Trong một căn phòng trông chẳng hề xa hoa chút nào, thậm chí còn có vẻ xuống cấp, Pedro bỗng đứng dậy.

“Rose đã đến rồi.”

Anh ấy nói xong rồi tự nguyện đi về phía cửa. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng mở ra, và Rose bước vào trong với tiếng cười ha hả, “Các bạn gọi cái này là gì nhỉ?”

Anh ta mặc đồ quân đội; trên người anh ta không còn dấu vết nào của một người công nhân nữa. Có thể nói, anh ta chính là một binh sĩ, và không ai có thể liên tưởng đến anh ta với vai trò của một người công nhân cả.

Anh ta trước tiên ôm lấy Pedro, sau đó là những người khác. Khi đã tách ra, anh ta nắm tay Pedro và hỏi: “Hội sinh viên, phải gọi là thế này sao?”

Pedro gật đầu: “Đúng vậy! Chẳng hề sai chút nào cả!” Anh ấy dẫn Rose vào trong phòng và bảo anh ta ngồi xuống; những người khác cũng lần lượt ngồi quanh chiếc bàn đó.

Ánh mắt của Rose lần lượt dừng lại trên từng người có mặt trong phòng, cuối cùng anh ta nhìn về phía Pedro bên cạnh mình. Anh ta đã quan sát tất cả mọi người ở đây rồi.

“Chỉ có mười lăm người thôi… Còn chín người nữa đâu?”

Khóa học của họ cũng là khóa học duy nhất có tổng cộng hai mươi bốn người sinh viên, đến từ khắp các nơi ở La Pa. Nhưng trong căn phòng này, chỉ có mười lăm người thôi… Nghĩa là vẫn còn chín người khác không có mặt ở đây.

Trên khuôn mặt Pedro hiện lên vẻ tiếc nuối: “Có vài người đã trở về với Chúa, còn hai người khác thì không muốn tham gia vào chuyện này.”

Không phải tất cả mọi người đều muốn “nhảy múa” trên sân khấu này; cũng có những người chỉ muốn sống một cuộc đời yên bình, không ai biết đến.

Những ước mơ lớn lao nghe thì hay, nhưng để thực hiện chúng, có thể phải trả giá rất đắt.

Không phải ai cũng có đủ can đảm và quyết tâm để “nhảy múa” trên sân khấu của thời đại này; đa số mọi người đều chỉ sống một cuộc đời tầm thường mà thôi.

Nghe vậy, Rose cũng thở dài: “Gần đây, quân chính phủ đang tấn công rất mãnh liệt; ngay cả chúng tôi cũng buộc phải lùi lại một khoảng cách để tránh xung đột quá sớm với họ.”

Dưới sự điều hành của Fernández và sự chỉ huy của các sĩ quan Jiede, quân chính phủ đã tiến hành những cuộc tấn công rất ác liệt trong thời gian này.

Có thể nói, họ đang áp đảo những lực lượng nổi dậy… Đó là cách họ tự mô tả mình. Tất nhiên, hiện tại chính quyền La Pa vẫn khá ổn định, vì vậy trên trường quốc tế, họ được coi là những phần tử nổi dậy chống chính phủ.

Rất nhiều lực lượng nổi dậy đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến này, trong đó có cả những người từng là “đồng nghiệp” của họ.

Tâm trạng mọi người đều trở nên u ám; những nụ cười và giọng nói của họ dường như vẫn còn vang vọng ngay gần đây, và mọi người vẫn nhớ rõ chúng. Họ nhớ lại những cuộc thảo luận sôi nổi, những va chạm tư tưởng diễn ra trong “lớp học” tại Lam Tư.

Nhưng bây giờ, những người đó đã trở thành những biểu tượng, thuộc về quá khứ. Có lẽ đó chính là con đường họ phải đi… Có lẽ vậy.

Sau một khoảng lặng ngắn, Pedro mới thở dài một hơi; sự chú ý của mọi người đều được thu hút về phía anh ta, kể cả Rose. Trong số mười lăm thủ lĩnh lực lượng nổi dậy này, chỉ có Pedro và Rose là những người có sức mạnh và ảnh hưởng lớn nhất.

Pedro là người bắt đầu cuộc đấu tranh chống lại chính phủ sớm nhất; anh ta cũng nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn so với những người khác từ Lam Tư. Hơn nữa, họ đã từng đối đầu với quân đội chính phủ một lần và đạt được những kết quả khá tốt. Điều này khiến Pedro trở thành một biểu tượng, một ngọn hải đăng, dẫn dắt mọi người tiến về phía trước.

Một số người không có tham vọng trở thành tổng thống; họ chỉ muốn trở thành một vị tướng hoặc một quan chức nào đó, vì vậy họ không tự mình lập đội quân để chống lại chính phủ Rapa, mà thay vào đó họ gia nhập đội quân của Pedro.

Rose là người theo sau Pedro, và anh ta cũng phát triển rất tốt; dưới trướng anh ta có một số lượng lớn công nhân. Công nhân ở Rapa không thuộc tầng lớp lao động nghèo khổ nhất, mà gần giống với tầng lớp trung lưu; bản thân Rose cũng là một công nhân. Khi những công nhân này đoàn kết lại với nhau, đội quân của họ vượt trội hơn đội quân của Pedro về mặt sức mạnh và khả năng thực hiện nhiệm vụ. Điều này khiến một số người muốn đầu tư vào họ. Thậm chí, một số tầng lớp có đặc quyền trong nước, thậm chí là tầng lớp cai trị, cũng bắt đầu liên lạc với họ. Những người ủng hộ họ không chỉ có người thuộc Liên bang; vì vậy sự phát triển của họ giống như một quả cầu tuyết, càng lúc càng lớn mạnh!

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi đối mặt với quân đội chính phủ được trang bị đầy đủ vũ khí và có các sĩ quan chuyên nghiệp, dù là Rose hay Pedro, họ đều sẽ chọn cách rút lui; bây giờ vẫn chưa đến lúc đối đầu trực diện với họ.

Pedro gật đầu đồng ý với quan điểm của Rose, “Bây giờ họ đang tấn công rất mạnh; trong người họ có một nguồn năng lượng mãnh liệt, giúp họ chiến đấu một cách dũng cảm và không sợ hãi trước chúng ta.”

  “Nhưng tôi tin rằng nguồn năng lượng đó không thể duy trì mãi được. Con người không phải là máy móc; họ rồi cũng sẽ mệt mỏi.”

  Những người xung quanh cũng đều gật đầu, đồng tình với quan điểm của Pedro.

  Rose nhìn anh ấy và hỏi: “Vậy thì sao?”

  “Việc tụ tập chúng ta lần này, chắc chắn không chỉ để cho những người bạn cũ này có dịp gặp lại nhau, phải không?”

  Anh ấy nói một cách cười đùa, như thể thực sự tin vào điều đó vậy.

  Pedro cảm thấy rằng Rose đã thay đổi nhiều nhất so với những người khác tham gia cuộc họp thảo này. Trước đây, anh ấy hoàn toàn không có sự “chín chắn” như bây giờ – sự chín chắn về mặt chính trị. Trước kia, anh ấy chỉ là một người lao động bình thường; nhưng bây giờ, anh ấy rõ ràng giống một chính trị gia hơn nhiều!

  Giấu những suy nghĩ đó lại trong lòng, Pedro cười nói: “Tôi tổ chức cuộc gặp này không chỉ để bàn về những tiến triển gần đây của mỗi người, mà còn vì một số lý do khác nữa.”

  Sự chú ý của mọi người lại tập trung vào anh ấy; một số người thậm chí còn thúc giục anh ấy nhanh chóng nói ra mục đích.

  Pedro không do dự nữa, và trực tiếp nói ra lý do tổ chức cuộc gặp này: “Chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau.”

  “Nếu các bạn đã chú ý đến những nhóm nổi dậy khác trong lãnh thổ La Pa, các bạn sẽ thấy rằng chúng ta không phải là nhóm duy nhất.”

  “Có một số thủ lĩnh của các nhóm nổi dậy ở những nơi khác mà tôi thậm chí chưa từng nghe đến tên; còn có những thủ lĩnh có quyền lực lớn thuộc về tầng lớp cai trị, họ chỉ là những người được đẩy lên vị trí lãnh đạo mà thôi.”

  “Hiện tại, mặc dù quân đội chính phủ đang tấn công mạnh mẽ, nhưng tình hình trong lãnh thổ La Pa vẫn chưa thuyên giảm; quy mô của các cuộc nổi dậy vẫn tiếp tục lan rộng.”

  “Ngược lại, hầu hết các khu vực mà tôi biết đều có những nhóm nổi dậy xuất hiện, và họ đang tấn công các thành phố, chiếm giữ đất đai.”

  “Chúng ta không phải là nhóm duy nhất!”

  Một “người bạn cũ” không nhịn được và hỏi: “Điều này không phải là điều tốt sao?”

  “Ít nhất thì điều này cũng chứng minh rằng lựa chọn của chúng ta là đúng đắn, bởi vì gia tộc Ravila và nhóm cai trị này

“Chừng nào mọi người vẫn có thể sống sót được, ai lại muốn tham gia vào một sự nghiệp mà ngay cả chúng ta cũng không chắc chắn có thể hoàn thành đến cùng chứ?”

Đó là một quan điểm rõ ràng mang tính bi quan. Pedro không phản bác anh ta, chỉ gật đầu và nói: “Anh nói đúng lắm.”

“Không phải chúng ta muốn chống lại sự cai trị của gia tộc Ravila, mà là họ buộc chúng ta phải làm như vậy.”

“Ý tôi là, trong số các lực lượng nổi dậy hiện nay, chúng ta đã không còn là những đội quân mạnh nhất nữa; thậm chí một số người còn rất yếu.”

“Các bạn chắc hẳn đã nghe nói về việc Chính phủ Liên bang đã cung cấp đạn dược theo tiêu chuẩn cho các lực lượng nổi dậy.”

“Điều này có nghĩa là vũ khí trong tay quân chính phủ sớm muộn gì cũng sẽ trở nên vô dụng. Tôi có một dự đoán táo bạo…”

“Giai đoạn tiếp theo, chiến tranh và các cuộc giao tranh sẽ chủ yếu xảy ra giữa các lực lượng nổi dậy với nhau.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Anh ta bình tĩnh châm một điếu thuốc do chính mình cuốn.

“Vì vậy, chúng ta cần phải đoàn kết lại!”

“Đoàn kết” quả thực là một khẩu hiệu vô cùng mạnh mẽ. Và họ đã thực hiện bằng chính hành động của mình nguyên lý mà Lam Tư và Tăng Kinh đã nói với họ – Đoàn kết, chính là sức mạnh!

Khi Pedro cũng hô vang khẩu hiệu “đoàn kết”, ngay lập tức có một số người bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó.

Họ thực sự cảm nhận được một áp lực nào đó… Không phải từ phía quân chính phủ, mà là từ những lực lượng nổi dậy khác xung quanh họ.

Như ở các khu vực phía đông, cách xa Trác Lan, tình hình phân chia phe phái ở đó còn nghiêm trọng hơn nữa; hầu hết các thành phố đều đã bị các lực lượng nổi dậy chiếm giữ.

Những xung đột giữa các nhóm này đã bắt đầu xuất hiện… Dù hiện tại vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng có lẽ không lâu nữa, các cuộc giao tranh giữa các lực lượng nổi dậy sẽ bùng nổ.

Khi Pedro đưa ra ý tưởng này, ngay lập tức nó nhận được sự ủng hộ của họ.

Ngày càng nhiều người ủng hộ ý tưởng của Pedro… Khi chỉ có một mình, con người vẫn là sinh vật có trí tuệ. Nhưng khi có nhiều người cùng tham gia, trí tuệ cá nhân sẽ bị lãng quên, thay vào đó là ý thức tập thể.

Dù có bao nhiêu người đồng ý, ủng hộ hay phản đối, sự chú ý của Pedro vẫn luôn hướng về phía Rose bên cạnh anh ta.

Một lúc sau, hầu hết mọi người đều đồng ý với đề xuất đó, chỉ còn lại Rose. Rose nhìn Pedro một cách khó hiểu và hỏi: “Đây quả thực là một đề xuất tốt, nhưng tôi cũng có một câu hỏi.”

Pedro gật đầu và nói: “Hãy nói đi, chúng ta sẽ cùng thảo luận.”

Rose cũng trả lời một cách rõ ràng: “Nếu chúng ta lật đổ sự cai trị của gia tộc Ravila và giải quyết xong các lực lượng nổi dậy khác, và cuối cùng giành được chiến thắng… Thì quả của chiến thắng này sẽ thuộc về ai?”

Bầu không khí trong phòng vốn đã khá sôi nổi, nhưng khi câu hỏi này được đặt ra, không khí bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo. Mọi người nhìn nhau, không ai nói gì nữa.

Đây quả thực là một vấn đề lớn. Nếu họ đã đánh đổi rất nhiều để giành chiến thắng, nhưng cuối cùng lại không được hưởng thành quả đó, liệu họ có cam lòng chứ?

Tâm trạng con người thật sự rất phức tạp; có thể chỉ vì một câu nói, suy nghĩ của họ có thể thay đổi hoàn toàn.

Những người trước đây rất ủng hộ Pedro, bây giờ nhìn anh ta cũng mang trong ánh mắt những điều khó hiểu. Dù không thể nhìn rõ, nhưng chắc chắn đó không phải là những điều tốt đẹp gì.

Pedro dường như cũng đã dự đoán đến điều này; biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Thực ra, ngay cả khi bạn đưa ra ý kiến này, tôi cũng dự định sẽ tự mình đề cập đến vấn đề này.”

“Các bạn đều biết, tôi rất ngưỡng mộ hệ thống xã hội liên bang.”

“Quốc hội, Tổng thống phủ, các cơ quan chính quyền địa phương… Tôi không nói rằng hệ thống này hoàn hảo đến mức nào, nhưng nó thực sự tốt hơn nhiều so với hệ thống hiện tại của chúng ta.”

“Dù cuối cùng ai giành được chiến thắng, dù ai sẽ được hưởng thành quả đó, tôi cũng không muốn điều này trở thành khởi đầu cho một thảm họa mới!”

“Tôi đề nghị chúng ta cũng nên học hỏi từ hệ thống liên bang, phân chia quyền lực một cách rõ ràng và áp dụng hệ thống bầu cử, để đảm bảo rằng quyền lực không bị tha hóa do sự tuyệt đối!”

Một số người nghe xong thấy ý kiến này khá hay. Trước đó, Lam Tư cũng đã từng nói về hệ thống liên bang trong buổi “giảng dạy” của mình, và ông ấy cũng đề cập đến một số vấn đề tồn tại trong hệ thống đó.

Nhưng đối với những người này, những vấn đề đó lại chẳng hề được coi là vấn đề gì cả.

Một kẻ man rợ chưa bao giờ mặc quần áo, nay được trang bị một bộ đồ công nhân thôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi; ít ra cũng giống như một người bình thường.

Nếu mang hệ thống của Liên bang đến đây, có lẽ sẽ có thể thay đổi tương lai của La Pa.

Rose không nói gì cả; điều đó có nghĩa là anh ta không đồng ý với ý tưởng này, và cũng không phải tất cả mọi người đều ủng hộ ý tưởng đó.

Pedro thở dài nhẹ; điều đó có nghĩa là cuối cùng anh ta chắc chắn sẽ trở thành đối thủ của Rose.

“Còn một phương án khác nữa.”

“Khi chúng ta loại bỏ tất cả các đối thủ cạnh tranh khác và lật đổ La Chính quyền Pa, sau đó chúng ta sẽ tự mình thông qua cuộc cạnh tranh nội bộ để quyết định ai mới là người đáng tin cậy.”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, Rose lập tức gật đầu đồng ý. Anh ta cười ha hả và nói: “Điều đó tốt lắm! Dù là ai, dù có ý tưởng gì, họ đều có quyền bày tỏ quan điểm của mình.”

Một số người khác cũng gật đầu đồng ý.

Dù sao thì chiến thắng mà họ đạt được bằng việc hy sinh tất cả, tại sao lại phải chia sẻ với người khác? Tại sao lại không thể duy trì quyền lực theo hệ thống thừa kế? Phải để người khác đến quyết định sao? Vậy thì những gì họ đã bỏ ra, những cái chết, những sự hy sinh đó, liệu có còn ý nghĩa gì không? Chỉ là trò đùa sao?

Không phải tất cả mọi người đều ủng hộ hệ thống cai trị của Liên bang. So với hệ thống xã hội tiên tiến hơn rõ ràng của Liên bang, họ lại thích hệ thống thừa kế quyền lực này hơn.

Tất cả những gì họ đang làm bây giờ, chẳng phải là vì bản thân mình, vì con cái, vì thế hệ sau sao? Làm sao có thể để thế hệ sau của họ phải cạnh tranh công bằng với những người chẳng hề bỏ ra bất cứ gì cả? Đừng nói đùa nữa!

Con người vốn dĩ là như vậy. Khi họ chưa có gì, họ luôn là những người ủng hộ sự công bằng. Nhưng khi họ thực sự có được điều mình muốn, họ lại trở thành những kẻ bảo vệ lợi ích cá nhân một cách ích kỷ.

Mặc dù quyết định của Rose khiến Pedro hơi thất vọng, nhưng mục đích chính vẫn đã đạt được: họ sẽ hợp tác với nhau.

“Vì tất cả mọi người đều đồng ý rồi, vậy thì tôi sẽ tiếp tục nói tiếp.”

“Gần đây, không hiểu vì lý do gì mà Fernández bỗng nhiên trở lại Jed, và giờ đây không ai đứng ra chỉ huy các cuộc chiến nữa; một số sĩ quan cũng đi theo ông ta. Điều này thực sự là một cơ hội cho chúng ta.”

“Chúng ta có thể tận dụng tình trạng trì trệ hiện tại của họ để phát động những đợt tấn công phản kháng, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Đồng thời, điều này cũng sẽ khiến họ nhận ra rằng chúng ta không phải là những mục tiêu dễ bị đánh bại!”

“Chúng ta cần xây dựng uy tín của mình, cần có ‘thương hiệu’ riêng – chỉ có như vậy mới có thể thu hút được nhiều người tài năng gia nhập phe mình, và từ đó trở nên mạnh mẽ hơn!”

Việc Lam Tư sử dụng từ “thương hiệu” trong lời nói của mình hoàn toàn hợp lý; có lẽ ông ta là người có nhiều ý tưởng nhất trong số những thủ lĩnh lực lượng vũ trang chống chính phủ này.

Những người khác cũng rất tin tưởng vào Pedro, bởi vì ông ta vốn là một giáo viên trung học. Trong mắt họ, một giáo viên trung học chính là biểu tượng của người có học thức, có tư duy và có năng lực!

Rose cũng không có ý kiến phản đối; “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Pedro tiến lên một bước và nói: “Ý tưởng của tôi là như sau…”

Thực ra, tất cả họ đều biết rõ những gì đang diễn ra bên trong Chính quyền Pa; phe Liên bang đang sử dụng mọi phương tiện có thể để thông báo cho họ những thông tin liên quan đến tình hình bên trong đó. Nhờ vậy, họ có thể nắm rõ mọi hành động của chính phủ và quân đội chính phủ.

Đây cũng là một cách để cân bằng sức mạnh giữa hai bên. Nếu không cung cấp bất kỳ thông tin nào cho họ, thì quân đội chính phủ của Diego sẽ trở nên quá mạnh mẽ, điều này sẽ phá vỡ sự cân bằng trong trò chơi này.

Lam Tư và Chính phủ Liên bang cần phải khiến cả hai bên tiêu hao lẫn nhau. Hãy chọn ra những kẻ có tham vọng lớn, những người sẵn sàng đấu tranh hết mình để thực hiện ước mơ của mình, và để họ tự tiêu diệt lẫn nhau trên chiến trường nội chiến này. Khi những người này gần như bị tiêu diệt hết, Liên bang sẽ can thiệp vào.

Đây là một trò chơi đã định sẵn sẽ thất bại; ngoại trừ phe Liên bang, không ai có thể giành chiến thắng cả. Nhưng những người đã tham gia vào trò chơi này hiện tại thì chưa nhận ra điều đó… Hoặc có lẽ họ cũng đã cảm nhận được điều đó, nhưng lúc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước.

Sau buổi gặp mặt này, không lâu sau đó các lực lượng vũ trang chống chính phủ bắt đầu tập trung lại với nhau. Vào tuần thứ hai của tháng Tám, họ đã tiến hành tấn công một thành phố ven sông có ý nghĩa chiến lược quan trọng – thành phố vốn đã bị quân chính phủ giành lại trước đó.

Lần này, hơn 40.000 người đã tham gia vào cuộc chiến này. Cuộc chiến diễn ra rất ác liệt từ đầu; cả hai bên liên tục trao đổi đạn dược và sinh mạng lẫn nhau.

Mỗi phút, mỗi giây, đều có người thiệt mạng.

Vào thời điểm đó, mạng sống con người đã trở thành thứ ít có giá trị nhất, và không ai quan tâm đến điều đó nữa.

Cuộc chiến kéo dài khoảng năm ngày, và cuối cùng quân chính phủ buộc phải rút khỏi thành phố và bắt đầu rút lui về phía sau.

Thắng lợi này đã làm chấn động toàn bộ khu vực La Pa; dù là Diego hay các lực lượng nổi dậy khác, tất cả đều bị ấn tượng sâu sắc bởi kết quả của trận chiến này!

Có lẽ đây là chiến thắng đầu tiên mà các lực lượng vũ trang chống chính phủ đạt được kể từ khi Diego bắt đầu “nghiêm túc” trong hoạt động của mình, và nó mang ý nghĩa rất quan trọng.

Một số lực lượng vũ trang chống chính phủ khác cũng bắt đầu xem xét việc tiến hành các cuộc tấn công phản công vào khu vực La Chính quyền Pa, và còn có một tin đồn lan truyền trong dân gian:

Kho đạn dược của quân đội La Chính quyền Pa đang dần cạn kiệt; những vũ khí họ sử dụng sớm muộn gì cũng sẽ không còn đủ để chiến đấu nữa!

Tin đồn này càng thúc đẩy làn sóng các cuộc chiến tranh diễn ra mạnh mẽ hơn.

Đến cuối tháng Tám, hầu như tất cả các bên đều đang tham gia vào các cuộc giao tranh.

Một số đơn vị quân đội địa phương đã giành chiến thắng, nhưng cũng có những nơi mà các lực lượng vũ trang chống chính phủ mới là người chiến thắng.

Đồng thời, họ cũng nhận thấy rằng sức mạnh tấn công của quân chính phủ đột nhiên yếu đi đáng kể, không còn dồn dập và liên tục ném bom như ban đầu nữa.

Điều này càng củng cố thêm tin đồn rằng nguồn cung đạn dược cho quân chính phủ đang gặp khó khăn!