Lam Tư Tôi cũng không chắc lắm, nhưng có lẽ ý nghĩa cũng tương tự thế thôi.

Vào lúc chín giờ sáng, anh ta đến trước Nhà thờ St. Nicholas. Gần đây, trong giới người của Đế quốc, anh ta đã bắt đầu có được một số danh tiếng; trên đường đi, rất nhiều người đã chủ động chào hỏi anh ta.

Lam Tư cũng biết phải “quản lý” bản thân theo cách này. Nếu muốn đạt được những thành tựu lớn hơn, anh ta phải trở thành “đại diện”.

Con người là một nguồn lực đa năng; trong tay Tư bản gia, con người giống như một mỏ khoáng sản không bao giờ cạn kiệt.

Trong tay các chính trị gia, con người lại trở thành công cụ có thể được sử dụng linh hoạt, để đổi từ thanh kiếm sắc bén nhất sang khiên vững chắc nhất bất kỳ lúc nào.

Trong tay những người khác nhau, con người có thể đóng những vai trò khác nhau; đôi khi, con người còn được sử dụng nhiều lần… Giống như những chiếc bao cao su – chỉ cần rửa sạch là có thể tiếp tục sử dụng, miễn là chúng không bị rách!

Hiện nay, nhiều người vẫn chưa nhận ra điều này. Giống như ông Kiều Ba Phu chẳng hạn; ông ấy có một nền tảng vững chắc, nhưng không biết cách tận dụng nó, đó chính là lý do tại sao ông ấy lại yếu thế đến vậy.

Ông ấy không hiểu rằng: nếu coi con người như một nguồn sức mạnh, thì càng nhiều người, sức mạnh càng lớn.

Nhưng nếu chỉ xem họ như những nguồn thu nhập, dù có nhiều tiền đến đâu, sức mạnh cũng sẽ không tăng lên.

Nếu Kiều Ba Phu sở hữu một nền tảng như vậy, ông ấy sẽ trở nên rất mạnh mẽ; bất kỳ ai dám đụng vào ông ấy, đều sẽ bị sức mạnh và quyết tâm của ông ấy làm cho tan chảy!

Hôm nay, ông Kiều Ba Phu cũng có mặt ở đây, nhưng trông có vẻ như tâm trạng của ông ấy không mấy tốt; ông ấy đứng một mình, mơ màng, có vẻ như đang suy nghĩ nhiều điều. Lam Tư đã gọi ông ấy một tiếng.

Nếu là trước đây, có lẽ ông ấy sẽ chủ động tiến lại gần Lam Tư để trò chuyện; Lam Tư cũng sẽ dừng lại chờ đợi ông ấy – đó là một phép lịch sự.

Nhưng lúc này, ông Kiều Ba Phu không có ý định trò chuyện với Lam Tư. Vừa rồi ông ấy mới dùng bữa tối cùng Thị trưởng, và Thị trưởng rất quan tâm đến việc ông ấy muốn gia nhập đội ngũ của mình, cũng rất ủng hộ ông ấy, nhưng điều đó khiến ông ấy cảm thấy do dự.

Ông ấy đang nhớ lại những lời Thị trưởng đã nói vào buổi tối hôm đó, cũng như những lựa chọn mà ông ấy được đưa ra:

“Một khi

“Kiều Ba Phu, bạn có một vị trí rất quan trọng trong lòng mọi người ở đế chế này; tôi rất vui khi bạn nhìn thấy rõ tình hình và quyết định gia nhập đội ngũ của chúng ta.”

“Nhưng bạn biết đấy, mỗi người trong đội ngũ của chúng tôi đều đã chứng minh được giá trị của mình rồi… Vậy còn bạn thì sao?”

“Bạn dự định sẽ nói thế nào để mọi người tin rằng sự tham gia của bạn sẽ làm cho đội ngũ này trở nên tốt đẹp hơn, chứ không phải tồi tệ đi?”

Cách tiếp cận trực tiếp và gần như mang tính ép buộc này khiến ông Kiều Ba Phu cảm thấy rất khó chịu. Ngay cả ở đế chế này, các quý tộc cũng ít nhất vẫn giữ được vẻ ngoài đàng hoàng. Dù họ rất thèm muốn tài sản của ông, họ cũng sẽ tìm cách thỏa thuận một cách uyển chuyển – có thể thông qua một thương vụ nào đó để lấy lại những gì họ muốn, chứ không phải yêu cầu ông “đóng góp” một cách trực tiếp như thế này.

Nếu là trước đây, ông sẽ không chấp nhận điều đó; nhưng bây giờ, ông không còn lựa chọn nào khác nữa. Phía Arthur đang đợi ông một vấn đề lớn; điều duy nhất ông có thể chắc chắn là số rượu đó có lẽ không phải do Arthur vận chuyển lậu. Nếu là ông, ông chắc chắn đã tìm cách đe dọa ông từ lâu rồi… Nhưng càng như vậy, ông càng cảm thấy đau đầu: không có manh mối, không có bằng chứng, ông thậm chí không biết nên tìm ai để giải quyết vấn đề này.

Có vẻ như việc gia nhập đội ngũ của thị trưởng là lựa chọn cuối cùng của ông; nếu không, ông sẽ sớm bị nhóm người của Arthur nuốt chửng không còn gì sót lại! Nhưng câu hỏi mà thị trưởng đặt ra lại khiến ông rất bối rối: ông phải chứng minh được giá trị của mình trước mọi người mới có thể gia nhập đội ngũ đó. Nếu làm quá xuất sắc, ông sẽ không nỡ từ bỏ; còn nếu từ bỏ, liệu mọi người có hài lòng hay không? Thật là đau đầu…

Ông Kiều Ba Phu không có mong muốn tiếp tục trò chuyện với anh ta; Lam Tư cũng không nói thêm nhiều điều nữa, mà thẳng tiếp đi tìm người thanh niên kia. Khi nhìn thấy ông, Jeral liền vẫy tay chạy đến bên cạnh ông, và những người thanh niên xung quanh cũng đều chào hỏi ông.

“Các bạn đã thành lập một ‘gia tộc’ rồi à!” Jeral nói với giọng hào hứng và chắc chắn, “Tôi muốn gia nhập!”

Lam Tư không hiểu ngay, “Bạn nghe ai nói vậy?”

“Rất nhiều người đang nói vậy đấy; bây giờ Eino cùng những người khác đều theo bạn rồi.” Ánh mắt của Jeral tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Khi ở trên thuyền, Lam Tư luôn giúp đỡ ông; nếu không, cá

Lam Tư Nhìn về phía đám người xa xôi, nơi có Borton đang quanh quẩn bên mấy người đàn ông của Đế chế ăn mặc lịch sự, cô quay lại và cười nói: “Trước hết, bạn phải thuyết phục được chú của mình.”

Jeral không hề quan tâm đến anh ta, “Chú ấy chỉ quan tâm đến việc tôi hàng tháng đưa cho ông ấy bao nhiêu tiền, chứ không phải những gì tôi đang làm.”

Lam Tư Chưa bao giờ hỏi về chuyện này, “Tôi tưởng mối quan hệ giữa các bạn rất tốt đẹp.”

Anh ta nhún mũi, “Nếu bạn muốn nói đến việc cuối mỗi tháng chú ấy luôn mong tôi đưa thêm cho mình một ít tiền, thì đúng vậy.”

“Chú ấy là một kẻ keo kiệt lắm. Chú ấy luôn nói với tôi rằng tôi may mắn hơn những người nhập cư bất hợp pháp khác, bởi vì họ đã ký một thứ gì đó để tôi có được tư cách hợp pháp để làm việc ở đây, và tôi phải biết ơn họ.”

“Hơn nữa, họ còn nuôi dưỡng tôi, không để tôi phải ngủ trong gầm cầu… Tất cả những điều đó đều là những gì họ đã làm cho tôi.”

“Nhưng tôi biết rằng cha mẹ tôi thực ra đã đưa cho chú ấy một khoản tiền rồi.”

Lam Tư Ngập ngừng một chút, “Nếu bạn quyết định đến đây, bạn sẽ nói gì với cha mẹ mình?”

“Tôi đã là người trưởng thành rồi; tôi có quyền tự quyết định tương lai của mình!” Anh ta nhìn vào mắt Lam Tư, rất quyết tâm và không hề lùi bước.

Lam Tư Vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tôi sẽ đưa cho bạn một địa chỉ; sau khi bạn giải quyết xong vấn đề với gia đình mình, hãy đến đó.” Jeral lập tức nở nụ cười.

Việc thành lập một gia tộc mới đang lan truyền nhanh chóng giữa những người trẻ tuổi; có lẽ là do ai đó vô tình tiết lộ thông tin, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Thực ra, anh ta cũng nên thiết lập một “biểu tượng” mới cho mình, thay vì tiếp tục mở rộng ảnh hưởng dựa trên cá nhân.

Một người duy nhất thì có sức mạnh hạn chế, nhưng một tập thể thì sở hữu sức mạnh vô hạn!

Xét từ một khía cạnh nào đó, đây thực sự là một điều tốt.

Lam Tư Nói với những người trẻ tuổi này rằng nếu họ gặp phải những rắc rối khó giải quyết, họ có thể đến tìm mình; tuy nhiên, anh ta không thể đảm bảo rằng sẽ giúp họ giải quyết được vấn đề, nhưng anh ta sẽ cố gắng hết sức.

Bởi vì tất cả họ đều là người của Đế chế, và trong một đất nước xa lạ, đầy ác ý này, họ nên giúp đỡ lẫn nhau.

Vào Chủ nhật buổi sáng, Patricia ngồi trước bàn trang điểm, cố gắng làm cho mình trông đẹp hơn một chút.

Bà Lawrence đứng ngoài cửa nhìn một lát rồi bước vào phòng đọc sách và nói: “Pat lại muốn ra ngoài rồi.”

Ông Lawrence, đang đọc báo, không hề ngẩng đầu lên mà trả lời: “Thì cứ để cô ấy đi đi. Cô ấy đã là một thiếu nữ lớn rồi; chúng ta không thể mãi mãi kiểm soát cuộc sống của cô ấy được. Đó là cuộc sống của cô ấy!”

Bà Lawrence bổ sung: “Cô ấy đang trang điểm… Tôi nghĩ cô ấy có lẽ đang đi hẹn hò.”

“À, cái tên gì đó…” Ông Lawrence suy nghĩ một chút rồi nói không chắc chắn: “Lance… phải không?”

“Lam Tư White… Có vẻ như là tên đó.”

Bà Lawrence càng không hài lòng hơn: “Anh nên tôn trọng cậu bé đó, đồng thời cũng nên tôn trọng con gái mình.”

Ông Lawrence biết mình sai, bởi những lời vừa nói có thể khiến người khác hiểu lầm con gái mình là một người phụ nữ lăng loàn, thường xuyên thay đổi bạn trai.

Ông đặt tờ báo xuống, giơ hai tay lên và nói: “Tôi xin lỗi… Tôi đã nói những lời ngu ngốc.”

“Tôi muốn mời cậu ấy đến nhà chúng ta… Ít nhất chúng ta cũng nên tìm hiểu về cậu ấy,” bà Lawrence nói. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên con gái mình bắt đầu mối quan hệ yêu đương chính thức theo mọi nghĩa.

Trước đây, con gái bà học ở trường nữ sinh; những nữ tu ở đó nghiêm khắc đến mức giống như robot, không hề có chút tình cảm nào cả. Họ thậm chí còn dùng gỗ đánh vào mông những cô gái ngoan ngoãn không nghe lời, ngay trước mặt mọi người.

Báo chí từng viết rằng hầu hết những cô gái ra khỏi trường nữ sinh đều gặp phải những vấn đề tâm lý này hay khác… Họ cũng rất lo lắng cho điều đó.

Ông Lawrence suy nghĩ một chút rồi nói: “Con có thể thử nói với con gái mình, mời Lam Tư đến ăn tối… Như vậy thì ít nhất họ cũng sẽ trở về trước khi trời tối.”

Là một người cha già, ông vẫn lo lắng rằng con gái mình sẽ gặp phải những rủi ro không mong muốn.

Bà Lawrence đã sống cùng ông suốt cả đời, biết rõ những suy nghĩ trong đầu ông… Nhưng bà không nói ra, chỉ cười một cách khiến ông cảm thấy ngượng ngùng: “Lần sau khi muốn cười, đừng nhìn vào mặt tôi nhé… Và anh nên đi nói chuyện với con gái mình rồi.”

Vài bước sau đó, bà đến trước cửa phòng con gái và gõ cửa: “Con có thể vào được không?”

Patricia, đang trang điểm, e thẹn quay đầu lại nhìn: “Dĩ nhiên rồi, mẹ ạ.”

Bà Lawrence đứng sau lưng cô và hỏi: “Con định đi hẹn hò với Lam Tư à?”

Cô gái không phủ nhận: “Bố con muốn mời cậu ấy đến nhà ăn tối.”

Patricia lập tức quay ng

Bà Lawrence hỏi: “Tại sao lại không thích hợp ạ?”

“Vì các bạn vẫn chưa xác định mối quan hệ yêu đương phải không?”

“Hay là có lý do nào khác?”

Patricia không biết phải trả lời như thế nào. Cô an ủi con gái mình: “Mẹ nghĩ đây là một cơ hội rất tốt đấy. Mẹ và bố con rất quan tâm đến con, và cũng rất lo lắng cho con.”

“Con phải cho chúng ta cơ hội để hiểu rõ về nhau chứ. Không thể đợi đến khi con thông báo rằng mình sắp kết hôn rồi mới được gặp anh ấy được.”

“Hơn nữa, chỉ là một bữa ăn thôi mà. Mẹ sẽ bảo bố con đừng nói lung tung, và mẹ cam đoan sẽ không can thiệp vào mối quan hệ của các con đâu. Con hãy tin mẹ nhé.”

Patricia suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Mẹ không chắc liệu anh ấy có đến không… Nhưng mẹ sẽ nói chuyện này với anh ấy.”

Bà Lawrence lấy khăn giấy lau đi son môi trên môi mình, rồi nói: “Chắc chắn anh ấy sẽ thích vẻ ngây thơ, trong trẻo của con hơn đấy. Đó chính là ưu điểm lớn nhất của con… Hãy thể hiện nó ra đi, con gái yêu quý của mẹ!”

Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương – tràn đầy sức sống và vẻ ngây thơ – Patricia bỗng nhiên cảm thấy tự tin hơn.

Không cần trang điểm, con cũng vẫn là người đẹp nhất mà!