Bị đập mạnh vào tường, Bárgas ho khan dữ dội liên hồi. Anh ngẩng đầu nhìn người quản gia và bất chợt nhận ra rằng mọi chuyện không hề đáng sợ như anh tưởng.

“Tôi là người của Liên bang.”

Người quản gia ngây người một lát, nghi ngờ rằng tai mình có vấn đề gì đó, rồi cười lạnh: “Trò đùa của anh không hề buồn cười chút nào.” Anh ta chỉ vào người đang dùng cánh tay đỡ lấy cổ Bárgas và nói: “Đánh anh ta cho biết tay!”

Những tên đệ tử hung hãn lập tức thả Bárgas xuống từ tường, sau đó đánh vào bụng anh ta hai cái đấm mạnh mẽ.

Mỗi đấm đều được tung ra với toàn bộ sức lực, khiến Bárgas phải ôm lấy bụng và khóc nôn.

Dù không quá sợ hãi, nhưng cơn đau và sự khó chịu thì rõ ràng là có thật.

Chưa kịp phản ứng thêm, anh ta lại bị giật tóc lên và bị kéo đến trước mặt người quản gia.

Người quản gia nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Lần nữa tôi hỏi: anh đã bán mỏ cho ai?”

Thực ra họ đã biết câu trả lời rồi.

Là người của Liên bang.

Chỉ có người của Liên bang mới dám xâm phạm những quy tắc mà họ đặt ra một cách trắng trợn như vậy trong đất nước này.

Nhưng miễn là câu trả lời chưa được công bố chính thức, điều đó vẫn có nghĩa là họ vẫn còn một chút hy vọng… Không, phải là một chút khả năng để chứng minh rằng chuyện này không phải do Lam Tư làm.

Bárgas hít một hơi thật sâu, anh không trả lời ngay câu hỏi đó, mà nói: “Bây giờ tôi là người của Liên bang, tôi đã nhập tịch rồi. Các bạn đang làm tổn thương một công dân của Liên bang!”

Ánh mắt anh trở nên sắc bén và kiên định hơn. Không phải vì anh có quá nhiều sức mạnh để đối đầu với họ hay gì đó.

Chỉ là khi anh nói ra “Tôi là người của Liên bang”, anh cảm thấy một nguồn sức mạnh kỳ diệu nào đó đang chảy vào cơ thể mình, khiến anh cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết!

Anh thoát khỏi sự kiểm soát của những tên đệ tử bên cạnh, đứng thẳng dậy. Mặc dù bụng vẫn đau dữ dội, nhưng anh vẫn cố gắng đứng thẳng và vuốt ve mái tóc của mình. “Hộ chiếu của tôi ở trên bàn cạnh giường trong phòng. Có rất nhiều người biết tôi là người của Liên bang, và cũng có rất nhiều người biết các bạn đang tìm tôi.”

“Nếu có một người thuộc Liên bang chết ở đây, chết dưới tay các người, các người nghĩ sẽ xảy ra điều gì?” Giọng nói của anh ta tràn đầy quyết tâm, khiến ngay cả người quản gia cũng phải liếc nhìn anh ta một cái. Người quản gia liếc nhìn một tên đồng bọn, và ngay lập tức tên đó đã vào phòng ngủ, tìm thấy chiếc túi hồ sơ ở bên cạnh giường và đưa nó cho người quản gia. Người quản gia mở túi hồ sơ ra, và ngay lập tức nhìn thấy một tấm thị thực di cư, trên đó có ảnh của Bárgas, và ngày di cư là vào đầu năm nay. Anh ta tiếp tục lật qua những thứ khác bên trong, và thấy cả một cuốn séc của Liên bang cùng một số tài liệu cần thiết để sử dụng tại đó. “Có vẻ như họ đã đưa cho anh ta rất nhiều tiền,” người quản gia nói, sau đó đưa túi hồ sơ lại cho tên đồng bọn bên cạnh mình, anh ta liếc nhìn Bárgas một cái và nói: “Đưa anh ta trở về.” Lúc này, Bárgas có vẻ hoảng loạn: “Lam Tư đã biết các người đang tìm tôi rồi!” Người quản gia lập tức giơ tay lên, ngăn không cho tên đồng bọn kéo Bárgas đi; anh ta nhìn lại Bárgas một lần nữa, chắc chắn rằng trong ánh mắt người đó không hề có dấu hiệu e ngại hay trốn tránh, mới quay đầu đi vào căn phòng bên trong. Sau đó, anh ta gọi điện cho Tổng thống Diego: “Chúng tôi đã tìm thấy người đó rồi; rất có thể chính Lam Tư là người đã mua những mỏ khoáng sản này, và Bárgas đã được nhập tịch vào Liên bang. Anh ta mang theo thị thực di cư của mình, và còn nói rằng Lam Tư đã biết chúng tôi đang tìm anh ta.” “Chết tiệt!” Tiếng chửi thề từ đầu dây điện thoại khiến người quản gia hiểu được tâm trạng của Tổng thống Diego lúc này… “Bây giờ tôi nên đưa anh ta trở về, hay…” Khoảng hai mươi ba mươi giây sau, Diego nói qua điện thoại: “Đưa tên khốn nạn đó trở về ngay.” Người quản gia cúp máy, quay trở lại phòng ngoài và ra lệnh: “Đưa đi.” Bárgas không hề chống cự. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã gặp được Diego; từ khách sạn Trác Lan đến nơi Tổng thống phủ không mất nhiều thời gian. Mặc dù thành phố đã ổn định trở lại, nhưng vẫn còn khá ít người và xe cộ trên đường.

Mọi người đều sợ hãi, sợ bị người khác làm tổn thương bất ngờ… Ngày nay, mọi người dường như đã trở nên điên rồ; không biết lúc nào lại có kẻ xuất hiện chỉ vì vài đồng tiền trên người bạn mà đâm bạn.

Đoàn xe nhanh chóng quay trở lại căn phòng Tổng thống phủ, trong khi Bárgas bị đẩy vào văn phòng tổng thống.

Anh ta suýt ngã vì mất thăng bằng, may mắn thay cuối cùng anh ta vẫn giữ được thế đứng vững và từ từ đứng dậy.

Diego chỉ vào chiếc ghế đối diện và nói: “Ngồi xuống.”

Người quản gia tiến đến bên Diego và đưa cho anh ta túi giấy chứa giấy tờ của Bárgas. Diego xem qua rồi vứt nó xuống bàn.

“Lũng đảng mày đã dùng tiền của tao để mua danh tính người Liên bang cho mình và gia đình à?”

“Mày nghĩ chỉ vì mày là người Liên bang thì tao sẽ không dám giết mày sao?”

Càng nói hung hãn đáng sợ thế nào, Bárgas lại càng bình tĩnh hơn. Anh ta nhìn Diego và nói: “Tôi biết rằng anh dám làm như vậy, nhưng hiện tại tôi đang ở vị trí rất nhạy cảm – tôi là người Liên bang.”

“Họ luôn đang tìm kiếm cơ hội để hành động… Nếu tôi chết đi, liệu đó có phải là cơ hội họ mong đợi không?”

Những lời này khiến Diego càng tức giận hơn; anh ta nhìn Bárgas và hít thở gấp gáp.

Bị Diego – kẻ độc ác này – nhìn chằm chằm vào mặt, thực sự là một áp lực lớn đối với Bárgas; anh ta chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn chịu đựng.

Thực ra, cả hai đều hiểu rõ về Diego… Anh ta giống như một con linh cẩu săn mồi.

Nếu bạn không tỏ ra mệt mỏi, thì anh ta sẽ chỉ tiếp tục la hét dữ dội mà thôi… Nhưng một khi bạn lộ ra dấu hiệu yếu đuối, anh ta sẽ lập tức tấn công.

Vì vậy, dù bây giờ có sợ hãi, Bárgas vẫn phải giả vờ bình tĩnh, thoải mái, như thể không hề sợ hãi gì cả.

Cuộc đối đầu giữa hai người kéo dài khoảng mười mấy giây; sau đó Diego hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Anh ta hỏi: “Nói ra thì mày cũng là anh họ của tao, Bar… Chúng ta có mối quan hệ huyết thống với nhau… Tại sao mày lại phản bội tao?”

Đột nhiên, Diego đổi cách nói, khiến Bárgas cảm thấy hơi ngượng ngùng… Bởi vì đó là sự thật.

Anh ta thực sự là anh họ của Diego, thuộc dòng họ xa xôi của gia tộc Ravilla… Và việc Diego chọn anh ta cũng chỉ vì anh ta quá “xa xôi” trong mối quan hệ huyết thống mà thôi.

Khi họ quay lưng lại với nhau, không ai có thể nói rằng ông ta không quan tâm đến tình cảm gia đình; dù sao thì vẫn còn mối liên kết máu thịt yếu ớt nào đó giữa họ. Đây quả là một ứng viên rất phù hợp.

Rất nhiều doanh nghiệp của Diego được điều hành bởi những người như vậy – những anh em họ xa, thực ra họ chẳng khác gì những người lạ. Nhưng nếu nói cho cùng, mối quan hệ huyết thống này thì thực sự tồn tại.

Tuy nhiên, sự ngượng ngùng chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Bárgas nói với giọng điệu rất kiên định: “Ai lại không muốn sống cuộc sống tốt đẹp chứ?”

“Hơn nữa, Diego… ông quá… tàn bạo!”

“Gómez chưa bao giờ làm gì sai trái với ông, nhưng ông không chỉ cắt bỏ công việc của anh ta mà còn muốn tiêu diệt anh ta nữa.”

“Hôm nay là anh ta, ngày mai thì sao?”

“Suốt bao năm qua, ông đã giết bao nhiêu người trung thành phục vụ mình rồi?”

Nghe đến tên “Gómez”, cơn giận của Diego lại tăng thêm. “Ông biết cái gì không?”

“Gómez luôn liên lạc với người của Liên bang; anh ta đã phản bội chúng ta từ lâu rồi!”

“Thậm chí tôi dám nói, chính những người của Liên bang này là do anh ta dẫn dắt đến đây!”

Bárgas không nói gì cả; anh ta chỉ im lặng mà thôi. Chỉ cần có một lý do để giúp mình không cảm thấy ngượng ngùng nữa là đủ rồi. Hơn nữa, anh ta cũng không nói dối; suốt những năm qua, vì sự nghi ngờ, Diego đã giết chết không ít người xung quanh mình, và đó cũng chính là lý do khiến mọi người rất e dè và gọi ông ta là kẻ bạo chúa.

Chỉ cần Diego nghi ngờ một người nào đó, ông ta sẽ hoàn toàn tin vào nghi ngờ đó, sau đó tìm cơ hội để loại bỏ người đó… gần như không có lựa chọn nào khác cả.

Trước đây, Bárgas sẵn lòng chấp nhận mức lương không cao, sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí không dám đến các mỏ làm việc, chỉ vì sợ rằng Diego có thể bỗng nhiên nghĩ rằng mình không còn tuân lệnh nữa, và sau đó sẽ loại bỏ mình để thay thế bằng người khác.

Thực ra, Diego cũng biết rằng việc làm như vậy là không đúng đắn, nhưng ông ta không thể kiểm soát bản thân mình được; ông ta luôn không thể cưỡng lại ham muốn giết chết những người mà mình nghi ngờ, nhưng không thể chứng minh được họ vô tội.

Đó chính là sự tha hóa tuyệt đối mà quyền lực tuyệt đối mang lại! Không chỉ là việc thách thức ông ta… trong suy nghĩ của ông ta, bất kỳ ai có thể khiến ông ta cảm thấy không thoải mái đều sẽ trở thành kẻ thù của ông ta, và sau đó bị ông ta giết chết.

Loại tính cách như thế này mà vẫn có thể duy trì đến tận bây giờ mới dẫn đến những cuộc nổi dậy quy mô lớn, đã có thể coi là một phép màu rồi.

Diego hít thở sâu hai cái, ông bỏ qua chủ đề khiến mình không thoải mái này và hỏi: “Chính là Lam Tư đã mua lại những khoáng sản này, đúng không?”

Bárgas không phủ nhận; trước đó ông đã liên lạc với Lam Tư và được yêu cầu không cần phải che giấu bất cứ điều gì cho mình, vì vậy ông thừa nhận: “Đúng vậy.”

“Lam Tư!”

“Lại là Lam Tư!”

Diego dựa vào bàn để đứng dậy khỏi ghế. Ông đẩy chiếc ghế ra và lảo đảo đi vài bước, tức giận nói: “Kẻ chết tiệt này! Luôn tìm cách gây rắc rối cho tôi, đồ ngu ngốc!”

Nói xong, ông quay lại nhìn Bárgas, ánh mắt ông tràn đầy ý muốn giết chóc.

Bárgas chỉ có thể cố gắng chịu đựng tiếp. Sau một lúc đối diện nhau, Diego thở dài và nói: “Bảo hắn rời khỏi đây ngay!”

Nghe thấy câu này, Bárgas thở phào nhẹ nhõm, ông đứng dậy và rời khỏi văn phòng mà không nói gì thêm.

Diego ngồi đó một lúc lâu, sau đó mới nhấc điện thoại gọi số của Lam Tư; ông cần phải nói chuyện với người đó.

Điện thoại reo hơn mười tiếng mới được người ở đầu dây bắt máy.

“Xin lỗi, lúc nãy tôi có việc riêng cần giải quyết, đây là Lam Tư.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, biểu cảm trên khuôn mặt Diego trở nên lạnh lùng hơn: “Anh đã lấy đi phần lớn các khoáng sản trong tay tôi, Lam Tư.”

Lam Tư cười từ đầu dây điện thoại: “Phủ Tổng Thống, cái từ ‘lấy đi’ này có hơi quá đáng không nhỉ?”

“Tôi có tất cả các hợp đồng giao dịch và nhân chứng; mọi giao dịch đều diễn ra một cách tự nguyện, làm sao có thể gọi đó là lừa đảo được?”

Giọng nói của Diego rất trầm thấp, đầy giận dữ: “Nhưng những mỏ khoáng sản đó là của tôi!”

“Mọi người ở đây đều biết điều này, tất cả mọi người đều biết!”

“Những thứ đó là tài sản của tôi; tôi chỉ đăng ký chúng dưới tên của một số người khác mà thôi, đồ vô lại!”

Vấn đề này liên quan đến một số bí mật nội bộ của gia tộc Ravilla, và cũng là để bảo vệ danh dự cá nhân của anh ta.

Trước khi người của Liên bang đến đây, đây quả thực là một biện pháp xử lý khá hợp lý; anh ta luôn có thể kiểm soát những mỏ khoáng sản đó và đảm bảo rằng toàn bộ lợi nhuận thu được đều thuộc về mình, chứ không phải gia tộc.

Nhưng sau khi người của Liên bang đến, anh ta đã bỏ qua những yếu tố này, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những gì đang xảy ra hiện nay.

Thực ra, ngay cả khi anh ta không bỏ qua chúng, anh ta cũng khó có thể tưởng tượng nổi rằng người của Liên bang sẽ độc ác đến mức đó…

Anh ta chỉ có thể nghĩ đến từ này trong đầu mình: độc ác.

Họ đã sử dụng mọi thủ đoạn để buộc cả thế giới La Pa phải tuân theo kế hoạch của họ – nạn đói, nội loạn, chiến tranh… Và bây giờ, một phần tài sản của anh ta lại bị tước đi.

Nghĩ đến điều này, anh ta chỉ muốn đối đầu với những kẻ của Liên bang này cho bằng được!

Sau khoảng mười giây im lặng, cuối cùng giọng nói của Lam Tư mới vang lên, thong dong và có vẻ thờ ơ: “Làm thế nào bạn có thể chứng minh điều đó?”

“Trên các giấy tờ quyền sở hữu không hề có tên bạn.”

Điego dường như nhớ ra điều gì đó; tốc độ nói của anh ta bỗng nhiên tăng lên, và giọng nói đầy mong đợi: “Bây giờ cũng vậy, trên đó vẫn không có tên bạn.”

Lam Tư hoàn toàn không quan tâm: “Tôi có đầy đủ các thủ tục cần thiết. Dưới sự bảo trợ của Phủ Tổng Thống, như một khoản đầu tư hợp pháp của một doanh nhân, những thứ này hiện tại đã trở thành tài sản cá nhân của tôi.”

“Có lẽ bạn chưa hiểu rõ khái niệm tài sản cá nhân… Thực tế, nó đã được ghi rõ trong Hiến pháp Liên bang; đó là thứ thiêng liêng và bất khả xâm phạm, cần được tôn trọng và được Chính phủ Liên bang bảo vệ.”

“Tôi nói những điều này chỉ để cho bạn biết rằng bạn không thể chứng minh được rằng những thứ đó là của bạn, nhưng tôi thì có thể.”

“Nếu bạn không muốn nói chuyện một cách lý trí với tôi, thì tôi cũng không cần phải làm vậy.”

“Chúng ta sẽ cư xử như những con người văn minh hay như những kẻ man rợ… Tất cả đều phụ thuộc vào bạn, Tổng thống… Ngài.”

Mặt Diego đã đỏ bừng lên; toàn thân anh ta đang run rẩy. Nếu lúc này có một bác sĩ của Liên bang ở đây để đo huyết áp

“Dù bạn đã chi bao nhiêu tiền để mua những mỏ khoáng sản này, tôi sẵn lòng trả gấp đôi số tiền đó.”

“Hãy trả chúng lại cho tôi.”

Diego đã nói ra điều mà anh ấy cho là rất hợp lý: “Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, khoản đầu tư của bạn đã tăng gấp đôi – bạn thực sự đã thành công!”

Lam Tư không trả lời là đồng ý hay từ chối; chỉ có tiếng cười khinh thường vang lên qua điện thoại.

Diego thở hổn hển: “Bạn đang buộc tôi phải làm điều đó!”

Lam Tư đáp lại: “Trong mắt bạn, tôi chỉ là một thủ lĩnh băng đảng, một nhân vật nhỏ bé được một số quan chức quyền lực đẩy lên vị trí đó.”

“Còn bạn, Diego… bạn là tổng thống của đất nước này, là người cai trị của một triệu hai trăm nghìn người.”

“Bạn có sẵn lòng hy sinh tất cả để đổi lấy ‘cuộc đời rẻ tiền’ của tôi không?”

Câu hỏi đó thực sự rất sâu sắc; chỉ với một câu, nó khiến Diego không biết phải trả lời thế nào, và anh ấy đứng đó, sững sờ.

Hy sinh cuộc đời quý giá của mình để đổi lấy “cuộc đời rẻ tiền” của Lam Tư? Anh ấy thực sự không nỡ.

Khoảng bảy hoặc tám giây sau, giọng nói của Lam Tư thay đổi, trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều: “Thay vì lo lắng về những mỏ khoáng sản này, bạn nên quan tâm hơn đến những diễn biến trong cuộc nội chiến.”

“Tôi nghe nói… một số lực lượng nổi dậy chống chính phủ đã liên kết với nhau, dự định trước tiên lật đổ bạn, sau đó họ sẽ tranh giành quyền lực để xác định ai mới là ‘vị cứu tinh’ của đất nước.”

“Bạn đang gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Nếu bạn thiếu tiền, hoặc muốn mua bất kỳ sản phẩm nào của Liên bang, thậm chí muốn sống lưu vong ở đó, bạn đều có thể tìm đến tôi; dù là việc gì, tôi cũng có thể giúp bạn!”

“Tôi còn có việc khác, tạm thời gác máy.”

Nói xong, tiếng nói trong điện thoại liền im bặt. Diego cảm thấy máu trong mũi mình nóng lên; anh ấy đưa tay lên miệng và nhận ra đó là máu.

Ngay giây tiếp theo, màn hình trước mắt anh ăn tối, và anh ngã xuống bàn, bất tỉnh.

Huyết áp của anh tăng cao; cơ chế tự bảo vệ của cơ thể đã phát huy tác dụng.

Thông tin về việc Diego bất tỉnh không hề bị tiết lộ; vào thời điểm đó, trong văn phòng chỉ có Diego và người quản gia.

Sau đó, người quản gia đã gọi một bác sĩ riêng luôn phục vụ cho gia đình Ravilla đến; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, bác sĩ mới phát hiện ra rằng huyết áp của Diego quá cao.

Vào thời điểm đó, các phương pháp chủ yếu để điều trị bệnh tăng huyết áp là phẫu thuật cắt bỏ hệ thần kinh giao cảm và liệu pháp rút máu.

Trong hai phương pháp điều trị này, rõ ràng phương pháp cầm máu được sử dụng nhiều hơn và đã tồn tại trong thời gian dài. Ngoại trừ việc có thể gây ra một số tác động tiêu cực nhỏ đối với cơ thể, nó không gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào. Vì vậy, bác sĩ đã chọn phương pháp cầm máu. Sau khi cầm đi khoảng năm trăm mililit máu, ông cho Diego uống thêm một số loại thuốc do liên bang cung cấp; sau khoảng ba mươi phút, Diego đã tỉnh lại từ trạng thái hôn mê. Anh mở mắt và quay đầu nhìn người quản gia, hỏi: “Tôi bị sao vậy?” Người quản gia đã kể lại một cách trung thực những gì bác sĩ đã nói, và Diego có vẻ ngạc nhiên: “Tôi bị bệnh à?” “Tại sao tôi không cảm thấy gì cả?” Bác sĩ không biết phải giải thích thế nào, chỉ nói rằng cao huyết áp là một căn bệnh khó có thể nhận ra được; chỉ khi bệnh bùng phát thì người ta mới phát hiện ra, giống như hiện tại này. “Nhưng bạn không cần phải quá lo lắng, Phủ Tổng Thống ạ.” “Phương pháp cầm máu có tác động rất rõ ràng đối với bệnh cao huyết áp; tôi khuyên bạn nên cầm máu định kỳ để duy trì huyết áp ổn định.” Diego im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại.” Sau khi bác sĩ rời đi, anh nhìn người quản gia và nói: “Hãy đi điều tra xem người bác sĩ này thật sự có ý định hại tôi không.” Người quản gia cũng ngập ngừng một chút; ông không hiểu tại sao Diego lại trở nên nhạy cảm đến thế, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Nằm trên giường, Diego cảm thấy mình thoải mái hơn nhiều; anh nhìn lên trần nhà và thở dài: “Có lẽ, bây giờ tôi đang rất mơ hồ… Tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy tương lai của mình…” “Liệu tôi có làm sai gì không?”, anh quay đầu nhìn người quản gia và hỏi tiếp: “Mọi người luôn nói rằng tôi là một kẻ độc tài, là một nhà độc tài…” “Thật sự tôi có phải là như vậy không?” “Việc họ phản bội tôi có phải là lỗi của tôi không?” Người quản gia cảm thấy da đầu mình tê dại; ông cúi đầu xuống và nói: “Không, bạn không hề làm sai gì cả.” “Đó chỉ là những lý do mà họ đưa ra để biện minh cho việc phản bội bạn mà thôi!” Diego nhìn người quản gia, nhưng vì người quản gia đang cúi đầu, anh không thể nhìn thấy đôi mắt của ông ấy; tuy nhiên, người quản gia có thể cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Diego đang soi mói mình. Một lúc sau, Diego mới thốt lên: “Giá như tất cả mọi người đều trung thành như bạn thì tốt biết mấy…” Những khoáng sản đó đã rơi vào tay của Lam Tư; bây giờ, muốn lấy chúng trở lại thì thật sự rất khó. Sau khi trải qua trạng thái hôn