Vào sáng hôm sau, khoảng sau 6 giờ, cậu bé La Pa đã thức dậy từ giấc ngủ.

Mẹ cậu thức dậy sớm hơn nhiều và đã chuẩn bị sẵn bữa trưa cho cậu.

Người nghèo thường không ăn sáng vào buổi sáng; dù sao thì họ cũng chẳng thực sự đói, bởi những chất xơ từ thực vật mà họ ăn vào tối hôm trước vẫn chưa được tiêu hóa hết.

Những viên thịt này được chuẩn bị để cậu ăn vào buổi trưa, bởi cậu phải đi làm cả ngày ngoài đó để kiếm tiền nuôi gia đình.

Có lẽ việc được sinh ra ở La Pa chính là kết quả của những việc xấu mà cậu đã làm trong kiếp trước…

Cậu gói đồ ăn lại, chào mẹ rồi rời khỏi nhà.

Cậu cố tình đi đến bên bờ sông; thực sự có hai chiếc bàn ở đó, và còn có vài khẩu hiệu được viết trên đó, nhưng cậu không biết chúng nói về cái gì. Lúc đó, không ai ở đó cả.

Cậu nghĩ chỉ có thể quay lại vào buổi trưa; những người thuộc Liên bang này thật sự rất lười biếng…

Buổi sáng hôm đó, cậu vẫn đến công trường của người thuộc Liên bang. Hiện tại, công trường đó đang cần rất nhiều lao động viên, và đây thực sự là tin tốt đối với cậu – cũng như đối với tất cả những người nghèo ở La Pa muốn có việc làm và cuộc sống ổn định.

Cậu đến sớm, bởi vì hôm qua cậu đã từng làm việc ở đây và cũng quen biết với một số công nhân, vì vậy người quản lý công trường đã gọi tên cậu ngay lập tức.

Cậu cùng các công nhân khác bước vào công trường và cũng gặp lại những người bạn lao động mà cậu đã làm việc cùng hôm qua.

“Hôm qua bạn nhận lương xong là đi luôn à?” Người bạn làm việc cùng cậu là một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng trông có vẻ như đã ngoài ba mươi rồi.

Ánh nắng mặt trời và cảnh nghèo đói ở La Pa chính là những yếu tố khiến người dân nơi đây già đi nhanh chóng; tất nhiên, đói khát và suy dinh dưỡng cũng là những nguyên nhân gây ra điều này.

Cậu bé gật đầu: “Không thì còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

“Tôi cũng chẳng biết họ có cần người làm việc vào ban đêm hay không…”

Người bạn của cậu lắc đầu: “Tôi không rõ liệu ban đêm có cần người làm việc không, nhưng tôi biết bạn không thể cứ thế mà đi được.”

“Nghe này, hôm nay sau khi nhận lương, bạn hãy đưa cho người quản lý năm đồng tiền.”

Cậu bé ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cũng hiểu ngay ý của người bạn mình. Bởi vì cậu chưa bao giờ lười biếng, nên người bạn này cũng rất thích cậu và không muốn thay đổi người bạn làm việc cùng mình bằng một người lười biếng hoặc không trung thực.

Theo quan điểm của người bạn, sự mơ màng của cậu có l

“Anh ấy không nhất thiết phải chọn bạn đâu; dù sao thì bạn cũng không có bất kỳ mối liên hệ gì với anh ấy cả. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Vẻ mặt anh ta khi nói ra điều này trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng những lời anh ta nói thực sự rất quan trọng.

“Bạn đã đưa cho anh ấy năm đồng tiền; từ đó, hai người đã có mối liên hệ với nhau. Nếu ngày mai anh ấy vẫn muốn nhận lại số tiền đó, chắc chắn anh ấy sẽ tìm đến bạn.”

“Nếu bạn hàng ngày đưa cho anh ấy năm đồng tiền, trong một tháng sẽ là một trăm lăm mươi đồng. Có vẻ như không nhiều, nhưng ở đây có ít nhất bốn năm trăm công nhân.”

Chàng trai trẻ thở dài, “Bốn năm trăm… Đó phải là một số tiền rất lớn đấy!”

Hai người nhìn nhau, nhưng cuối cùng cũng không thể tính được con số cụ thể là bao nhiêu; chỉ biết rằng đó chắc chắn là một khoản tiền rất lớn.

Tuy nhiên, chàng trai trẻ cũng đã lắng nghe những lời khuyên đó. Anh ta nhận ra rằng người đồng nghiệp của mình không hề lừa dối hay có ý xấu gì cả; đây chính là một loại “giáo dục”, một loại giáo dục xã hội – và nó quý giá hơn cả việc học kiến thức thông thường!

Hai người làm việc suốt cả buổi sáng; đến trưa, họ có nửa giờ nghỉ ngơi. Sau khi ăn bữa trưa mang theo từ nhà, họ tiếp tục làm việc cho đến tận 6 giờ tối.

Khi chuông tan ca vang lên, tất cả mọi người đều dần duỗi thẳng lưng sau một ngày làm việc vất vả. Những khuôn mặt lạnh lùng hoặc đầy đau khổ của họ cũng bắt đầu xuất hiện nụ cười. Họ hoàn thành những công việc cuối cùng rồi xếp hàng để nhận tiền lương.

Theo lời khuyên của đồng nghiệp mình, chàng trai trẻ đã cuộn năm đồng tiền đó lại và đưa vào tay người quản lý công trường. Người quản lý nhìn anh ta một cách khó hiểu, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Ngày mai hãy đến sớm nhé.” Chàng trai trẻ cười toe toét, lộ ra hàm răng đã vàng úa: “Tạm biệt, thưa ngài! Hẹn gặp lại ngày mai nhé!” Người quản lý cũng mỉm cười và gật đầu: “Hẹn gặp lại ngày mai.”

Đúng như lời đồng nghiệp mình nói: năm đồng tiền có vẻ không nhiều, nhưng khi được gom lại với nhau, nó lại trở thành một số tiền đáng kể.

Chàng trai trẻ chạy nhanh về phía bờ sông. Ở đây, không ai đang xếp hàng hay làm thủ tục gì cả; ngược lại, có rất nhiều người xung quanh đang quan sát những gì đang xảy ra. Cảnh tượng này khác hẳn với những gì anh ta tưởng tượng… Anh ta ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng vẫn đi đến bàn làm việc.

“Tôi muốn hỏi về chuyện thẻ danh tính đó ạ,” anh ta nói nhỏ, cảm thấy mình có sự yếu thế bẩm sinh khi đối mặt với những người nước ngoài này.

Hơn nữa, anh ta được nghe nói rằng những người nước ngoài này, đặc biệt là những người đeo băng đỏ, rất man rợ và tàn bạo; họ không chỉ tự ý trừng phạt những người không tuân theo quy tắc mà còn giết chết một số người nữa.

Có lẽ đó chính là lý do khiến nhiều người không muốn đến đây – họ sợ hãi những người thuộc Liên bang này.

Dù là những tin đồn về việc họ uống máu hay ăn thịt người, hay những hành động đánh đập hoặc giết chóc người khác, tất cả đều gây ra cảm giác bất an và sợ hãi.

“Anh muốn làm thẻ danh tính à?” Một người thuộc Liên bang ngồi phía sau bàn, có vẻ như đang buồn chán, bỗng nhiên trở nên hứng thú. “Có thể cho tôi biết tại sao anh lại muốn làm thẻ đó không?”

Anh ta chỉ vào những người xung quanh và nói: “Nhiều người dù có muốn đợi ở đó cả ngày cũng không chịu đến làm thẻ danh tính này.”

“Vậy còn anh thì sao?”

“Tại sao ạ?”

Chàng trai nhỏ tuổi gãi đầu, có vẻ e thẹn: “Tôi được nghe nói rằng sau này tại công trường sẽ ưu tiên tuyển dụng những người có thẻ danh tính; tôi muốn có một công việc ổn định.”

Người thanh niên thuộc Liên bang ngồi phía sau bàn ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn chàng trai kia thêm lần nữa và nói: “Anh thật may mắn.”

“Anh cần phải cung cấp thông tin về nơi ở và gia đình mình…”

Rất nhanh sau đó, hai bên bắt đầu tiến hành thủ tục làm thẻ danh tính một cách nghiêm túc. Họ đặt ra rất nhiều câu hỏi, bao gồm thông tin về các thành viên trong gia đình anh ta, nguyên nhân cha anh ta qua đời, và cách anh ta hiện đang giúp gia đình mình sinh tồn.

Cuối cùng, người thanh niên kia nhìn vào tờ phiếu đăng ký đã điền đầy đủ thông tin, kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót, rồi đặt bút xuống ô tên và hỏi: “Tên anh là gì, chàng trai trẻ?”

“Hồ An, thưa ngài.”

“Hồ An · Ika.”

Người đối diện ghi tên của anh ta vào ô tên, sau đó lấy ra một tấm thẻ khác, viết lên đó tên và mã hồ sơ của anh ta, cùng một số thông tin khác mà anh ta không hiểu rõ.

Sau đó, tấm thẻ đó được đặt vào một chiếc máy; người đã giúp anh ta làm thẻ đứng dậy và ấn mạnh xuống, và với tiếng “kêch”, chiếc máy đã in ra tấm thẻ đó.

Anh ta xé tấm thẻ từ đường gấp ở giữa ra, rồi đưa nửa phần còn lại cho Hồ An. Trên thẻ có tên anh ta và các thông tin khác, cùng với một dấu ấn bằng thép.

“May mắn thật đấy, chàng trai nhỏ.”

Người thanh niên đó đưa thẻ cho anh ta và nói: “Hãy giữ cẩn thận nhé. Bạn nên nhớ kỹ số hiệu trên thẻ; nếu làm mất, việc xin lại sẽ không hề đơn giản đâu.”

Hồ An cầm thẻ và nhìn đi nhìn lại không ngừng. Anh ta cảm thấy rằng đây có thể là cơ hội thay đổi cuộc đời mình.

Anh ta cất thẻ vào nơi an toàn và hỏi: “Thưa ngài, con số ‘mười’ này có nghĩa là tôi là người thứ mười tiến hành thủ tục này không ạ?”

Người đối diện gật đầu: “Đúng vậy, bạn là người thứ mười. Hãy trân trọng con số đó; nó sẽ mang lại may mắn cho bạn đấy.”

Hồ An mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ vậy...” Anh ta dừng lại một chút, do dự hỏi: “Tôi có cần phải trả tiền cho ngài không ạ?”

Người thanh niên đáp: “Tiền ư? Không cần đâu, cậu bé. Cậu không cần phải trả bất kỳ khoản phí nào cả. Cậu có thể đi được rồi… hoặc cứ đứng xem như những người khác.”

Hồ An thở phào nhẹ nhõm, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt anh ta: “Vậy tôi có thể đi được rồi à?”

“Đúng vậy, cậu có thể đi được rồi.”

“Tạm biệt, thưa ngài.”

“Tạm biệt, Hồ An!”

Hồ An nhảy nhót trở về nhà. Anh ta kể cho mẹ mình nghe lý do tại sao hôm nay chỉ có hai mươi lăm đồng, và mẹ anh ta rất đồng ý với lời khuyên của người đàn ông kia.

Mặc dù hàng ngày anh ta mất đi năm đồng, nhưng anh ta đã có thêm một công việc, kiếm được bảy trăm năm mươi lăm đồng mỗi tháng. Số tiền đó đủ để họ sống thoải mái ở đây.

Buổi tối, anh ta đặt tấm thẻ dưới gối. Mặc dù anh ta vẫn chưa thực sự hiểu ý nghĩa của tấm thẻ đó, nhưng anh ta vẫn làm vậy… và anh ta đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ, anh ta đến khu trung tâm thành phố, nơi mà những người giàu có luôn muốn ngăn cản anh ta bước vào. Nhưng khi họ nhìn thấy thẻ tài liệu của anh ta, họ đã không thể ngăn cản anh ta nữa.

Điều này khiến anh ta còn phải cười thành tiếng trong giấc mơ; thế giới kỳ lạ ấy đã hoàn toàn cuốn hút sự chú ý của anh ta.

Mặt khác, sau khi các trạm kiểm soát được rút về, vào buổi tối, Lam Tư không nhịn được mà hỏi: “Hôm nay có bao nhiêu người đến làm thủ tục xác minh danh tính cá nhân?”

Chỉ khi nắm rõ thông tin về mọi người ở đây, chúng ta mới có thể quản lý họ tốt hơn, và đặc biệt là những người có thể gây hại cho xã hội hay cho các chính sách mới được ban hành.

Hiện tại, Lam Tư vẫn chưa phải là người cai trị nơi đây; anh ta cũng không phải là “bố” của những người này, vì vậy anh ta không cần phải quan tâm đến cảm xúc của từng người, mà chỉ cần chọn ra những người mình muốn.

Việc này do La Châu Nhĩ phối hợp cùng các cán bộ trong gia tộc thực hiện. Khuôn mặt La Châu Nhĩ có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời: “Chưa đầy hai trăm người.”

Lam Tư đã chia lãnh thổ mà họ kiểm soát thành ba khu vực; mỗi khu vực có ít nhất hai trăm nghìn đến ba trăm nghìn người, nhưng suốt cả ngày, số người đến làm thủ tục xác minh danh tính vẫn chưa đầy hai trăm người. Điều này khiến Lam Tư thật sự không hiểu nổi.

Anh ta đặt đĩa dao nĩa xuống và hỏi: “Nguyên nhân là gì vậy?”

La Châu Nhĩ cũng đặt đĩa dao nĩa xuống và trả lời: “Tôi nghe họ nói rằng có những lời đồn đại và vu khống nhằm vào chúng ta; cũng có người cho rằng việc chúng ta yêu cầu họ làm thủ tục xác minh danh tính là để coi họ như thức ăn hay một loại tài nguyên nào đó, giống như việc đánh dấu số cho gia súc vậy.”

Nghe câu trả lời này, Lam Tư không nhịn được mà bật cười: “Đó chính là biểu hiện của sự thiếu hiểu biết… Nhưng tôi tin chắc rằng có rất nhiều người trong số họ thực sự tin vào những lời đồn đại đó!”

La Châu Nhĩ nhéo môi, tỏ vẻ bất lực: “Dù chúng tôi đã giải thích rõ ràng rồi…”

“Thực ra, còn rất nhiều loại lời đồn tương tự nữa; tất cả đều mang tính chất không thân thiện với chúng ta.”

Lam Tư lại cầm lên đĩa dao nĩa và nói: “Điều này chứng tỏ rằng những người cai trị địa phương này không hề làm gì cả… Họ đã làm, chỉ là những việc đó diễn ra ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, nhưng những việc đó lại rất hiệu quả.”

Anh ta lấy một miếng bít tết từ đĩa thức ăn trên bàn và đặt nó vào đĩa của mình… Nạn đói? Ở đây, điều đó hoàn toàn không tồn tại.

Hương thơm của thức ăn khiến người ta không khỏi thèm thuồng; mặc dù La Pa rất nghèo, nhưng chất lượng bò và thịt bò ở đây vẫn rất tốt. Những người chăn nuôi có thể sẽ chết đói vì không đủ tiền ăn – điều này cũng là một biểu hiện của xã hội tồi tệ này.

“Hãy cố gắng hoàn thành công việc này đi.”

“Sau một thời gian nữa, họ sẽ hiểu được tầm quan trọng của những tấm thẻ danh tính này; cứ tiếp tục làm chúng đi, không cần lo lắng về việc chúng có được làm tốt hay không.”

Anh ấy lo lắng rằng La Châu Nhĩ có thể cảm thấy mình chưa làm tốt công việc này, và do đó trở nên quá khích hơn. Thực ra, việc làm tốt hay không cũng không quan trọng lắm; bởi vì anh ấy đã nghe nói rằng kho bạc của quốc gia Chính quyền Pa đã gần cạn kiệt. Một khi họ hết tiền, những mâu thuẫn sẽ nhanh chóng xuất hiện. Tại cuộc họp hôm qua, anh ấy nghe nói rằng Diego đã đối đầu với các bộ trưởng, hy vọng họ cũng sẽ đóng góp một số tiền để giải quyết những khó khăn tài chính sắp tới. Nhưng rõ ràng, những bộ trưởng này không có ý định cùng Diego vượt qua khó khăn; có thể họ đều có những kế hoạch riêng, nhưng cũng không loại trừ khả năng có người sẽ đứng về phía Diego. Nếu chỉ có một mình Diego, thì anh ta đã bị các bộ trưởng lật đổ từ lâu rồi; vì vậy chắc chắn có một số bộ trưởng đang đứng về phía anh ta, nhưng họ vẫn chưa lập tức bày tỏ quan điểm của mình. Thực ra, dù họ có bày tỏ hay không cũng không quan trọng lắm; Lam Tư sẽ tiếp tục hỗ trợ các lực lượng nổi dậy chống lại chính phủ, khiến cho các cuộc chiến giữa hai bên trở nên căng thẳng hơn. Anh ta sẽ không để phe nổi dậy chiến thắng và đuổi Diego ra khỏi Trác Lan, cũng không để phe của Diego trở nên quá mạnh đến mức có thể đánh bại được phe nổi dậy. Họ sẽ luôn ở trong tình trạng cân bằng, khiến cả hai bên liên tục tiêu hao sức lực lẫn nhau; chỉ như vậy mới thực sự có giá trị đối với anh ta và đối với Liên bang.

Ngồi ở phía bên kia bàn ăn, Abot không nhịn được mà hỏi: “Thưa ông Lam Tư, tôi có thể biết được kế hoạch tiếp theo của ông là gì không?”

Lam Tư suy nghĩ một lát, rồi không từ chối yêu cầu của anh ta; dù sao thì việc này cũng cần sự hợp tác từ Cơ quan Hợp tác Kinh tế.

“Thông qua mối quan hệ với một số người bạn thiện chí, tôi biết được rằng kho bạc của họ đã gần cạn kiệt.”

“Ông Abot gật đầu, ‘Đúng vậy.’”

“Tôi dự định hợp tác với các ngân hàng, bao gồm cả Chính phủ Liên bang, để cho họ một số khoản vay.”

“Cho họ vay tiền nhằm hỗ trợ họ sử dụng những khoản vay đó để đối phó với các lực lượng vũ trang chống chính phủ.”

Abot tỏ ra có vẻ nghi ngờ: “Nhưng tôi nghe nói rằng họ có rất nhiều tài sản trong các ngân hàng của Liên bang; gần đây, tổng số tiền được gửi vào những tài khoản này lên tới hơn năm mươi lăm triệu đô la Liên bang.”

Số tiền mà ông ấy đang nói đến chính là số tiền thu được từ việc bán lương thực. Lam Tư gật đầu và nói: “Đúng vậy, họ không thiếu tiền đâu… Nhưng đó là tiền của riêng họ, chứ không phải của quốc gia. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Nếu là bạn, ông Abot, và Liên bang đang cần bạn lúc này, liệu bạn có sẵn lòng chuyển toàn bộ tài sản của mình sang quỹ công hay không?”

Abot nghe xong câu hỏi đó, anh ta im lặng một lát rồi cười một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi, có lẽ tôi không thể làm được điều vĩ đại như vậy.”

Lam Tư nhếch môi: “Thực ra, những người cầm quyền kia cũng không thể làm được điều đó… Tất nhiên, tôi không có ý chế giễu ông đâu, ông Abot.”

“Tôi chỉ đang nói ra một sự thật mà thôi.”

Abot vội vàng giơ tay lên: “Đúng vậy, tôi hiểu ý của ông, ông Lam Tư.”

“Nhưng việc làm như vậy…”

Lam Tư tiếp tục thưởng thức miếng bít tết của mình và nói: “Chính phủ Liên bang sẽ thảo luận với họ về một số vấn đề chính trị… Tôi cũng không chắc họ sẽ thảo luận như thế nào.”

“Về phía ngân hàng, chắc chắn họ sẽ đòi hỏi thêm nhiều lợi ích kinh tế… Tôi chỉ nghe nói thôi.”

“Có một số người trong số họ rất quan tâm đến việc đầu tư vào Ngân hàng Quốc gia Rapa.”

Ông Abot tỏ ra hiểu rõ: “Cuộc chiến giữa các nhà đầu tư luôn ẩn sau những bí mật sâu kín… Cái mà Ngân hàng Liên bang muốn có có thể không chỉ là đầu tư vào Ngân hàng Quốc gia Rapa, mà có thể là sự thôn tính trực tiếp.”

Việc sáp nhập một ngân hàng tư nhân nhỏ thì họ chẳng hề quan tâm đến; điều họ muốn là chiếm giữ ngân hàng có quyền lực thống trị trong khu vực này – ngân hàng trung ương.

Với dân số 12 triệu người, sau sự việc này, con số có thể giảm xuống dưới 10 triệu, nhưng vẫn là một quốc gia đông dân. Những lao động này mang lại tiềm năng lớn trong việc chuyển đổi của cải; họ chắc chắn sẽ không từ bỏ thị trường tài chính này. Có thể hiện tại nó vẫn còn nghèo nàn, nhưng sau mười năm, hai mươi năm, thậm chí nửa thế kỷ nữa thì sao?

Ánh mắt của Abot có phần thay đổi; Lam Tư cười và nói: “Còn tôi thì…”

Anh ta nhai miếng thịt bò trong miệng; trong quá trình được răng xé nát và nghiền nát, nước sốt và mỡ đã được ép ra, trộn đều với nhau, tạo nên mùi thơm đặc biệt của thịt bò và sữa.

“Tôi sẽ thuê lại khu vực mà chúng ta đang kiểm soát, tất nhiên thời hạn sẽ không quá dài; cuối cùng mục tiêu của chúng ta vẫn là chiếm giữ nó.”

“Vì vậy, khi đến lúc đó, tôi sẽ cần có điều kiện quản lý thuận tiện hơn ở đây, và tiếp tục gửi thông điệp cho Quốc hội.”

Dù anh ta không nói ra chi tiết, nhưng Abot đã có thể hình dung ra một số điều; anh ta chỉ có thể thể hiện sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Thật là một thiên tài!”

Lam Tư khiêm tốn đáp lại: “Cảm ơn lời khen ngợi!”

Trong thời gian tới, mặc dù sẽ có người đến làm thủ tục cấp thẻ thông tin danh tính, nhưng số lượng vẫn rất ít, mỗi ngày chỉ khoảng vài trăm người thôi. Đối với một khu vực có khoảng 200.000 đến 300.000 người sinh sống, con số này thực sự quá nhỏ… Nhưng Lam Tư có thể chờ đợi. Bởi vì lần viện trợ mới từ Liên bang đã đến. Nhiều vũ khí và đạn dược hơn nữa sẽ được cung cấp cho chính phủ Diego… Càng ngày càng nhiều lực lượng nổi dậy chống lại chính phủ đang xuất hiện và mở rộng lãnh thổ; nếu Diego không hành động kịp thời, ảnh hưởng của ông ta sẽ nhanh chóng bị giới hạn chỉ trong khu vực Trác Lan và các vùng lân cận mà thôi. Rõ ràng, ông ta không muốn điều đó xảy ra; vì vậy vào tháng 7, cuộc mở rộng quân đội lần thứ hai đã bắt đầu. Diego và các bộ trưởng đã thảo luận với nhau và quyết định tăng quân số lên đến 200.000 người, đồng thời nhận được rất nhiều vũ khí hỗ trợ từ phía Cộng hòa Séc-Germany. Diego thậm chí còn tuyên bố trong bài phát biểu công khai rằng họ sẽ kiểm soát lại ít nhất một nửa lãnh thổ trước tháng 12.