Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

“Phía Viện lập pháp bang cũng nên được bao gồm vào đây,” Thống đốc Terry nói sau khi suy nghĩ kỹ.

Mặc dù bản chất của Viện lập pháp bang là phải tuân theo sự chỉ đạo của thống đốc, nhưng họ thực sự có những công việc và nhiệm vụ riêng không thể thay thế được.

Họ không thể cùng tổng thống đứng ngang hàng như Quốc hội, nhưng lại chỉ có họ mới có thể thực hiện những công việc đó.

Hơn nữa, thống đốc luôn thay đổi, nhưng số lượng thành viên trong Viện lập pháp bang thì hầu như không thay đổi.

Chủ tịch Hạ viện và Chủ tịch Thượng viện đã liên tiếp giữ chức vụ tám năm và mười năm, và họ sẽ tiếp tục giữ chức vụ cho đến khi có người kế nhiệm được mọi người công nhận xuất hiện; chỉ khi đó họ mới “bi thương” rời khỏi vị trí hiện tại của mình.

Tất nhiên, cái “bi thương” này chỉ là màn trình diễn dành cho cử tri thôi; cuối cùng thì chính họ mới là những người quyết định việc bầu cử.

Trong thời gian ngắn tới, trong vòng bốn hoặc sáu năm tới, hai chủ tịch trong Viện lập pháp bang khó có khả năng rời khỏi vị trí này.

Đồng thời, các lực lượng mà họ đại diện cũng sẽ không sụp đổ chỉ vì sự ra đi của họ; ngược lại, sau khi người kế nhiệm mới lên nắm quyền, những lực lượng này sẽ tiếp tục được củng cố.

Nghe những lời nói của Thống đốc Terry, Lam Tư cũng không khỏi cảm thấy vài suy nghĩ.

Mọi người đều nói rằng Liên bang là một quốc gia đầy tự do, như thể mọi nơi ở đây đều toát lên hương vị và niềm ngọt ngào của tự do.

Quyền lực đến từ nhân dân – nghe có vẻ như thật vậy; mọi người bầu phiếu cho những chính trị gia mà họ cho là phù hợp, và những người này sau đó trở thành các quan chức chính phủ để cai trị họ.

Nhưng thực tế, tất cả những người tham gia vào “trò chơi” này đều biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Đó chỉ là một “trò lừa đảo chính trị” đáng cười mà thôi… Giống như việc mọi người hiện nay nghĩ rằng việc thay đổi thành viên trong Viện lập pháp bang phải liên quan đến ý kiến của cử tri vậy.

Sau khi nói xong, Thống đốc Terry nhìn về phía Lam Tư; Lam Tư gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì Viện lập pháp bang liên quan đến việc ban hành các luật địa phương, chúng ta cần phải kiểm soát chặt chẽ nhóm này, ít nhất là không để nó thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta.”

Điều này đòi hỏi phải có sự tham gia của hai vị chủ tịch hội đồng, và số lượng người tham gia bắt đầu tăng lên. Thị trưởng Williams tiếp tục nói: “Không thể để tất cả đều là các nhà chính trị; điều đó không phù hợp với sự phát triển và tương lai của một nhóm lợi ích. Chúng ta cũng cần thu hút một phần vốn đầu tư vào đây.” Vào thời điểm này, vốn đầu tư giống như một loại “bơ”, đóng vai trò như chất bôi trơn; có vốn đầu tư, việc truyền tải lợi ích sẽ diễn ra một cách hoàn chỉnh hơn, và sự đoàn kết trong nhóm lợi ích cũng sẽ được củng cố. Lam Tư cũng không phản đối, ông nói: “Chúng ta có thể chọn một số người để hỏi ý kiến của họ; nếu họ không phản đối việc ‘hợp tác’ với chúng ta, thì hãy kéo họ vào đội ngũ.” Ở đây, “hợp tác” thực chất có nghĩa là thành lập một “đảng phái”; tuy nhiên, từ “đảng phái” có vẻ quá… nghiêm túc, vì vậy gọi là “hợp tác” thì phù hợp hơn. Thị trưởng Williams và Thống đốc Terry đều hiểu ý của ông ấy, và William cũng vậy. Sau đó, Lam Tư nói một cách ám chỉ: “Thực ra, không cần thiết phải có quá nhiều lực lượng địa phương tham gia vào đây; bất kỳ nhóm chính trị nào được thành lập, quyền lực sẽ lan rộng từ trên xuống dưới, ngay cả khi chúng ta không sắp xếp những thành viên ngoại vi ở các địa phương.” “Họ cũng sẽ tự động lấp đầy những khoảng trống trong cấu trúc tổ chức của chúng ta theo thời gian.” “Chúng ta vẫn cần những người địa phương đáng tin cậy!” Ông nói, nhìn về phía ba vị lão nhân, “Giống như Gia tộc Lawrence này chẳng hạn.” “Việc chúng ta kiểm soát bang Licaire không chỉ thông qua địa lý, chính phủ, vốn đầu tư hay thị trường mà còn cần có sức ảnh hưởng xã hội lớn hơn nữa.” Bỗng nhiên, Thị trưởng Williams nói: “Có lẽ chúng ta có thể thảo luận với Thống đốc Wade; gia đình Wade cũng là một gia tộc quan trọng ở bang Licaire. Mặc dù họ đã chuyển đi, nhưng không thể vì các thành viên chính của họ không còn ở đây mà coi như mọi mối liên kết đều bị cắt đứt.” “Chúng ta có thể sáp nhập hoặc thu hút một phần lực lượng còn lại của họ, để tăng thêm lợi thế cho mình.” Khi nhắc đến “Thống đốc Wade”, giọng ông rõ ràng mang tính ghen tị và ngưỡng mộ; kết quả bầu cử thống đốc của mỗi bang trong Liên bang đã được công bố, và không có bang nào ngoại lệ. Theo quy định của luật bầu cử thống đốc Liên bang, miễn là thống đốc không đột ngột qua đời hoặc bị ám sát sau khi chiến thắng, kết quả bầu cử phải được công bố trước Lễ Saint-Natal, để tránh ảnh hưởng của cuộc bầu cử

Từ đây có thể thấy ngày Lễ Thánh Nông chiếm vị trí quan trọng đến mức nào trong lòng người dân Liên bang –

Thực ra ở đây có một câu chuyện không hề buồn cười chút nào: Trong số những người da màu sẫm, có một nhóm người cực đoan coi ngày Lễ Thánh Nông là “Ngày Khổ Nạn” và công khai từ chối tham gia lễ hội này. Họ tụ tập lại vào ngày Lễ Thánh Nông để biểu tình phản đối; lý do là bởi khi chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại, ngày này chính là dịp giao dịch nô lệ lớn nhất. Vào ngày này, rất nhiều nô lệ bị bắt cóc được bán đi; đồng thời, các chủ trang trại cũng sẽ cho những nô lệ khỏe mạnh nhất của mình tham gia các cuộc thi đấu sinh tử như đấu võ hay làm những công việc vất vả nhằm làm hài lòng những kẻ sở hữu họ. Những người da trắng bản địa của Liên bang thì cứ cười ha hả, trong khi những người da màu lại phải chịu đựng nỗi đau khổ. Họ cho rằng mình cần phải ghi nhớ mãi ngày này và những nỗi đau sâu sắc mà nó đã mang lại cho tổ tiên họ! Tuy nhiên, những cuộc phản đối của họ chỉ là một phần nhỏ, và chúng không thể thay đổi được kế hoạch tổ chức lễ hội của toàn Liên bang.

Là một trong ba chủ trang trại lớn nhất ở bang Licale – cũng là những người sở hữu nô lệ – gia đình Wade sở hữu rất nhiều tài nguyên ở đây. Việc các thành viên trong gia đình họ rời đi không có nghĩa là những tài nguyên này cũng sẽ theo họ mà đi; hiện tại, những tài nguyên này thuộc về “không ai”. Chúng không thuộc về bất kỳ ai, mà thuộc trực tiếp về họ. Nếu họ có thể giành lấy những tài nguyên này thông qua thống đốc bang Wade, thì đó sẽ là một lợi ích lớn đối với họ.

Lam Tư suy nghĩ một lát và thấy rằng đề xuất này không hề có vấn đề gì; anh ta quyết định sẽ nói chuyện với thống đốc Wade. Khi kết quả bầu cử được công bố, anh ta đã gọi điện cho thống đốc Wade và họ đã hẹn gặp nhau vào đầu tháng Mười Một. Việc thống đốc Wade giành chiến thắng có nghĩa là Lam Tư có thể thúc đẩy nhiều dự án của mình ở bang Indeno; mục tiêu của anh ta là trong vòng sáu tháng, kiểm soát hoàn toàn thị trường rượu của bang Indeno, sau đó tiếp tục triển khai các kế hoạch tương tự ở bang Nam Y안, chuẩn bị tốt cho việc tìm kiếm Christopher sau này. Sau đó, họ cùng nhau thảo luận thêm một số vấn đề khác và đề cử một số ứng cử viên; mặc dù ba người già này không nói nhiều, nhưng ý kiến của William chính là ý kiến chung của họ.

“Chúng tôi dự định thành lập Tập đoàn Kinh doanh Lawrence,” William chủ động bắt đầu nói về việc này, và ánh mắt của mọi người cũng đều hướng về phía anh.

Họ không hề coi thường William chỉ vì anh là thị trưởng của một thị trấn nhỏ bé; ai lại có thể xem thường người cha của Lam Tư chứ?

Hơn nữa, Trang trại Lawrence quả thực rất đặc biệt trong mắt mọi người ở bang Licaire. Nếu mất đi sự hỗ trợ của họ, đó sẽ là một tổn thất nặng nề đối với toàn bộ tập đoàn kinh doanh này. Ngược lại, nếu giữ được phiếu bầu và quyền kiểm soát Trang trại Lawrence, điều đó mới thực sự giúp tập đoàn phát triển ổn định.

Theo lời William, hiện nay, khi Trang trại Lawrence ngày càng giàu có, ba vị lão gia cũng liên tục mở rộng quy mô trang trại. Họ sáp nhập các trang trại nhỏ xung quanh, và những trang trại cách xa hơn cũng dần trở thành thuộc địa của họ. Đây là một hệ thống kinh tế khổng lồ; có thể đối với nhiều người, nơi đây chỉ sản xuất lương thực và gia súc, nhưng những thứ đó đã đủ ảnh hưởng lớn đến giá cả lương thực ở bang Licaire. Chưa kể đến hàng triệu người đang làm việc cho họ.

Trước đây, Trang trại Lawrence chỉ có một số siêu thị nông sản ở các thành phố lân cận, nơi họ bán sản phẩm của mình dưới thương hiệu riêng – một thương hiệu lâu đời tại bang Licaire. Nhưng với quy mô ngày càng lớn hiện nay, một số người trong gia đình cho rằng họ nên thành lập một tập đoàn kinh doanh hoàn chỉnh hơn để phát triển sự nghiệp kinh doanh của gia đình một cách ổn định. Đây là vấn đề mà hầu hết mọi gia đình đều phải đối mặt trong quá trình phát triển từ những bước đầu tiên cho đến khi trở thành những tập đoàn lớn, hoạt động một cách chính quy.

Rõ ràng, William và nhóm của anh đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch và nghiên cứu, và đã xác định rõ hướng đi cụ thể. Về vấn đề này, Lam Tư cũng không phản đối; “Nếu cần bất cứ sự hỗ trợ nào, cứ nói với tôi.”

“Dù là về mặt tài chính hay các khía cạnh khác, tôi đều sẵn lòng hỗ trợ.”

Ba vị lão gia đều mỉm cười; đây chính là điều họ quan tâm nhất hiện nay. Dù sao thì nhà máy rượu cũng thuộc về Lam Tư, chứ không hoàn toàn là của họ. Nếu một ngày nào đó lợi nhuận từ nhà máy rượu giảm sút, hoặc Lam Tư không còn sản xuất loại rượu này nữa, thì lợi nhuận của họ cũng sẽ giảm mạnh và trở lại tình trạng như trước đây.

Những người đã từng kiếm được nhiều tiền thì rất khó có thể quay trở lại cuộc sống kiếm ít tiền như trước đây, vì vậy họ đã bàn bạc với nhau và tận dụng cơ hội này để giúp toàn bộ Gia tộc Lawrence bước vào con đường phát triển chính thức một cách triệt để.

Sau đó, họ đã bổ sung thêm một số ứng viên khác; những người này đều là các chính trị gia hoặc nhân vật nổi tiếng đến từ bang LikaLai, hoặc là những cá nhân có uy tín trong lĩnh vực Tư bản gia.

Cuộc thảo luận này kéo dài đến tối.

Vào buổi tối, trang trại của Lawrence lại tổ chức một bữa tiệc lửa trại hoành tráng theo truyền thống; những người chăn nuôi và nông dân từ khu vực xung quanh đều tụ tập tại đây, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười chân thành.

Kể từ khi tình hình trang trại của Lawrence được cải thiện, cuộc sống của họ cũng đã thay đổi đáng kể.

Trước đây, sau khi thu hoạch cây trồng và chăm sóc gia súc xong, họ chỉ có thể đi tìm việc làm tạm thời ở các thị trấn gần đó. Những công việc này không chỉ không ổn định mà thu nhập cũng không cao lắm.

Cuộc sống của những người nông dân thực ra không hề tốt đẹp như những người sống trong thành phố tưởng tượng; những người ở thành phố cho rằng cuộc sống ở nông thôn rất tuyệt vời, nhưng điều đó chủ yếu xuất phát từ cuộc sống của những chủ trang trại lớn, chứ không phải của những gia đình nông dân bình thường.

Việc trồng trọt, chăn nuôi gia súc và phải đối mặt với những công việc phiền phức như xử lý phân bò không hề lãng mạn chút nào, và cũng không mang lại nhiều tiền bạc.

Tuy nhiên, khi trang trại của Lawrence bắt đầu phát triển mạnh mẽ, cuộc sống của những người nông dân trong khu vực xung quanh cũng đã thay đổi đáng kể. Nhiều người trong số họ đã bán lại trang trại của mình cho Gia tộc Lawrence và sau đó làm việc cho họ tại đó.

Dù là trồng trọt hay chăn nuôi gia súc, họ vẫn phải làm những công việc mà trước đây họ vốn đã phải làm; nhưng bây giờ họ không chỉ được miễn phí ăn uống mà khi bị thương hoặc ốm đau cũng không cần tự chi trả chi phí điều trị, và vào cuối tháng còn nhận được một khoản thu nhập nữa.

Không lạ gì khi khi Tổng thống Liên bang tuyên bố bãi bỏ chế độ nô lệ, một số người nô lệ đã hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt – họ đã mất đi “chiếc bát cơm sắt” đảm bảo cuộc sống của mình.

Sau khi chế độ nô lệ chấm dứt, họ phải tự chuẩn bị quần áo, tự lo liệu thức ăn, và khi bị thương hoặc ốm đau cũng phải tự chi trả chi phí điều trị; quan trọng hơn hết, họ còn có thể mất việc làm.

Trong thời kỳ chế độ nô lệ, điều này hoàn toàn là điều không thể xảy ra!

Nếu có ai trong gia đình trở thành người làm việc trên trang trại, thì thu nhập sẽ cao hơn nhiều. Đặc biệt là những người làm công việc này cầm súng; họ có thể kiếm được từ bảy mươi đến tám mươi đô la mỗi tháng, và một số người làm công việc này đã có kinh nghiệm lâu năm thậm chí kiếm được hơn một trăm đôla. Lợi nhuận khổng lồ từ việc bán rượu không chỉ thay đổi cuộc sống của những người làm công việc này, mà còn ảnh hưởng đến những người xung quanh họ, và còn lan rộng ra nhiều người khác nữa. Đó chính là sức ảnh hưởng của các doanh nghiệp lớn, các nhà máy lớn đối với môi trường xã hội địa phương vào thời kỳ này! Một khi những doanh nghiệp này gặp phải những biến cố nào đó, thường có nghĩa là ít nhất hàng nghìn người sẽ mất việc làm trong thời gian ngắn. Để bảo đảm rằng công việc của mình không bị ảnh hưởng bởi những biến cố đó, những người này thường sẽ tích cực ủng hộ những doanh nghiệp đó. Đôi khi, mọi người cũng gặp phải những điều rất kỳ lạ, đặc biệt là trong thời kỳ này. Khi một số nhà máy phá sản và cần được thanh lý, những người công nhân trong nhà máy đó thường sẽ dùng dụng cụ để ngăn cản những người khác xâm nhập vào nhà máy, và đôi khi còn gây thương tích cho người khác nữa. Trong mắt một số người, những người bị bóc lột và áp bức này lại bắt đầu thông cảm với những kẻ đang bóc lột và áp bức họ; họ thường cho rằng những người đó không có tài năng gì cả, chỉ là những “mỏ người” bẩm sinh mà thôi. Nhưng thực tế, nếu mất đi công việc này, đặc biệt là trong thời kỳ suy thoái, điều đó có thể khiến cuộc sống của cả gia đình họ thay đổi hoàn toàn. Vì vậy, dù là những người công nhân trong thành phố hay những người nông dân ở đây, tất cả họ đều biết cách bảo vệ cuộc sống của mình. Những người nông dân này thường mang theo những giỏ đựng những thứ thức ăn và trái cây mà họ cho là ngon nhất, cùng với một số loại thịt như thịt xông khói… Họ sẽ rất nhiệt tình tiến lại gần những vị khách đến thăm, sau đó lấy những thứ thức ăn tốt nhất trong giỏ của mình ra và đưa cho họ. Chỉ cần không lo lắng về vấn đề vệ sinh của những thức ăn đó, bạn sẽ có thể thưởng thức được đủ loại món ngon ở đây. Điều này thật sự là điều mới mẻ đối với Thống đốc Tiểu bang Terry, Thị trưởng Williams và Trần Mạch – những người đã sống lâu năm trong thành phố. Thị trưởng Williams ngồi bên cạnh ông Herbert, nhìn những người đang hát múa bên bếp lửa, và anh ấy cảm thán rằng: “Tôi đã lâu lắm rồi không được chứng kiến cảnh tượng như thế này; kể từ khi bộ tộc Gia đình Williams hiến

Thực ra, khi còn nhỏ, Thị trưởng Williams cũng chưa bao giờ thấy những trang trại lớn nào; vào thời điểm đó, phần lớn đất đai của họ đã được chuyển thành các khu đô thị đang trong quá trình phát triển, chỉ còn lại một phần nhỏ trang trại ở phía tây của Kim Cảng Thành.

Sau này, họ tập trung hoàn toàn vào việc quản lý đô thị, và những trang trại đó cũng dần trở thành những công cụ chính trị, được sáp nhập vào Kim Cảng Thành.

Có thể nói rằng, Kim Cảng Thành ngày nay được xây dựng trên nền tảng của các trang trại thuộc gia tộc Gia đình Williams; tất nhiên, vẫn còn một phần nhỏ thuộc về gia tộc Wade.

Khi gia tộc Wade vẫn còn sinh sống ở Kim Cảng Thành, địa vị của họ cao hơn so với gia tộc Gia đình Williams; điều này không phải do họ sở hữu nhiều trang trại hơn, mà bởi vì trang trại của gia tộc Wade từng có quy mô lớn hơn nhiều so với trang trại của gia tộc Williams!

Vào thời kỳ hoàng kim, có tin đồn rằng trang trại của gia tộc Wade có hơn hai mươi nghìn nô lệ làm việc trên trang trại và sản xuất tại các nhà máy; tuy nhiên, khi việc giải phóng nô lệ được thực hiện, họ chỉ tìm thấy hơn mười lăm nghìn nô lệ còn sống.

Đây cũng chính là lý do tại sao gia tộc Gia đình Williams luôn được coi là gia tộc quyền quý tại Kim Cảng Thành; dù sao thì đó cũng là đất đai của họ mà!

Khi tuổi tác tăng lên, con người thường hay nhớ về những khoảnh khắc trong quá khứ; đối với Thị trưởng Williams, có lẽ cuộc sống vui vẻ, không lo âu khi còn nhỏ trên trang trại chính là khoảnh thời hạnh phúc nhất trong đời ông.

Hôm nay, khi nhìn thấy những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mọi người dưới ánh lửa trại, ông cũng nhớ lại những ngày tháng vui vẻ ấy.

“Khi tôi nghỉ hưu sau hai năm nữa, có lẽ tôi sẽ tìm một mảnh đất để xây dựng một trang trại cho riêng mình.”

Herbert chủ động đề nghị: “Sống một mình thì thật là nhàm chán phải không?”

“Nếu tôi đoán không sai, con trai bạn – Trần Mạch – chắc chắn sẽ thừa kế những thứ bạn đang sở hữu trong thành phố; còn cậu con trai út của bạn thì tôi không biết lắm, nên khó có thể đưa ra đánh giá.”

“Còn về anh chị em hay người thân khác của bạn, tôi nghĩ họ đều muốn sống trong thành phố hơn.”

Thị trưởng Williams gật đầu: “Dù không muốn thừa nhận, nhưng bạn nói đúng lắm.”

Có lẽ đây chính là những thay đổi mà sự giàu có mang lại: mọi người không còn muốn sống trong cảnh khổ cực ở nông thôn nữa; họ mong muốn có được điều kiện sống và môi trường tốt hơn, đó chính là cuộc sống ở những khu vực giàu có trong thành phố.

Herbert tiếp tục nói: “Vậy thì cứ chuyển đến ở cùng chúng tôi đi!”

“Nếu bạn sẵn lòng làm việc nông nghiệp, tôi có thể giúp họ tìm cho bạn một mảnh đất; dù bạn muốn làm gì, cũng không thành vấn đề.”

“Ngay cả nếu bạn không muốn làm việc nông nghiệp, chỉ muốn tận hưởng cuộc sống ở nông thôn, cũng không sao cả.”

“Mỗi năm chúng tôi đều tổ chức hai lần hoạt động săn bắn; những ngày lễ thông thường cũng giống như bây giờ này – mọi người đều tham gia các buổi tiệc lửa trại ở đây.”

“Tôi cam đoan rằng ở đây bạn sẽ không phải gánh chịu bất kỳ gánh nặng nào cả!”

“Bạn có thể nuôi một con ngựa riêng, sau đó cưỡi nó đi săn bắn, hoặc đơn giản là đi dạo quanh đây.”

“Khi nào bạn cảm thấy nơi đây quá nhàm chán, bạn cũng có thể trở lại thành phố.”

“Đường sắt đã được xây dựng bên cạnh, giờ đây chúng ta đi ra thành phố rất thuận tiện!”

Thị trưởng Williams bắt đầu cảm thấy hứng thú; có lẽ đây chính là cuộc sống nông thôn mà ông từng mong đợi.

“Cảm ơn bạn vì lời mời này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”