Cơ hội trong đời người thường thay đổi chỉ trong chốc lát mà thôi.

Hồ An Anh ta cảm thấy hơi lạc lõng, nhưng vẫn mang theo tâm trạng hào hứng khi trở về nhà. Bây giờ, nhà máy không còn cần anh ta nữa.

Mẹ anh ta ngay lập tức đến đón khi thấy anh ta trở về và hỏi: “Sao con về sớm thế này?”

Trên khuôn mặt bà, nỗi lo lắng hiện rõ.

Chỉ mới thoát khỏi cuộc sống khó khăn được vài ngày thôi, bà không muốn tất cả những điều này chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi trong đời mình; bà mong rằng mọi thứ sẽ tiếp tục kéo dài mãi.

Hồ An Quay lại nhìn mẹ mình, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà, anh ta thở phào nhẹ và nói: “Đừng lo, không có chuyện gì xấu đâu.”

Anh ta ngồi xuống ghế, và mẹ anh ta lập tức mang cho anh ta một cốc nước.

Nước rất trong.

Trong khu vực Trung tâm Liên bang trước đây, tức là khu vực thuê nhà hiện nay, có rất nhiều người Liên bang sinh sống ở đó. Họ không quen uống nước sông hay nước ngầm trực tiếp.

Vì vậy, Lam Tư người đầu tiên đã xây dựng một nhà máy nước máy để cung cấp nước sạch đã qua lọc cho tất cả các công trình trong khu vực thuê nhà.

Tuy nhiên, nước ở đây không ngọt như nước của Liên bang; mặc dù họ hoàn toàn có thể làm cho nó ngọt hơn.

Ở La Pa hiện nay, Trác Lan, mọi người khi trò chuyện thường hỏi nhau: “Các bạn có cơ hội uống nước máy không?”

Thực ra, câu hỏi đó không phải là hỏi liệu họ có thể uống được nước máy thật sự hay không, mà là hỏi liệu họ có được các công ty của người Liên bang chọn để nhận nhà ở khu vực dân cư hay không.

Hiện nay, vẫn còn rất nhiều căn hộ đang được xây dựng. Lam Tư họ đã san phẳng những khu ổ chuột rộng tới tám km², và trên khu vực gần trung tâm thành phố nhất – khoảng hai ba km² – họ đã xây dựng các trung tâm thương mại.

Bên ngoài đó là các khu phố hỗ trợ khác nhau; còn những khu đất ở vùng ngoại ô ban đầu thì được sử dụng để xây dựng các căn hộ dành cho người dân bình thường.

Những tòa nhà cao tầng từ 12 đến 15 tầng mọc lên từ mặt đất; thế giới một lần nữa được chứng kiến cái gọi là “tốc độ của Liên bang”. Các công trình bằng thép thực sự có ưu thế vượt trội so với các loại kiến trúc khác về tốc độ xây dựng.

Ở một nơi như La Pa, nơi mà mọi thứ còn rất lạc hậu, việc nhìn thấy những tòa nhà cao tầng được xây dựng nhanh chóng giống như nhìn thấy một phép màu của Chúa vậy!

Ngày càng nhiều người La Pa chuyển đến sống trong những căn hộ này; bây giờ, những ai muốn gia nhập công ty chỉ có thể trả tiền để có cơ hội sở hữu một căn hộ rộng 60 mét vuông. Tuy nhiên, những căn hộ này cũng được bán ra ngoài với giá 1.000 đồng cho mỗi căn. Với khả năng tài chính của những người lao động La Pa, họ sẽ phải tiết kiệm không ăn không uống trong khoảng hai mươi năm mới đủ tiền mua được một căn hộ; hiện tại, chỉ có rất ít người tự bỏ tiền ra mua căn hộ, còn đa số họ đều phải tìm việc làm trước sau đó mới có thể chuyển vào ở. Đối với người dân La Pa bình thường, việc được sống trong căn hộ đã coi như là một bước nhảy vọt về mặt xã hội. Ở đây, điện và nước sinh hoạt được cung cấp liên tục suốt 24 giờ; cuộc sống văn minh và thoải mái đến mức khiến người ta không nỡ rời xa nơi này. Gia đình của Hồ An đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống sau khi chuyển vào đây. Lương của Hồ An không hề thấp, đặc biệt là so với mức lương trung bình ở La Pa. Bởi vì ông là người thứ mười đăng ký thông tin cá nhân để trở thành “nhân viên”, nên ông được giao vị trí quản lý. Mỗi tháng, ông thu về khoảng hơn mười đồng, tức là gấp hai đến ba lần lương của những người lao động bình thường. Mẹ và các em gái của ông cũng được hưởng lợi từ cuộc sống hạnh phúc này, vì vậy cả gia đình đều mong muốn mọi thứ sẽ tiếp tục như vậy. Mẹ ông nhìn ông với ánh mắt đầy hy vọng; khiến Hồ An chỉ có thể nuốt một ngụm nước nhỏ trước khi phải giải thích: “Ông White đã đưa cho tôi một công việc mới.”

“Công việc mới ư?”, mẹ ông reo lên, “Vậy lương của con có tăng lên hay giảm xuống?”

Hồ An cảm thấy bất lực; mẹ ông chỉ quan tâm đến lương của con trai mà không hề chú ý đến công việc mới đó. Anh giải thích: “Lương đã tăng lên, bây giờ tôi nhận được 25 đồng mỗi tháng.” Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt mẹ mình, anh cũng mỉm cười theo, “Nhưng công việc này khá khó để làm…”

“Ông White dự định thành lập cục cảnh sát tại Trung tâm Liên bang mới, và ông ấy đã chọn tôi; tôi sẽ trở thành một cảnh sát.”

Mẹ ông đã không còn nghe thêm gì nữa; trong đầu bà chỉ còn suy nghĩ về con số 25 đồng mà thôi. Khi tỷ giá đổi tiền của Parla so với Liên bang liên tục giảm mạnh, hiện tại một đồng Sol Liên bang chỉ đổi được khoảng 113 đồng Parla, và con số này vẫn sẽ tiếp tục giảm xuống.

Hiện nay tại La Pa, khi muốn sử dụng đồng Parra, đặc biệt là Trác Lan, hầu hết các tiểu thương đều bắt đầu thu tiền bằng đồng Federal Sol thay vì đồng Parra.

Cùng một chiếc bánh mì, nếu mua bằng đồng Federal Sol thì giá khoảng ba mươi đơn vị, còn nếu mua bằng đồng Parra và tính theo tỷ giá hối đoái thì giá sẽ là ba mươi bốn đồng.

Nếu khách hàng thực sự sử dụng đồng Parra để mua hàng, giá sẽ vào khoảng bốn mươi đến bốn mươi lăm đồng; lý do là giá này được xác định dựa trên dự báo biến động của tỷ giá sau một tuần.

Tất nhiên, họ không sử dụng những thuật ngữ chuyên môn như vậy; họ chỉ nói với khách hàng rằng sau một tuần, giá của chiếc bánh mì này sẽ là con số đó, và họ cần một tuần thời gian để quy đổi đồng Parra trong tay thành đồng Federal Sol, hoặc dùng nó để tiếp tục mua bánh mì hay bột mì.

Nếu chỉ tính phí theo tỷ giá hiện tại, họ chắc chắn sẽ lỗ vốn.

Đây thực sự là một môi trường kinh doanh tồi tệ; sự thiếu tin tưởng của mọi người đối với đồng Parra đã khiến uy tín của đồng tiền trong thị trường bắt đầu suy yếu.

Có một số cửa hàng thậm chí còn công khai tuyên bố rằng họ không nhận đồng Parra, mà chỉ chấp nhận thanh toán bằng đồng Federal Sol, bạc, vàng, đá quý… Vì việc lưu thông đồng Parra bị cản trở, giá trị của nó liên tục giảm mạnh; không ai biết nó sẽ giảm xuống mức nào, nhưng mọi người đều biết rằng đồng Parra đang dần bị loại bỏ khỏi thị trường.

Hai mươi lăm đồng – một số tiền lớn! Con trai cô ấy có thể nhận được một khoản tiền như vậy mỗi tháng; cô ấy gần như “điên rồ” vì điều này.

“Phải kể tin tốt này cho các em gái nghe!” Cô ấy nói rồi bước vào phòng bên trong, và ngay lập tức tiếng la hét vui mừng của các em gái cô ấy vang lên…

Nhìn thấy gia đình mình vui vẻ như vậy, Hồ An che giấu đi sự băn khoăn về tương lai trong ánh mắt mình, và nói: “Chúng ta ra ngoài ăn một bữa thôi!”

“Để ăn mừng sự thay đổi trong công việc của tôi à?!”

Ăn ngoài có lẽ sẽ tốn khoảng bốn đến năm đồng; nếu có nhiều người tham gia thì chi phí có thể lên đến bảy, tám đồng, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn có khả năng chi trả.

Cả gia đình đều đồng ý; việc ra nhà hàng ăn uống thực sự là một điều rất hấp dẫn và mong đợi đối với họ.

Đây là lần đầu tiên trong đời họ, cả gia đình cùng nhau vào nhà hàng; mỗi người đều cẩn thận và tử tế. Nhân viên nhà hàng cũng không coi thường họ vì vẻ e ngại của họ.

Trung tâm Liên bang mới hiện nay mang lại rất nhiều cơ h

Những chuyện như thế này đã xảy ra không chỉ một lần; người dân Liên bang đều gọi đó là “Giấc mơ Liên bang”, và từ “Giấc mơ Liên bang” cũng bắt đầu xuất hiện trong cuộc sống của mọi người.

Một gia đình ngồi cùng một bàn, thưởng thức những món ăn được nhà hàng giới thiệu; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ niềm mong đợi về một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai!

Chính trong quá trình ăn uống đơn giản này, họ đã từ sự e ngại dần trở nên tự tin hơn.

Có vẻ như việc ăn uống tại nhà hàng cũng không có gì đặc biệt cả…

Bữa ăn này tiêu tốn khoảng bảy mươi tám phút; Hồ An nghe nói nếu hài lòng với dịch vụ tại nhà hàng, có thể để lại tiền tip; anh ta đã trả tám đô la.

Trong lời cảm ơn của nhân viên phục vụ, anh ta cảm thấy như những thứ mình đã mất – phẩm giá, danh dự – đã trở lại!

Ngày hôm sau, anh ta tuyển mộ một nhóm thanh niên để cùng nhau tham gia đào tạo; một tháng sau, sở cảnh sát của khu thuê nước sẽ được thành lập, và anh ta sẽ trở thành một trong những cảnh sát trưởng!

Về việc ai sẽ đảm nhận chức vụ giám đốc sở cảnh sát, tất nhiên là do Lam Tư đảm nhận.

Không chỉ sở cảnh sát, mà còn nhiều lĩnh vực khác nữa, tất cả đều được Lam Tư điều phối.

Top mười người có thứ hạng cao nhất trong danh sách đăng ký đều nhận được những bước thăng tiến lớn: người thì trở thành cảnh sát trưởng, người thì giám đốc phó, người khác thì vào ban quản lý công ty.

Mỗi người trong số họ đều như những ngọn hải đăng lớn, chỉ lối cho mọi người tiến về phía trước!

Đó chính là sức mạnh của tấm gương và người tấm gương.

Đồng thời, họ càng ngày càng không thể rời xa người dân Liên bang, không thể rời xa Lam Tư; mà không hề hay biết, họ đã hình thành một phẩm chất cao quý – lòng trung thành!

Những bước thăng tiến của những người này không phải là chuyện đơn giản; ví dụ như việc thành lập sở cảnh sát của khu thuê nước, hoặc một số tổ chức khác do Các Cơ Quan Chính Phủ thành lập, Chính phủ Liên bang sẽ sắp xếp một số người đến hỗ trợ quản lý, nhưng phần lớn nhân lực vẫn đến từ những người thuộc Trác Lan.

Ngày càng nhiều người bắt đầu sinh sống xung quanh khu thuê nước này; họ hình thành nên một tập thể có lợi ích chung; bất kỳ ai làm tổn hại đến Lam Tư đều coi như đang muốn giết họ!

Một khi đã tham gia vào đây, sẽ không ai còn mong muốn quay trở lại cuộc sống như trước đây nữa.

Dù sao thì họ cũng là con người, và họ cũng khao khát được tôn trọng. Rất nhiều người đang bàn luận về vấn đề này, về khu thuộc địa này và về Lam Tư; Diego, những người có quyền lực thuộc tầng lớp đặc quyền, bao gồm cả phe nổi dậy nữa.

“Trên đường đi có thuận lợi không?” Khi Rose bước vào từ bên ngoài, Pedro đã vội vàng đứng dậy để chào đón anh ấy; hai người ôm nhau một cái.

Cả hai đều đang phát triển rất nhanh. Chỉ trong vòng hơn một năm kể từ năm ngoái đến bây giờ, họ đã trưởng thành một cách đáng ngạc nhiên. Nếu chỉ nhìn vào phong thái và khí chất của họ, thật khó để liên tưởng đến địa vị thực sự của họ – liệu họ có phải xuất thân từ những gia đình quyền quý hay không. Có lẽ những người lần đầu tiên gặp họ sẽ nghĩ rằng họ thuộc về những gia đình danh giá.

Nhưng thực tế, họ chỉ là một giáo viên trung học không mấy nổi tiếng và một công nhân làm việc vất vả trong nhà máy mà thôi. Tuy nhiên, bây giờ họ lại sở hữu một thứ mà địa vị của họ không nên có – đó chính là khí chất của một nhà lãnh đạo!

Sau khi ôm nhau một lúc, hai người nhanh chóng tách ra. Rose cười nói: “Rất thuận lợi, trên đường không có quân chính phủ; tôi nghe nói họ đang thay đổi trang bị.”

Pedro thở dài: “Lam Tư đã cho Diego rất nhiều tiền; cộng thêm sự hỗ trợ của Cộng hòa Séc-Germany, anh ta hiện có ít nhất bốn năm mươi triệu đô la tiền mặt.”

“Số tiền đó đủ để giải quyết mọi vấn đề của họ rồi.”

“Bây giờ họ đang thay đổi trang bị, vì vậy họ đã thu hẹp chiến tuyến. Sau khi việc thay đổi trang bị hoàn tất, mức độ ác liệt của các cuộc giao tranh sẽ càng tăng chứ không hề giảm bớt.”

Khi nói những điều này, biểu cảm của anh ta rất nghiêm túc; nếu quân chính phủ có đủ vũ khí, đối với phe nổi dậy như họ thì đó chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Rose không nhịn được mà đập mạnh vào bàn: “Chết tiệt, Lam Tư·White… Những kẻ thuộc Liên bang này chẳng có ai tốt cả!”

Biểu cảm của Pedro trở nên phức tạp hơn một chút. Rose quay đầu nhìn anh ấy và hỏi: “Anh không còn nghĩ rằng Lam Tư là một người tốt nữa chứ?”

Pedro lắc đầu và nói: “Từ đầu tôi đã biết anh ta không phải là người tốt, chỉ là không ngờ anh ta có thể đi xa đến mức này.”

Kể từ khi họ tham gia hội thảo do Lam Tư tổ chức, họ đã nhận ra rằng Lam Tư có lẽ không hề có ý tốt gì cả.

Trong hội thảo, dù vẻ ngoài như đang thảo luận về sự khác biệt giữa hai quốc gia, nhưng thực tế anh ta luôn đang truyền bá những quan điểm của mình cho họ.

Chẳng hạn như:

“Nỗi bất hạnh của người dân La Pa là do nhóm lãnh đạo gây ra; muốn họ sống hạnh phúc, thì phải loại bỏ tầng lớp cai trị.”

“Cách tốt nhất để bày tỏ sự bất mãn không phải là nói với người khác rằng bạn không hài lòng với kết quả này, mà là dùng đôi tay, những vũ khí trong tay bạn, để cho họ biết rằng mọi việc phải được thực hiện theo ý muốn của bạn.”

“Bất kỳ sự thay đổi nào trong hệ thống xã hội đều sẽ đi kèm với hy sinh và máu me; không có sự thay đổi nào có thể diễn ra mà không cần hy sinh hay máu đổ. Ngay cả nếu có, thì nó cũng không thể kéo dài lâu.”

“Hạnh phúc của con người luôn nằm trong tay chính họ; nếu bạn mong đợi người khác chia sẻ hạnh phúc của mình với bạn và giao số phận của bạn vào tay họ, thì đó có lẽ là điều ngu ngốc nhất bạn từng làm!”

Anh ta đã nói rất nhiều những lời như vậy, liên tục khuyến khích họ nghĩ đến việc nổi dậy, vì chỉ có nổi dậy mới có thể giúp La Pa trở lại ánh nắng mặt trời.

Bây giờ, họ thực sự đã nổi dậy, nhưng Lam Tư lại lợi dụng họ để đạt được mục đích của mình.

Rose phát ra tiếng “hừ”, nói: “Tôi đã nói chuyện với hai người lãnh đạo khác của phe nổi dậy, và họ đã đồng ý với ý tưởng của chúng ta là tấn công Trác Lan trước.”

“Còn về sau này, họ có thể chấp nhận hệ thống liên bang.”

Thời gian hiện tại rất gấp rút; tất cả họ đều lo lắng rằng nếu Diego tiếp tục phản bội đất nước, thì anh ta sẽ không còn giới hạn nào nữa.

Nếu tiếp tục tranh đấu lâu dài với quân chính phủ, để giành chiến thắng trong cuộc nội chiến, anh ta có thể sẽ phải hy sinh thêm nhiều thứ nữa.

Vì vậy, kế hoạch của họ là phải loại bỏ Diego càng sớm càng tốt, để không cho anh ta cơ hội tiếp tục phản bội đất nước.

Sau khi loại bỏ Diego và bầu ra tổng thống mới, họ sẽ có thể hoàn toàn phủ nhận mọi quyết định của chính phủ trước đó.

Lúc đó, nếu có thể, họ sẽ tìm cách trả lại số tiền mà Diego đã vay từ Lam Tư, nhưng những khu thuộc địa như vậy thì tuyệt đối không thể tiếp tục tồn tại được.

Pedro gật đầu và nói: “Đây là tin tốt; phía tôi cũng gần như đã đồng ý rồi.”

Rose dường như muốn nói điều gì đó, nên Pedro hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Rose liếc môi và nói: “Họ đang lên kế hoạch ám sát Lam Tư.”

“Vương Đức Phát à?”

“Lúc này mà đi ám sát Lam Tư ư?”

“Ai lại nghĩ ra ý tưởng tồi tệ như vậy chứ?”

“Chẳng lẽ họ không biết rằng việc ám sát Lam Tư vào lúc này chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn sao?”

“Không nói đến việc họ có thể thành công hay không, ngay cả khi họ thành công, việc Lam Tư – một nhân vật đại diện cho quyền lợi của Liên bang và luôn xuất hiện trước công chúng – bị giết ở La Pa sẽ khiến Chính phủ Liên bang chuyển hướng sự chú ý từ chiến trường sang chúng ta!”

“Trong khi Lam Tư còn sống, miễn là chúng ta tuân theo các quy tắc của trò chơi này, khi anh ta thua cuộc, anh ta vẫn phải chấp nhận thất bại.”

“Nhưng nếu Lam Tư chết đi, thì Chính phủ Liên bang sẽ không còn tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa… Mọi thứ sẽ tan thành mây khói!”

“Sao bạn lại không ngăn họ lại?”

Nhìn thấy vẻ tức giận của Pedro, Rose cười khổ và nói: “Tôi cũng chưa suy nghĩ nhiều đâu.”

Pedro biết rằng Rose có thể cũng nghĩ như vậy; thực tế, trong thời gian qua, họ đã giành được nhiều chiến thắng trong các trận chiến với quân chính phủ. Những vùng đất bị quân chính phủ chiếm giữ trước đây giờ đã được giành lại. Nếu không có gì thay đổi, họ tin rằng vào tháng hai hoặc tháng ba năm sau, họ có thể sẽ đẩy tiền tuyến về phía ngoại ô của Trác Lan. Nếu “Cuộc chiến bảo vệ Trác Lan” xảy ra, điều đó sẽ đồng nghĩa với sự chấm dứt hoàn toàn của triều đại gia tộc Ravilla, và La Pa sẽ bước vào một “giai đoạn mới”!

Nhưng đúng vào lúc này, Lam Tư đã đưa cho chính phủ của Diego một khoản tiền lớn để họ có thể tái trang bị vũ khí, điều này khiến kết quả của cuộc chiến trở nên khó đoán trước được.

Họ dường như đã bỏ qua một điều: việc họ có thể đánh bại quân chính phủ từng bước không phải vì họ có những thành tựu hay năng lực quân sự xuất sắc gì cả, mà chỉ đơn giản là vì hệ thống hậu cần của quân chính phủ không kịp theo kịp tốc độ chiến đấu của họ.

Những viên đạn của quân chính phủ đã không còn đủ để họ tiếp tục chiến đấu với cường độ cao nữa; ngoài việc liên tục rút lui, liệu họ có thể cầm vũ khí ra trận và đối đầu trực diện với kẻ địch chỉ vì thiếu đạn không?

Khi chiến thắng, họ không hề suy nghĩ đến những gì Liên bang đã làm; nhưng khi gặp rắc rối, họ mới nhớ đến Liên bang… Điều này chính là một trong những tính xấu cơ bản của con người.

Hơn nữa, Rose cũng không nghĩ rằng việc loại bỏ một người như Lam Tư · White sẽ khiến Chính phủ Liên bang phải chịu thất bại ngay lập tức; bên phía Cộng hòa Séc-Germany chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo đảm sự độc lập của Chính phủ Liên bang.

Cả Rose lẫn Pedro đều biết rõ điều này; hai người từng là bạn học, giờ đây lại là đồng đội chiến đấu, nhưng họ đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau.

Rất nhanh sau đó, Pedro đã quên đi chuyện này và bắt đầu thảo luận với Rose về kế hoạch tấn công giai đoạn tiếp theo.

Sau khi mọi việc được thảo luận xong, anh trở về phòng mình. Sau một hồi suy nghĩ, anh gọi điện cho Trác Lan và cuộc gọi được chuyển đến máy tính của Lam Tư.

“Đây là Lam Tư · White.”

“Thưa ông White, tôi là Pedro. Tôi hy vọng ông vẫn còn nhớ đến một người nhỏ bé như tôi.”

Nghe thấy giọng nói của Pedro, Lam Tư cười và nói: “Anh không hề là người nhỏ bé đâu, Pedro. Anh đã xuất hiện trên các tờ báo của Liên bang; họ gọi anh là ‘người kháng chiến thông minh nhất ở La Pa’.”

Pedro cười ha hả và nói: “Tôi tưởng họ sẽ gọi tôi là ‘thủ lĩnh phe nổi dậy ác độc’ gì đó!”

“Thực ra, họ cũng không thích Diego đâu!” Lam Tư đùa cợt. “Vậy thì lý do anh gọi điện cho tôi lần này là gì vậy?”