn ở lại trường cũ, phải không?”

“Tôi đã tốt nghiệp rồi.” Giang Niên vừa nói vừa lắc đầu, “Chỉ là do sự trùng hợp thôi… Năm cuối đại học thì gần như không cần phải đi học nữa.”

“Chúc mừng.” Lão Liu trả lời một cách lạnh lùng.

Giang Niên ngồi trong văn phòng một lúc rồi đi thẳng đến nhà Qing Bao. Cô ấy vừa tan ca, nên hai người cùng nhau đi về nhà.

“Ríng ríng ríng!!!”

Tháng Chín, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Qing Bao đeo chiếc túi xách nhỏ trên vai và bất chợt nói: “Gần đây, có một số trường tư thục đang muốn mời cô Qi về làm việc.”

“Ồ?”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì một học sinh do cô ấy dạy đã đỗ được vào Đại học Bắc Kinh hoặc Trường Đại học Thanh Hoa… Điểm Toán của em ấy đạt mức tối đa, nên các tổ chức giáo dục mới đến tìm cô ấy.”

“Không phải cô ấy sắp được bổ nhiệm làm trưởng bộ môn Toán sao?”

“Đúng vậy.”

Hai người đi bộ ra khỏi trường học. Qing Bao thở dài nhẹ, nhưng bước chân của cô vẫn rất thoải mái.

“Bây giờ các trường tư thục đang mở rộng quy mô và đưa ra nhiều điều kiện hấp dẫn lắm.”

“Có ai đến tìm cô ấy không?”

“Có đấy.” Qing Bao liếc nhìn anh ta, dưới chân là con đường lát gạch đỏ sạch sẽ, “Mỗi năm đều có người đến.”

“Có lẽ là vì chế độ lương bổng tốt hơn phải không?”

“Cũng không hẳn.”

Hai người bước vào ngã tư và theo dòng người đi tiếp. Tiếng nói của họ dần bị lấn át bởi tiếng còi xe cộ.

Chỉ thấy Giang Niên quay đầu lại, vẻ mặt có vẻ ngạc nhiên.

Dòng người tấp nập, như một bức tranh nền được vẽ một cách đơn giản, dần dần mất đi màu sắc, trở thành những nét vẽ đơn điệu.

“Bíp bíp bíp!!!”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, qua những con

Cuối cùng, họ cũng đến được dưới tầng lầu của khu chung cư.

“Lên trên ngồi một lát nhé?”

“Được.”

Giang Niên bước lên lầu và nhìn quanh căn phòng. Mọi thứ gần như vẫn giữ nguyên như nửa năm trước, chỉ có thêm một chiếc giỏ treo trên tường.

“Vẫn y hệt như trước đây à.”

“Chỉ mới qua nửa năm thôi.”

“Ừm…” Anh gật đầu, nhìn Qing Bao bận rộn pha trà và hỏi: “Lần này lại đưa Cao Nhất đi cùng không?”

“Đúng rồi, em sẽ đưa Cao Nhất đến lớp ôn thi.”

Qing Bao giải thích: “Lớp ôn thi thì thoải mái hơn; không cần viết kế hoạch giảng dạy hay chấm điểm bài kiểm tra thường xuyên đâu.”

“Số học sinh ít hơn à?”

“Ngược lại, còn nhiều hơn nữa.”

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi im lặng xuống, mỗi người đều mải mê uống trà.

Một lúc sau, cuối cùng anh mới mở miệng:

“Em sắp tốt nghiệp rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Dịp Tết em sẽ về nhà không?”

“Có lẽ là sau kỳ Quốc khánh…” Giang Niên ước tính rằng đợt lợi nhuận tiếp theo sẽ đến vào giữa tháng sau. Đúng lúc đó, anh sẽ có thời gian ghé thăm thị trấn Nam để tham gia các sự kiện thể thao của trường cũ. Không ai có thể thiếu Giang Niên – người tài trợ quan trọng này; một học sinh xuất sắc từ các trường danh tiếng như Bắc Kinh và Thượng Hải, một cựu sinh viên nổi bật và người luôn yêu thương trường học của mình. Nhân dịp này, tỉnh cũng sẽ tổ chức một buổi khen thưởng… Chắc chắn sẽ làm cả thị trấn Nam xúc động lắm đấy.

Cuối cùng, Qing Bao tiễn Giang Niên ra cửa. Lần này, cô đưa anh đến tận dưới lầu, đứng trên con đường râm mát bên cổng khu chung cư. Trước khi chia tay, cô bỗng hỏi:

“Anh đã từng đến Xunwu chưa?”

“Xunwu? Đó là quê hương của em à?”