Nội chiến tại La Pa đã bùng nổ hoàn toàn; Diego thề sẽ giành lại tất cả những gì mình đã mất từ tay các lực lượng nổi dậy chống chính phủ!

Nhưng… không có nhiều người tin rằng anh ta có thể làm được điều đó. Đôi khi, những thứ đã mất đi thì mãi mãi không thể lấy lại được; việc muốn thu hồi chúng quả không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, bên trong nhóm cầm quyền cũng không hề đoàn kết lắm.

Những người đã đặt niềm tin lớn vào Diego, những người vẫn đang do dự không biết nên theo phe nào, và cả những người đã đầu quân cho Liên bang, cũng như những người đang có ý định gia nhập Liên bang…

Bộ trưởng Rabur bước ra khỏi văn phòng; một ngày làm việc đã kết thúc.

Với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao, ông ta hiện nay chỉ là một cái bùa vô dụng mà thôi.

Việc liên lạc với Liên bang không cần đến ông ta; đại sứ của Liên bang có thể đảm nhận mọi công việc liên quan.

Còn việc giao tiếp với các quốc gia khác trong Liên minh Châu Á cũng không cần đến ông ta; chính Diego có thể tự mình gọi điện để giải quyết mọi vấn đề.

Giờ đây, ông ta trở thành người vô công nhất trong đất nước này. Mặc dù Bộ Ngoại giao là một bộ phận vô cùng quan trọng, nhưng thực tế thì ông ta chẳng có việc gì để làm cả.

Người khác có thể vẫn đang làm thêm giờ ở văn phòng để lập kế hoạch cho diễn biến của cuộc nội chiến sắp tới, trong khi ông ta chỉ cần ngồi sau bàn làm việc và chờ đến lúc đồng hồ chỉ 5 giờ chiều là có thể cầm túi xách và gọi lời tạm biệt với thư ký bên cửa rồi về nhà.

Trước đây, có lẽ ông ta sẽ cảm thấy không hài lòng; mặc dù quyền lực của mình không được thể hiện qua công việc…

Gia tộc Rabur là một gia tộc rất mạnh mẽ tại La Pa. Theo cách phân chia lãnh thổ của Liên bang, họ kiểm soát khoảng hai tiểu bang, bao gồm cả một số khu rừng nguyên sinh.

Trên lãnh thổ của gia tộc họ, có khoảng 1,4 triệu người sinh sống; gia tộc Rabur có thể huy động được ít nhất 100.000 binh sĩ trong thời gian ngắn.

Họ kiểm soát tất cả các nguồn lực trên đất đai của mình: khoáng sản, nước, gỗ, da thú… Tất cả những thứ đó mới chính là biểu hiện thực sự của quyền lực họ, chứ không phải thông qua công việc.

Một Bộ trưởng Ngoại giao, trong một môi trường độc đoán như của Diego, có thể giành được bao nhiêu quyền lực từ chính phủ?

Nhưng “Tôi không muốn”, “Tôi không có”, và “Dù có nhưng tôi không sử dụng” – những điều đó hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, có lẽ ông ta sẽ cảm thấy không hài lòng; Bộ Ngoại giao không giống như Bộ Nông nghiệp – bộ phận có ảnh hưởng lớn trong xã hội và được chính phủ trao quyền lực

Một quốc gia nghèo khó và lạc hậu, gần như không có hoạt động ngoại giao nào cả.

Nếu không phải vì Cộng hòa Séc-Germany kiên quyết thúc đẩy việc thành lập Liên minh Hợp tác Á Lan, công việc của ông ấy có lẽ sẽ ít bận rộn hơn nhiều so với bây giờ!

Trong đời sống cá nhân, mọi người đều bình đẳng với nhau, nhưng tại sao về mặt chức vụ, ông lại không nhận được bất kỳ lợi ích thực tế nào?

Tuy nhiên, bây giờ ông không còn suy nghĩ về những điều đó nữa; sau khi trở về từ Liên bang, tư duy của ông đã thay đổi rất nhiều.

Là Bộ trưởng Ngoại giao, dù ông không thực sự yêu thích công việc này, nhưng ít ra ông cũng hiểu biết khá rõ về nó. Ông cũng có những quan điểm riêng trong lĩnh vực ngoại giao.

Để hiểu rõ hơn về những thay đổi trong tình hình thế giới, ông cũng đã tìm hiểu khá kỹ về Liên bang – quốc gia nằm đối diện bờ biển. Thực ra, nói “khá kỹ” là cách nói khiêm tốn; giống như Kasia, ông cũng rất ngưỡng mộ Liên bang, vì vậy không chỉ là “khá kỹ”, mà là hiểu biết sâu sắc về nó.

Ông biết rõ các thống đốc tiểu bang của Liên bang đại diện cho điều gì. Thượng nghị sĩ Cleveland đã xác nhận việc ông đầu hàng thông qua Quốc hội, và thông qua ông cùng với một số nguồn thông tin khác, ông cũng hiểu được tầm ảnh hưởng của gia tộc Rabour tại khu vực Rapa.

Thượng nghị sĩ hứa với ông rằng, chỉ cần Rapa quay sang ủng hộ Liên bang và trở thành một phần của nó, ông sẽ đại diện cho Quốc hội để đề nghị bổ nhiệm ông làm một trong những thống đốc của Rapa. Hơn nữa, ông sẽ được sở hữu một lãnh thổ rộng lớn hơn hiện tại; hai tiểu bang sẽ được hợp nhất và một số lãnh thổ xung quanh cũng sẽ thuộc về ông.

Ông đã nhìn thấy một bản đồ trong văn phòng của Thượng nghị sĩ Cleveland. Đó là bản đồ của khu vực Á Lan, nhưng nó khác với những bản đồ mà Bộ trưởng Rabour thường thấy; bởi vì nó chỉ có hình dạng tổng thể, và các ranh giới không được phân chia theo đường biên giới quốc gia hiện tại.

Thượng nghị sĩ giải thích với ông rằng, đây là cách Quốc hội sẽ phân chia khu vực Á Lan sau khi nó được hợp nhất vào gia đình lớn Liên bang.

Liên bang hiện có tổng cộng mười chín tiểu bang, và Quốc hội dự định sẽ chia thêm hai mươi hai tiểu bang nữa cho Á Lan, như vậy Liên bang sẽ có tổng cộng bốn mươi một tiểu bang. Lý do chính để lập kế hoạch phân chia nhiều tiểu bang như vậy là để an ủi những người tự nguyện đầu hàng, chẳng hạn như Bộ trưởng Rabour.

Việc họ đầu hàng vào thời điểm tình hình v

Rủi ro càng lớn, thì phần thưởng cũng càng xứng đáng. Một thống đốc, thậm chí là một thượng nghị sĩ từ Cleveland, đã ám chỉ rằng chức vụ của ông ta có thể được truyền lại cho con cháu; như vậy, Bộ trưởng Rabour không còn bất kỳ lo ngại gì nữa.

  Ông muốn trở thành một người tiến bộ về tư duy. Loài người vốn dĩ là một tập thể; tại sao lại phải bị chia cắt bởi các ranh giới quốc gia hay quốc tịch? Hơn nữa, Liên bang và khu vực Yalan lại ở rất gần nhau; có lẽ tổ tiên của họ đều xuất thân từ cùng một nơi.

  Dù là Thượng nghị sĩ Cleveland hay Bộ trưởng Rabour, cả hai đều vô thức bỏ qua sự thật rằng “những người thuộc Liên bang” thực ra không phải là “những người thực sự của Liên bang”. Tuy nhiên, những cách diễn đạt sai lầm này lại giúp họ hiểu được ý định của nhau một cách chính xác.

  Lúc này, Rabour đang cầm chiếc túi xách mới nhất mà ông vừa mua từ Liên bang, vừa bước ra khỏi tòa nhà văn phòng thì thấy có người đang chạy về phía mình. Đó là một người trẻ tuổi; ông quen biết anh ta và mối quan hệ của họ khá tốt, bởi vì cha của anh ta là bạn của ông. Cha anh ta cũng là một bộ trưởng; dù gia đình họ không thuộc hàng top, nhưng vẫn được coi là một thành viên của tầng lớp cai trị ở Rapa.

  “Bộ trưởng Rabour, nếu tối nay ông không có việc gì khác, cha tôi muốn mời ông dùng bữa tối cùng.” Nhìn vào nụ cười chân thành trên khuôn mặt người thanh niên, Bộ trưởng Rabour suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, không vấn đề gì cả; tối nay tôi cũng không có lịch trình nào khác.”

  “Anh lái xe đi trước, còn tôi sẽ đi xe của mình.” Người thanh niên nhanh chóng chạy vào chiếc xe bên lề đường, trong khi Bộ trưởng Rabour lên xe của mình và yêu cầu tài xế theo sau chiếc xe kia. Chẳng mấy chốc, năm chiếc xe (hai chiếc của người thanh niên và ba chiếc của Bộ trưởng Rabour) đã dừng lại bên ngoài một biệt thự yên tĩnh và riêng tư ở khu vực giàu có phía nam.

  So với Liên bang, Rapa còn tụt hậu rất nhiều trong nhiều lĩnh vực: khoa học công nghệ, giáo dục văn hóa, tài chính kinh tế, công nghiệp… Tuy nhiên, về mặt cuộc sống xa hoa, đặc biệt là cuộc sống của giới thượng lưu, thì Rapa lại có những điểm tương đồng đáng kể so với Liên bang.

  Khi đoàn xe dừng lại, Bộ trưởng Rabour vừa bước ra khỏi xe thì đã thấy Bộ trưởng Công nghiệp đã đứng ở dưới cầu thang. Khi nhìn thấy người đàn ông này, ông không hiểu tại sao mà bỗng nhiên muốn cười; cơ bắp của ông một cách vô thức bắt

Điều này khiến Bộ trưởng Bộ Công nghiệp hơi bối rối; ông còn cúi xuống kiểm tra lại trang phục của mình xem có điều gì không phù hợp hay thiếu lịch sự không.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông không thấy có điều gì sai sót, vì vậy ông mới hỏi với giọng đầy tò mò: “Có phải tôi có điều gì không ổn không?”

Bộ trưởng Rabour nắm lấy tay ông và lắc mạnh: “Không, không có gì cả… Chắc chắn bạn không muốn biết đâu.”

Nhưng càng nghe như vậy, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp càng muốn biết hơn: “Có lẽ bạn sẽ muốn biết thật đấy…”

Bộ trưởng Rabour không nhịn được mà bật cười: “Nhìn này… Bộ Ngoại giao, Bộ Công nghiệp, Bộ Thương mại…”

Bộ trưởng Bộ Công nghiệp ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt ông cũng hiện lên nụ cười mỉa mai – không phải dành cho bản thân mình hay Bộ trưởng Rabour, mà là dành cho cả quốc gia này, thậm chí là dành cho Diego.

“Những bộ trưởng vô dụng nhất”, chính là họ đây… Dù tất cả đều là các bộ trưởng, nhưng thực ra họ chẳng có chút quyền lực nào cả.

Nói như vậy có thể hơi quá đáng một chút, nhưng chắc chắn không quá đáng lắm đâu.

Hai người buông tay nhau, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp đỡ lấy cánh tay của Bộ trưởng Rabour, và cùng nhau bước lên các bậc thang.

“Tôi đã mời hai đầu bếp từ Mã Can đến đây; họ rất giỏi trong việc chế biến các món đặc sản của Mã Can, vì vậy tôi mới mời bạn đến thử một chút.”

Mã Can cách __Rapa__ khoảng hơn một nghìn năm trăm cây số; diện tích đất đai của nó nhỏ hơn nhiều so với __Rapa__, và dân số cũng ít hơn.

Cũng giống như __Rapa__, Mã Can chủ yếu dựa vào nông nghiệp, kết hợp với một số hoạt động đánh bắt cá; tuy nhiên ngành đánh bắt cá ở đây không phát triển mạnh. Chính phủ không can thiệp vào ngành này, cũng không có những con tàu đánh bắt cá lớn; chỉ có những ngư dân bình thường dùng thuyền nhỏ để đánh bắt cá trên biển.

Ở đây có một số loại gia vị mà __Rapa__ không có; do sự khác biệt về văn hóa xã hội, mặc dù cả hai nơi đều thuộc dân tộc Á Lan, nhưng cách nấu ăn của người Mã Can có chút khác biệt so với người __Rapa__.

Trong quá trình nấu ăn, họ thường sử dụng nhiều loại gia vị có tính kích thích mạnh, khiến món ăn mang lại những cảm giác mãnh liệt về mặt giác quan; một số người không thích khẩu vị này, ví dụ như Diego.

Tuy nhiên, cũng có những người rất thích phong cách nấu ăn của Mã Can, vì họ cho rằng những hương vị kích thích này thực sự giúp việc ăn u

Chỉ vì tuyển thêm hai đầu bếp mới mà không đủ lý do để mời Bộ trưởng Labour đến đây; chắc hẳn ông ấy còn có những động cơ sâu kín hơn nữa.

Nhưng hiện tại, nếu ông ấy không nói ra, thì Bộ trưởng Labour cũng sẽ không tự đi hỏi. Nếu hỏi thì có thể mất đi quyền chủ động; còn nếu giả vờ không biết gì thì vẫn có thể kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ.

Hai người bước vào một phòng tiếp khách khá nhỏ. Dù được gọi là “khá nhỏ”, nhưng thực tế nó vẫn rộng khoảng hai ba trăm mét vuông; so với các phòng tiếp khách lớn khác thì quả thật nó khá nhỏ.

“Ông nghĩ sao về xu hướng phát triển của cuộc chiến tranh trong nước hiện nay?”

Sau khi rửa mặt và tay xong, hai người ngồi xuống, và con trai của Bộ trưởng Công nghiệp đã mang cà phê đến cho họ; từ đó, Bộ trưởng Công nghiệp bắt đầu cuộc trò chuyện hôm nay.

Bộ trưởng Labour ngồi đó, không trả lời câu hỏi của đối phương, mà lấy ra một hộp thuốc lá và đưa cho anh ta một điếu: “Thử xem này, tôi mang về từ Liên bang đấy.”

“Một hộp nhỏ như thế này… có lẽ sẽ bán được khoảng…” Anh ta nhanh chóng tính toán trong đầu, “khoảng hai trăm hai mươi đồng Parla.”

Nghe số tiền đó, Bộ trưởng Công nghiệp có vẻ ngạc nhiên; ông nhận lấy điếu thuốc và ngửi thử: “Có vẻ như không có gì đặc biệt cả…”

Nói xong, ông lấy bật lửa để châm thuốc và hít một hơi sâu. Khói thuốc dày đặc tràn vào phổi ông, xoay tròn một vòng trước khi ông từ từ thở ra; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Vài giây sau, ông liếm môi và cảm nhận sự thay đổi về hương vị trong miệng mình: “Hơi ngọt, lại có mùi của các loại hạt và vị sữa nữa!”

“Tôi chỉ từng cảm nhận hương vị như thế này trên những cây xì gà cao cấp thôi…”

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ băn khoăn: Việc làm này với thuốc lá có hợp lý không nhỉ?

Nhưng rất nhanh sau đó, ông lại hiểu ra. Một hộp thuốc lá chỉ có hai mươi điếu; trung bình mỗi điếu sẽ được bán với giá mười đồng Parla.

Nhận thấy sự ngạc nhiên của đối phương, Bộ trưởng Labour mỉm cười và nói: “Loại thuốc lá này ở Liên bang cũng rất đắt, nhưng người dân bình thường vẫn có thể mua được.”

“Ở đây chúng tôi chưa có loại thuốc lá như thế này, vì vậy tôi đã mang một số về đây, cùng với một số thứ khác nữa.”

“Lần sau tôi sẽ bảo người quản gia gửi thêm cho ông, hy vọng ông sẽ thích.”

Bộ trưởng Bộ Công nghiệp gật đầu; ông không vội vàng nói gì mà cứ suy nghĩ.

Ông tự hỏi liệu việc Bộ trưởng Labur trả lời mình theo cách này – dường như chẳng liên quan gì đến vấn đề của mình – có ẩn chứa mục đích hay ý đồ gì khác không?

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn chưa chắc chắn lắm, rồi tiếp tục câu hỏi ban đầu: “Hiện tại, Diego đang nắm giữ trong tay một lượng lớn quân đội; anh có nhận thấy rằng thái độ của anh ta đối với chúng ta đã thay đổi trong thời gian gần đây không?”

Bộ trưởng Labur nhổ tàn thuốc, hỏi: “Thay đổi mà anh đang nói đến là loại thay đổi nào cụ thể?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Bộ trưởng Bộ Công nghiệp cũng không hề thay đổi nhiều; ông nói như thể đang đề cập đến một chuyện bình thường: “Nếu là trước đây, khi anh ta muốn người của Jedd tham gia vào công việc tại Tổng thống phủ hoặc can thiệp vào các bộ phận khác, chắc chắn anh ta sẽ thảo luận với chúng ta trước khi đưa ra quyết định.”

“Nhưng lần này, anh ta hoàn toàn không thảo luận với chúng ta mà đã tự ý quyết định mọi thứ, thậm chí sau khi việc đó được thực hiện xong mới thông báo cho chúng ta biết.”

“Giờ đây, anh ta đã thay đổi rất nhiều so với trước đây… Điều đó khiến tôi cảm thấy khó hiểu.”

Ông cười hai tiếng, rồi hít một hơi thuốc: “Mọi người đều gọi anh ta là kẻ độc tài… Liệu anh ta thực sự coi mình như vậy sao?”

Câu hỏi này thực sự rất sâu sắc; bởi vì những gì người dân nhìn thấy có thể không phải là sự thật; họ chỉ có thể dựa trên những thông tin hạn chế mà họ có để đưa ra những kết luận một chiều.

Nhưng những người thuộc nhóm cầm quyền này đều biết rõ rằng Diego vẫn chưa đủ sức để trở thành một nhà cai trị thực thụ.

Lời nói của ông này, ngoài việc bày tỏ sự bất mãn, thực chất cũng là cách để kiểm tra thái độ của Bộ trưởng Labur.

Bộ trưởng Labur gật đầu nhẹ: “Anh ta thực sự đã làm không tốt lắm… Một việc lớn như vậy mà ngay cả tôi, Bộ trưởng Ngoại giao, cũng không hề được biết, điều đó thực sự là không nên.”

“Hơn nữa, phía Jedd cũng không thông báo cho tôi; tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra… Giống như các bạn vậy, tôi mới biết khi anh ta tuyên bố.”

Bộ trưởng Bộ Công nghiệp gật đầu; cả hai bên đã đạt được sự đồng thuận về vấn đề này. Ông tiếp tục nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng sau khi mở rộng quân đội, Diego dần dần đang đi lệch khỏi ‘con đường đúng đắn’…”

“Bây giờ, ngay cả khi chúng ta cố gắng điều chỉnh anh ta,

Giọng nói của ông Laubert chứa đựng sự phẫn nộ, ông thở dài và nói: “Bây giờ, quyền lực nằm trong tay hắn ta, và bạn cũng biết rằng tính cách của Diego rất xấu.”

“Nếu bạn đối đầu với hắn, hắn cũng sẽ đối đầu lại; nếu bạn muốn thuyết phục hắn điều gì đó, bạn chỉ có thể tìm một thời điểm thích hợp hơn và làm theo ý muốn của hắn.”

Bộ trưởng Công nghiệp cười nhạo: “E là bây giờ, có lẽ hắn ta đã không còn nghe lời ai nữa.”

Khi cuộc trò chuyện tiến đến giai đoạn này, rất nhiều thông tin đã được tiết lộ; ông đã bày tỏ hoàn toàn sự bất mãn của mình đối với những hành động gần đây của Diego. Vì vậy, không cần phải tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; ông đã làm những gì mình muốn.

Sau khoảng mười mấy giây, ông nói: “Không biết cuộc chiến này cuối cùng sẽ đi về đâu…”

“Thật ra, đôi khi tôi tự hỏi, rốt cuộc là ai đang kiểm soát việc bùng nổ và diễn biến của cuộc nội chiến này?”

“Là các lực lượng nổi dậy chống chính phủ, kia… Pedro ấy à?”

“Hay là Diego?”

“Hoặc là người khác?”

Ông Laubert cười và nói: “Ai mà biết được chứ?”

Đây không phải là câu trả lời mà Bộ trưởng Công nghiệp mong muốn, nhưng ông cũng hiểu rằng có những điều mà đối phương chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ.

“Thôi, đừng nói về những chủ đề chết tiệt này nữa.”

“Hãy nói về chuyến đi của bạn đến Liên bang đi!”

“Lần này bạn đến Liên bang, có gặp những người quan trọng không?”

“Tổng thống, các thượng nghị sĩ… gì đó nhỉ?”

Ông bắt đầu chủ động đưa cuộc trò chuyện về hướng này; ông Laubert tiếp tục giả vờ mơ hồ và nói: “Tôi chưa gặp Tổng thống; có lẽ tôi chưa đủ tư cách để gặp ông ấy.”

“Người của Jedd cũng chưa gặp được Tổng thống trực tiếp; họ chỉ gặp Ngoại trưởng.”

“Tôi cũng gặp một số thượng nghị sĩ; chúng tôi đã thảo luận về một số vấn đề tại bàn đàm phán, sau đó mới trở về.”

Những câu trả lời không tiết lộ bất kỳ thông tin nào khiến Bộ trưởng Công nghiệp cảm thấy không yên lòng; ông dùng vài động tác tay để cho ông Laubert hiểu rõ hơn những gì mình muốn nói: “Có phải các bạn đã… có bất kỳ liên lạc nào với họ không?”

Ông Laubert cười mỉa mai và hỏi: “Bạn muốn tôi liên lạc với họ theo cách nào?”

“Liên lạc về chuyện gì cụ thể?”

Bộ trưởng Công nghiệp cảm thấy đầu đau: “Laubert, thành thật mà nói, tôi không thích vòng vo; tôi sẽ nói thẳng ra thôi.”

“Hiện tại, tình hình trong nước La Palma đang ngày càng