Khác với những người như Rose – những người chưa được giáo dục đầy đủ – Pedro là một giáo viên trung học; ông ấy đã được học vấn và còn truyền đạt kiến thức của mình cho người khác.

Điều này tạo nên sự khác biệt rõ ràng giữa ông ấy và Rose.

Nếu so sánh, Rose giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất kỳ lúc nào, thì Pedro lại giống như một hồ nước yên bình, chỉ đôi khi mới gợn sóng nhẹ.

Ngay cả khi Rose không thể hiện ra sự sắc bén của mình, mọi người vẫn có thể cảm nhận được điều đó, bởi vì nó luôn tồn tại ở đó.

Nhưng nếu Pedro không chủ động thể hiện sự sắc bén của mình, ông ấy sẽ tạo ra sự hiểu lầm; đó chính là sức mạnh của tri thức.

Ông ấy cũng có thể trò chuyện một cách bình tĩnh và lý trí với Lam Tư – người mà nhiều người coi là “quỷ dữ”.

Còn với Rose thì lại khác.

Trong cuộc trò chuyện giữa hai người, không hề có bất kỳ sự căng thẳng hay giận dữ nào. Khi đối mặt với những câu hỏi của Lam Tư, Pedro chỉ cần mỉm cười và trả lời: “Gần đây đã xảy ra rất nhiều việc, theo những cách mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”

Ông ấy không ngay lập tức cảnh báo Lam Tư về nguy cơ bị ám sát hay những điều tương tự, mà thay vào đó, ông ấy bắt đầu nói về “Hiệp ước Trác Lan”.

“Thưa ông White, tôi không hiểu lắm… Tại sao các bạn không xâm lược đất nước chúng tôi trực tiếp, hoặc không hỗ trợ những kẻ đại diện để thực hiện điều đó, mà lại chọn cách này?”

“Cứ như thể các bạn đang nuôi dưỡng những ‘đấu sĩ’ mặc những bộ trang phục khác nhau, trang bị vũ khí cho họ và để họ đánh nhau với nhau…”

“Nhưng ông cũng đang ở trong ‘sân đấu’ này… Ông không sợ rằng những lưỡi dao mà ông đưa cho những ‘đấu sĩ’ kia cuối cùng sẽ quay lại đe dọa chính mình sao?”

Có lẽ nhiều người cũng có những thắc mắc tương tự, nhưng không ai có thể trả lời chúng… Trừ chính người liên quan.

Lam Tư cười hai tiếng và nói: “Ông cũng đã nói rồi… Các bạn sử dụng những lưỡi dao, còn tôi thì sử dụng vũ khí nóng, đạn đáp, và những biện pháp phòng thủ cao cấp hơn.”

“Về những câu hỏi mà ông đặt ra, tôi thật sự không cần phải giải thích… Chúng ta đang đứng trên những lập trường khác nhau. Bạn đứng trong bóng tối và nhìn về phía ánh sáng… Có lẽ bạn sẽ cảm thấy ánh nắng mặt trời quá chói lọi.”

“Nhưng nếu bạn đứng dưới ánh nắng mặt trời và nhìn thẳng vào bóng tối, bạn sẽ thấy một hình thức tăm tối mà ngay cả ánh sáng cũng không thể xuyên qua được.”

“Chúng ta nhìn nhận vấn đề từ những góc độ khác nhau, vì vậy cảm nhận của chúng ta cũng khác nhau. Đối với bạn, những điều này có vẻ không hợp lý chút nào, nhưng đối với tôi, có lẽ đây chính là lựa chọn tốt nhất.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong số hơn hai mươi người được mời tham gia cuộc thảo luận này, bạn là người mà tôi quan tâm nhất.”

“Thực tế đã chứng minh rằng bạn làm rất tốt. Nếu ai đó có thể lật đổ Diego, tôi tin chắc đó chính là bạn!”

Nghe những lời khen ngợi của Lam Tư, Pedro không khỏi cười khẽ: “Thật sự tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Bạn đang khen ngợi tôi à?”

“Tất nhiên!” Lam Tư khẳng định, “Trong mắt tôi, bạn là người có nhiều triển vọng nhất trong hàng ngũ quân nổi dậy để giành chiến thắng.”

Cuộc trò chuyện giữa Pedro và Lam Tư thật sự rất thoải mái. Trong lòng anh, anh cũng cảm thấy tự hào—dù chỉ là một giáo viên trung học, nhưng hiện tại anh cũng là người đứng đầu một phe phái.

Bình thường, anh không thích phải giải thích cho người khác về lý do tại sao mình lại làm những việc đó, về quá trình suy nghĩ hay những quyết định cuối cùng mà mình đưa ra.

Anh giấu đi sự xuất sắc của mình sau vẻ ngoài bình thường, và chỉ có khi ở một mình, anh mới tự hào về bản thân mình.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh cảm thấy Lam Tư thực sự hiểu anh. Cảm giác đó thật sự rất dễ chịu, khiến anh cảm thấy mình không còn cô đơn nữa!

“Được thôi!”

“Tôi tin rồi!”

“Nhưng bạn đừng nói thêm nữa, nếu không tôi sẽ trở nên kiêu ngạo và tự mãn… Điều đó có thể chính là bước đầu tiên dẫn đến thất bại của tôi.”

“Lần tôi gọi điện cho bạn này, là vì tôi… thông qua một số nguồn thông tin, biết được rằng có một số người trong quân nổi dậy đang lên kế hoạch ám sát bạn.”

“Họ cho rằng nếu liên kết với Diego, họ sẽ dần dần phân chia đất nước này thành từng phần và sau đó bán nó cho Liên bang.”

“Cộng thêm một số vấn đề liên quan đến ‘Hiệp ước Trác Lan’, họ muốn loại bỏ bạn!”

Sau khi nghe xong, Lam Tư không hề tỏ ra ngạc nhiên. Những hành động như vậy chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những mục tiêu cần loại bỏ của những “anh hùng” đó… Nếu anh ta sợ hãi, anh ta đã không dám làm những việc này rồi.

Anh ta dường như không quá quan tâm đến khả năng đó, thậm chí còn cười và hỏi lại: “Vậy còn bạn thì sao?”

“Anh nghĩ như thế nào vậy?”

Trong ống nghe, tiếng thở dài vang lên từ phía bên kia: “Anh quan trọng hơn tất cả mọi người ở La Pa, quan trọng hơn cả chính chúng tôi.”

“Vì vậy, tôi mới thông báo tin này cho anh – hãy coi chừng những cuộc ám sát nhắm vào những người này.”

Lam Tư bày tỏ lòng biết ơn và nói: “Cảm ơn anh vì thông tin này; tôi đảm bảo chỉ có hai chúng ta biết về nó.”

Sau đó, Pedro hỏi thêm một số điều liên quan đến việc quân chính phủ thay đổi trang bị, rồi nhanh chóng cúp máy.

Dù sao thì hiện tại, Pedro vẫn là một thủ lĩnh nổi tiếng của phe nổi dậy; nếu mọi người biết rằng ông ta vẫn giữ mối liên lạc riêng tư với Lam Tư – và đó là những cuộc liên lạc hoàn toàn bình thường – thì chắc chắn nhiều người sẽ rời bỏ ông ta ngay lập tức.

Lam Tư không phải là người thích mạo hiểm; nếu có thể tránh được rủi ro, ông ta sẽ không bao giờ tự nguyện đối mặt với chúng. Trong thời gian ở La Pa, ông ta chưa bao giờ để lại cơ hội nào cho những kẻ ám sát; dù ở đâu, ông ta hầu như luôn tránh xuất hiện trước mắt mọi người, và nếu có xuất hiện, thì cũng chỉ trong thời gian rất ngắn ngủi.

Hơn nữa, Ma Đa Nhĩ cũng đã tăng cường các biện pháp bảo vệ; xung quanh dinh thự và tại những điểm cao trong khu thuê đất, đều có người canh gác đặc biệt. Cảnh sát trong toàn bộ khu thuê đất cũng đã có mặt và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Chính phủ Liên bang đã điều động một số người đến hỗ trợ Lam Tư quản lý khu thuê đất này; quốc hội khá quan tâm đến khu vực này, nhưng hiện tại họ đang có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.

Sau một tuần ở La Pa, Lam Tư đã trở về Liên bang vì cuộc bầu cử thống đốc đã bắt đầu. Từ bây giờ đến ngày 18, còn khoảng một tuần nữa; bang Licale không phải là một bang có số lượng cử tri đông đảo; số lượng cử tri hợp pháp ở các khu vực trong bang không quá nhiều. Thực ra, dân số bang Licale khá đông; ví dụ như Kim Cảng Thành, vài tháng trước, Thị trưởng Williams đã tiến hành một cuộc khảo sát đơn giản; hiện tại, dân số của Kim Cảng Thành khoảng hơn 2,7 triệu người, chưa kể đến những người chưa được thống kê. Con số chính thức được công bố khoảng từ 2,89 đến 3 triệu người.

Trong số đông người này, có lẽ chỉ có chưa đầy bảy trăm nghìn đến tám trăm nghìn người bản địa thuộc về nhóm Kim Cảng Thành; phần còn lại đều là người ngoại lai. Những người ngoại lai này mua nhà ở đây thực sự chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ; họ có thể chưa đủ thời gian để nộp thuế, và cũng không chắc đã có một công việc ổn định.

Vì vậy, số cử tri cuối cùng cũng chỉ là một thiểu số nhỏ mà thôi.

Khi số lượng cử tri ít, thời gian bỏ phiếu cũng sẽ được rút ngắn đi.

Ở những bang có số lượng cử tri đông như Kim Châu, họ bắt đầu cuộc bỏ phiếu cho cuộc bầu cử thống đốc từ khoảng ngày 20 tháng Chín, và quá trình này kéo dài đến ngày 18 tháng Mười.

Sau đó, vào ngày 21 hoặc 22, kết quả sẽ được công bố, và ngay sau đó là kỳ nghỉ.

Với số lượng dân cư đông đảo như vậy, họ thực sự cần phải dành nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho các cuộc bầu cử này.

Bang Licalei không cần đến nhiều điểm bỏ phiếu như vậy, và do đó cũng không cần quá nhiều thời gian để tiến hành bỏ phiếu.

Còn hai ba ngày nữa là đến ngày mở phiếu, Lam Tư đã sớm đến Mantenon và cùng Tổng chưởng lý Terry chờ đợi kết quả cuối cùng.

Trong thời gian này, ông cũng đã trò chuyện với một số người bản địa thuộc nhóm Tư bản gia hay các chính trị gia; họ đều có thái độ tích cực đối với việc Terry giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.

Đây chính là lợi thế của những người làm công tác công lý như các công tố viên, luật sư khi tranh cử vào vị trí lãnh đạo – mọi người thường vô thức tin rằng nếu những người này giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ áp dụng thái độ công bằng và minh bạch trong công việc của mình.

Nhưng thực tế, mọi người đã hiểu sai một điều: ngay từ đầu, cái gọi là “công lý” thực ra không hề tồn tại; mọi thứ đều xuất phát từ lợi ích.

Ông cũng đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn; nghe nói rằng nơi tổ chức bữa tiệc ăn mừng chiến thắng đã được trang trí gần xong rồi, chỉ còn chờ đợi thông tin cuối cùng…

Một kết quả mà mọi người đều đã dự đoán trước.

Vào ngày 18 tháng Mười, cuộc bỏ phiếu kết thúc; những thùng phiếu từ khắp các nơi trong bang Licalei sau khi được niêm phong đã được vận chuyển đến Mantenon.

Dưới sự giám sát chung của cả hai viện Viện lập pháp bang, kết quả kiểm phiếu cho cuộc bầu cử thống đốc bang Licalei đã được công bố.

Tổng chưởng lý Terry đã giành chiến thắng với một lợi thế áp đảo, trở thành thống đốc mới của bang Licalei!

Buổi tối, những cô gái gần như không mặc gì trên người ở hồ bơi hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt chú ý của mọi người xung quanh; họ tận hưởng việc

Đây là một sự kiện xã hội có quy mô rất lớn; những người tham dự đều là những người nổi tiếng trong giới xã hội. Họ tập trung ở đây vài ngày liền chỉ để chúc mừng việc thị trưởng giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.

Vì vậy, những người đến đây đều thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc.

Nếu những cô gái này có thể tiếp cận được bất kỳ ai trong số họ, đó chính là cơ hội để họ vượt qua ranh giới giai cấp của mình!

Hãy nhìn những người trẻ tuổi đang cười đùa và nhảy vào bể bơi kia đi! Xung quanh họ luôn có hai ba cô gái không mặc áo trên ngực; các cô ấy dường như rất được ưa chuộng, và không thể kiềm chế được việc tiếp cận họ.

“Thằng khốn nạn nhỏ bé kia!” Thị trưởng Williams không nhịn được mà mắng lên.

Thực ra ông ta có thể mắng tồi tệ hơn nữa, nhưng nếu làm vậy, có nghĩa là ông ta đang tự mắng mình.

Theo hướng ánh mắt của ông ta, ở xa, Arthur đang trò chuyện với hai cô gái; anh ta ôm lấy một trong số họ, và hai cô gái trẻ đẹp kia cũng chủ động đặt tay mình lên ngực anh ta, như thể sợ rằng anh ta sẽ bỏ qua họ.

Nhìn thấy hành động của Arthur với hai cô gái đó, thị trưởng Williams quay đầu nhìn Trần Mạch và nói: “Hãy bảo thằng khốn nạn đó quay về đây!”

Ông ta thở dài một tiếng, rồi nhìn Lam Tư và nói: “Khi tôi trở về, tôi sẽ dùng roi đánh nó thật mạnh cho đến khi roi đứt!”

Thật là xấu hổ quá!

Là đối tác và bạn thân của Lam Tư, họ cũng được mời đến dự bữa tiệc mừng chiến thắng của thị trưởng Terry.

Ban đầu, ý định của thị trưởng Williams là đưa hai đứa con mình đến đây để chúng được trải nghiệm thế giới bên ngoài và mở rộng mối quan hệ xã hội của chúng.

Ông ta khá hài lòng với cách hành xử của Trần Mạch, nhưng thằng con trai khốn nạn của ông ta thì thực sự là một kẻ kỳ quặc!

“Thanh niên thì luôn có những suy nghĩ khác biệt so với chúng ta,” Lam Tư an ủi ông ta.

Câu nói này khiến biểu hiện trên khuôn mặt thị trưởng Williams trở nên kỳ lạ: “Bản thân anh cũng từng là thanh niên, nhưng anh chưa bao giờ hành xử như vậy.”

Lam Tư nghe vậy liền ngẩn ngơ một chút, sau đó cười và nói: “Đó là bởi vì khi tôi làm những điều ngu ngốc, anh chưa bao giờ thấy hay biết đến tôi, thôi mà!”

Trong lúc đó, Arthur đã bắt đầu cảm thấy lo lắng và tiến lại gần họ. Khi thấy Trần Mạch tìm đến mình, anh ta bỗng nhận ra rằng đây không phải là bữa tiệc vui vẻ do anh ta hay bạn bè mình tổ chức.

Vì vậy, anh ta đứng đó một cách ngoan ngoãn, cúi đầu, tỏ ra như đã nhận thức được lỗi lầm của mình và rất sợ hãi, khiến Thị trưởng Williams muốn tức giận nhưng lại không thể làm được gì cả.

Ông chỉ có thể hạ giọng nói: “Con thực sự nên chú ý đến hình ảnh cá nhân của mình hơn, Arthur.”

“Những cô gái ở đây không đáng giá quá nhiều, việc con qua lại với họ chỉ khiến con tụt hạ phẩm giá mà thôi.”

“Tôi nói điều này có thể hơi quá đáng một chút, nhưng những cô gái này không khác gì gái mại dâm, thậm chí còn tệ hơn!”

“Gái mại dâm chỉ muốn tiền của con thôi; tiền có thể thỏa mãn mọi mong muốn của chúng.”

“Nhưng những cô gái ở đây, chúng muốn tất cả những gì thuộc về con, và sau đó sẽ tìm cách để con phải trả giá đắt đỏ cho những thứ chúng muốn!”

Arthur liên tục gật đầu, cam đoan rằng mình sẽ nhớ lời này.

Thị trưởng Williams đã hoàn toàn quen với những lời “lần sau sẽ không xảy ra nữa” mà Arthur luôn nói; từ khi còn nhỏ, anh ta đã như vậy, và bây giờ đã hơn hai mươi tuổi rồi, vẫn vậy thôi.

Không ai biết “lần sau” cuối cùng sẽ là khi nào.

Khi Thị trưởng Williams đang dạy bảo con trai mình, từ xa có người gọi tên Lam Tư và đang bước về phía này.

Đó là William.

Anh ta cũng vẫy tay, cho thấy mình đã nhìn thấy người kia. Dưới ánh mắt của mọi người, William xuyên qua đám đông và tiến lại gần: “Manteon vẫn như mọi khi, tắc nghẽn kinh khủng; thị trưởng ở đây nên suy nghĩ về vấn đề quy hoạch thành phố một chút.”

Thành phố Hồ cách Manteon không quá xa, nếu lái xe thì chỉ mất khoảng bốn năm giờ; thậm chí, lái xe còn nhanh hơn đi tàu hỏa. William đã tự mình lái xe đến đây.

Trước hết, anh ta than phiền về tình hình giao thông ở Manteon; Lam Tư cười và ôm lấy anh ta: “Những ngày này là ngày bầu cử thống đốc, nên có rất nhiều người từ nơi khác đến Manteon.”

“Nhìn này, tôi, Thị trưởng Williams, và cả bạn nữa, chúng ta đã mang theo ít nhất mười mấy chiếc xe, còn có nhiều người khác nữa.”

William buông tay anh ta ra và nói: “Tôi chỉ cảm thấy giao thông ở đây khá tệ; họ thực sự có thể làm tốt hơn được!”

Sau đó, anh ta quay sang bắt tay Thị trưởng Williams: “Bạn trông giống hệt như lúc tôi rời đi, không hề thay đổi gì cả.”

Đó thực sự là một lời khen ngợi khéo léo; Thị trưởng Williams hiểu rõ ý nghĩa của nó và không nhịn được mà cười: “Bạn trông uy nghiêm hơn rồi đấy!”

“Thành phố Hồ Thành thì sao rồi?”

William hiện đang giữ chức thị trưởng thành phố Hồ Thành; anh vẫn không buông tay người đối diện – hai bàn tay vẫn nắm chặt lấy nhau. Trước khi kịp nói xong câu chào hỏi đầu tiên, việc buông tay có vẻ hơi thiếu lịch sự.

“Cũng ổn thôi. Thành phố nhỏ, dân số ít, quản lý cũng không gặp khó khăn gì.”

“Đối với tôi mà nói, có chút thách thức đấy, nhưng tôi nghĩ mình đã làm khá tốt!”

Thị trưởng Williams gật đầu và nói: “Tôi đã nghe nói về điều đó… Quả thực là tốt.”

Cuộc trò chuyện ban đầu kết thúc ở đây; hai người mới buông tay ra. William liếc nhìn Trần Mạch và Arthur bên cạnh, cũng bắt tay họ, nhưng lần này họ không trò chuyện gì thêm.

Hiện tại, một số người trong Gia tộc Lawrence đã đến Hồ Thành để hỗ trợ William – đó chính là một trong những lợi thế khi được sự hậu thuẫn của Gia tộc lớn. Chỉ cần anh cần sự giúp đỡ, gia tộc sẽ cung cấp đủ nguồn lực để anh đứng vững tại Hồ Thành.

Ngược lại, những người bình thường như Sidney (cựu thị trưởng của Kim Cảng Thành) thì không chắc đã may mắn khi trở thành thị trưởng tại Liên bang. Khi ông ta nhậm chức ở Kim Cảng Thành, ông cũng mang theo một số người từ nơi ông từng làm việc, nhưng sau khi gặp phải sự phản đối, tất cả họ đều rời đi, chỉ để lại mình Sidney ở lại Kim Cảng Thành.

Ngay cả khi đối phó với Lam Tư và gây rắc rối cho vùng Vịnh, ông ta cũng chỉ tìm đến các băng đảng thay vì Tư bản gia hay các chính trị gia – đó chính là điểm yếu của ông ta.

Nhưng William thì không giống vậy. Hiện tại, Gia tộc Lawrence có tiền, có quyền lực, và còn có những người nổi tiếng như Lam Tư; ngay cả những tiếng phản đối ban đầu tại Hồ Thành, giờ đây cũng đã bị dập tắt hoàn toàn.

Rất nhanh sau đó, sự chú ý của họ lại được hướng về các hoạt động xã hội. Hôm nay, gần như tất cả các thị trưởng của bang Lika Le đều đã đến đây. Một số người do có công việc khác mà không thể tham dự, đã cử phó thị trưởng hoặc những người tin cậy của mình đến tham gia bữa tiệc này.

Vì vậy, họ có cơ hội gặp gỡ rất nhiều người ở đây – đó cũng là một trong những lý do khiến mọi người đều có mặt tại đây hôm nay: có quá nhiều chính trị gia cùng cấp độ… Đó chính là nguồn lực – một nguồn lực vô cùng quan trọng!

Họ đang tham gia các hoạt động xã hội thì Thống đốc Terry bước ra khỏi ngôi nhà, sự xuất hiện của ông lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Và còn có người cố tình ca ngợi ông:

“Hãy cùng nhiệt liệt vỗ tay chào mừng ông Terry Elliott, vị Thống đốc mới của bang Licalai!”

Đám đông tụ tập lại lập tức bắt đầu vỗ tay reo hò; những cô gái thì nhảy múa vui vẻ, tựa như thực sự rất hạnh phúc!

Thị trưởng Williams vung tay tát Arthur một cái; anh ta lại đi xem những cô gái kia nhảy múa nữa à?

Arthur cười ngượng ngùng, sau đó quay ánh mắt về phía Thống đốc Terry vừa bước ra khỏi phòng.

Thống đốc Terry không còn là Tổng chưởng lý nữa; vị Tổng chưởng lý mới đang ở bên cạnh ông – đó là người từng là phó của ông tại Văn phòng Tổng chưởng lý.

Là một cơ quan tư pháp quan trọng, Văn phòng Tổng chưởng lý chắc chắn phải nằm trong tay mình; ông không hề nghĩ đến việc để người khác kiểm soát nó.

Ban đầu, Thống đốc Terry đã mời vị Thống đốc cũ đến, nhưng ông này đã từ chối lời mời; nghe nói ông đang dọn dẹp đồ đạc ở nhà và chuẩn bị rời đi.

Vị Thống đốc cũ cũng đã khá tuổi rồi – khoảng sáu mươi tuổi – việc tranh cử vào Thượng viện khá khó khăn, còn muốn tranh cử Tổng thống thì lại không đủ điều kiện, vì vậy ông đã quyết định nghỉ hưu.

Sau khi hoàn thành việc chuyển giao công việc, ông sẽ trở về quê hương sinh sống.

Bây giờ, ông coi như không còn mong muốn gì nữa, vì vậy ông đã thẳng thắn từ chối lời mời.

Nói thật, điều này khiến Thống đốc Terry hơi không vui; ông thực sự cảm thấy không thoải mái. Một ngày quan trọng như thế này, nếu thiếu đi quá trình “kết nối giữa hai thế hệ”, thì luôn có cảm giác thiếu đi điều gì đó.

Nhưng nếu người đó không muốn đến, ông cũng biết phải làm sao được?