Trong quán bar với ánh sáng mờ ảo, từng tia sáng lúc thì chiếu rọi lên khuôn mặt mọi người; vài vị khách ngồi bên quầy bar nhìn về phía chiếc bàn nhỏ trông giống như ban công ở tầng hai. “Jason gần đây có kiếm được nhiều tiền không?”

Một vị khách ngồi bên quầy hỏi nhẹ.

Ban ngày, doanh thu của quán bar không mấy tốt, nhưng vẫn có một số khách hàng. Đối với những kẻ nghiện rượu, việc uống rượu không phụ thuộc vào ngày đêm; họ chỉ quan tâm đến việc liệu rượu có thực sự đi vào máu mình hay không!

Ở Liên bang, đã không ít trường hợp người ta uống cả rượu y tế; thậm chí có người còn tự tiêm rượu vào cơ thể mình. Mặc dù chính phủ đã nhiều lần cảnh báo mọi người không được làm như vậy, nhưng vẫn luôn có những người nghĩ ra ý tưởng điên rồ đó và tự làm hại bản thân mình. Những người này đều là những kẻ nghiện rượu; họ thực sự không tiêu nhiều tiền ở đây – mỗi lần đến chỉ khoảng mười đô la thôi: một ly bia lớn, thêm 0,5 ounce rượu whisky. Khi đảm bảo đã uống đủ lượng rượu để cảm thấy hơi say, họ mới cảm thấy thoải mái. Thực ra, họ cũng muốn uống rượu mạnh hơn, nhưng với số tiền họ có, họ không đủ khả năng chi trả cho điều đó.

Người pha chế lắc đầu: “Không biết đâu… Nhưng nhìn vào lượng đồ uống mà Jason đã tiêu hôm nay, có vẻ như anh ấy thật sự giàu rồi.”

Một người quen biết với Jason tháo chiếc mũ len xám trên đầu và vẫy vẫy: “Này, Jason! Nhìn qua đây xem… Hãy phục vụ chúng tôi một ly đi!”

Jason đang cảm nhận niềm hứng thú mà những vũ công thoát y mang lại cho mình; anh liếc nhìn xuống quầy bar bên dưới – những người này đều là bạn bè thường xuyên của anh.

“Tất nhiên… Hãy phục vụ mỗi người một ly rượu Napoleon, tôi trả tiền!”

Người pha chế khéo léo lấy chai rượu Napoleon ra, đồng thời chuẩn bị ba ly đặt thành hàng. Mỗi ly chứa khoảng 2 ounce rượu; thực ra lượng rượu trong mỗi ly cũng không chính xác đến từng gram. Vì đã pha chế nhiều lần, người pha chế không cần đo lường cụ thể cũng có thể ước lượng được lượng rượu phù hợp. Giá của mỗi ly rượu Napoleon là 29 xu; một chai rượu Napoleon có thể phục vụ được khoảng 11 ly. Nếu theo thông tin ghi trên chai, thì có thể pha được 12 ly, nhưng đôi khi người ta cũng pha nhiều hơn một chút… Những kẻ nghiện rượu cũng không phải là người ngốc; họ hoàn toàn có thể nhận ra sự khác biệt đó. Những người nghiện rượu này thường là những người thích chiếm lợi ích nhỏ bé; nói cách khác, họ thuộc về tầng lớp thấp cấp của xã hội. Chỉ vì được ăn miễn phí một miếng gà rán, họ có thể sẵn lòng xếp hàng từ lúc 5 giờ

Nhưng thực tế là nếu họ dành buổi sáng để làm những công việc part-time, số tiền họ kiếm được có thể còn nhiều hơn cả một con gà rán kèo!

Tuy nhiên, họ không nghĩ như vậy, và đó chính là lý do khiến họ tiếp tục cuộc sống như hiện tại.

Nếu rót thêm một chút nữa, điều đó sẽ giúp họ trở nên gắn bó hơn với quán bar; ông chủ và các nhân viên ở đây đều không phải người ngốc đâu.

Hương vị đậm đà của rượu whisky lan tỏa ra khi chất lỏng tiếp xúc với không khí, khiến những kẻ nghiện rượu bắt đầu tiết nước bọt liên tục.

Người đàn ông đội mũ cao cầm ly lên và nói: “Chúc mừng ông Jason giàu lòng hào phóng của chúng ta!”

“Chúc mừng Jason!”

Jason cũng cười ha hả và nâng ly lên: “Cho họ thêm một ly nữa!”

Sau khi uống một ngụm rượu, anh ta bắt đầu nhìn về phía cô gái múa thoát y đang đứng trước mặt mình.

Theo luật pháp, việc cung cấp dịch vụ mua vui là bị nghiêm cấm, nhưng hầu như không ai tuân thủ quy định này. Một thành phố cảng sôi động cần những dịch vụ như vậy để duy trì sự sống động của nó.

Cô gái này là người mà Jason đã trả mười đô la để cô ấy múa riêng cho anh ta. Khi nhìn thấy từng chiếc quần áo trên người cô ấy dần biến mất, nhìn thấy những động tác quyến rũ của cô ấy, Jason cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào.

Đồng tiền lẻ năm đô la mà anh ta trả cho cô ấy cũng đã bị vứt đi từ lâu; cô ấy không nhặt lên, mà càng làm việc chăm chỉ hơn nữa.

Dù sao thì chỉ với năm đô la, cô ấy cũng có thể mang lại những “dịch vụ” xuất sắc cho người khác… Nhưng bây giờ, chỉ cần múa một chút là đã nhận được năm đô la; tất nhiên, cô ấy muốn được nhiều hơn nữa, và vì vậy càng cố gắng hơn nữa.

Jason tháo khóa quần ra và nói: “Đến đây, leo lên người tôi.”

Cô gái múa lắc đầu; ngay cả cái động tác đó cũng đầy quyến rũ: “Ở đây không được phép…”

Cô ấy không nói rõ là hoàn toàn không được phép, nhưng nếu họ ra ngoài thì không sao cả.

Ông chủ không muốn gặp rắc rối, vì vậy họ có thể rời khỏi quán bar và đi lên tầng hai bên kia, nơi có những căn phòng riêng.

Jason nuốt nước bọt và nói với giọng run rẩy: “Bao nhiêu tiền thì bạn sẵn lòng đi cùng tôi?”

“Mười đô la.”

Ba đô la cô ấy sẽ đưa cho ông chủ quán bar, một đô la dành cho nhân viên phục vụ, một đô la cho người bảo vệ… Còn bản thân cô ấy thì được năm đô la.

Nếu không có quán bar, cô ấy cũng chỉ kiếm được năm đôla như những cô gái đứng đường khác; chỉ có những dịch v

Nếu không có nhân viên bảo vệ, biết đâu sẽ có những kẻ say rượu quấy rối cô ấy, thậm chí muốn dùng vũ lực; lúc đó sẽ không ai đến bảo vệ cô ấy cả, vì vậy số tiền một đồng này cũng không thể tiết kiệm được.

Thực tế, trong số mười đồng mà cô ấy nhận được, có lẽ chưa đầy năm đồng thuộc về cô ấy; bởi vì để cạnh tranh tốt hơn trong công việc này, cô ấy cũng cần phải đầu tư vào bản thân mình – cho mỹ phẩm, quần áo, v.v.

Trông có vẻ như cô ấy kiếm được nhiều tiền như những người bán hàng rong ở ngoài kia, nhưng thực ra sự chênh lệch giữa họ là vài lần, thậm chí là hàng chục lần.

Khách hàng ở đây khá ổn định; nếu có thể giữ chân được ba, năm khách hàng, thu nhập ròng mỗi tháng của cô ấy sẽ trên một trăm đồng. Điều quan trọng nhất là sự an toàn và đảm bảo.

Jason chăm sóc các đồng đội của mình cẩn thận, uống hết ly rượu của mình, rồi nói: “Tôi sẽ đợi bạn ở bên kia.”

Cô gái đó nhìn anh ta một cách hiểu ý, sau đó quỳ xuống trên sân khấu nhỏ để nhặt tiền. Góc nhìn này thật tuyệt vời; một tia sáng hồng chiếu rọi lên mông cô ấy, khiến Jason không thể nhìn nổi nữa…

Anh ta quay đầu và đi xuống lầu; người phục vụ rượu vẫy tay với anh ta và nói: “Jason, tôi không ngờ bạn lại nhanh đến thế… Bạn luôn như vậy sao?”

Những kẻ say rượu cũng bắt đầu cười ha hả; Jason cười và trả lời: “Tôi có chút việc phải đi một lát thôi, bạn hiểu mà.”

Người phục vụ rượu cũng rất vui, bởi vì hôm nay anh ta lại kiếm thêm được một đồng tiền nữa. Trong thế giới này, ai lại không thích việc túi mình đầy tiền hơn chứ?

“Vậy là bạn đến để thanh toán à?”

“Đúng vậy, tổng cộng là bao nhiêu?”

Người phục vụ rượu lấy hóa đơn tính toán: họ cùng nhau uống tổng cộng bảy ly rượu, và Jason còn gọi thêm một cái hamburger thịt bò nữa…

“Mười hai đồng năm mươi ba phần trăm; tôi sẽ tính cho bạn mười hai đồng thôi.”

Tiền lẻ mà anh ta đã đổi đã được thanh toán ở cửa ra vào rồi, vì vậy không cần phải trả thêm ở đây nữa.

Chỉ khoảng hai mươi phút sau khi anh ta lên lầu, người phục vụ rượu đã tính toán rằng mức giá sử dụng tại quán là mười đồng cho năm mươi phút, vì vậy mức chiết khấu mà người phục vụ rượu đưa ra không có vấn đề gì cả; dù sao thì chỉ mới năm mươi phút mà thôi.

Hơn nữa, có vẻ như Jason thực sự đã kiếm được nhiều tiền; người phục vụ rượu hy vọng rằng anh ta sẽ quay lại đây thường xuyên hơn.

Jason lấy ra một ít tiền, trông có vẻ như khoảng sáu, bảy mươi đồng; anh ta đếm ra hai mươi đồng và đặt chú

“Jason, nếu có cơ hội tốt nào, hãy đưa tôi đi nhé; tôi cam kết sẽ chia một nửa thu nhập của mình cho bạn.”

Jason trả lại tiền lẻ mà người phục vụ đã đưa cho anh, “Có thể không có cơ hội như vậy đâu. Nếu kiếm tiền dễ dàng như vậy thì ai cũng sẽ trở thành triệu phú rồi. Nhưng nếu có thể, tôi sẽ ưu tiên bạn trước.”

Anh vỗ vai người bên cạnh và nói, “Dù sao chúng ta cũng là bạn bè tốt mà.”

Sau khi chia tay Jason, họ nhìn theo bóng lưng anh rời đi, với biểu cảm không còn nhiệt tình như ban đầu; thậm chí có người còn nhổ nước bọt xuống đất.

“Đáng ghét quá…”

Khi bước ra khỏi quán bar, ánh nắng mặt trời chói lọi và gió biển nóng bức thổi vào, say xỉn đã giảm bớt một chút. Anh đứng đó mơ màng, không biết đang nghĩ gì thì bỗng nhiên một chiếc xe dừng lại trước mặt anh.

Anh liếc nhìn một cái, rồi đứng yên trong giây lát trước khi bắt đầu chạy trốn!

Anh nhìn thấy Hamram, Lawne, và người lái xe – Moreese.

Họ từng quen biết nhau trước đây, và sau khi cùng làm việc với nhau vào tháng trước, mối quan hệ của họ trở nên thân thiện hơn nhiều.

Hamram trông giống như đứa con út ngốc nghếch của một gia đình nông dân, nhưng những người quen biết anh đều biết rằng anh ta rất thông minh và nhanh trí.

Sau khi làm việc trong kho được nửa tháng, anh đã nhận ra rằng Hamram có lẽ không làm công việc này chỉ vì tiền lương.

Nhưng dù sao đi nữa, anh biết rằng mình đang gặp rắc rối.

Hamram và Lawne vừa bước xuống xe đã lao theo để đuổi anh, trong khi Moreese khởi động xe và lao về phía Jason.

Chiếc xe cũ này tăng tốc rất chậm, nhưng khi đã bắt đầu chạy, tốc độ của nó thực sự rất nhanh!

Vừa mới uống rượu xong, giờ đây anh lại hoảng sợ tột độ; đầu óc anh trở nên trống rỗng, và anh chỉ biết chạy loạn xạ một cách vô thức.

Vài phút sau, anh đến một bức tường cao, tựa vào đó và thở hổn hển, “Hamram, Lawne, hãy tha thứ cho tôi lần này… Tôi sẽ chia một nửa số tiền của mình cho các bạn!”

Hamram bước đến trước mặt anh và đấm mạnh vào mặt anh, “Đồ khốn nạn! Cậu nghĩ rằng vấn đề chỉ là tiền à?”

Lawne cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc đánh đập; họ đánh Jason một trận tàn nhẫn và buộc chặt tay chân anh.

Lawne đi tìm Moreese, trong khi Hamram ngồi đó nhìn anh.

“Hamram, xin hãy tha thứ cho tôi vì chúng ta đã từng cùng làm việc với nhau… Tôi sẽ biến mất khỏi Kim Cảng Thành ngay lập tức, và sau này các bạn sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa!” Jason van xin, “Tôi chỉ tiêu hết mười mấy đô la thôi…”

Hamram nhìn an