“Thưa ông Lam Tư, thân hình của ông rất chuẩn mực; tôi đảm bảo những bộ quần áo được may ra sẽ rất đẹp!” Một thợ may già từ Đế quốc đang đo dáng cho ông Lam Tư. Lần này, ông có nhiều tiền hơn, vì vậy ông dự định sẽ may hai bộ quần áo cho mỗi người.

Thời tiết sắp trở nên lạnh hơn; sau mỗi cơn mưa gần đây, luôn có những ngày khiến con người cảm nhận được không khí se lạnh của mùa thu.

Hơn nữa, việc mặc đồ đồng bộ cũng góp phần rất lớn trong việc xây dựng “văn hóa doanh nghiệp”. Những người thuộc Tư bản gia đã chứng minh rằng việc “tẩy não” người lao động không nhất thiết phải thông qua các buổi học.

Người thợ may già này cũng là người Đế quốc; hàng xóm của ông trước đây đã di cư sang Liên bang và được nói là kiếm được hơn một trăm đồng mỗi tháng. Khi trở về Đế quốc, ông ta kể với mọi người bằng giọng điệu phóng đại rằng ở Liên bang, chỉ cần cúi đầu xuống cũng có thể nhặt được tiền! Nơi đây, mọi nơi đều là cơ hội và của cải; ngay cả một kẻ ngốc nghếch nếu sẵn lòng lao động cũng chắc chắn có thể thực hiện được “giấc mơ Liên bang”!

Một số người tin một phần, một số người tin hoàn toàn; còn người thợ may già thì tin tuyệt đối. Họ đã quen biết nhau hơn ba mươi năm, và ông ta không nghĩ rằng hàng xóm mình sẽ lừa dối mình. Vì vậy, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của gia đình, và do tình hình ở Đế quốc ngày càng tồi tệ, ông ta đã bán hết tài sản và đưa gia đình mình đến Liên bang.

Nhưng khi đến đó, ông ta mới nhận ra rằng nơi mà hàng xóm mình miêu tả là đầy vàng bạc và tiền bạc thực ra lại là nơi mà người ta phải vật lộn để kiếm sống; thậm chí, ông ta còn phải suy nghĩ rất nhiều mới có thể mua được một bữa ăn.

Còn người hàng xóm kia, người tự nhận mình kiếm được hơn một trăm đồng mỗi tháng, thực ra chỉ làm công việc rửa chén trong một nhà hàng, với mức lương chỉ 22 đồng mỗi tháng – đủ để mua một bữa trưa, nhưng không ai muốn làm công việc đó cả.

Người thợ may già, người đã hoàn toàn xa rời Đế quốc, giờ đây phải sống chen chúc trong một căn nhà cũ kỹ cùng với con gái, con rể và cháu trai nhỏ của mình.

Điều duy nhất may mắn là ông ta vẫn còn có tay nghề; ông ta kiếm sống bằng cách may quần áo cho mọi người, với mức giá rất thấp, và vẫn có một số khách hàng.

Ban đầu, Elvin muốn tìm một thợ may ở Liên bang để may quần áo, nhưng ông Lam Tư đã từ chối. Quần áo do thợ may ở Liên bang may ra có vẻ… khá tệ; họ thường kết hợp phong cách lười biếng và thoải mái đặc trưng của Liên bang vào thiết k

Người thợ may đeo kính lão đứng trên chiếc ghế thấp để đo vòng vai của Lam Tư bỗng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Đúng vậy, một thành viên nhỏ của tầng lớp quý tộc… Ông cũng đã từng nghe về điều này à?”

“Tôi có nghe người ta nói đến, tôi rất tò mò… Tại sao anh không tự mở một cửa hàng riêng?”

“Mặc dù người dân trong Liên bang không mấy coi trọng chúng tôi, nhưng họ vẫn rất mong muốn sở hữu những thứ thuộc về tầng lớp quý tộc.”

“Nếu anh có thể quảng cáo rằng mình làm việc cho hoàng gia hay cho giới quý tộc, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu đổ xô đến đây.”

Con rể của người thợ may giúp ông xuống khỏi chiếc ghế thấp, trong khi ông tiếp tục ghi lại thông tin về vòng vai của Lam Tư, ông nói: “Dù bạn muốn làm gì đi nữa, trước hết bạn phải có tiền… Tôi đã ở đây một thời gian rồi, cuộc sống ở đây thực sự rất khó khăn.”

“Ông và các bạn đã giúp chúng tôi no bụng được trong tháng này, nhưng tháng sau chúng tôi vẫn phải vật lộn với cuộc sống… Tôi thậm chí không thể ra khỏi khu vực Đế quốc, làm sao tôi có thể nói với mọi người rằng tôi phục vụ cho giới quý tộc được chứ?”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Nếu tay nghề của anh thực sự tốt, tôi dự định sẽ hỗ trợ anh.”

Người thợ may ngập ngừng một chút, ánh mắt đục ngầu của ông bỗng lóe lên hy vọng: “Ông… nói thật à?”

“Ông sẽ hỗ trợ tôi mở một cửa hàng may áo ư?”

Lam Tư mặc lại bộ quần áo ban đầu và nói: “Ở trung tâm thành phố!”

“Tất nhiên, điều kiện là anh phải may những bộ quần áo đủ tốt… Bởi vì đây không phải là số tiền nhỏ đâu.”

Cả người thợ may lẫn con rể đều vô cùng xúc động, họ cảm ơn Lam Tư vì sự hào phóng của ông.

Ban đầu, họ cũng thuộc tầng lớp trung lưu ở Đế quốc, nhưng khi đến đây, không chỉ không tìm được vàng bạc hay tiền bạc, mà họ thậm chí suýt không có gì để ăn!

Một người thợ may không có danh tiếng ở Liên bang, ai sẽ tìm đến ông để may những bộ quần áo bằng vải đắt tiền chứ?

Chỉ có những đơn hàng may đo riêng biệt mới thực sự mang lại nguồn thu nhập lớn.

Còn đối với những người nghèo, họ thường mua những bộ quần áo second-hand giá rẻ; mặc dù chúng có thể không vừa vặn lắm, nhưng ít ra thì giá cả cũng rẻ hơn.

Những người thực sự cần may đo quần áo riêng biệt rất ít… Mỗi tháng, họ chỉ kiếm được khoảng mười mấy đồng tiền thôi… Và trong hai tháng gần đây, do xảy ra xung đột giữa người bản địa

Giao dịch này của Lam Tư đã cứu họ, ở rất nhiều phương diện!

Bây giờ lại muốn tài trợ cho họ mở tiệm may, điều này khiến người thợ may già đó rơi nước mắt: “Ông là một người tốt bụng, ông Lam Tư ạ, Chúa sẽ ban phước cho ông!”

“Hy vọng Ngài sẽ không vì ban phước cho tôi mà ảnh hưởng đến sức khỏe của mình…” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên và bối rối của người thợ may già cùng con rể ông, Lam Tư cười vui vẻ và bắt tay họ: “Dù sao thì ba mươi bảy người, mỗi người hai bộ đồ lịch sự và hai chiếc áo khoác, nhớ phải có cổ áo kiểu thanh kiếm; hãy cố gắng hoàn thành công việc này thật tốt, vì sau này chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác nữa!”

Anh quay đầu nhìn những người đang háo hức, ra hiệu cho họ xếp hàng mà không được làm loạn.

Việc được may quần áo mới là một điều rất vui mừng, dù đối với người dân Liên bang hay Đế quốc.

Vì chỉ có hai người, nên việc đo may sẽ hơi chậm một chút; may mắn thay, họ được Lam Tư mời đến văn phòng làm việc, nên không cần quá lo lắng về tốc độ công việc của họ.

Lam Tư và Ervin đi sang một bên để ngồi xuống; Ervin bắt đầu nói về một số vấn đề.

“Tôi nghe nói có một chuyện, có lẽ sẽ không dễ giải quyết lắm…”

Lam Tư nhìn anh: “Chuyện gì vậy?”

“Công đoàn có vẻ không hài lòng với việc chúng tôi sử dụng quá nhiều thẻ lao động của người khác, cho rằng điều này làm xáo trộn thị trường lao động bình thường.” Công đoàn ở Liên bang quả thực là một thực thể rất quan trọng; mặc dù nó cũng không hẳn là một thứ gì cụ thể… Rất nhiều công nhân đăng ký vào các công đoàn địa phương, như vậy quyền lợi của họ sẽ được bảo vệ tốt hơn, không cần lo lắng về sự bóc lột hay áp bức quá mức.

Trong giai đoạn này, các công đoàn đều rất mạnh mẽ và lành mạnh; họ chưa hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự cao, và tương đối trong sạch. Câu khẩu hiệu “Đoàn kết công nhân” chính là bắt nguồn từ Liên bang!

Nếu công đoàn cho rằng hành động của chúng tôi làm xáo trộn thị trường lao động, thì đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề vào công việc kinh doanh đang diễn ra sôi động hiện nay.

Lam Tư suy nghĩ một lát: “Hiện tại chúng ta có bao nhiêu thẻ lao động?”

Người phụ trách văn phòng, Sean, chạy đến: “Ông Lam Tư ạ, tính đến hôm nay, số thẻ lao động đăng ký tại văn phòng chúng tôi đã vượt qua ba nghìn cái, cụ thể là ba nghìn một trăm ba mươi hai cái.”

Shawn là một thanh niên của đế quốc có thành tích học tập rất xuất sắc; anh đeo kính tròn viền hẹp và cũng đã được nhận vào đại học của đế quốc. Tuy nhiên, vì không đủ tiền để theo học, anh đã quyết định trở về quê hương để dạy học.

Rồi chiến tranh bùng nổ, và để tránh phải ra trận, gia đình anh đã đưa anh đến Liên bang.

Anh không phải là người có thể hành xử tàn nhẫn với người khác; suốt cuộc đời mình, anh luôn chăm chỉ học tập. Vì vậy, Lam Tư đã yêu cầu anh tạm thời quản lý công việc ở đây, đồng thời cũng đã lên kế hoạch cho tương lai của anh.

“Đó là một con số rất lớn!” Lam Tư ghi nhận những thành tựu mà anh đã đạt được trong thời gian này, sau đó nói với Ervin: “Hãy tìm hiểu xem ai đang có ý kiến phản đối chúng ta, rồi giúp tôi gặp họ; tôi sẽ giải quyết vấn đề này.”

Nói xong, anh nhìn về phía Shawn và nói: “Shawn, sự phát triển của chúng ta sẽ diễn ra rất nhanh chóng trong thời gian tới, và chúng ta cần một luật sư đáng tin cậy. Vì vậy, tôi dự định sẽ cho bạn tiếp tục đi học, vào đại học, nhưng bạn phải chọn ngành luật.”

Shawn cảm thấy rất ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng rất vui mừng. Luật sư là một nghề nghiệp được tôn trọng ở cả Liên bang lẫn đế quốc, và người theo nghề này cũng có địa vị xã hội cao. Điều này cũng giúp anh tìm thấy giá trị thực sự của bản thân mình.

Gần đây, anh luôn suy nghĩ về vấn đề này: trong khi mọi người đều đang phát huy hết khả năng của mình, thì anh lại dường như chưa tạo ra được bất kỳ giá trị thực sự nào, bởi vì công việc hiện tại của anh thì bất kỳ người nào cũng có thể làm được.

Nhưng tin vui bất ngờ này đã giúp anh tìm thấy hướng đi mới, dù vẫn còn một chút băn khoăn: “Lam Tư, tôi đã không học tập trong một thời gian rồi; tôi không biết liệu mình có thể theo kịp không.”

Lam Tư nhìn đồng hồ và nói: “Tôi sẽ thuê gia sư riêng cho bạn; họ sẽ giúp bạn giải quyết các vấn đề liên quan đến học tập, cũng như những vấn đề khác nữa.”

“Lam Tư, tôi không biết phải cảm ơn bạn như thế nào… Tôi chắc chắn sẽ trở thành một luật sư giỏi!”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Nhưng tạm thời đừng bỏ công việc ở đây; tôi sẽ tìm người thay thế sau.”

Trong lúc đó, Hamram bước vào qua cửa sau, đứng ở cửa và gõ cửa. Khi nhìn thấy anh ta, Lam Tư đứng dậy và nói với Shawn: “Quay lại làm việc đi.” Sau đó, anh nhìn Ervin và cả hai cùng nhau rời khỏi cửa sau.

Đây cũng là một sân nhỏ; hầu hết các tòa nhà của Liên bang đều được thiết kế theo kiểu này – giữa các tòa nhà thường có những khoảng đất trống. Một số nhà xây dựng sẽ rào chúng lại và quảng bá chúng như những “sân sau”.

Nhưng cũng có những nhà xây dựng không quan tâm đến những khoảng đất trống này; chúng không được rào chắn hay trang bị bất cứ thứ gì khác.

Ở đây có một sân nhỏ, khoảng hai trăm mét vuông; chiếc xe ô tô đậu ngay ở giữa sân, và Laun đang tựa vào xe để hút thuốc, trong khi cánh cửa của căn kho phía bên cạnh đang mở.

Lam Tư gật đầu với anh ta rồi bước vào căn kho.

Cần một thời gian để mắt thích nghi với ánh sáng từ đèn sáng chuyển sang ánh tối yếu; vài giây sau, anh ta nhìn thấy Jason đang bị treo lơ lửng lên trời.

Mặt Jason đầy máu; Halam đã đánh anh ta rất dữ dội, khiến cho vài chiếc răng của anh ta bị vỡ tung.

Khi thấy Lam Tư đến, Jason lại bắt đầu van xin: “Thưa ông Lam Tư, tôi đã sai rồi… Tôi sẽ đưa hết tiền cho ông, và sau đó tôi sẽ biến mất, không bao giờ quay trở lại nữa!”

Lam Tư rút ra một điếu thuốc; Halam lập tức lấy que diêm để châm cho anh ta. Điều này khiến Ervin, người vẫn đang cầm hộp diêm và đang cố gắng châm thuốc, phải ngẩn ngơ một chút.

Anh ta cười và đấm Halam một cái.

Lam Tư gãi gáy và nói: “Jason, bạn vẫn chưa nhận ra lỗi của mình… Sự bất an của bạn chỉ xuất phát từ việc bạn bị chúng tôi bắt được, chứ không phải vì bạn đã làm điều gì sai trái.”

“Bởi vì nếu bạn thực sự nhận ra lỗi của mình, bạn sẽ không nói những lời vô nghĩa như thế này với tôi đâu.”

“Bây giờ, có vài câu hỏi…”

“Thứ nhất, số tiền còn lại đang được giấu ở đâu?”

“Thứ hai, có bao nhiêu người biết rằng bạn đột nhiên có nhiều tiền?”

“Thứ ba, bạn có kể với ai về cách bạn kiếm được số tiền đó không?”

“Hãy giải quyết những vấn đề này trước đã; sau đó chúng ta mới bàn về vấn đề của bạn.”

Tôi không có bản thảo dự phòng; tất cả đều được viết ngay lúc đó… Và vì phần còn lại vẫn chưa hoàn thành, nên tôi sẽ viết thêm vào lúc nửa đêm nay.

Còn về việc viết thêm nữa… [doge]