Mỗi thời đại đều có những nhân vật đặc trưng của nó, giống như những người được chọn làm ảnh bìa tạp chí Time – họ luôn thay đổi không ngừng.

Không ai có thể mãi mãi giữ vị trí đó; không một ai cả! Dù đó là hoàng đế, tổng thống, chủ tịch tập đoàn tài phiệt, hay những người khuất phía sau bức màn, không ai được miễn trừ. Chẳng mất bao lâu, thời đại của họ sẽ qua đi… Đó chính là khía cạnh thực tế và tàn nhẫn nhất của thế giới này.

Ngay cả những người vĩ đại cũng phải rời bỏ vị trí của mình vào lúc nào đó… Thế giới này không bao giờ thiếu những con người vĩ đại, cũng không thiếu những người đang trên đường trở thành vĩ đại.

Thống đốc không muốn tham dự bữa tiệc mừng chiến thắng của người chiến thắng… Mặc dù việc ông ấy không tham gia đã khiến chiến thắng của Thống đốc Terry trở nên kém hoàn hảo một chút, nhưng ông ấy vẫn là thống đốc… Dù thống đốc trước đó có tham gia hay không, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật.

Thời đại của thống đốc trước đó đã kết thúc… Tiểu bang Licaire đã chào đón “chủ nhân” mới của mình.

Nên dùng dấu ngoặc kép để gọi “chủ nhân”, bởi vì chủ thể thực sự của đất nước này là nhân dân. Người dân trao quyền lực cho chính phủ… Và theo một nghĩa nào đó, cuộc bầu cử của thống đốc chính là biểu hiện của sự minh bạch trong chính trị liên bang!

“Điện thoại của Tổng thống đấy!” – Trợ lý của Thống đốc Terry vội vàng đưa điện thoại đến bên ông, và rất nhanh sau đó, cả sân vườn đều trở nên yên tĩnh.

Đây là một thông lệ… Hôm nay, Tổng thống sẽ gọi điện trực tiếp cho các thống đốc của 19 tiểu bang để chúc mừng họ chiến thắng và mong rằng họ sẽ hoàn thành được những mục tiêu mình đặt ra trong nhiệm kỳ.

Thống đốc Terry bật chế độ phát thanh công cộng để mọi người xung quanh đều có thể nghe được cuộc trò chuyện.

“Terry à?”

“Đúng vậy, Tổng thống đấy!” Thống đốc Terry đứng bên cạnh điện thoại; ông thậm chí không cần phải cầm nó, vì trợ lý của mình đã giúp ông cầm điện thoại, và ông chỉ cần đứng đó và nói chuyện là được.

“Tôi đã biết kết quả bầu cử tại tiểu bang Licaire năm nay rồi… Chúc mừng bạn, Terry! Bạn đã trở thành thống đốc mới của tiểu bang này.”

“Theo thông lệ, tôi phải gọi điện cho bạn… Và tất nhiên, tôi rất mong muốn làm điều đó. Tôi hy vọng bạn sẽ giúp người dân Licaire cảm thấy hài lòng hơn với nơi họ sinh sống trong suốt nhiệm kỳ của mình!”

“Nếu bạn có bất cứ điều gì cần biết mà tôi có thể giúp đỡ được, hãy gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Tôi biết bây giờ các bạn đang tổ

Cuộc điện thoại nhanh chóng kết thúc. Thống đốc Terry nhìn quanh những người xung quanh, khuôn mặt anh đỏ bừng lên vì niềm vui. Đây là một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời anh. Một phần khác của niềm vui ấy là khi lần đầu tiên bước vào không gian ẩm ướt và ấm áp đó, anh đã run rẩy vì hào hứng!

“Thưa Tổng thống…”, Thống đốc Terry cười và giơ hai tay ra, “Ông ấy là một người dễ giao tiếp lắm. Tôi không hiểu tại sao lại có người cho rằng ông ấy không tốt, nhưng theo quan điểm của tôi, ông ấy thực sự là một người tốt.”

Đến lúc này, những việc cần phải nhượng bộ về mặt chính trị đã được thực hiện hết rồi; vì vậy, việc Tổng thống tốt hay xấu đã không còn quá quan trọng nữa. Đó chính là đặc điểm đặc biệt của chính trị: chỉ cần dành đủ thời gian, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết, dù quá trình giải quyết có chút thiếu sót đi nữa.

Anh nhìn xuống đám đông, vừa định nói điều gì đó thì chuông điện thoại lại reo lên. Anh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nhấc máy nghe. Lần này, anh không bật chức năng thoại ngoài vì không biết ai đang gọi. Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, anh đề nghị: “Tôi có thể bật chức năng thoại ngoài được không?”

“Tất nhiên, bạn có thể làm vậy!” Người ở đầu dây bên kia đồng ý yêu cầu của anh. Ngay sau đó, anh đặt xuống tai nghe, bật chức năng thoại ngoài và giới thiệu: “Đây là cuộc gọi từ Thượng nghị sĩ Cleveland thuộc Quốc hội – Thượng viện. Ông ấy cũng rất quan tâm đến cuộc bầu cử thống đốc bang Likale.”

Rất quan tâm đến cuộc bầu cử thống đốc bang Likale? Ồ, đó quả là một lý do hay… Sao lại không thấy ông ấy quan tâm đến các cuộc bầu cử thống đốc ở những nơi khác nhỉ? Những lời nói trong chính trị thường khiến người ta khó hiểu được ý định thực sự của họ; đặc biệt là những chính trị gia giàu kinh nghiệm – họ thường giấu đi suy nghĩ của mình dưới những lời nói mang tính ngụy biện. Đó thực chất là một cách tự bảo vệ bản thân; nếu một câu nói nào đó có ý nghĩa không rõ ràng, người khác cũng khó có thể dùng nó để buộc tội họ được.

Bang Likale cũng đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch của Thượng nghị sĩ Cleveland. Khi liên bang sáp nhập khu vực Yalan, bang Kim Cảng Thành– nơi gần khu vực Yalan nhất – sẽ đóng vai trò như một “trung tâm giao thông”. Việc kết nối liên bang với Yalan không chỉ giúp vận chuyển hàng hóa mà còn giúp tăng cường ảnh hưởng và sự ảnh hưởng văn hóa, chính trị đối với khu vực này nữa.

Kim Cảng Thành, bang Licaire chính là tiền đồn cho cuộc xâm lược văn hóa của phe Á Lam–

Từ “xâm lược văn hóa” này, ông ta được biết từ Lam Tư. Ban đầu, ông ta không thấy nó có gì đặc biệt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại rất thích cái từ này.

Khi hai khái niệm “văn hóa” và “xâm lược” kết hợp lại với nhau, nó đã giúp ông ta nhìn thấy những điều mới mẻ mà trước đây ông ta chưa bao giờ phát hiện ra.

Thượng nghị sĩ Cleveland không quan tâm đến cuộc bầu cử tại bang Licaire, mà quan tâm hơn là liệu Thống đốc Terry có thể giành chiến thắng hay không, và liệu các kế hoạch tiếp theo có thể được thực hiện một cách hiệu quả hơn hay không.

Mặc dù mọi thống đốc đều sẽ hợp tác với họ, nhưng tại sao không chọn một người phù hợp hơn?

Dù sao thì, nhờ vào sự điều phối của Lam Tư, Thống đốc Terry đã có cuộc gặp với Thượng nghị sĩ Cleveland tại thành phố New Golden và họ đã nhiều lần trò chuyện riêng tư, thỏa thuận về một số vấn đề liên quan đến sự hợp tác.

Bây giờ, nếu Thống đốc Terry giành chiến thắng, điều đó có nghĩa là những thỏa thuận mà họ đã đạt được trước đó có thể được tiếp tục thực hiện, và đó là một điều tốt.

Chính trị chính là việc tìm cách làm cho bản thân và những người cùng phe trở nên mạnh mẽ hơn – đó chính là bản chất của chính trị!

Thượng nghị sĩ Cleveland đã nói những lời lẽ rất hay, khẳng định rằng kết quả bầu cử tại bang Licaire là hợp pháp và tuân thủ các quy định; đồng thời, ông cũng khen ngợi rằng cử tri tại bang Licaire là những người có chính kiến riêng. Nói chung, mọi người đều đã thể hiện rất tốt, vì vậy mới có được kết quả tốt đẹp như vậy.

Ông còn gọi điện chúc mọi người có một buổi tiệc vui vẻ hôm nay và hy vọng mọi người sẽ uống thật nhiều rượu.

Những lời nói của Thượng nghị sĩ Cleveland được lan truyền rộng rãi, khiến những người ở xa cũng biết được ai là người đã nói những gì.

Điều này thực sự gây ấn tượng mạnh mẽ đối với những người lần đầu tiên tham gia các sự kiện ăn mừng chiến thắng của thống đốc!

Sau khi Thống đốc Terry giành chiến thắng, Tổng thống đã gọi điện, và những người có uy tín trong Quốc hội cũng đã gọi điện. Vậy còn ai nữa sẽ gọi điện tiếp theo?

Sau khi cuộc gọi của Thượng nghị sĩ Cleveland kết thúc, còn có nhiều cuộc gọi khác đến, đều từ các nghị sĩ Quốc hội và một số thành viên trong nội các. Bây giờ, họ cũng coi mình là người cùng phe với Thống đốc Terry, vì vậy tất nhiên họ sẽ ủng hộ ông ta vào lúc này.

Càng nhiều người g

Khi những cuộc gọi điện đến gần hết, Thống đốc Terry quay người lại và nói với trợ lý của mình: “Cậu phải mang chiếc điện thoại vào bên trong đi. Nếu còn ai gọi đến nữa, hãy nói rằng tôi đang uống rượu nhiều quá và cần dành thời gian cho những người ở đây.”

“Hãy ghi nhớ tên, chức vụ và số điện thoại của họ. Sau khi bữa tiệc kết thúc, hãy thông báo với họ rằng tôi sẽ tự mình gọi điện cảm ơn họ vì đã gọi đến.”

Trợ lý gật đầu và nhanh chóng biến mất giữa đám đông cùng chiếc điện thoại.

Lúc này, Thống đốc Terry mới nhớ ra mục đích ban đầu của mình. Anh nhìn quanh đám đông và nhanh chóng tìm thấy người mà anh muốn gặp.

“Lam Tư, đến đây ngay!”

Mọi ánh mắt đều theo hướng nhìn của anh, tìm đến Lam Tư – người đang cầm ly rượu giữa đám đông. Lam Tư vẫy tay, tỏ ý không muốn đến, nhưng Thống đốc Terry vẫn liên tục vẫy tay từ trên sân khấu nhỏ và liên tục nói “lại đây ngay”. Cuối cùng, Lam Tư không thể từ chối được, và buộc phải đưa ly rượu cho William bên cạnh mình, sau đó bước qua đám đông lên sân khấu.

Dù đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, Thống đốc Terry không hề cảm thấy mình cao cấp hơn người khác. Anh rất hiểu rằng Lam Tư đã giúp đỡ anh rất nhiều trong cuộc bầu cử này, và cũng đóng vai trò then chốt trong việc anh liên lạc với các cấp trên của Chính phủ Liên bang. Chiến thắng của anh không hề làm giảm sự tin tưởng của anh vào Lam Tư; ngược lại, nó càng làm tăng thêm sự phụ thuộc của anh vào người đàn ông này.

Có thể nói, trước đây, anh chỉ tham gia những “trò chơi” ở cấp độ thấp hơn; hầu hết mọi việc anh đều có thể tự mình giải quyết được. Nhưng bây giờ, “trò chơi” mà anh đang tham gia đã được nâng cấp lên một tầm cao mới. Chỉ riêng bản thân anh thì không thể hoàn thành những việc này được; anh cần sự hỗ trợ của Lam Tư.

Thống đốc Terry tỏ ra rất thân thiện với Lam Tư; anh ôm lấy anh ta, vỗ vai anh ta trước mặt mọi người, sau đó dắt tay anh ta quay lại để nhìn những người đang ở trong sân. Anh tiến đến micrô và nói: “Tại đây, tôi xin phải bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với ông Lam Tư White vì sự giúp đỡ của ông trong suốt cuộc bầu cử này cũng như trong những ngày bình thường.”

“Trong số các bạn chắc hẳn có người biết một số điều… Ông Lam Tư đã giúp tôi giải quyết những vấn đề liên quan đến kinh phí vận động bầu cử, và cũng đóng vai trò rất quan trọng trong việc hỗ trợ tôi thu hút phiếu bầu.”

“Nếu nói rằng một nửa thành công của tôi là nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn, thì nửa còn lại chính là nhờ vào ông Lam Tư!”

Lời nói này thật sự rất “hoành tráng”; Lam Tư bất ngờ một chút, anh ta quay đầu nhìn Thống đốc Terry nhưng không thấy gì bất thường, tuy nhiên trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hơi cảnh giác.

Không phải vì anh ta nghĩ rằng Thống đốc Terry có ý xấu gì đối với mình, mà chỉ đơn giản là do thói quen tự bảo vệ bản thân mà thôi.

“Lam Tư, liệu anh có muốn nói vài lời với mọi người không?”

Lam Tư gật đầu, Thống đốc Terry buông tay ra khỏi vai anh ta và nhường chỗ cho anh ta đứng trước micrô.

Nhìn đám đông đang tập trung trong sân, Lam Tư không hề cảm thấy e ngại; những tình huống nhỏ như thế này không làm thay đổi cảm xúc của anh ta chút nào.

Anh ta chỉ đang suy nghĩ xem nên nói những điều gì.

Sau khoảng vài giây, anh ta bắt đầu nói: “Thực ra, những lời khen ngợi mà Thống đốc Terry vừa dành cho tôi hơi quá mức rồi. Thành công của Thống đốc Terry không phải là nhờ vào tôi hay bất kỳ ai khác, mà hoàn toàn là nhờ vào chính ông ấy.”

“Trong thời gian ông ấy giữ chức Tổng công tố viên bang Licaile, dưới sự lãnh đạo của ông ấy, rất nhiều vụ án có tầm ảnh hưởng lớn đối với xã hội đã được khám phá và giải quyết, từ đó tạo nền tảng vững chắc cho hệ thống tư pháp của bang Licaile.”

“Công bằng, minh bạch – đó chính là những phẩm chất mà một công tố viên nên có. Những phẩm chất này không hề đặc biệt, nhưng lại vô cùng cao quý!”

“Và may mắn thay, Thống đốc Terry sở hữu những phẩm chất đó… Đó chính là lý do tại sao cử tri lại bầu ông ấy!” Anh ta quay đầu nhìn Thống đốc Terry và tiếp tục nói: “Mọi người đều cần một nhà lãnh đạo như ông để mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho chúng ta!”

“Tất cả những gì ông xứng đáng nhận được, Thống đốc Terry ạ… Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của tôi hay bất kỳ ai khác, ông vẫn sẽ trở thành Thống đốc của bang này!”

Mọi người bắt đầu vỗ tay. Dù những lời nói của Lam Tư có thật hay không, ít nhất thì anh ấy đã nói rất hay, phải không?

Thống đốc Terry cũng trở nên hồng hào hơn rất nhiều; ông bước tới và ôm lấy Lam Tư một lần nữa, “Cảm ơn các bạn, các bạn chính là niềm tin và sức mạnh lớn nhất của tôi!”

Lam Tư lại nhường chỗ cho ông, và Thống đốc Terry nhận hai chiếc ly rượu từ tay người hầu bên cạnh, trong đó một chiếc được đưa cho Lam Tư.

Ông tiến về phía micrô, giơ cao chiếc ly trong tay và nói: “Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, cảm ơn tất cả các vị khách mời có mặt hôm nay.”

“Vì có quá nhiều người, nếu có điều gì tôi chưa kịp chăm sóc, xin hãy thứ lỗi cho tôi!”

“Mọi người, hãy nâng ly lên!”

Mọi người dưới sân đều nâng ly lên, và Lam Tư cũng vậy. Thực ra, việc này khiến Lam Tư cảm thấy hơi ngớ ngẩn, nhưng đây chính là phong cách giao tiếp của Liên bang – người dân Liên bang rất thích kiểu này.

“Nâng ly!”

“Chúc mọi người có một buổi tối vui vẻ!”

Trong tiếng “nâng ly” chung của mọi người, Lam Tư uống một ngụm lớn rượu.

Nhóm nhạc, sau khi nghỉ ngơi hơn nửa giờ, lại bắt đầu biểu diễn. Những giai điệu đầy nhịp điệu và sức mạnh lập tức vang lên, lan tỏa khắp khu vườn – chính xác hơn là khu cỏ rộng lớn này, nơi diễn ra bữa tiệc tại dinh thự của Thống đốc Terry.

Mọi người trên bãi cỏ đều bắt đầu tham gia bữa tiệc: một số người nhảy múa trên sàn dansing được chuẩn bị sẵn, một số khác ôm lấy những cô gái không mặc áo trên góc khuất để trò chuyện… Phần lớn mọi người đều cầm ly rượu đi lại giữa các vị khách, trò chuyện về những chủ đề quan trọng.

Thống đốc Terry bắt tay Lam Tư và nói: “Tôi không cần phải nói lời cảm ơn nữa; tôi sẽ đi chăm sóc những người khác.”

Lam Tư gật đầu: “Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian phía trước!”

Thống đốc Terry lắc đầu và rời đi, cầm theo chiếc ly rượu.

Lam Tư cũng cầm ly rượu trở lại bên cạnh Thị trưởng Williams và William.

Ánh mắt của họ nhìn Lam Tư đều có vẻ hơi kỳ lạ; họ biết rằng Lam Tư đã đóng vai trò rất quan trọng trong sự kiện này, nhưng không ngờ rằng tác động của anh ấy lại lớn đến thế…

Trước buổi tiệc kỷ niệm này, ngoại trừ Thống đốc Terry đã phát biểu trên sân khấu, những người còn lại lên nói chuyện là ai vậy?

Tổng thống, các thượng nghị sĩ, các bộ trưởng… Và chỉ có một mình Lam Tư lên sân khấu và nói vài câu. Điều này có nghĩa là trong mắt Thống đốc Terry, ông ấy coi Lam Tư ngang hàng với những người đó!

Đối mặt với ánh mắt của họ, Lam Tư cười nói: “Thực ra, không quan trọng như ông ấy nói đâu. Các bạn tin không?”

Thị trưởng Williams cười ha hả và hỏi: “Bạn đoán xem tôi có tin không?”

Bây giờ ông ta thậm chí còn nghi ngờ rằng Lam Tư có thể đã giúp Thống đốc Terry loại bỏ một số đối thủ cạnh tranh của mình; nếu không, tại sao Thống đốc Terry lại quan tâm đến Lam Tư đến vậy?

Chưa kịp họ nói gì thêm, một vị thị trưởng khác đã đến – thị trưởng thành phố Thung lũng.

Vị thị trưởng này là một ông già nhỏ bé, khoảng hơn năm mươi tuổi, hơi hói đầu, thân hình không cao lớn. Ông là người bản địa của thành phố Thung lũng, trông có vẻ khá khó tính.

Loại người luôn cau mày, ánh mắt có vẻ u ám…

Nhưng thực ra, ông già này lại khá dễ gần.

Ông cầm ly rượu đi đến và nói: “Thưa ông White, thị trưởng Williams… và…” Ánh mắt ông dừng lại trên người William vài giây, dường như không thể ngay lập tức nhớ ra tên anh ta.

William đang chuẩn bị tự giới thiệu để chấm dứt tình huống ngượng ngùng này, nhưng thị trưởng Thung lũng đã giơ tay ngăn lại: “Không cần đâu, tôi thực sự biết tên anh. Chỉ là do tuổi tác, đôi khi những thông tin đó vẫn nằm trong đầu tôi, nhưng tôi cần thời gian để nhớ ra chúng… Hãy để tôi suy nghĩ một chút!”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta mỉm cười và nói: “À, thị trưởng thành phố Hồ, đúng rồi, phải không? Tôi đã đọc về anh trên báo; họ nói rằng anh đã mang lại sức sống mới cho thành phố Hồ, khiến nơi đó bắt đầu trở nên sôi động trở lại!”

Đó là một cách nói khá hay… Còn có một cách nói khác là sau khi William đến đó cùng với Gia tộc Lawrence, thị trường địa phương đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ thị trường lại bắt đầu sôi động trở lại.

Giống như một dòng nước đọng đã được khuấy động… Bạn có thể nói rằng nó đã trở nên sống động trở lại, hoặc cũng có thể nói rằng nó đã bị làm cho hỗn loạn.

William thở phào nhẹ nhõm; biểu cảm của anh có vẻ hơi quá đà khi chủ động đưa tay ra bắt tay Thị trưởng Thành phố Thác Suối và nói: “Tôi sợ lắm rằng ông sẽ gọi nhầm tên tôi… Nếu vậy, tôi cũng không biết mình có nên đồng ý hay không!”

“Hahaha, William, bạn thật là người hài hước!” Thị trưởng Thác Suối nói trong lúc bắt tay anh.

Người dân Liên bang luôn yêu thích những người có óc hài hước—dù là Tổng thống, Thống đốc tiểu bang hay Thị trưởng cũng vậy!

Sau đó, ông còn bắt tay Thị trưởng Williams cùng với Lam Tư và nói: “Thấy Kim Cảng Thành phát triển tốt đến thế này, tôi thực sự rất lo lắng!”

Ông liếc nhìn Thị trưởng Williams, người có vẻ ngạc nhiên, và tiếp tục: “Tôi nghe nói họ đang thảo luận xem liệu có nên để Kim Cảng Thành sáp nhập trực tiếp Thành phố Thác Suối hay không.”

“Chúng ta ở quá gần nhau…”

“Nếu ngày đó thực sự đến, có lẽ tôi sẽ trở thành nghị viên của một khu vực thuộc Kim Cảng Thành...”

Thị trưởng Williams cười khúc khích và lắc đầu: “Không có ngày đó đâu, yên tâm đi.”

Trong thời gian ngắn thì không, nhưng về lâu dài thì khó nói được…

Hiện nay, việc giải thể một thành phố không phải là chuyện đơn giản; điều này sẽ khiến cho rất nhiều vị trí công việc bị bãi bỏ, và những người đang giữ những vị trí đó chắc chắn sẽ phản đối.

Hơn nữa, việc sáp nhập hai thành phố còn liên quan đến nhiều vấn đề về kế hoạch phát triển và xung đột… Có lẽ phải ít nhất mười năm nữa thì chúng mới có thể sáp nhập được.

Thị trưởng Thác Suối quay sang nhìn Lam Tư và hỏi: “Thưa ông White, khi nào ông cũng đến Thành phố Thác Suối để đầu tư nhỉ?”

Lam Tư cười và trả lời: “Chẳng phải tôi đã đầu tư vào đây rồi sao?”