Lam Tư dựa lưng vào chiếc xe hơi, hút thuốc và nhìn người qua kẻ lại trên đường. Khu dân cư của tầng lớp trung lưu có hệ thống kiểm soát ra vào khá nghiêm ngặt; người bảo vệ nhìn Lam Tư với vẻ nghi ngờ, luôn cảm thấy cậu ta không phải là người tốt.

Không phải vì anh ta có khả năng cảm nhận tâm trạng hay đọc suy nghĩ người khác gì đâu, mà chỉ đơn giản là anh ta cho rằng bất kỳ ai không phải chủ sở hữu căn hộ ở đây đều không phải là người tốt; huống chi Lam Tư còn đẹp trai hơn anh ta nữa.

Gần đây, công việc kinh doanh của Lam Tư dần được cải thiện, anh ta cũng quen biết được một số người và nghe nói về hoàn cảnh của cha Patricia.

Cha của Patricia, ông William Lawrence, là một nhân viên công chức tại tòa thị chính, làm việc cho thị trưởng; có thể nói, ông là một người vừa đủ tốt, không quá xuất sắc cũng không quá tồi tệ.

Trong liên bang này có ba đảng lớn: Đảng Tự Do, Đảng Xã Hội và Đảng Liên Bang. Ông Lawrence thuộc về Đảng Liên Bang.

Thực ra, ban đầu chỉ có hai đảng lớn ở đây là Đảng Tự Do và Đảng Liên Bang. Đảng Tự Do phục vụ lợi ích của tầng lớp trung và thấp trong xã hội liên bang; tuy nhiên, nhiều năm trước, đã xảy ra một cuộc chia rẽ lớn bên trong Đảng Tự Do, dẫn đến sự thành lập của Đảng Xã Hội.

Người theo Đảng Xã Hội tin rằng sự tự do quá mức sẽ mang lại tai họa cho xã hội và đất nước, và họ cho rằng cần phải chú trọng đến sự phát triển công nghiệp và kinh tế – điều này hoàn toàn trái ngược với chương trình nghị sự của Đảng Tự Do.

Đảng Tự Do more promove “chủ nghĩa tự do”, nhưng bị Đảng Xã Hội chỉ trích là “chủ nghĩa tự do buông thả”, cho rằng sự tự do quá mức của người dân không có ý nghĩa thực sự đối với sự phát triển và xây dựng kinh tế của đất nước.

Mâu thuẫn cốt lõi giữa hai đảng nằm ở việc xác định “ cá nhân hay quốc gia nên được đặt lên hàng đầu”, và mâu thuẫn này không thể hòa giải được.

Vì vậy, một nhóm người nhấn mạnh rằng “quyền tự do của cá nhân không nên cao hơn lợi ích của quốc gia” đã tách ra để thành lập Đảng Xã Hội ngày nay. Một số quan điểm của Đảng Xã Hội đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Tư bản gia, vì vậy đảng này phát triển rất nhanh, thường xuyên giành quyền cầm quyền và nắm đa số ghế trong quốc hội.

So với đó, Đảng Tự Do và Đảng Liên Bang thì ở thế yếu hơn nhiều.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao ông Lawrence, dù đã 40 tuổi, vẫn chỉ là một nhân viên công chức tại tòa thị chính – phe phái mà ông thuộc về không thể cung cấp cho ông nhiều sự hỗ trợ n

Gió mùa hè luôn vô tình chạm vào trái tim con người; không nhất thiết phải làm gì đặc biệt, chỉ cần thổi qua thôi đã đủ khiến ta cảm thấy thỏa mãn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

“Lam Tư!”, Patricia bước ra từ khu dân cư, giống như một nàng tiên bước ra từ tranh vẽ và xuất hiện trong thực tế. Lam Tư vứt đi điếu thuốc và chạy đến ôm lấy cô, không ngần ngại dành cho cô những lời khen ngợi: “Em thật xinh đẹp.”

Bị người mình yêu khen ngợi luôn là điều khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Patricia cười rất tự nhiên: “Em cũng nghĩ vậy!”

Cô nói rồi tự nhiên đặt tay lên cánh tay của Lam Tư: “Có một việc em muốn nói với anh.”

Lam Tư mở cửa xe cho cô: “Chuyện gì vậy?”

Patricia có vẻ hơi ngượng ngùng: “William và những người khác muốn mời anh đi cùng em về nhà tối nay; họ đã chuẩn bị bữa tối cho anh rồi.”

Lam Tư quay lại buồng lái, khởi động xe: “Đây là tin tốt đấy.”

“Anh không cảm thấy áy náy chút nào sao?”, cô hỏi.

Lam Tư lắc đầu: “Nếu việc gặp gỡ những người thân thiết của em lại khiến anh cảm thấy áy náy, thì em nên suy nghĩ xem: Khi chúng ta ở bên nhau, liệu anh có thực sự yêu em, hay chỉ muốn có quan hệ với em mà thôi.”

“Đây là điều anh phải trải qua… Dù là anh phải thuyết phục họ, hay họ phải thuyết phục anh!”

“Anh sẽ trở thành một người đàn ông can đảm!”

Anh nở nụ cười rạng rỡ, và Patricia cảm thấy trái tim mình như tan chảy.

Hai người đi xem phim vào buổi chiều – điều này thật hiếm có trong thời đại này; đó là hình thức giải trí rẻ tiền và phổ biến cho mọi người.

Họ đến một rạp phim cao cấp, nơi mà một vé phim có giá hai mươi lăm xu. Những nơi như vậy sẽ sạch sẽ hơn và không khí cũng tốt hơn một chút.

Vào mùa hè, ở những rạp phim chỉ có giá mười hoặc mười lăm xu, bạn không bao giờ biết được người khách trước đó đã làm gì trên chỗ ngồi của mình…

Những rạp phim có giá hai mươi lăm xu thường có người chuyên dọn dẹp và vệ sinh; những người đến đó cũng có phẩm chất tốt hơn một chút.

Tình yêu trong thời loạn lạc… Một bộ phim về chiến tranh và tình yêu. Mọi người thích đưa yếu tố chiến tranh vào các bộ phim tình cảm, như thể chỉ những khó khăn và bi kịch mới có thể khiến tình yêu trở nên sâu đậm và khó quên.

Patricia xem phim rất chăm chú, trong khi Lam Tư thì lại có vẻ mất tập trung.

Rõ ràng cô ấy xem rất chăm chỉ, nhưng không hiểu tại sao càng xem thì khuôn mặt cô ấy lại càng đỏ bừng lên.

Cuối phim, nữ chính sau quá trình chờ đợi dài ngày đã đón về hũ tro cốt của nam chính. Cô ấy vuốt ve cái bụng đang mang thai đứa con nhỏ, nở nụ cười mạnh mẽ để đón nhận cuộc sống mới.

Có thể thấy từ giai đoạn này, họ đã bắt đầu theo đuổi những giá trị “chính trị đúng đắn”, và điều đó thực sự đã làm lay động lòng nhiều người.

Đầu tiên là những tiếng vỗ tay rả rích, giống như tiếng của một ông già 60 tuổi đang cởi dây lưng trong nhà vệ sinh, có phần vô thức và không tự chủ được.

Sau đó là những tràng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm, mọi người cảm động trước sự kiên định của cô gái đối với tình yêu, sự trung thành với gia đình và việc chăm sóc chồng mình.

Patricia cũng đang vỗ tay; Lam Tư cũng vậy, nhưng không mạnh mẽ bằng.

Lúc này, tiếng vỗ tay giống như tiếng của những đứa trẻ 7, 8 tuổi, vừa cởi quần ra là lập tức vỗ tay ầm ĩ.

“Em đang khóc đấy.”

“Thật là cảm động quá!”, Patricia nắm lấy tay của Lam Tư, “Em không nghĩ nữ chính thật vĩ đại sao?”

Lam Tư lắc đầu, “Thực ra cô ấy nên ít ích kỷ một chút thì hơn… Như vậy chồng cô ấy sẽ không chết, và cha của đứa bé cũng sẽ không chết.”

“Pat, từ góc độ câu chuyện phim hay nghệ thuật mà nói, chiến tranh, tình yêu, cái chết và sự ra đời của một sinh mệnh mới tạo nên một vòng luân hồi nghệ thuật.”

“Nhưng từ góc độ của một người bình thường mà nói, nếu chúng ta kết hôn rồi lại xảy ra chiến tranh, tôi sẽ mang em đi.”

“Tôi không thể lựa chọn giữa lòng trung thành với đất nước và tình yêu… Nhưng nếu buộc phải chọn, tôi sẽ chọn em!”

Patricia, vốn đã rất xúc động, bỗng nhiên không kiểm soát được cảm xúc và đặt lên một nụ hôn nồng cháy.

Hai người hôn nhau một lúc lâu, sau đó cô ấy mới cảm thấy e thẹn và ngượng ngùng trở lại.

Trường nữ sinh do giáo hội quản lý rất nghiêm ngặt; những nữ tu già ở đó đều mắc các rối loạn tâm lý, và họ thường sử dụng hình thức trừng phạt công khai để hủy hoại con người cả về thể xác lẫn tinh thần.

Có không ít trường nữ sinh đã gặp phải trường hợp học sinh tự tử, nhưng tất cả những điều đó đều bị giáo hội và Chính phủ Liên bang kìm nén lại.

Patricia là một học sinh ngoan, không dám phạm một sai lầm nào.

Lam Tư biết cô gái đang e thẹn, liền kéo cô ấy rời khỏi rạp chiếu phim. Lúc này, bên ngoài trời đã tối đi nhiều, ánh nắng mặt trời cũng không còn chói lọ

Hai người đã ăn một số món ăn vặt bên đường; thực ra hương vị của chúng khá tầm thường, nhưng Patricia lại ăn rất ngon lành. “Tôi hiếm khi ăn những thứ này đấy… Bố tôi nói rằng vệ sinh của các món ăn vặt bên đường rất đáng lo ngại.”

Lam Tư không phủ nhận hay tranh cãi gì cả, chỉ đơn giản nói: “Đúng vậy.”

Khi đang ăn hotdog, cô ấy đột nhiên dừng lại và nhìn Lam Tư. Lam Tư liền lau đi một số vết dầu trên khuôn mặt cô ấy. “Nhưng nếu vì lý do sức khỏe mà từ bỏ việc trải nghiệm những điều chưa bao giờ trải qua trước đây, thì khi già đi bạn sẽ hối tiếc đấy!”

“Chỉ cần một chút không tốt cho sức khỏe, nhưng lại có thể mang lại rất nhiều niềm vui… Tôi nghĩ những sự hy sinh nhỏ bé như vậy là xứng đáng!”

“Bạn nói đúng đấy, Lam Tư!”

Lam Tư đã dẫn cô ấy đi ăn rất nhiều món ăn vặt trên đường; đến khi trời hoàn toàn tối xuống, cô ấy đã no bụng.

Cô ấy có vẻ ngập ngừng khi nhìn Lam Tư và nói: “Lát nữa chúng ta phải quay về ăn cơm… Họ chắc chắn sẽ phát hiện ra đấy.”

“Thì cứ nói với họ thôi.”

Một điều lẽ ra Lam Tư mới nên cảm thấy lo lắng, nhưng lại khiến Patricia cảm thấy bất an… Cô ấy rất thích Lam Tư, bởi vì cô ấy cảm nhận được rằng Lam Tư luôn tôn trọng mình.

Đó là một cảm giác… rất đặc biệt. Cô ấy không biết phải diễn tả thế nào, nhưng cô ấy chắc chắn rằng, trong mắt Lam Tư, cô ấy không chỉ là một cái tên hay một thân xác bình thường.

Chiếc xe đến khu dân cư nhà Pat. Người bảo vệ cúi đầu nhìn qua cửa sổ xe và nhận ra Patricia: “Cô Patricia, vị ông trai đẹp trai này là…?”

“Đó là bạn trai tôi… Xin hãy mở cửa giúp tôi.”

Người bảo vệ gật đầu và mở cửa; sau đó anh ta thở dài khi nhìn theo chiếc xe kia… Có lẽ đây là điều đau khổ nhất đối với mọi người bảo vệ.

“Bạn có căng thẳng không?” Lam Tư đỗ xe xong và vừa bước đến cửa nhà cô ấy thì không nhịn được mà hỏi.

Thực ra là cô ấy mới cảm thấy căng thẳng, chứ không phải Lam Tư.

Lam Tư lắc lắc chai rượu brandy trong tay và nói: “Nếu ông Lawrence không ghét rượu brandy, thì tôi sẽ không cảm thấy căng thẳng đâu.”

Patricia hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay của Lam Tư và gõ cửa nhà.

Thực ra, khi họ đỗ xe, vợ chồng Lawrence đã âm thầm quan sát từ sau cửa sổ. Về người thanh niên này, bà Lawrence rất thích anh ta, nhưng ông Lawrence vẫn muốn quan sát thêm một thời gian nữa.

Cửa mở ra, bà Lawrence đã mặc một chiếc váy màu hồng nhạt không cổ, đeo một chuỗi ngọc trai, trông rất tươi tắn. Không biết là do bà luôn có làn da đẹp tự nhiên hay vì lý do nào khác… Nhưng chắc chắn là bà không hề trang điểm gì cả.

“Chào mừng bạn, Lam Tư.” Bà nhận lấy chai rượu brandy trong tay Lam Tư và đưa cho chồng mình, “Cảm ơn bạn vì món quà này; bạn thật là chu đáo.”

Ông Lawrence nhìn vào chai rượu trong tay mình, rồi liếc nhìn con gái mình và biết rằng đó là con gái mình đã chọn. Ông biết con gái mình thích loại rượu nào, nhưng cũng phải công nhận rằng Lam Tư thật sự rất chu đáo.

Hiện nay, những loại rượu brandy Cognac cao cấp thông thường trên thị trường có giá hơn hai mươi đô la một chai. Ngay cả ông, cũng không bao giờ uống chúng hàng ngày; chỉ khi có dịp đặc biệt thì mới thưởng thức vài ly.

“Đó là một món quà rất quý giá; tối nay chúng ta có thể thử nó.” Ông đưa chai rượu lại cho bà Lawrence và nói, “Hãy mở nó ra.”

Sau đó, với tư cách là người đàn ông đứng đầu gia đình, ông Lawrence mời Lam Tư vào phòng khách để nghỉ ngơi trước.

“Bạn muốn uống gì? Trà đen, cà phê, hay nước ép?”

“Nước.”

Ông Lawrence ngập ngừng một chút, rồi cười lên: “Bạn không hề căng thẳng chút nào à?”

Bà Lawrence và Patricia đang đứng không xa đó; họ đều đang lén lút nghe cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông này… Rõ ràng, điều đó thú vị hơn nhiều so với việc chuẩn bị bàn ăn! Đồng thời, họ cũng rất mong muốn được xem Lam Tư sẽ đối phó thế nào với “đòn tấn công đầu tiên” của ông Lawrence – một cuộc đối thoại có vẻ bình thường nhưng ẩn chứa nhiều hiểm nguy!