“Bạn sẽ hối tiếc về những gì mình đã làm đấy, Ka… cái quái gì vậy, Luo!”

Khi Christopher nhận được cuộc điện thoại này, anh còn khá bối rối, nhưng ngay sau đó, những người dưới quyền anh đã báo cáo rằng những thương nhân mà họ đang theo dõi đã lên thuyền rời khỏi nơi này, thậm chí không mang theo cả rượu.

Còn số tiền đặt cọc hàng chục nghìn đô la thì cũng chẳng ai đến lấy.

Nhìn vào tất cả những điều này, anh có vẻ nhận ra rằng những người này có lẽ đã biết rằng tất cả những việc xảy ra đều do anh kiểm soát.

Tuy nhiên, anh không cảm thấy buồn hay tức giận. Từ cách hành xử của họ, anh có thể nhận ra rằng họ không phải là người của Lam Tư hay em họ Francisco của mình.

Nếu họ thuộc về Lam Tư hoặc Francisco, họ sẽ không chỉ nói vài lời đe dọa mà còn tuyên bố sẽ trả thù anh trước khi vội vàng rời đi.

Những lời họ nói chỉ để cho anh biết rằng anh đã làm điều mà mình không nên làm.

Nhưng anh không hối tiếc, cũng không sợ hãi.

Việc không hối tiếc chứng tỏ rằng những người này không phải là những kẻ mà anh lo lắng; vì vậy, anh có thể tiếp tục ở lại đây. Thực sự, anh không muốn trở về đảo Sumuri.

Gần đây, liên bang đã tìm đủ lý do để không tham gia vào chiến tranh, khiến cho tình hình ở tiền tuyến luôn trong tình trạng căng thẳng, và nhiều người đàn ông trên đảo Sumuri đã thiệt mạng.

Bây giờ, nhiều nhà máy và doanh nghiệp đều không thể tuyển dụng được đàn ông nữa; họ buộc phải mở các xưởng riêng dành cho phụ nữ.

Dù sao thì công việc trong nhà máy cũng rất nóng bức.

Mùa đông thì còn đỡ hơn một chút, nhưng mùa hè thì thật sự không thể sống được ở đó.

Đàn ông có thể làm việc trần truồng, nhưng phụ nữ không thể cởi hết quần áo để làm việc được. Ngay cả khi mặc thoáng mát hơn một chút, cũng không thích hợp để làm việc cùng đàn ông.

Chính phủ đã in rất nhiều poster, và những công việc vốn nên do đàn ông làm giờ đây đều được minh họa bởi những người phụ nữ mạnh mẽ, oai phong.

Có lẽ mọi người chưa nhận ra rằng đây có thể là một bước tiến mới trong phong trào nữ quyền, và cuối cùng, mọi người sẽ nhận ra điều này và nó sẽ tiếp tục lan rộng, ảnh hưởng đến toàn thế giới.

Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để trở về. Ông già Leonardo kia không phải là người tốt đâu; Christopher cảm thấy rằng nếu mình trở về, rất có thể sẽ bị ông ta đẩy ra tiền tuyến.

Bởi vì ông ta đã giết vợ mình, và hiện tại, vị trí của ông ta trong gia đình Bianchi đang trở nên khá khó xử.

Người Sumeri rất giữ hận; điều này, với tư cách là một người Sumeri, anh ta hiểu rõ hơn ai hết. Nỗi hận thù dành cho Paul đã theo anh ta suốt thời thơ ấu, tuổi teen và những năm đầu trưởng thành. Ngay cả khi anh ta giết chết Paul, nỗi hận thù đó vẫn không hề tan biến hoàn toàn. Bây giờ, anh ta thực sự hối tiếc vì những việc ngu ngốc mình đã làm, nhưng anh ta vẫn căm ghét Paul – điều này không hề mâu thuẫn chút nào. Ngay cả khi Paul đã cho anh ta tất cả những gì tốt đẹp nhất, anh ta vẫn có thể tiếp tục ghét Paul như vậy; vậy thì những người trong gia tộc Bianchi chắc chắn cũng sẽ ghét anh ta vì những gì anh ta đã làm với vợ mình. Vợ anh ta chỉ đơn giản là ngoại tình mà thôi, nhưng anh ta lại giết chết người phụ nữ đó! Vì vậy, việc họ ghét anh ta là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, bây giờ anh ta không cần phải lo lắng nữa, bởi vì nhờ vào trí thông minh của mình, anh ta đã phân tích ra được rằng những người này không phải là những kẻ mà anh ta phải sợ hãi; anh ta có thể tiếp tục sống thoải mái trong Liên bang.

Đới Văn cùng nhóm người đã mất bốn ngày mới trở về Kim Cảng Thành. Họ đi đường biển, phải đi vòng qua một đoạn đường khá dài; con đường này chắc chắn không thuận tiện bằng đường sắt, nơi có thể đi thẳng từ đây đến đó. Sau khi gặp lại Lam Tư, Đới Văn đã kể lại chi tiết tất cả những gì đã xảy ra, và cuối cùng họ xác nhận rằng nhiệm vụ này đã được thực hiện thành công. Họ trở về vào buổi sáng; Lam Tư bảo họ nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau ăn trưa vào buổi trưa. Đến khoảng hai giờ chiều, Francisco đã vội vàng chạy đến gặp họ.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ?” anh ta hỏi.

Lam Tư bảo anh ta im lặng lại, sau đó Francisco đã lấy thuốc lá ra khỏi túi và tự mình châm một điếu; điều này khiến Lam Tư hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta cũng thấy điều đó hoàn toàn bình thường. Bây giờ, Francisco đã trở thành thủ lĩnh của băng đảng Gia đình Pasretto. Là một thủ lĩnh băng đảng, việc anh ta hút thuốc, uống rượu, giúp đỡ những cô gái… hay làm bất cứ điều gì mà người khác coi là không lành mạnh hoặc phi pháp, đều là điều hoàn toàn bình thường! Chỉ là Lam Tư hơi không ngờ tới thôi mà thôi.

Có lẽ vì nhận thấy ánh mắt của Lam Tư đang dán vào điếu thuốc trong tay mình, Francisco liền lắc lắc điếu thuốc và nói: “Họ bảo rằng một điếu thuốc có thể giúp giải quyết rất nhiều phiền muộn.”

Lam Tư cười khẽ và gật đầu: “Nếu nói như vậy, thì cũng không sai.”

“Thế nào, nó đã giúp bạn giải quyết được những phiền muộn của bạn chưa?”

Francisco nhăn mặt và lắc đầu: “Khi hút thuốc, tôi thực sự cảm thấy thoải mái… Có lẽ là do nicotine, hoặc những thành phần khác.”

“Người ta nói rằng chỉ cần một lượng nhỏ nicotine cũng có thể giết chết một con ngựa, nhưng điều khiến tôi thắc mắc là dù chúng ta hấp thụ một lượng lớn nicotine, ngoài việc giúp chúng ta loại bỏ cảm giác lo âu và bực bội ra, chúng ta dường như không mất đi bất cứ thứ gì khác.”

Hiện nay, các phương tiện truyền thông chính thống vẫn chưa thể xâm phạm được “hàng rào” của các tập đoàn thuốc lá; họ đã chi rất nhiều tiền cho công tác quan hệ công chúng để ngăn chặn những bài viết tiêu cực về thuốc lá xuất hiện trên truyền thông.

Nếu có ai đó muốn đăng tin về tác hại của việc hút thuốc đối với sức khỏe với giá 100 đồng, thì họ sẵn sàng trả 1000 đồng để báo chí xóa bài viết đó và mua lại thông tin cá nhân của người đó.

Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giải quyết vấn đề này cho họ.

Lợi nhuận từ thuốc lá là rất lớn; lấy ví dụ như những gói thuốc lá hiện nay có giá 5 xu mỗi gói. Có thể chỉ với chi phí sản xuất khoảng 5 xu cho 10 gói thuốc lá (không có ống cuốn hay bao bì), họ vẫn có thể kiếm được lợi nhuận rất lớn.

Những loại thuốc lá có giá cao hơn thì chi phí sản xuất còn thấp hơn nữa, lợi nhuận cũng tăng theo.

Ví dụ như những loại thuốc lá có giá 10–20 xu mỗi gói, chi phí sản xuất của chúng cũng chỉ khoảng vài xu đến mười mấy xu mà thôi.

Họ còn chi tiền mua chuộc một số bác sĩ, để những người này tuyên bố rằng các bệnh về phổi không có mối liên hệ trực tiếp nào với việc hút thuốc; những khẩu hiệu cảnh báo về tác hại của thuốc lá đối với sức khỏe thực chất chỉ là những lời nói dối đáng cười!

Bởi vì không ai hiểu rõ hơn các bác sĩ về nguyên nhân và cách điều trị bệnh tật!

Những chiến dịch quảng bá của các nhóm lợi ích này đã khiến nhiều người hiện nay tin rằng việc hút thuốc không gây hại cho sức khỏe; Francisco rõ ràng là một trong những người bị ảnh hưởng bởi những chiến dịch quảng bá đó.

Trong thời đại này, thuốc lá thực sự được coi là một “thứ tốt”; nó có thể giúp con người giảm bớt căng thẳng, tập trung tâm trí, và cảm thấy thư giãn… Điều quan

Thật là một thời đại điên rồ!

Mỗi người hút thuốc đều có cách riêng để tiếp tục sống, giống như Francisco hiện nay – anh ta cho rằng lượng nicotine đủ để giết chết một con ngựa lại không thể giết được mình; điều đó chỉ là một lời dối trá mà thôi.

Về việc này, Lam Tư không hề sửa sai anh ta, cũng không khuyên nhủ anh ta thay đổi suy nghĩ; chỉ cười và nói: “Miễn là anh vui thì tốt rồi.” Bản thân Lam Tư cũng hút thuốc, nên không có quyền phán xét người khác.

“Còn về phía Dover, tạm thời đừng làm gì cả.”

Tôi tin rằng anh ta sẽ sớm cử người đến đây, để theo dõi bạn và tôi.

“Chỉ cần chúng ta có bất kỳ hành động nào nhắm vào anh ta, anh ta sẽ lập tức bỏ trốn về đảo Sumuli.”

“Khi đó, nếu muốn bắt giữ anh ta, chúng ta sẽ phải đến đảo Sumuli… Tôi tin rằng bạn chắc chắn không muốn đến nơi đó đâu.”

“Một nơi tồi tệ, giống như thảm họa và địa ngục vậy!”

Lam Tư đã đưa ra một nhận định chính xác về nơi đó.

Biểu cảm của Francisco trở nên hung dữ và đầy đau khổ; anh ta hút liên tục vài hơi thuốc, cuối cùng mới thả lỏng hoàn toàn sau khi căng thẳng suốt thời gian qua.

“Được thôi, tôi nghe theo bạn.”

Lam Tư mỉm cười và khen ngợi anh ta: “Để có thể trả thù một cách triệt để hơn, Francisco, bạn cần học cách kiên nhẫn.”

Francisco không phản đối: “Tôi muốn tự tay giết hắn.”

Lam Tư gật đầu: “Sẽ thế thôi.”

Theo yêu cầu của Lam Tư, Francisco nhanh chóng quay trở lại; anh ta cần duy trì tình trạng bình thường và chờ đợi cho đến khi mọi chuyện ở phía Lam Tư và Yalan kết thúc hoàn toàn. Như vậy, Lam Tư mới có thể điều động người đến Becca mà không làm phiền đến Christopher.

Họ đều biết rằng nếu Christopher bị làm phiền, chắc chắn điều đó liên quan đến cuộc gặp này; nhưng nếu không cử người quen biết với Christopher, họ sẽ không thể chắc chắn liệu đó có phải là anh ta hay không.

Kể từ khi Paul qua đời, đã qua vài năm rồi; những ấn tượng của họ về Christopher dần dần phai nhạt. Và trong vài năm đó, con người luôn thay đổi… Có thể anh ta sẽ để ria mép, hoặc để kiểu tóc thời thượng, cùng với trang phục… Những thay đổi trên khuôn mặt theo thời gian…

Nếu không phải là những người thực sự quen biết anh ta, thì có lẽ họ sẽ không nhận ra anh ta được; và điều này cũng tạo ra một số rủi ro.

Tuy nhiên, anh ta tin chắc rằng không lâu nữa, mình sẽ tự mình giải quyết xong kẻ phản bội của gia tộc Christopher này!

Đầu tháng Mười, cuộc bầu cử đã bắt đầu, và đồ tiếp tế trong tay Diego gần như đã cạn kiệt. Anh ta hiện không muốn chết, lại không có nơi nào để đi, vì vậy chỉ có thể tiếp tục “diễn xuất” theo kịch bản đã định.

Tổng thống Cộng hòa Séc-Germany đã liên lạc với anh ta; nếu anh ta có thể trang bị vũ khí cho toàn bộ quân đội của mình, dù họ thuộc phe Liên bang, có lẽ họ cũng sẽ tôn trọng thái độ của anh ta.

Điều này khiến anh ta lại tràn đầy ý chí chiến đấu. Anh ta đã gọi điện cho Lam Tư để thảo luận về việc “cho thuê” đất đai.

Trong thời gian qua, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu mình chết đi, dù thế giới này trở nên tồi tệ đến đâu, thì nó cũng không còn liên quan gì đến mình nữa. Là một nhà lãnh đạo, anh ta không giống những người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội – họ tin rằng sau khi chết, mình sẽ đến thế giới của người đã khuất, trải qua một số điều rồi sau đó quay trở lại thế giới này và tái sinh thành con người. Những quan niệm đó chỉ là những phương pháp được sử dụng để thống trị và áp bức người dân thôi. Anh ta là một nhà lãnh đạo; anh ta biết rằng một khi mình chết đi, thì đó là sự chết thật sự, không còn tương lai nào nữa.

Vì đã định mệnh không còn tương lai, thì tại sao mình phải quan tâm đến việc tương lai sẽ trở nên như thế nào chứ? Hiện tại, tất cả những gì anh ta muốn là được sống lâu hơn nữa. Vì vậy, anh ta quyết định cho thuê một khu vực đất nằm gần trung tâm thành phố, thuộc khu ổ chuột, cho Lam Tư trong vòng một trăm năm.

Đây là một việc rất quan trọng. Lam Tư đã trực tiếp đi thuyền đến Trác Lan; may mắn thay, từ Kim Cảng Thành đến Trác Lan chỉ mất hai ngày đi thuyền thôi; khoảng cách này đã rất gần rồi.

Khi đoàn xe của Lam Tư xuất hiện trở lại trên các con phố của Trác Lan, mọi người đều biết rằng người đứng đầu phe Liên bang đã trở lại. Lần này, khi đàm phán với Diego, Lam Tư cũng mời Abot tham gia; tuy nhiên, ông ấy chỉ ngồi nghe mà thôi, như vậy thì không cần phải tự mình giải thích gì với Quốc hội nữa.

Quốc hội cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

Vào lúc 10 giờ sáng, Lam Tư đã đến đúng giờ tại hội trường đàm phán; những người của phía Diego cũng đã có mặt đầy đủ.

Mọi thứ trông rất trang trọng, nhưng thực tế là tổng số người tham gia cuộc đàm phán này từ hai bên cộng lại cũng chưa đầy hai mươi người.

Diego đang thì thầm nói chuyện với những người bên cạnh mình; khi thấy Lam Tư bước vào, họ ngừng nói và dưới sự hỗ trợ của người xung quanh, họ đứng dậy để bắt tay Lam Tư.

Đối với Diego mà nói, Lam Tư có thể được coi là “kẻ thù”, nhưng vào lúc này, ông ta lại tỏ ra rất bình thường.

Ông biết rằng dù mình thể hiện sự ghét bỏ, căm thù hay bất kỳ cảm xúc nào khác, điều đó cũng không thể thay đổi được gì cả; vì vậy, ông đơn giản là không muốn bày tỏ chúng.

Còn những người khác thì Lam Tư cũng không có ý định bắt tay họ.

Rất nhanh sau đó, ông ta ngồi xuống phía bên kia bàn đàm phán; ở phía này, chỉ có Đại sứ Liên bang, Abot, và vài nhân viên đi theo mà thôi.

Sau khi cả hai bên ngồi xuống, họ đều không nói gì ngay lập tức; Lam Tư chỉ nhìn chằm chằm vào Diego mà không hề có ý định mở lời.

Sau một lúc nhìn nhau, Diego mới nói: “Thực ra, nhiều vấn đề chúng ta đã thảo luận qua điện thoại trước đây rồi.”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta đã nói chuyện, nhưng vẫn còn thiếu một số chi tiết.”

Biểu cảm của Diego có vẻ không mấy tốt đẹp; ông nhíu môi và nói: “Chúng tôi muốn tám mươi triệu.”

Tám mươi triệu – con số đó đủ để họ thực hiện việc trang bị vũ khí cho quân đội.

Một đội quân hai trăm nghìn người được trang bị đầy đủ vũ khí; nếu Diego không có ý định đối đầu với các lực lượng nổi dậy và chỉ giữ vững vị trí tại Trác Lan, thì đó chắc chắn sẽ là một lực lượng không hề nhỏ.

Tuy nhiên, nếu có thể, ông vẫn muốn tiếp tục củng cố sức mạnh của mình; càng mạnh mẽ, an ninh của ông càng được đảm bảo.

Nghe thấy yêu cầu của Diego, Lam Tư lắc đầu: “Tám mươi triệu là quá nhiều… Tôi nghe nói phía Cộng hòa Séc-Germany cũng đã hỗ trợ bạn rất nhiều về mặt tài chính rồi.”

“Thực ra, bạn không cần nhiều tiền đến thế.”

Đó là một câu nói rất thẳng thắn; giọng điệu của Lam Tư hoàn toàn không hề thay đổi. Ông nhìn Diego từ trên cao xuống, như thể đang nhìn một nhân vật nhỏ bé vậy; trong ánh mắt ông, vị tổng thống của quốc gia này dường như không hề quan trọng chút

Nắm đấm của Diego đã siết chặt lại; anh ta căm ghét Lam Tư và tất cả những kẻ này!

Nhưng rồi anh ta lại thả lỏng nó ra và hỏi: “Anh có thể đưa cho tôi bao nhiêu?”

Lam Tư suy nghĩ một hồi rồi quyết định không thể để Diego được hưởng quá nhiều, nhưng cũng không thể để anh ta đói khát: “Hai mươi triệu đơn vị tiền tệ Liên bang.”

Số tiền này, cùng với sự hỗ trợ tài chính mà anh ta nhận được từ Cộng hòa Nội địa Jiede, hoàn toàn đủ để duy trì một lực lượng quân đội gồm khoảng bảy tám mươi ngàn người sử dụng vũ khí hiện đại.

Còn với số tiền còn lại hơn một trăm triệu đó thì sao?

Vùng Yalan vẫn còn nhiều quốc gia giữ lại kho dự trữ đạn dược chuẩn mực; có lẽ anh ta có thể tìm ra cách xử lý chúng…

Anh ta chấp nhận điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta công nhận mức giá đó. Diego nhanh chóng bắt đầu đàm phán để hạ giá xuống một chút.

Hai bên đã thương lượng về mức giá trong thời gian khá dài, cuối cùng Lam Tư đồng ý trả cho Diego bốn mươi bảy triệu đơn vị tiền tệ Liên bang và “cho thuê” một khu đất rộng mười cây số vuông từ Trác Lan.

Khu đất này bao gồm nhiều khu ổ chuột và một phần vùng ngoại ô, nơi có biệt thự, nhà máy của Lam Tư.

Thực ra, đây không chỉ là một thỏa thuận đơn giản; Diego còn đưa ra nhiều điều kiện khác nữa.

Chẳng hạn, điều kiện đầu tiên là “không được phép đặt quân đội Liên bang tại khu vực cho thuê”, bởi vì khu đất này không thuộc về Chính phủ Liên bang, mà thuộc về cá nhân Lam Tư – hay nói cách khác, thuộc về Tập đoàn Wanli.

Bên trong khu vực cho thuê chỉ được phép có sự hiện diện của các nhân viên an ninh của Tập đoàn Wanli; quân đội Liên bang không được phép vào đó.

Điều kiện thứ tư là “Tập đoàn Wanli phải đảm bảo an ninh tại khu vực cho thuê”, và điều kiện thứ sáu là “khu vực cho thuê phải có hệ thống pháp luật hoàn chỉnh”. Còn nhiều điều kiện tương tự nữa…

Trên bề mặt, có vẻ như Diego đang đấu tranh vì quyền lợi của người dân trong khu vực cho thuê, nhưng thực chất anh ta cũng đang cố gắng sử dụng những điều này để hạn chế quyền lực của Chính phủ Liên bang.

Tuy nhiên, liệu điều đó có hiệu quả hay không, thì ai cũng không biết.

Toàn bộ quá trình đàm phán kéo dài hai ngày; so với những vấn đề quan trọng như thế này, tốc độ này có thể được coi là “rất nhanh”.

Hai ngày sau, tại Tổng thống phủ, Lam Tư và Diego đã ký kết và trao đổi “Hiệp ước Vay mượn và Cho thuê Lãnh thổ Trác Lan”; một số người có ý thức dân tộc và quốc gia trong nước La Pa đã gọi hiệp ước này là “Chín mươi

Bởi vì toàn bộ hiệp định gồm tổng cộng mười chín điều khoản, và mỗi điều khoản đều dường như mang lại những thiệt hại lớn cho quốc gia này; ngoài các danh xưng như “kẻ độc tài”, “bạo chúa”, “người có khuyết tật trí tuệ” ra, Diego cuối cùng cũng nhận được thêm một danh hiệu mới – kẻ phản quốc.

Khi những điều khoản này được công bố, toàn bộ khu vực Á Lam và Liên minh Á đều rung chuyển mạnh mẽ; thậm chí cả thế giới này cũng bị ảnh hưởng sâu rộng!

Mọi người hoàn toàn không thể tưởng tượng được những hậu quả tiêu cực mà nó sẽ gây ra, và rất nhiều người cảm thấy lo lắng về điều này.

Tuy nhiên, đối với những người như Hồ An – những người đã hoàn toàn phụ thuộc vào Tập đoàn Vạn Lợi – thì đây lại là một tin tốt.

Buổi tối sau khi tan ca, mọi người trong công ty đã tìm đến anh ta và đưa anh ta vào văn phòng của Lam Tư. Lam Tư đã yêu cầu gặp anh ta một cách cụ thể.

Hồ An cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta không biết phải đặt tay chân vào đâu cho đúng cách, và cuối cùng đã đặt hai bàn tay đầy bẩn thỉu sau lưng mình.

Anh ta cảm thấy mình giống như một con cóc trong bùn đất, trong khi Lam Tư lại giống như một con sư tử trên đồng cỏ, khiến anh ta cảm thấy bị ghét bỏ.

“Tôi nghe nói gần đây bạn làm việc rất chăm chỉ,” Lam Tư nói.

Lam Tư đã để ý đến những nhóm người tích cực trong nhà máy và ghi chép tên họ lại.

Dù những người này rất biết ơn Lam Tư vì đã cho họ cơ hội làm việc, cung cấp cho họ nhà ở với giá rẻ hoặc miễn phí, nhưng theo thời gian, họ vẫn có thể lười biếng, thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ kiểu “anh ta giàu có như vậy rồi, cho tôi một ít lợi ích cũng không sao cả”.

Vì vậy, việc “phân loại” là cần thiết. Hồ An có thành tích rất tốt, luôn chăm chỉ làm việc; vì vậy khi Lam Tư xem xét danh sách này, anh ta nhanh chóng nhìn thấy cái tên quen thuộc đó.

Mặt Hồ An hơi đỏ lên: “Ngài đã cho tôi và gia đình cơ hội sống sót, làm sao tôi có thể lười biếng được?”

Dù sao thì anh ta vẫn còn là một người trẻ; anh ta không biết cách “kiềm chế” bản thân. Câu nói của anh ta gần như đã làm tổn thương tất cả mọi người trong nhà máy, bởi vì theo cách anh ta nói, chỉ có mình anh ta là không lười biếng.

Nhưng không sao cả… Đó chính là điều mà Lam Tư thích ở anh ta.

“Bạn có muốn thay đổi công việc không?”