Thị trưởng thành phố Thác Giang nhìn Lam Tư với vẻ bối rối; miệng ông hơi mở ra và không hề đóng lại, dường như luôn sẵn sàng hỏi Lam Tư: “Ông đã đầu tư vào cái gì?”

Nhìn thấy phản ứng của người đối diện, Lam Tư cười nói: “Là điện ảnh đấy. Bạn phải biết rằng các công ty sản xuất phim, công ty phân phối phim, cùng với một số công ty quản lý nghệ sĩ thuộc Tập đoàn Vạn Lợi đều là những đơn vị tiên phong trong ngành này.”

Mặc dù Lam Tư không theo dõi sát sao sự phát triển của ngành điện ảnh hàng ngày, nhưng ông vẫn rất quan tâm đến hoạt động của những công ty này.

Điện ảnh, truyền thông… chính là những kênh truyền bá văn hóa và tư tưởng chủ yếu trong tương lai.

Bạn không thể mong đợi những người có thể chưa học xong trung học cũng sẽ đọc nghiêm túc những tờ báo hay cuốn sách không mang tính giải trí, và từ đó rút ra những kiến thức mà tác giả muốn họ nắm được.

Nếu họ thực sự có thể làm được điều đó, thì khả năng cao là họ sẽ không chỉ tốt nghiệp trung học rồi ngay lập tức bước vào xã hội.

Dù việc vào đại học liên bang rất khó và học phí cũng rất cao, nhưng nếu bạn học giỏi, hầu hết các trường đại học đều có những suất học bổng đầy đủ và các chính sách miễn học phí.

Dù là đại học bình thường, đại học tư thục hay các trường thuộc Liên minh Các Trường Đại học Elite, tất cả đều hiểu rằng trong trường luôn cần có những người thực sự say mê nghiên cứu học thuật.

Nhưng những người đó chỉ chiếm một số ít; đa số mọi người sẽ chỉ tốt nghiệp trung học, hoặc thậm chí không học xong trung học, rồi bước vào xã hội.

Họ cảm thấy buồn ngủ khi nhìn thấy sách vở; vì vậy, các kênh truyền thông dựa trên hình ảnh chắc chắn sẽ là yếu tố then chốt trong sự phát triển tương lai.

Ít nhất, các phương thức truyền thông này cũng không hề nhàm chán.

Hơn nữa, “Kênh Truyền hình Kim Cảng”, do Lam Tư hợp tác với Tập đoàn Tin tức Kim Cảng xây dựng, cũng đang trong quá trình phát triển liên tục. Lam Tư đã quyết định đưa vào thực hiện một loạt các “bộ phim dài”.

Ngày nay, mọi người vẫn chưa biết “phim truyền hình” là gì, huống chi là “loạt phim truyền hình”; vì vậy ông đã sử dụng khái niệm “bộ phim truyền hình dài” để mô tả chúng.

Đó là việc quay một câu chuyện dài, sau đó cắt thành các tập khoảng năm mươi phút mỗi tập; một câu chuyện như vậy sẽ gồm khoảng hai ba mươi tập, và sau đó được phát sóng qua mạng truyền hình cho một số lượng người xem nhất định.

Tất cả những thứ này đều do Lam Tư điều hành; dù là các công ty thuộc sở hữu của ông ấy hay đài truyền hình Kim Cảng, tất cả đều đã thiết lập các trụ sở quay phim tại Thành phố Thác Lưu – điều này chính là một hình thức đầu tư.

Hơn nữa, ông ấy còn được coi là người tiên phong trong lĩnh vực này, điều này càng khiến sức mạnh của ngành công nghiệp giải trí tập trung nhiều hơn vào Thành phố Thác Lưu.

Thực ra, hiện nay Thành phố Thác Lưu đã mở rộng khá nhiều so với trước đây, đặc biệt là ở các khu vực ngoại ô phía tây và phía bắc; ngày càng có nhiều cảnh quan được xây dựng để phục vụ cho việc quay phim, và ở đây, bạn có thể cảm thấy như đang bước vào những vũ trụ và không gian thời gian hoàn toàn khác biệt.

Có thể khoảnh khắc trước bạn vẫn đang đứng trên con đường lớn của một thị trấn nhỏ ở phía tây, đối đầu với một người cao bồi khác để xem ai nhanh tay hơn, nhưng khoảnh khắc sau đó bạn lại bỗng nhiên được đưa đến một lâu đài thời Trung cổ, rồi lại tiếp tục đến một cung điện nào đó.

Hiện nay, số lượng du khách đến Thành phố Thác Lưu cũng đang ngày càng tăng; tất cả những điều này đều nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp điện ảnh. Những người hâm mộ Toàn Thế Giới đã đến đây từ xa, họ muốn được tiếp xúc gần gũi hơn với những ngôi sao mình yêu thích, cũng như quá trình quay phim và sản xuất các bộ phim.

Thị trưởng Thành phố Thác Lưu nhanh chóng xin lỗi Lam Tư và nói: “Ông nói đúng, ông luôn giúp đỡ chúng tôi!”

Lam Tư mỉm cười và chạm cốc với ông ta; ông không nghĩ rằng thị trưởng đang cố tình gây rối. Đó chính là mục đích của các cuộc giao tiếp xã hội – tìm kiếm cơ hội!

Bữa tiệc kỷ niệm kéo dài đến trước bữa tối; một số người đã tự nguyện rời đi, đó là những vị khách không nhận được lời mời dùng bữa tối từ Thống đốc Terry, trong đó có nhiều người có địa vị tương đối bình thường.

Còn có một số người khác, như Lam Tư hay các thị trưởng từ khắp nơi, họ đều nhận được lời mời dùng bữa tối, cùng với những người có địa vị cao cấp khác.

Nhà hàng trong biệt thự có thể phục vụ khoảng hai trăm người cùng lúc; vào thời kỳ đó, người dân Liên bang rất sinh sôi, vì vậy mỗi gia tộc thực sự đều rất đông người. Một gia tộc có một trăm đến hai trăm người vào thời kỳ đó là điều khá bình thường; thậm chí còn có những gia tộc có nhiều người hơn nữa.

Sau bữa tối, Thống đốc Terry tiễn những người khác ra ngoài, còn Lam Tư thì đi

Thống đốc Terry muốn giành được chức vụ nghị sĩ này thì nhất thiết phải có sự hỗ trợ của Thống đốc Licaire, cũng như sự ủng hộ từ các thành viên trong đảng và người dân địa phương.

Tất cả đều rất quan trọng.

Các nghị sĩ liên bang được đề cử bởi các tiểu bang và Hạ viện; hai người sẽ được lựa chọn từ số các đại diện đến từ các tiểu bang khác để tham gia thảo luận các vấn đề quốc gia tại Quốc hội.

Ngoài ra, còn có một số ghế dự bị, vì vậy hiện nay tổng cộng có 45 ghế nghị sĩ.

Để trở thành một trong số những người này, Terry buộc phải liên kết chặt chẽ với nhóm lợi ích Lam Tư, vì vậy ông sẽ không từ chối lời mời của họ.

Cuối cùng, hai người đã bắt tay nhau và nói vài lời ngoại giao không mấy ý nghĩa; buổi lễ kỷ niệm hôm nay cũng kết thúc ở đây!

Sau khi chứng kiến Lam Tư rời đi, Thống đốc Terry trở lại phòng làm việc của mình. Các trợ lý và cánh tay phải đắc lực của ông đều ở đây; họ sẽ không rời khỏi nơi này trong hai ngày tới.

Kể từ khi trở thành thống đốc, Terry cần phải sắp xếp rất nhiều công việc, và đây chính là “phần thưởng” mà tất cả họ đều mong đợi!

Thống đốc Terry ngồi xuống sofa, xoa má mình rồi châm một điếu thuốc.

Họ đã mang đến cho ông một số loại sữa hoa cúc có thêm mật ong; người ta nói rằng điều này sẽ giúp ông cảm thấy thoải mái hơn và tránh được cơn đau đầu sau khi uống rượu.

Một số người cho rằng nó có tác dụng, nhưng cũng có người nói rằng nó không có tác dụng gì cả; dù sao thì việc chuẩn bị những thứ này cũng không bao giờ sai cả.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ông. Ông nhấp môi, nhìn về phía trợ lý của mình và nói: “Sau khi việc chuyển giao công việc hoàn tất, tôi sẽ đề cử bạn thay thế tôi tại cuộc họp của các tiểu bang để bạn phụ trách những công việc tiếp theo của văn phòng công tố.”

Trợ lý của ông run rẩy đến mức mặt đỏ bừng!

“Xin hãy yên tâm giao việc này cho tôi!”

Anh ta nói như vậy, và nước bọt cũng bay ra khỏi miệng; tuy nhiên, mọi người không ai chế giễu anh ta, mà đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ.

Chức vụ Tổng công tố viên Văn phòng công tố tiểu bang Licaire, trong lĩnh vực tư pháp của tiểu bang này, thực sự có thể được coi là “nắm giữ quyền lực lớn”.

Anh ta có thể gây ra những mối nguy hiểm lớn đối với Tư bản gia, đối với các quan chức, và gần như bất kỳ ai.

Mọi người đều biết rằng trong liên bang này, “tất cả mọi người đều là kẻ xấu”; mỗi người đều có tiền án, và không ai có thể thoát khỏi sự điều tra. Dù là người ăn xin trên đường hay tổng thống đang uống cà phê trong Tổng thống phủ, chỉ cần tiến hành điều tra, sẽ không có ai là vô tội!

Tất nhiên, việc Tổng chưởng lý sở hữu quyền lực lớn như vậy không có nghĩa là anh ta có thể lạm dụng quyền lực đó; cách thức sử dụng quyền lực đó đôi khi không phải do chính Tổng chưởng lý quyết định được.

Tuy nhiên, dù vậy, chức vụ này vẫn rất hấp dẫn. Những ánh mắt của mọi người lại nhanh chóng quay trở lại về phía Thống đốc Terry. Nếu những người xung quanh ông ấy đã đạt được những gì họ muốn, thì họ sao?

Thống đốc Terry lấy ra một danh sách và cho mọi người xem qua. Trong danh sách đó có những chức vụ trong Chính quyền bang; một số đã có tên, nhưng vẫn còn rất nhiều chức vụ chưa được đặt tên. Ý của ông ấy rất rõ ràng: những chức vụ đã có tên thì họ không cần phải suy nghĩ nữa, còn những chức vụ chưa có tên thì họ có thể cố gắng tranh giành.

Những người đã được xác định rõ thì đều là các quan chức cấp cao hoặc trung cấp được Đảng Xã hội hoặc Đảng Tự do hỗ trợ; việc thay đổi vị trí của họ sẽ khá khó khăn và đòi hỏi phải trả một cái giá lớn. Vì vậy, họ chỉ có thể lựa chọn từ những quan chức không có sự hậu thuẫn nào để loại bỏ.

Việc chuyển giao công việc rất khó có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Mặc dù nói trên paper thì thủ tướng mới sẽ tiếp quản toàn bộ Chính quyền bang vào đầu tháng Mười Một, sau Lễ Giáng Sinh, nhưng thực tế có thể phải đến giữa hoặc cuối tháng Mười Hai, thậm chí là đầu tháng Giêng mới hoàn tất việc chuyển giao. Dù sao thì trong những năm qua, luôn có những thứ mà thủ tướng trước đó để lại; ông ta hoặc là phải xử lý chúng, hoặc là mang chúng đi, không thể để lại cho Thống đốc Terry. Dù là những thứ tốt hay xấu, việc xử lý chúng đều cần thời gian.

Và đúng là thời gian – thứ vừa chậm rãi vừa nhanh chóng – đã trôi qua; chỉ trong vòng hai mươi bốn ngày, trang trại Lawrence đã trở nên rất nhộn nhịp. Lam Tư đã đến đây được năm ngày rồi; ngoài anh ta ra, còn có William, Thị trưởng Williams, và Trần Mạch… Arthur cũng rất muốn đến đó, nhưng sắp tới anh ta sẽ kết hôn, vì vậy bây giờ anh ta cần phải chuẩn bị một số việc trước để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.

Con ngựa của Lam Tư vẫn cảm thấy lạ lẫm đối với anh, nhưng cũng quen thuộc hơn so với một kẻ hoàn toàn xa lạ; ít nhất là khi một người lạ cho nó ăn cà rốt, nó sẽ không chịu ăn, nhưng khi Lam Tư cho nó ăn, nó sẽ ngửi thử trước rồi mới ăn.

“Có lẽ chỉ khi tôi già đi, nghỉ hưu rồi, tôi mới có đủ điều kiện để nuôi một con ngựa từ khi nó còn nhỏ cho đến khi nó lớn,” Lam Tư nói, đưa những cọng cà rốt vào miệng con ngựa, vừa vuốt ve chiếc mũi của nó… Ít ra anh cũng nghĩ đó là mũi, dù không chắc lắm.

Con ngựa này hoàn toàn khác với con ngựa của Patricia; mặc dù đã lớn tuổi, nhưng nó vẫn rất năng động. Mỗi khi thấy Patricia, nó lại tiến lại gần và dùng má cọ vào người bà ấy, giống như một chú chó con vậy.

Những hành động tỉ mỉ đó cho thấy rằng nó rất thông minh và có cảm xúc.

Lần đầu tiên Lam Tư tiếp cận Patricia, con ngựa của bà ấy chưa từng gặp Lam Tư trước đây, nên đã cố gắng kéo Patricia đi.

Khi Patricia chưa rời đi, con ngựa đó lại đến bên cạnh bà ấy và cố gắng tấn công Lam Tư.

Một thú cưng đáng ghen tị… Lam Tư cũng rất ghen tị, nhưng anh không có thời gian để làm điều đó.

Để nuôi dưỡng những con vật như vậy, cần rất nhiều thời gian, và điều mà Lam Tư hiện đang thiếu nhất chính là thời gian.

Patricia cười và nói: “Dần dần thì sẽ ổn thôi. Nếu bạn đến thăm thêm vài lần mỗi năm, con ngựa sẽ dần quen biết và nhớ bạn.”

“Thực ra mọi người đều mong bạn đến thăm thường xuyên hơn.”

Lam Tư gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Một chàng cao bồi trẻ tuổi đang cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ. Lam Tư quay đầu nhìn chàng cao bồi đó, và những người xung quanh anh cũng đều chú ý đến anh ta.

Đó là một chàng cao bồi làm việc trên trang trại, nhưng dù vậy, những người hộ vệ bên cạnh anh ta vẫn luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống nguy hiểm.

Khi chàng cao bồi tiến gần hơn, anh ta tự giảm tốc độ và đảm bảo rằng hai tay mình nằm trong tầm nhìn của mọi người.

Ngay khi anh ta còn chưa đến gần, anh ta đã nhận thấy ánh mắt của những người này, nhưng anh ta không cảm thấy khó chịu. Những người quan trọng luôn có một sức hút đặc biệt, phải không?

Anh ta nhanh chóng dừng ngựa lại nhưng không xuống khỏi yên, “Lam Tư …… Thưa ngài, thị trưởng đã đến rồi; các bậc ông lão muốn mọi người qua đó.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Người cao bồi quay ngựa và rời khỏi nơi đó.

Những ngày này thực sự là khoảng thời gian vô cùng hào hứng và thú vị đối với mọi người ở trang trại Lawrence. Không chỉ vì William hiện đang là thị trưởng, mà quan trọng hơn là thị trưởng Williams cùng con trai mình cũng đã đến đây; và nhân vật then chốt nhất, thị trưởng Terry, cũng vừa mới có mặt tại đây!

Đây chắc chắn là sự kiện hoành tráng nhất kể từ khi Gia tộc Lawrence được thành lập cho đến nay, không có gì sánh kịp!

Ba người đàn ông già đã mặc những bộ quần áo trang trọng nhất của họ và đang trò chuyện với những người quan trọng này tại trang trại.

Họ chủ yếu im lặng; việc nói chuyện được giao cho William. Tuy nhiên, có thể thấy ba người đàn ông già đều rất xúc động. Họ tự hỏi liệu nếu người đầu đạo của họ vẫn còn sống, hay nếu cha mẹ, anh chị em họ của họ vẫn còn sống, họ sẽ thấy Gia tộc Lawrence đã phát triển thành cái gì như thế nào dưới sự lãnh đạo của họ!

Đây thực sự là một phép màu!

Quãng đường từ sân ngựa đến trang trại mất khoảng hai mươi phút. Trên đường đi, không hề có chút nhàm chán nào cả. Khi đến trang trại, Patricia đã tự nguyện rời đi; cô ấy không quen tiếp xúc với những quan chức này, mặc dù bản thân cô ấy cũng là một công chức.

Không lâu sau đó, Lam Tư đã gặp thị trưởng Terry. Sau khi gặp nhau, hai người lại ôm nhau một lần nữa; hành động này khiến mọi người càng thêm nhận ra mối quan hệ thân thiện giữa Lam Tư và vị thị trưởng mới.

“Trên đường đi có gặp khó khăn gì không?”, Lam Tư hỏi.

Thị trưởng Terry gật đầu: “Ngoại trừ việc ngồi xe quá lâu khiến mông tôi hơi đau, không có gì khác phải lo cả!”

Quả thực, quãng đường khá xa; thị trưởng Terry đã đi xe hơi đến đây, và không gian hạn chế trong xe thực sự khiến ông cảm thấy không thoải mái.

“Lần về nhà, bạn hãy thử đi tàu hỏa xem; tôi có một toa riêng, bạn có thể thử sử dụng.”

“Hiện nay, nếu bạn không có điều kiện này khi đi du lịch trong nước, thì đó thực sự là một điều tồi tệ!”

Thị trưởng Terry cũng không từ chối gì cả, mà ngay lập tức đồng ý.

Hai người trở lại hội trường, nơi mà tất cả những người được mời đều đã tập trung đến. Lam Tư nhìn anh ta và hỏi: “Cần nghỉ ngơi một chút không?”

Thống đốc Terry lắc đầu: “Tôi đã nghỉ ngơi suốt chặng đường rồi, không cần thiết phải tiếp tục nữa.”

“Tối nay hoặc sáng mai tôi sẽ phải rời đi; vẫn còn rất nhiều việc cần tôi ký tên. Chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về vấn đề then chốt này ngay thôi!”

Lam Tư nhìn quanh, thấy mọi người đều không phản đối, vì vậy họ bắt đầu thảo luận về việc thành lập các nhóm lợi ích.

Nhóm người bước vào ngôi nhà trên trang trại. Theo lời dặn của ông Herbert, trong nhà chỉ có người quản gia già và không ai khác.

Bên ngoài ngôi nhà, toàn là những người cao bồi cưỡi ngựa, mang theo súng.

Thống đốc Terry không khỏi liếc nhìn họ nhiều lần và hỏi: “Trang trại này có bao nhiêu người cao bồi như vậy?”

Ban đầu ông muốn nói “những người cao bồi có vũ trang”, nhưng cách diễn đạt đó có vẻ không hay lắm, nên ông đã bỏ qua từ “vũ trang”.

Ông Herbert cười ha hả và nói: “Chúng tôi có khoảng bốn năm nghìn người cao bồi; nếu cần, chúng tôi có thể tăng số lượng này gấp bội bất cứ lúc nào!”

Ông dường như muốn giải thích rõ hơn: “Ở khu vực này, ít nhất có ba trăm nghìn đến bốn trăm nghìn người được sống tốt nhờ trang trại Lawrence; gần một nửa trong số họ là những người cao bồi.”

“Nhưng hiện tại, ‘kinh doanh’ của chúng tôi đang rất thuận lợi, và trang trại cũng không cần quá nhiều người cao bồi nữa, vì vậy họ đang làm những công việc khác.”

“Tuy nhiên, khi chúng tôi rung chuông đồng trên ngôi nhà này, họ sẽ lập tức cầm vũ khí lên ngựa và xuất hiện trên quảng trường bên ngoài!”

Khi nói đến điều này, ba người đàn ông đều tỏ ra rất tự hào. Schubert thậm chí còn đùa một câu: “Thực ra, trong suốt nhiều năm qua, chúng tôi chỉ rung chuông này khi bắt những kẻ nô lệ trốn thoát mà thôi!”

Dù ban đầu đây là một vấn đề nghiêm túc, nhưng sau câu đùa này, mọi người đều cười.

Thị trưởng Williams rất thích câu đùa này và nói: “Hy vọng những kẻ nô lệ trốn thoát đó sẽ phải chịu đựng những viên đạn nhanh hơn!”

Ba người đàn ông ngẩn ngơ một chút, rồi cùng nhau bật cười lớn. Đó là một câu đùa thô tục, nhưng… họ thích!

Khi họ còn trẻ, chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại; trang trại này đầy rẫy những người nô lệ, giống như động vật vậy.

Thời gian đó cũng được coi là “thời đại vàng” bởi nhiều thành viên của Gia tộc Lawrence, nhưng sau đó, trang trại Lawrence dần sa sút cho đến tận bây giờ!

Là những chủ trang trại lâu năm, họ thích những câu đùa vui vẻ này; hơn nữa, họ c

Ngược lại, Thống đốc Terry có lẽ hơi không hiểu tại sao mọi người lại bỗng nhiên cảm thấy đồng cảm với nhau, nhưng ông cũng biết rằng trò đùa “độc ác” này thực sự đã giúp gắn kết mọi người lại với nhau.

Sau khi mọi người cười một lúc, Lam Tư mới nói: “Việc mời Thị trưởng Williams, Trần Mạch và Thống đốc Terry đến đây là do chúng ta đã thảo luận về việc này trước đó.”

“Bây giờ, không chỉ riêng chúng ta, mà cả các trang trại và hoạt động kinh doanh của chúng ta đều có ảnh hưởng rất lớn trong toàn bang Licaire. Và điều quan trọng nhất là…”

Ông nhìn quanh, ánh mắt kiên định và đầy quyết tâm; ông nắm chặt tay mình, như thể đang nắm giữ số phận của mọi người trong tay vậy!

“Chúng ta sở hữu một lượng phiếu bầu khổng lồ!”

“Thị trưởng Williams đề xuất rằng chúng ta có thể tụ hợp lại với nhau, giống như những gia tộc quyền lực ở những nơi khác, để tạo thành một lực lượng mạnh mẽ và kiểm soát chặt chẽ toàn bang Licaire.”

“Biến nó thành một vương quốc nhỏ độc lập thuộc về chúng ta!”

Khi nghe những lời này, ba người già đều tỏ ra rất ngạc nhiên; ngay cả William cũng vậy. Mặc dù ông đã đoán được một phần, nhưng khi Lam Tư nói ra thành lời, điều đó vẫn khiến ông cảm thấy vô cùng xúc động.

Lam Tư rất hài lòng với phản ứng của họ. Khi họ đã bắt đầu bình tĩnh trở lại, ông tiếp tục nói: “Tất nhiên, chỉ có chúng ta thôi thì chắc chắn là chưa đủ. Ý tưởng của tôi, Thị trưởng Williams và Thống đốc là chúng ta sẽ là trung tâm để xây dựng nên gia tộc quyền lực này.”

“Bây giờ, chúng ta cần bổ sung thêm nhiều người mới nữa, để có thể thu hút nhiều người hơn đứng về phía chúng ta!”