Giang Niên thực sự không quan tâm đến chuyện này, nên cũng không phản bác; thực ra, việc từ chối cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngược lại, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Khi đó đến, cứ để mẹ mình xử lý là được. Thay vì những chuyện vớ vẩn này, tốt hơn hết là nói những điều hữu ích hơn. Dù sao thì, mọi chuyện đã trở nên rất tồi tệ rồi… Anh ta đã trở thành “đống đổ nát”, và không còn nguy cơ gì nữa cả. Tuy nhiên, Giang Niên cũng không ngốc nghếch đến mức tiếp nhận những lời đó; dù đồng ý hay từ chối, cả hai việc đều không tốt chút nào. Anh ta suy nghĩ một lát rồi đổi đề tài ngay lập tức: “Mẹ tôi rất nhớ các bạn đấy; thay vì dùng hết những thức ăn trong tủ lạnh, bà ấy đã đi chợ mua rau củ tươi mới.”

“Dì Li thật sự rất tốt…” Từ Thiển Thiển im lặng một lúc rồi nói.

“Chúng tôi đã mang quà cho chú bác đấy.” Tống Tế Vân tiếp lời, “Hầu hết đều là những thứ lớn đấy.”

“Ừm.” Giang Niên cười mỉm.

Ba người họ không cần phải cảm ơn nhau; dù không thể trở lại như trước, nhưng họ cũng đã có những kỷ niệm đẹp.

Khi về đến nhà, hai cô gái vào phòng để đồ và thấy nhà cửa sạch sẽ không tì vết, họ cảm thấy thật khó tin.

“Thế nào? Tất cả đều do tôi dọn dẹp đấy.” Giang Niên tự hào, chiếm hết công lao. Lúc này, anh ta không cần phải giấu giếm gì cả. Những thức ăn trong tủ lạnh thì anh ta đã ăn hết từ lâu rồi… Đáng tiếc là hai cô gái không hề biết ơn anh ta chút nào.

“Ồ…”

“Khá tốt đấy.”

Giang Niên: “…”

Thôi thì, đó cũng là do chính mình tìm cách mà… Không sao đâu.

“Các bạn cứ dọn dẹp đi; sau này gọi tôi nhé.” Anh ta nói, “Tôi sẽ quay lại giúp đỡ một chút.”

“Nếu không, lát nữa mẹ tôi lại mắng tôi đấy…” Vị trí của anh ta ở nhà thật sự không khác gì một con chó… Mỗi ngày sống trong cảnh khó khăn, thật đáng thương. Còn những “khó khăn” đó từ đâu đến? Thì đừng hỏi nữa…

“Dì Li mắng anh ta vì cái gì vậy?” Từ Thiển Thiển tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả… Đánh là thương, mắng là yêu mà.” Giang Niên nói xong rồi vội vàng ra khỏi nhà, biến mất không dấu vết.

Trong phòng khách, hai cô gái nhìn nhau.

“Dọn dẹp thật sạch đấy.”

“Ừ đúng vậy.”

“Về nhà cũng không cảm thấy vắng lặng, còn có cơm ăn nữa. Chỉ là Giang Niên kia, hơi phiền phức một chút.”

“Lát nữa bỏ qua anh ta đi thôi.”

“Đúng vậy.”

Hai người trò chuyện một lúc rồi bắt đầu dọn dẹp. Khi nói đến ngôi nhà, cảm xúc của họ lại khác nhau.

“Anh ta ở đối diện nhà chúng ta à?”

“Anh ta không nói, nhưng theo những gì tôi biết về anh ta… Có lẽ không phải vậy, chắc hẳn anh ta sống cách xa một chút.”

Nghe vậy, Tống Tế Vân bắt đầu do dự.

“Vậy bác và dì họ có nghĩ gì không? Có thể họ nghĩ chúng ta…”

“Không cần quan tâm đâu.” Từ Thiển Thiển nói, “Chắc họ chỉ trách Giang Niên thôi; chuyện này không liên quan gì đến chúng ta đâu.”

Bên kia…

Cơm đã được chuẩn bị sẵn, trải đầy một bàn. Chỉ riêng các loại đồ uống đã có tới bốn năm chai. Những chai lớn như vậy, trẻ con thích lắm.

Giang Niên không nhịn được nữa: “Mẹ ơi, chúng ta chỉ có vài người thôi, sao lại để nhiều đồ uống như vậy? Để nuôi cá à?”

Người ngoài không biết thì cứ tưởng chúng ta đã mời khách đến ăn cơm đấy.

“Đi đi đi, im miệng lại!” Lý Hồng Mai nói, “Đi lấy đĩa đậu phộng trong bếp ra đây.”

“Ồ, vâng.”

Anh ta vừa vào bếp thì lại lảng vảng, không chịu làm việc. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng vui vẻ từ phòng khách… Có lẽ là hai cô gái vừa đến, và họ còn mang theo quà nữa.

Quả nhiên, khi ra ngoài, anh ta thấy Lý Hồng Mai đang gọi hai cô gái: “Đến đây, ngồi xuống, bắt đầu ăn thôi.”

“Được ạ.”

“Cảm ơn dì ạ.”

Năm người ngồi thành vòng tròn; Giang Niên ngồi cạnh Xiao Song, cách xa mẹ ruột mình một chút để tránh bị la mắng.

Ông Giang thường lúc nào cũng ít nói, nhưng vào lúc này ông lại không tránh né gì cả. Ông đứng dậy, cầm ly rượu và cười nói:

“Suốt cả năm, chỉ có những dịp sum họp gia đình như thế này mới quý giá. Ngoại trừ Tết Nguyên đán, các con đều là những đứa trẻ ngoan và có triển vọng.”

Giang Niên lúc đó vẫn đang cầm lon soda và cười ngốc nghếch.

Nghe lời cha mình nói, cô bé lập tức không nhịn được nữa.

“Ngoại trừ bản thân mình, còn có nghĩa là gì vậy?”

Những lời khác đều khá mơ hồ; chỉ là khi người ta ở xa nhà, phải chăm sóc lẫn nhau và tránh gây rắc rối thôi.

Điều cuối cùng được nói ra là dành cho Giang Niên.

Giang Niên: “”

Hai cô gái cười kín miệng, nhưng chính vì bố mẹ của Giang Niên thông thoáng, họ mới quyết định trở về nhà.

Nếu không, ai lại muốn ngồi cùng với thế hệ già để nhận những lời chúc mừng nhạt nhẽo đó chứ? Chỉ khiến tình huống càng trở nên ngượng ngùng mà thôi.

Trên bàn có đũa riêng.

Lý Hồng Mai múc thức ăn cho hai con gái, nhưng khi Giang Niên đứng dậy để lấy đồ ăn, ông ta đã bị mắng một trận.

Giang Niên: “???”

Thật sự, họ cần phải trốn khỏi gia đình ruột thịt này.

Mọi người ăn uống trong vài giờ, mãi tới tám rưỡi mới xong việc. Hai cô gái muốn giúp dọn dẹp, nhưng bị Lý Hồng Mai từ chối.

Vì vậy, hai cô gái đơn giản là quay về nhà hàng xóm.

Giang Niên muốn đi theo, nhưng bị mẹ mình kéo lại. Sau đó, anh ta phải dọn dẹp và rửa chén mới được tha thứ.

Đêm đã xuống.

Ở phía nam thị trấn, không có tục lệ ăn uống suốt đêm Giao Thừa. Hai vợ chồng già nằm trên giường, xem chương trình Gala Mùa Xuân và trò chuyện vui vẻ.

“Cậu bé đó thực sự đã mua nhà à?”

“Ừ.”

“Chuyện lớn như vậy mà cũng không bàn bạc với chúng ta. Thật là đã lớn rồi, không còn kiểm soát được nữa.”

Lý Hồng Mai than phiền một hồi, rồi bất chợt nói:

“Trước đây không cho sinh thêm con, bây giờ chúng ta cũng già rồi… Nhà cửa trở nên vắng vẻ quá…”

Ông Jiang bỗng nhiên giật mình và nhìn vợ mình.

“Gì cơ?”

“Tôi đang nói về thằng nhóc đó…” Lý Hồng Mai nói, “Tôi thấy cậu Song cũng có vẻ muốn như vậy…”

“Đừng nghĩ lung tung, sao có thể như vậy được.” Ông Jiang nói, “Bây giờ các bạn trẻ còn ngây thơ mà…”

“Sau này sẽ có rất nhiều việc phải lo… Tôi thấy cô Qianqian rất tốt đấy; hiểu biết, thông minh và biết cách sống.”

“Tất nhiên tôi biết rồi…” Lý Hồng Mai lẩm bẩm, rồi quay sang vuốt điện thoại, cảm thấy buồn bã không hiểu lý do.

Cậu bé này dường như còn có nhiều rắc rối khác nữa; tham gia vào mớ hỗn độn này e là danh tiếng của mình sẽ bị ảnh hưởng nặng nề đấy.

  Ài, thật là không may quá…

  Ông Giang thì không suy nghĩ nhiều lắm; con cháu tự có số phận riêng của mình mà. Dù sao thì đã có rồi, thì cứ giữ lại thôi. Vấn đề về điều kiện kinh tế thì đã không còn là trở ngại nữa.

  Một bên khác…

  Giang Niên ở nhà đối diện một lúc, rồi dỗ Từ Thiển Thiển và các bạn đi xem pháo hoa, đồng thời đi dạo quanh chợ đêm.

  Bên bờ sông, tiếng pháo hoa liên tục vang lên. Sau khi xem một lúc, bỗng nhiên tiếng còi cảnh sát vang lên; ba người họ sợ hãi lắm, vội vàng lên xe và theo đám đông bỏ chạy.

  “Ai đã báo cảnh sát vậy?” Từ Thiển Thiển vừa ôm lấy ngực mình đang thổn thức, vừa quay đầu nhìn lại.

  “Không biết.” Tống Tế Vân cũng trông rất lo lắng.

  “Ngay từ đầu họ đã cấm không được phép bắn pháo hoa mà.” Giang Niên nói một cách bình tĩnh; ánh đèn đường chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta.

  Cảnh vật hai bên đường trôi qua nhanh chóng, gió thổi vút vang.

  “Không sao đâu, họ sẽ không bắt được chúng ta đâu.”

  Từ Thiển Thiển chỉ im lặng không nói gì.

  Chợ đêm rất hỗn loạn; có rất nhiều người bán đồ ăn vặt, cũng có người bán đèn lồng; không biết chúng mang ý nghĩa gì nữa…

  Ba người đi dạo mãi cho đến khoảng sau 11 giờ tối mới trở về nhà.

  Trong phòng khách nhà Từ Thiển Thiển, Giang Niên đang xem TV; Từ Thiển Thiển đi tắm, còn Trở về nhà thì ở trong phòng.

  Trong chốc lát, cảm giác như họ lại trở về thời gian trước đây vậy…

  Một lúc sau, Từ Thiển Thiển bước ra từ phòng tắm và thấy Giang Niên đang ngồi yên ổn trên ghế; cô không khỏi cau mày và nói:

  “Sao cậu vẫn chưa đi vậy?”

  “Chân tôi tê rần quá…” Giang Niên nói một cách thản nhiên; anh ta biết rằng khi Từ Thiển Thiển nói như vậy, có lẽ cô đang trong tâm trạng tốt đấy… Dù sao thì, đây cũng là dịp Tết mà…

  Trở về nhà bước ra từ phòng và chuẩn bị đi tắm; khi đi ngang qua, anh ta liếc nhìn Giang Niên một cái.

Sau đó, bước chân trở nên vội vàng hơn.

Giang Niên: “???”

Chạy đi đâu thế?

“Đến đây một chút, tôi có quà cho bạn.” Giang Niên vẫy tay nhẹ nhàng gọi Từ Thiển Thiển.

“Tch, không cần đâu!”

“Không thể rời đâu được.”

Nghe vậy, Từ Thiển Thiển mới miễn cưỡng tiến lại gần.

“Gì cơ?”

“Giơ tay ra.” Giang Niên lấy chiếc đồng hồ nữ ra khỏi túi và đeo vào cổ tay cô ấy.

“Không đắt đâu, chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

Từ Thiển Thiển ban đầu định nói rằng nó xấu xí, nhưng khi soi dưới ánh sáng, cô nhận ra nó thực sự rất đẹp.

Mặt cô đỏ bừng lên và ngẩng đầu đi chỗ khác.

“Hmph!”

“Tôi cũng có thể tự mua một cái được mà, đừng nghĩ rằng những món quà nhỏ như thế này có thể mua lòng người được…”

Giang Niên đưa tay ra, kéo Từ Thiển Thiển xuống và ngồi xuống đùi mình, ôm lấy cô.

“Á!! Sao lại làm thế?”

“Đây không phải là cách để mua lòng bạn đâu… Chỉ là chiếc đồng hồ này rất hợp với bạn thôi.” Giang Niên sau đó buông cô ra. Tay anh vẫn đặt trên đùi cô, quan sát phản ứng của cô.

Nếu Từ Thiển Thiển cố gắng đứng dậy và quay đầu trở vào phòng, thì lát nữa anh sẽ “nói chuyện” với Xiao Song thôi…

Nhưng thay vào đó, Từ Thiển Thiển chỉ lườm một cái, khinh thường nói:

“Đừng mong tôi tin đâu.”

Dù nói vậy, cô vẫn không rời đi.

“Thật đấy… Bạn thực sự chỉ ở lại hai ngày thôi sao?” Giang Niên bắt đầu di chuyển tay của mình… “Ở lại thêm một ngày nữa thì sao?”

“Không ở lại đâu.” Từ Thiển Thiển không để ý, đến khi nhận ra thì đã thấy anh ta đang ôm mình và hôn cô.

“Umm…”

Ban đầu, phản ứng của Từ Thiển Thiển hơi ngượng ngùng… Nhưng sau khoảng hai mươi giây, ký ức của cô bắt đầu trở lại…

Họ hôn nhau thật lâu, đến khi cả hai đều thở hổn hển mới chia tay.

Cô gái cảm thấy bối rối và do dự; cuối cùng vẫn đẩy anh ta ra và đứng dậy nói:

“Anh này…”

Giang Niên vẫn còn muốn tiếp tục, nhưng không làm thêm nữa. Thật đáng tiếc, vì quá tập trung vào việc hôn mà không kịp thỏa mãn mong muốn của mình… Nếu không thì… Anh ta suy nghĩ một chút, nhưng có lẽ cũng không thành công được. Thời điểm vẫn chưa đến; nếu làm sai lầm bây giờ thì chỉ hỏng hết mọi thứ mà thôi.

Từ Thiển Thiển trở về phòng mình. Trong phòng khách, chỉ còn lại một mình Giang Niên. Không lâu sau, Xiao Song trong phòng tắm cũng không thể giấu mình được nữa. Vừa mở cửa ra, cô bé đã bị Giang Niên gọi lại.

“Tôi… tôi vẫn chưa vuốt tóc đâu.” Tống Tế Vân ngập ngừng, nhưng vẫn bị anh ta kéo lại và hôn.

Với Tống Tế Vân, Giang Niên không còn kiêng nể gì nữa. Anh ta đeo chiếc đồng hồ cho cô bé và cũng sờ soạt vào đùi cô ấy.

“Sau này, đừng nói xấu tôi đấy.”

“À?” Tống Tế Vân ngạc nhiên, tưởng mình đã bị bán đi, nhưng lại nghĩ lại thì cũng không thể nào như vậy được…

“Tôi không có làm vậy đâu…”

Giang Niên im lặng một lát, rồi nói: “Thôi đi, ai cũng đoán ra mà.” Anh ta nhéo nhẹ má cô bé rồi đứng dậy rời đi.

Còn việc làm thế nào mà anh ta có thể đoán ra điều đó… thực ra cũng rất đơn giản. Từ Thiển Thiển miệng cứng nhưng không từ chối… Vậy thì Xiao Song trong chuyện này đóng vai trò gì đây? Chắc chắn không thể là người nói những lời tốt đẹp cho anh ta được…

Ngày hôm sau, là ngày đầu tiên của tuần mới. Giang Niên dậy sớm, nghĩ rằng hai cô gái đối diện vẫn chưa thức, nên quyết định ra ngoài đi dạo. Vì buồn chán, anh ta liền liên lạc với Lý Hoa.

“Làm gì vậy?”

“Em đang ở đâu?”

“Em đang ở nhà ông nội đấy… Có chuyện gì à?” Lý Hoa nhìn anh ta qua video với vẻ hoài nghi.

“Không có gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi bạn thôi.”

Lý Hoa vẽ một ngón trỏ lên không trung rồi cúp máy.

Giang Niên tiếp tục gọi cho những người khác, nhưng tất cả đều nói rằng họ đang đi thăm họ hàng và không có thời gian.

Đào Nhàn nói là có thời gian, nhưng...

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta gọi một số lạ. Một lát sau, mới có người nghe máy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thầy ơi, hôm nay thầy có rảnh không?”

“Hôm nay à...” Qing Bao do dự một chút, “Tôi đã hẹn với mấy người bạn rồi...”

“Có việc gì cần nói với thầy không?”

Giang Niên liền bịa ra một lý do: “À, không có gì đặc biệt, chỉ muốn đến chúc thầy Năm Mới thôi.”

“Ngày mai tôi sẽ phải đi rồi, trước giờ cũng không kịp ghé. Nếu thầy bận, thì... lần khác đi.”

Đầu dây bên kia, có vẻ như ai đó đã ngập ngừng một chút.

“Ngày mai thầy đã đi rồi sao?”

“Vâng.”

“Đi đến Thành Đô à?”

“Không, đi đến Vũ Hàng.” Giang Niên giải thích, “Công ty có chút việc, thực sự không thể trì hoãn được.”

“Oh, hiểu rồi.” Tiếng gõ phím vang lên từ đầu dây bên kia, “Được thôi, vậy thầy đến đây luôn đi.”

“Tôi đã báo với mấy người bạn rồi, họ đã hủy buổi hẹn.”

Giang Niên cảm thấy miệng mình như bị co lại, nhưng vẫn nói: “Được thôi.”

Anh ta chọn một vài hộp quà, mang chúng đến trường học. Rẽ qua bên phải, anh ta bước vào một khu chung cư.

Quen thuộc với con đường, anh ta lên lầu ngay lập tức.

“Đùng đùng đùng!”

Qing Bao mở cửa và nhìn Giang Niên. Cô ấy mặc đồ ngủ, một chiếc áo len màu đơn giản.

“Mời vào trong đi.”

“Vâng.” Giang Niên thay đôi dép rồi bước vào nhà, thấy điều hòa đã được bật và trên bàn có sẵn trà.

“Cứ ngồi thoải mái đi.”

“Được thôi.”

Giang Niên nhìn xung quanh, thấy căn nhà này khá nhỏ.

Trang trí rất đơn giản, nhưng gọn gàng sạch sẽ.

Chắc hẳn là vì Qing Bao luôn ở nhà mỗi ngày.

“Thầy ơi, ngày đầu năm mới mà thầy vẫn có thể hẹn bạn bè được à? Thảm quá, chắc là thầy cũng độc thân phải không?”

Nghe vậy, Qing Bao bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

“Không… không phải đâu.”

“Hẹn vào buổi chiều thôi, buổi chiều thì… khá rảnh rỗi một chút. Ừm, đúng vậy, khá rảnh.”

Giang Niên gật đầu, tỏ ra tin lời cô ấy.

“Thầy ơi.”

“Ừm?”

Hai người đã ngồi xuống, trò chuyện qua chiếc bàn trà. Dù đã quen biết lâu rồi, không khí vẫn thoải mái và không hề ngại ngùng.

“Mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi chứ?”

“Rất tốt.” Qing Bao nói, “Nói ra thì, lần trước cũng nhờ thầy mà mọi chuyện được giải quyết.”

“Thầy đã làm gì vậy?”

“Chẳng làm gì cả, chỉ là nói chuyện với người đó thôi.” Giang Niên trả lời, “Anh ta nói rằng mình nhận ra sai lầm của mình.”

Qing Bao: “…”

“Thầy đã đe dọa anh ta à?”

“Không đâu.”

Qing Bao không tin lắm, nhưng mọi chuyện đã qua rồi, và thực sự nó cũng giúp ích cho cô ấy, nên cô cũng không muốn nói gì thêm.

“Được thôi.”

Hai người trò chuyện một lúc, rồi cuộc trò chuyện chuyển sang công ty của Giang Niên. Qing Bao không khỏi ngưỡng mộ, thấy công ty của anh ta phát triển nhanh đến thế.

“Thầy ơi, khi nào thầy sẽ được thăng chức thành trưởng nhóm vậy?” Giang Niên uống một ngụm trà, đùa cợt hỏi.

“Lão Lưu đã trở thành giám đốc rồi đấy.”

Nghe vậy, Qing Bao lại cau mày. Sau một lúc im lặng, cô bỗng thở dài.

“Không biết nữa… Đôi khi tôi cũng tự hỏi…” Cô ngập ngừng một lúc, nhưng không tiếp tục nói tiếp. Trên khuôn mặt cô, hiện rõ vẻ buồn bã xen lẫn niềm vui.

Trước đây, việc dạy học thật sự rất vui vẻ, nhưng bây giờ cô lại muốn tránh xa công việc đó.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Niên hỏi.

“Không… không có gì cả.” Qing Bao vẫy tay, “Chắc là do hội chứng nghỉ lễ thôi, không muốn đi làm lắm.”

“Khi nào thầy sẽ quay lại làm việc?”

“Sau Tết Nguyên đán.”

“À…” Giang Niên cũng không suy nghĩ nhiều, an ủi cô một lúc rồi lại tiếp tục trò chuyện về những chuyện khác. Chẳng mấy chốc đã đến trưa.

“Thầy ơi, thì tôi đi trước nhé.”

“Không ở lại ăn cơm sao?” Qing Bao bỗng nghĩ đến điều đó, “Bây giờ tôi phải gọi người nấu ăn… Không, không phải vậy.”

“Tôi sẽ tự nấu ăn thôi.”

“Không cần đâu, Lý Hoa đã h